Bölüm 152: Ash'in Düşüncesizliği

Ash gereğinden fazla duygu gösteriyormuş gibi hissettirse de aslında bunu kasten yapıyordu; sırf genç ejderhaların önünde kendini savunmasız göstermek için.

'On beş dakika geçti... çekirdeğimin sadece yarısı manayla doldu. En az on beş dakika daha oyalamam lazım. Bunu başarırsam, buradan güvenle kaçmaya yetecek kadar manam olacak.'

GÜM!!!

Bir başka ateş nefesi patlaması yanından sıyırıp geçti, yoğun ısı bedenini yaladı. Kıyafetlerinin uçları alev aldı ve derisinin bazı kısımları yandı ama her ikisi de hızla iyileşti.

Ash'in figürü ormanın içinde bir bulanıklık gibi hareket ediyordu. Artık gücünü bastırmıyordu. Attığı her adım altındaki toprağı çatlatıyor ve ortaya çıkan kuvvet onu bir füze gibi ileri iterek ağaçların arasında gittikçe daha hızlı ilerlemesini sağlıyordu.

Eğer gerçekten kaçmak isteseydi, sadece Mutlak Gizlenme'yi etkinleştirip Aşkın Adım'ı kullanarak tamamen ortadan kaybolabilirdi. Ejderhalar onun tek bir izini bile bulamazlardı.

...ama o bunu yapmadı.

Gücümü test etmek istiyorum. Ne kadar güçlendiğimi gerçekten bilmiyorum... ama bir ejderhayla, kısa süreliğine bile olsa savaşmak—biraz eğlenceli olmaz mıydı?

Bu pervasız ama hevesli düşünceyle ormanı yarıp geçen vahşi bir rüzgâr gibi çok daha büyük bir hızla ileri atıldı.

Hış.

Hış.

Hış.

Ağaçların arasında keskin zikzaklar çizerek ilerliyor, peşindeki ejderhaların görüş alanını engellemek için kasten ağaçların arasından kıvrılıyordu. Bu sadece kaçmak için değildi; kafalarını karıştırmak, onları sinirlendirmek, hata yapmaya zorlamak ve ihtiyacı olan zamanı kazanmak içindi.

'Ama önce, yumurtanın güvende olduğundan emin olmalıyım. Şu anda en önemli şey bu.'

Ash kollarında güvenle tuttuğu yumurtaya doğru aşağı baktı. Kendi kendine sessizce mırıldandı, "Manamın bir kısmını tüketecek olsa bile... seni korumak için bu bedeli ödemeye değer."

{Mutlak Gizlenme x Aşkın Adım.}

Yetenekleri etkinleştirdiği an figürü titreşip kayboldu, arkasındaki ejderhaların hislerinden silinip gitti.

***

Ejderha Kıtası'nda, illüzyonlar ve hile katmanlarıyla gizlenmiş bir yerde.

Solareth sessizce duruyordu, figürü sık ağaçlar tarafından yarı yarıya gizlenmişti ve parlayan gözleri sakin bir yoğunlukla ileriye bakıyordu. Elleri arasında güvenle tuttuğu bir ejderha yumurtasıyla orman zemininde koşan Ash'i izlerken, o mistik gözler gecenin içinde yanan közler gibi parıldıyordu.

"Gerçekten bir ejderha yumurtası mı çaldı? Bu adam cidden manyak..." diye mırıldandı Solareth, hâlâ gördüklerini sindirmeye çalışıyordu. Başlangıçta Ash'in buraya önemli bir şey, daha büyük bir amacı veya anlamı olan bir şey aramak için geldiğini düşünmüştü.

"Ama buraya sadece bir yumurta çalmak için geldiğini düşünmek..." diye sözünü yarıda kesti, kalbinde hafif bir hayal kırıklığı sızısı hissediyordu. Kendi çocuğu da bir zamanlar ondan koparılmıştı ve şimdi ejderha ebeveynlerin doğmamış yavrularını kaybettikten sonra nasıl hissedeceklerini düşününce göğsü kör bir acıyla sıkıştı.

