Bölüm 159: Kraliçenin Güvenini Kazanmak

"Ben buraya savaşmaya gelmedim, Ey Elf Kraliçesi. Size yardım etmeye geldim. Dünya Ağacı'nın neden artık tepki vermediğini, ruhların neden ortadan kaybolduğunu biliyorum... ve o kadim dili çözmenize de yardım edebilirim."

Bunu duyan Serena donakaldı. Bedeni kaskatı kesildi ve zihni anında yüksek bir alarm durumuna geçti.

Bu kişi tüm bunları nasıl bilebilir? Dışarıya bilgi sızmış olabilir mi?

Dünya Ağacı'nın durumundan sadece birkaç kişinin haberdar olduğunu biliyordu—kendisi, Elf Konseyi üyeleri ve güvendiği bir avuç diğer kişi. Her biri özenle seçilmişti ve onlara inancı tamdı.

Sanki onun düşüncelerini okuyabiliyormuş gibi, maskeli figür tekrar konuştu, sesi sakin ve ölçülüydü. "Bunları nasıl öğrendiğimi merak ediyorsanız, size bunu söyleyemem."

Bu cevabı duyan Serena'nın eli hafifçe hareket etti ve sarmaşıklarla kökler Ash'in bedenine daha sıkı dolandı. Ancak daha büyük bir güçle onu sıktıklarında bile, ağzından tek bir acı nidası kaçmadı. Sessiz ve hareketsiz duruyordu.

"Sözlerin... Söylediğin herhangi bir şeye nasıl inanabilirim ki?" diye sordu Serena, kalbi çelişki içinde olsa da sesi sabitti. Aslında herkesi hemen alarma geçirmek istiyordu. Ama bunca zamandır zihnini kurcalayan sorulara cevap bulma ihtimali... onu tereddüde düşürüyordu.

"Samimiyetimi göstermek için," dedi adam, "Ulu Anne'nin çağrılarınıza neden cevap vermediğini açıklayabilirim. Bu şimdilik yeterli olur mu?"

"Anlat," diye yanıtladı Serena düz bir sesle, ifadesinden hiçbir şey okunmuyordu.

"Dünya Ağacı'nın altında, köklerinin derinliklerine gömülmüş, onu uyku durumuna zorlayan bir şey var. Sebebi bu."

Serena onun sözünü kesmedi. Her kelimeyi özümseyerek dikkatle dinledi. Adam konuşmasını bitirdiğinde, yavaşça cevap verdi, "Dünya Ağacı'nın köklerini zaten kontrol ettik ve olağandışı hiçbir şey bulamadık. Herhangi bir bozulma veya hasar belirtisi yoktu."

"Söyleyeceklerinin hepsi bu kadarsa, o zaman sadece—"

Ash'in sakince araya girmesiyle sözleri yarıda kesildi, "O halde sizinle oraya gitmeme izin verin. Beni Dünya Ağacı'nın köklerine götürün, size neden bahsettiğimi göstereceğim. Eğer bunu başaramazsam, hayatımı hiç tereddüt etmeden alabilirsiniz."

Serena ona bakarken neşesiz, kısa bir kahkaha attı. "Yabancılara güvenmem ve kulağa bu kadar kendinden emin gelmen... seni sadece daha şüpheli yapıyor. Eğer gerçekten bu kadar çok şey biliyorsan, bu seni tüm bunların arkasındaki bir numaralı şüpheli yapmaz mı?"

"Eğer durum buysa, o zaman benimle bir mana sözleşmesi imzala," diye teklif etti Ash hiç çekinmeden. "Sözleşme kurulduğunda, sözlerimin doğru olduğunu ve hiçbir gizli niyetim olmadığını kendi gözlerinle göreceksin."

Bu kez Serena hemen cevap vermedi. Düşünceleri sessizliğe gömüldü.

Bu riski almalı mıyım...?

Ama onunla ilgili her şey şüpheli hissettiriyor...

"Gerçekte ne istiyorsun?" diye sordu sonunda, onu dikkatle izleyerek. "Birinin buraya gelip karşılığında hiçbir şey talep etmeden yardım teklif edeceğine ve bu süreçte hayatını riske atacağına inanmakta güçlük çekiyorum. Bir şey istiyor olmalısın, değil mi?"

"Hiçbir şey istemiyorum," diye yanıtladı Ash hiç tereddüt etmeden. "Ama eğer benden hala şüphe ediyorsan, en yüksek seviyeden bir mana sözleşmesi hazırla. İmzalayacağım ve söylediğim her şeyin doğru olduğunu kanıtlayacağım."

"Ama neden..." diye tekrar konuşmaya başladı Serena, ancak adam bir kez daha sözünü kesti, tonu sakin ama ciddiydi.