Sonra bakışlarını Ash'i yakından takip eden beş genç ejderhaya kaydırdı. Çevik gölgeler gibi hareket ediyor, hiç tereddüt etmeden ya da gecikmeden onun izini sürüyorlardı.

"Fakat neden hiçbir ejderha uyanmıyor? Bütün bu gürültü ve kaosun onları uyandırmak için fazlasıyla yeterli olacağını düşünmüştüm," diye sesli düşündü, kaşları düşünceyle çatılmıştı.

O izlerken, beş ejderha aniden durdu ve keskin, tetikte gözlerle etraflarına bakınmaya başladılar. Açıkça kafaları karışmıştı ve Solareth'i şaşırtacak şekilde, Ash görünürlerde yoktu.

"Nereye kayboldu bu...?" diye mırıldandı Solareth şaşkınlıkla, hâlâ etrafı tarıyordu.

Fakat tam o sırada yanında sakin bir ses yankılandı; alçak ve istikrarlı ama tamamen varlıktan yoksundu.

"Kimi arıyorsun...?"

Ani sesle irkilen Solareth içgüdüsel olarak saldırmaya hazırlandı, enerjisi alevlendi—ama tam son anda, kim olduğunu fark edince duraksadı.

"Sen...? Nasıl buradasın? Saniyeler önce seni koşarken gördüm..." dedi Solareth inanamayarak, sesi hâlâ şok barındırıyordu.

Ash soruyu cevaplamadı. Bunun yerine kendi sorusunu sordu, ses tonu sakin ve tamamen ciddiydi.

"Şu yumurtayı bir süreliğine tutar mısın? Yakında döneceğim. Sadece o ejderhalarla biraz antrenman yapmak istiyorum."

Böylesine utanmazca ve saçma bir isteği duyan Solareth'in gözü seğirdi. Ash'i anında yakasından kavrayıp hafifçe havaya kaldırdı, ifadesi bastırılmış bir öfkeyle doluyken ondan bir cevap talep etti.

"Neden bir ejderha yumurtası çaldın?! Bunun ne anlama geldiğinin farkında mısın sen? Bir ebeveynin ne kadar acı—"

Öfkesi tam zirveye ulaştığı anda, cümlenin ortasında durdu.

Sebep yumurtaydı.

Uzaktayken, yumurtada tuhaf bir şey fark etmemişti. Fakat şimdi bu kadar yakındayken, aurasını daha net hissedebiliyorken, bir şeylerin... yanlış olduğunu hissetmeye başladı.

Ne bu...? diye düşündü, bakışları kısıldı. Yumurtanın yüzeyinin derinliklerine dikkatle bakarken gözleri hafifçe parladı.

Bu... bir ejderha yumurtası değil.

Bedeni hafifçe kaskatı kesildi ve düşünceleri hızla akarken Ash'in yakasındaki tutuşu gevşedi.

Ama bu yaratık nasıl hâlâ hayatta olabilir...? Her birinin çok uzun zaman önce yok olduğunu sanıyordum...

İfadesi karmaşıklaştı, adını koyamadığı duygularla doluydu. Ash'i yavaşça bıraktı, idrakındaki bu ani değişimden dolayı elleri hafifçe titriyordu.

Solareth'in sesindeki yükselen öfkeyi sezen Ash özür dilemeye hazırdı. Ancak o tek kelime edemeden, Solareth onun sözünü kesti ve sakince konuştu.

"Şey... sorun değil. Yumurtaya göz kulak olurum. Nereye istiyorsan git," dedi sıradan bir tavırla, elini sanki bir sineği kovuyormuş gibi sallayarak. Fakat şimdi fal taşı gibi açılmış ve parıldayan gözleri, yoğun, neredeyse çocuksu bir merakla yumurtaya kilitlenmişti.

Ash bu ani davranış değişikliği karşısında afallamıştı ama bunu sorgulamayacak kadar da akıllıydı. Özellikle şimdi, şansını zorlamak istemiyordu. Ejderha Kıdemlileri her an gelebilirdi.

Yine de buraya gelmelerinin neden bu kadar uzun sürdüğünü hâlâ anlamıyorum...