"Ortada güven yoksa sözler gürültüden ibarettir. Güven olmadan, söyleyeceğim hiçbir şey seni ikna edemez. O yüzden boş lafları geçelim ve doğrudan kanıta gelelim. Sözleşmeyi hazırla."

Sözlerinin ardındaki ağırlığı ve gerçeği hisseden Serena, sessizce uzay yüzüğüne uzandı ve bağlayıcı büyüyle işlenmiş kadim bir parşömen çıkardı. Hafif bir mana dokunuşuyla onu etkinleştirdi ve parşömen ikisinin arasında süzüldü, yüzeyi havada usulca parlıyordu.

Ardından Ash şartları açıkça belirtti. Söylediklerine göre, Ash ona Dünya Ağacı'nın uykuya dalmasının ardındaki asıl nedeni gösterecekti. Eğer sözleri doğru çıkarsa, Serena ona tamamen güvenmeli ve varlığını diğerlerinden gizleyeceğine söz vermeliydi.

Buna karşılık Ash, kadim dili çözmesinde ona yardım edecekti. Ve eğer elinden gelirse, Dünya Ağacı ile ilgili sorunun çözülmesine de destek olacaktı.

Ancak, söyledikleri yalan çıkarsa sözleşme devreye girecek ve kalbini parçalayacaktı.

Serena dikkatle dinledi, ancak kendisi de bir şart ekledi. Eğer elinden gelirse kısmını çıkardı ve onu açık ve doğrudan bir şarta dönüştürdü—ne olursa olsun, Ash Dünya Ağacı ile ilgili sorunu çözmeye yardım etmek zorundaydı.

Gözlerindeki inatçı kararlılığı fark eden Ash sessizce iç geçirdi, ama yine de kabul etti.

Aslında tek istediği Yaşam Büyüsü ve kadim metinlerle ilgili kitaplara erişimdi. Sözleşme kalbini parçalasa bile ölecek değildi sonuçta.

"Şimdi, şu sarmaşıkları çözebilir misin? Burada biraz rahatsız hissetmeye başlıyorum."

Sakin sesini duyan Serena hiçbir şey söylemeden elini salladı. Sarmaşıklar anında gevşedi ve yavaşça ayaklarının altındaki toprağa geri çekildi.

Ash hafifçe omuzlarını yuvarladı ve tekrar konuşmadan önce duruşunu düzeltti.

"Beni takip et."

Dışarıdan ifadesi sabit kalsa da, içinden düşünceleri hızla akıyordu.

Tek bildiğim, Dünya Ağacı'nın uykuya dalmasının ve ruhların ortadan kaybolmasının, yerin derinliklerinde hissettiğim iblis enerjisiyle bağlantılı olduğu. Ama orada tam olarak ne saklandığını aslında bilmiyorum. Yine de, sözleşmede tüm detayları bildiğimi hiçbir zaman iddia etmemiş olmam iyi oldu.

Ash, kütüphanede belirli bir noktaya—İblis enerjisinin en güçlü hissedildiği yere—doğru ilerledi. Durdu ve Serena'ya baktı, ardından yeri işaret etti.

"Bizi buradan aşağıya indirebilir misin? Ve eğer mümkünse, aşağı inerken yeterince alan açmaya çalış. Aşağıda bizi neyin beklediğini bilmiyoruz."

Serena ona sertçe baktı, yanıt verirken tonu daha da soğuklaştı, "Zaten sebebi bildiğini söylememiş miydin?"

Ash ifadesini hiç değiştirmeden sakince yanıtladı, "Bilmediğimi ne zaman söyledim? Sebebi bildiğimi söyledim, kesin detayları değil. Arada fark var. Aşağıda tüm bunlarla bağlantılı bir şey olduğunu biliyorum. Ne olduğunu tam olarak bildiğimi hiçbir zaman söylemedim."

Serena gözlerini kıstı, onun cevabını dinlerken bir anlığına çenesini sıktı.

Gerçekten neden bahsettiğini biliyor mu? Ama sözleşme bozulmadı... yani sözleri doğru olmalı.

Derin bir nefes aldı ve düşüncelerini sakinleştirdi. Sonra, elinin pürüzsüz bir hareketiyle toprağı yönlendirmeye başladı. Yavaş ve istikrarlı bir şekilde, ayaklarının altındaki taş aşağıya doğru inen spiral bir merdiven şeklini aldı.

Serena Yaşam Büyüsü kullanamıyor olsa bile, o yüzyılda bir doğan bir dahiydi. Doğa ve arazi üzerindeki hakimiyeti olağanüstüydü ve her büyü alanındaki başarıları diğerlerinin çok üzerindeydi.

Ash yeni oluşan merdivenlerden inmeye başladı, Serena da onu yakından takip ediyordu.

Birkaç dakika boyunca aşağıya doğru yürüdüler ve sonunda çıkmaz bir yola geldiler.

Ash duraksadı, sonra ona dönüp dedi ki, "Daha derine inmeliyiz."

Dünya Ağacı'nın kalın ve kadim kökleri görünmeye başlamıştı, devasa sütunlar gibi uzanıyorlardı. Her bir kök bir şehir suru kadar kalındı, kabukları pürüzlüydü ve soluk yeşil bir parıltıyla hafifçe nabız gibi atıyordu.

Aşağıya doğru yollar açmaya devam ettiler, yoğun toprak ve kök katmanları boyunca yeni spiral merdivenler oluşturma işlemini tekrarladılar.

Tekrar tekrar çıkmaz yollara ulaştılar, sadece daha derini kazmak için.

Bu döngü, her biri bir öncekinden daha derin olan dört veya beş seviye daha devam etti.

Sonunda, beşinci inişin ardından Ash elini hafifçe kaldırdı ve Serena'ya durmasını işaret etti.

"Dur!! Geldik."

Serena etrafına dikkatlice baktı ve konuştu, "Ama burada hiçbir şey yok ki…"

Ash sakin bir ses tonuyla yanıtladı, "Hiçbirinizin yerin altında bir şey bulamamasının nedeni, illüzyon ve uzaysal müdahale kullanılarak gizlenmiş olmasıydı."

İllüzyonların Ash üzerinde hiçbir etkisi yoktu ve bu yüzden gizlenmiş izole alanı açıkça görebiliyordu.

Ash'in sözlerini duyan Serena hala emin değilmiş gibi görünüyordu ama sözünü kesmedi ve sadece şöyle cevap verdi, "Anlıyorum… ama bunu nasıl hissedebiliyorsun?"

"Ben mi? Sadece illüzyonlar benim üzerimde işe yaramadığı için."

Serena bunu söyleyiş tarzına alaycı bir şekilde gülecekti ki, gözleri aniden yüzük formundan çıkarak Ash'in elinde beliren kılıca takıldığında tepkisi yarıda kaldı.

Kılıç gökkuşağına benzer bir parıltıyla usulca ışıldıyordu, sadece varlığı bile içgüdülerini alarma geçirmeye yetmişti.

Hissedebiliyorum… o kılıçta gizlenmiş derin ve gizemli bir şey var, diye düşündü Serena gözlerini ondan alamayarak.

Bunun tam olarak ne olduğunu söyleyemese de, onunla ilgili bir şey onu temkinli olmaya itiyordu.

Ash yavaşça kılıcını kınından çekti ve konuştu, "Bana inanıp inanmaman umurumda değil. Uzay kısıtlamasını yarıp açtığım sürece, illüzyon kendiliğinden yok olacaktır."

O konuşurken, mor renkli bir mana dalgası kılıcın etrafını sarmaya başladı. Zarif veya cilalı görünmüyordu, daha çok zorla şekillendirilen saf bir enerji gibiydi.

Sonra, gereksiz hiçbir hareket yapmadan kılıcı savurdu.

Uzay Kesiği.

Çapraz bir çizgi havayı yardı ve hemen ardından gizlenmiş illüzyon parçalandı. Karmaşık oluşumların soluk dış hatları havada aydınlanarak gizli yapıyı çıplak gözle görülebilir hale getirdi.

Bu—bu gerçekti… Aşağıda gerçekten gizlenmiş bir şey var… Serena sarsılmıştı, düşünceleri hızla akıyordu.

O durumu tam olarak kavrayamadan, Ash nazikçe onu bileğinden yakaladı ve peşinden çekerek kendi açtığı boşluktan atladı.

N-Ne yapıyor bu?!

Hayatında ilk kez bir erkek ona dokunuyordu. Nefesi boğazında düğümlendi, yüzü kıpkırmızı oldu ve bedeni bir anlığına donakaldı.

Ama onu durdurmadı.

Bunun saygısızlıktan veya uygunsuz bir niyetle yapılmadığını hareketlerinden açıkça görebiliyordu. Uzaysal kesik hızla kapanıyordu ve o hızlı davranmasaydı içeriye zamanında giremeyeceklerdi.

Yine de daha bir saniye önce hissettiği duygular ne olursa olsun tamamen yok oldu, gözlerinin önünde beliren manzara tarafından silinip gitti.

"Ne... ne sikim dönüyor burada?" diye fısıldadı Serena, şokun etkisiyle sesi hafifçe titriyordu.

Tüm bedeni kaskatı kesildi, gözleri fal taşı gibi açıldı ve omurgasından aşağı soğuk bir ürperti indi.

Genelde yüzü sakin ve okunmaz kalan Ash bile tamamen sarsılmış görünüyordu.

Bu da ne sikim böyle... diye geçirdi içinden, zihni şu an karşılaştıkları şeye başka hiçbir tepki bulamıyordu