Bu düşünceyle, Mutlak Gizlenme'yi iptal etti ve Aşkın Adım'ı etkinleştirerek arkasında hiçbir iz bırakmadan ortadan kayboldu.

***

"Neler oluyor? Neden hepiniz hâlâ buradasınız?" diye sordu Taylor sertçe, diğer Kıdemlilerin Ash'in peşine düşmek yerine yumurta odasının içinde toplandığını görünce gözleri kısıldı. Tek eksik olan, hâlâ kütüphanede nöbet tutan Ariel'di.

"Biz de tam onun peşinden gitmek üzereydik. Hatta yeri hakkında haber bile aldık," diye yanıtladı Stellaris, ses tonu sakin ama temkinliydi.

"O zaman burada ne işiniz var?" diye tekrar hesap sordu Taylor, açıkça sinirlenmişti. Gerilim dolu sesi odada hafifçe yankılandı.

Stellaris ona baktı ve cevap vermeden önce iç çekti, "Bilmiyorum. Alarion bizi durdurdu. Bize hırsızın peşinden gitmememizi söyledi ve bunun yerine hepimize burada toplanmamızı emretti."

Taylor'ın ifadesi daha da karardı ve sabrı tükenmeye başladı. İleri doğru bir adım atarak doğrudan Alarion'a dik dik baktı.

"Bunun anlamı ne Alarion? Emirlerine onlara bağlı olduğumuz için değil, saygıdan dolayı uyuyoruz. Ama bu, bize bir sebep sunmadan bizi kendi heveslerine göre oynatabileceğin anlamına gelmiyor. Tam olarak ne yapmaya çalışıyorsun burada?"

Diğer Kıdemliler de gözlerini Alarion'a çevirdiler. Hoşnutsuzluklarını açıkça dile getirmeseler de, keskin bakışları memnuniyetsizliklerini netleştiriyordu. Sessizliklerinin altında için için kaynayan bir öfke vardı.

Ancak Alarion ilk başta hiçbir şey söylemedi. Bunun yerine bakışları odanın merkezine, o küçük kırmızı yumurtanın eskiden durduğu yere kaydı. O nokta artık boştu. Ardından sessiz bir duraksama geldi.

Sonra tek kelime etmeden cüppesinin içinden yavaşça eski bir kimlik nişanı çıkardı ve havaya kaldırdı.

Nişan avuç içi büyüklüğündeydi; canlı bir kalp gibi hafifçe atan kızıl damarlarla kaplı, koyu siyah bir metalden dövülmüştü.

Merkezine kristalden altın bir ejderha gözü oyulmuştu ve güçle usulca parlıyordu. Etrafını saran ejderha kanatlarının kıvrımlı hatları, sanki gözü sessizlik içinde koruyormuşçasına bir çember oluşturuyordu.

Nişanın görüş alanına girdiği an, odadaki atmosfer sert bir şekilde değişti.

Bütün Kıdemliler oldukları yerde donakaldı. Öfkeleri rüzgârdaki duman gibi kayboldu, yerini şoka bıraktı. Gözleri irileşti ve Taylor'ın bile ağzı hafifçe aralandı.

"Hepiniz bunun ne olduğunu tanıyor musunuz?" diye sordu Alarion yumuşak bir sesle, sesi tamamen sakinliğini koruyordu. Yumurta çalındığında daha önce gösterdiği öfke ve hüsran gitmiş, yerini sakin bir ciddiyete bırakmıştı.

Kristos öne çıktı, konuşurken sesi titriyordu, "Nasıl tanımayız... Bu... Ejderha Kralı'nın kimlik nişanı."

"Evet. Öyle," diye onayladı Alarion başını sallayarak. "Ejderha Kralı ortadan kaybolmadan önce bana bir şey söyledi... sadece benim bilmeme izin verilen bir şey."

Ardından, yumurta odası sessizken ve herkes dikkatle dinlerken, Alarion Ejderha Kralı'nın son mesajını paylaşmaya başladı—bildiklerini sandıkları her şeyi değiştirecek kelimeleri.

***

[Geçmişe Dönüş: Ejderha Kralı'nın Sözleri]

"Bunu al, Alarion."

"Ama kralım, bu... bu..." diye kekeledi Alarion, sesi tereddüt doluydu. Hâlâ yeterince güçlü değildi, yine de kral ona böylesine değerli bir kimlik nişanını emanet ediyordu.

Alarion'un genç ve güvensiz yüzüne bakan Ejderha Kralı hafifçe kıkırdadı ve "Bunu dert etme," dedi. "Sadece yanında tut ve kimseye söyleme. Gelecekte, ırkımıza göz kulak olacak kadar yetenekli, şimdikinden çok daha donanımlı olacağını biliyorum."

"Bunu sana devrettiğim bir sorumluluk olarak düşün."

Kral'ın sözlerini duyan Alarion'un kalbi çılgınca atmaya başladı; anın ağırlığı üzerine çökerken göğsü inip kalkıyordu.

Derhal daha da derin bir şekilde diz çöktü ve sarsılmaz bir kararlılıkla, "Lütfen bana söyleyin kralım, bu astınızın ne yapması gerekiyor. Uğruna canımı vermem gerekse bile bunu yerine getireceğim," dedi.

Bu sözleri kadim ejderha dilinde söyleyerek, kendisini kanı ve ruhuyla bağlayacak bir yemin etti. Yemini mutlaktı.

Alarion'a bakan Ejderha Kralı, tekrar konuşmadan önce memnuniyetle gülümsedi.

"Yumurta odasının merkezine yerleştirilen yumurtayı biliyor musun?"

"Evet, kralım. Bir gün yanınızda getirdiğiniz yumurta. Eğer konu onu korumaksa, o zaman yemin ederim ki ben—"

"Hayır, öyle değil," diyerek onun sözünü nazikçe kesti Kral başını iki yana sallarken. "O yumurta, herkesin inandığı gibi benim değil. Benim bir eşim bile yok, o hâlde nasıl çocuğum olabilir ki? O yumurta bana yakın bir arkadaşım tarafından emanet edildi... onu bana ölüm döşeğindeyken veren biri tarafından."

Ejderha Kralı'nın sesi daha da kısıldı, sanki görünmez bir yükün altında eziliyormuş gibi daha yorgun çıkıyordu.

"Benim kendi ömrüm de sonuna yaklaşıyor. Bir sonraki âleme geçmeyi başaramazsam, daha fazla hayatta kalmam neredeyse imkânsız olacak."

"Kralım..."

"Önce dinle, Alarion. Henüz konuşma."

Alarion anında sustu, Kral'ın bir sonraki sözlerini beklerken ifadesi ciddileşti.

"Bunu iyi hatırla. Ben gittikten sonra, birçok insan topraklarımıza sızmaya çalışacak. Çoğu sebeple gelecekler; bazıları açgözlülükle, diğerleri güç açlığıyla. Fakat aralarında biri olacak; o yumurtayı almak kaderinde olan biri. Eğer böyle birini görürsen, huzur içinde gitmesine izin ver. Onu durdurmaya çalışma."

"Sana bu nişanı veriyorum çünkü o yumurta bulunduğu yerden alındığı an seni uyaracak. Bu sayede ne zaman harekete geçeceğini—ve daha da önemlisi, ne zaman hareketsiz kalacağını bileceksin."

"Unutma çocuğum, görebildiğim gelecek paramparça ve karanlıkla dolu. Ne zaman ileriye bakmaya çalışsam, yaşam gücümden daha fazlasını kaybediyorum. Ama şunu bilecek kadarını gördüm—o kişiye zarar verirseniz, bu ırkımızın felaketini getirebilir."

"Gerektiğinde diğer davetsiz misafirleri yakalayabilir veya öldürebilirsin. Ama eğer o kişi yumurtayı alması kaderinde yazılı olansa... gitmesine izin ver."

"Hiçbir silah ona işlemez. Hiçbir güç onu durduramaz. Ve eğer ona bir şey yaparsanız, sadece hepimizin başına bir felaket çağırmış olursunuz."

"Anlıyorum kralım," dedi Alarion, sesi kararlılıkla ağırlaşmıştı. "Sözlerinizi hatırlayacağım ve onları bir kanun olarak taşıyacağım. Yemin ederim."

***