Bölüm 144: Ejderha Avcısı

[Yazar Notu: Son dört bölümün adını henüz düzenledim. Göz atmak isterseniz buyurun. İstemezseniz de dert değil, hikayeyi etkilemeyecek ve size zaman kazandıracaktır.]

***

Bir zamanlar Ejderharların bu kadar düşmanca davranmadığı bir dönem vardı. Yani... onlara "dost canlısı" demek biraz abartı olabilir ama en azından şimdiki gibi diğer ırklara açıkça düşman değillerdi.

O zamanlar ejderhaların konuşacak kadar sabrı vardı. Oturup iletişim kurmaya, hatta işlerine geldiğinde müzakere etmeye istekliydiler. Kibirleri büyüktü ama hareketleri ölçülüydü.

Fakat tüm bunlar sekiz yüz yıl önce yerle bir oldu.

O dönemde yaşayan insanların çoğu çoktan göçüp gitti, anıları toza ve efsanelere karıştı. Oysa uzun ömürleriyle Ejderhalar her şeyi hatırlıyorlar.

Ve tek hatırlayanlar onlar da değil. Diğer ırklardan üst düzey birkaç güçlü kişi de o zamanlar olanları hâlâ hatırlıyor, çünkü dünya sonsuza dek değişmişti.

Her şey tek bir insan çocuğuyla başladı.

İlk bakışta onda dikkate değer hiçbir şey yoktu. Ne güçlüydü ne de yetenekliydi. Hatta çoğu kişi onu kendi neslinin en zayıfı olarak görüyordu. Ama onu diğerlerinden ayıran şey... sınıfıydı.

Ejderha Katili.

Başlangıçta kimse ona pek aldırış etmedi.

Zayıftı ve bu sınıfın adı tehdit edici olmaktan ziyade klişe gibi geliyordu. Fakat kaderin, zayıflığı efsaneye dönüştürmek gibi tuhaf bir huyu vardır.

O çocuk tamamen şans eseri, nadiren keşfedilen bir zindanın derinliklerinde düşük seviyeli bir Ejderha Yaratığı öldürdü.

Ve gücünü soğurdu.

O tek ölüm her şeyi değiştirdi.

Damarlarında ejderha kanının en ufak bir izini taşısalar bile, yendiği her ejderha türünün gücünü ve özelliklerini soğurabildiğini keşfetti.

O günden sonra onları bulmayı kendine amaç edindi. Seyreltilmiş ejderha kanı taşıyan düşük seviyeli canavarları avlamaya başladı ve amansız bir açlıkla zindanları temizledi.

Yıllar geçti. Gücü, düşük seviyeli canavarlarla savaşmaya ihtiyaç duymayacağı bir noktaya ulaştı.

Düşük Ejderhaların izini sürmeye, onları gölgelerin içinde sessizce katletmeye ve her seferinde iz bırakmadan ortadan kaybolmaya başladı.

Ve kalbinin her atışında gücü daha da yükseldi, sınır tanımadan.

Açgözlülük onu ele geçirdi. Artık yetmiyordu. Ve sonunda genç bir ejderhayı öldürdü.

İşte her şeyin kaosa dönüştüğü an buydu.

Ejderhalar öfkeden deliye döndü. Onu artık görmezden gelinecek veya küçümsenecek bir tehdit olarak görmüyorlardı. Ne pahasına olursa olsun yok edilmesi gereken bir belaya dönüşmüştü. Varlığını silmek için tüm güçlerini açığa çıkararak onu amansız bir öfkeyle avlamaya başladılar.

Kovalamaca kırk beş yıl boyunca devam etti.

Bu süre zarfında kimsenin sayamayacağı kadar çok Ejderha öldürdü. Efsanesi bir lanete dönüştü. O artık sadece bir Ejderha Katili değildi.

O bir felaketti.

İnsanlar ondan korkuyordu. Bazıları ona hayrandı. Ama ejderhalar ondan tüm benlikleriyle nefret ediyordu.

Sonunda ejderhalar diğer ırklara bir ültimatom verdi. Onu öldürmemize yardım edin ya da savaşla yüzleşin. Herkesin birlikte yok olması anlamına gelse bile dünyayı yakıp kavuracak bir savaş.

Bu tehditten en çok insanlar etkilendi. Ejderha Katili onlardan biriydi. Ancak yok oluşla yüz yüze geldiklerinde başka çareleri kalmamıştı.

Bütün bir ırkın hayatta kalmasına karşılık bir adamın hayatı. Karar acımasızdı ama netti.

Ve böylece av şiddetlendi.

Bir zamanlar onu görmezden gelen ırklar bile ona karşı döndü. Potansiyelinden korktular. Dönüşebileceği şeyden korktular.

Savaşma, kaçma ve hayatta kalmayla geçen beş yılın ardından Ejderha Katili sonunda öldü.

Ancak ejderhalar tatmin olmamıştı. Öfkeleri onun ölümüyle dinmedi. Geleceklerini korumak için tüm kıtalarını izole ettiler, onu okyanusun ortasına kaydırdılar ve dışarıdan herhangi birinin topraklarına bir daha ayak basmasını yasakladılar.

Yüzyıllardır gömülü olan o lanetli isim, aniden bir kez daha yankılandı.

"Ben... bir Ejderha Katiliyim."

Ash'in sesi, alaycı bir tonla bezenmiş halde, maskesinin ardına gizlenmiş bir sırıtışla çınladı. Bu sözler Ejderha Kadimlerinin kulaklarına ulaştığı an, onunun birden öldürme niyeti bir kılıç fırtınası gibi patladı.

Boğucuydu.

Ash'in bedeni onların güçlerinin ağırlığı altında hafifçe titredi, ama korkudan değil. Bunu söylediğine pişman değildi.

Bir strateji ya da çaresizlikten değil, sadece tepeden bakılmaktan nefret ettiği için ilk o saldırmıştı.

Birinin boynunu kavradığı anısı—o sessiz boşlukta milyonlarca kez gördüğü aynı sahne—içinde derinlerde bir şeyleri tetikledi.

Zayıf ve önemsiz olmanın nasıl hissettirdiğini çok iyi hatırlıyordu. Utancı, çaresizliği hatırlıyordu.

Ve artık canına tak etmişti.

Şimdi bile, tam gücünden çok uzaktayken, fırtınanın tam merkezinde dururken, onu bir böcek gibi ezebilecek varlıklarla çevriliyken bile—yerinden kıpırdamadı.

Artık saklanmayacaktı.

Artık korkakça bir tedbire bel bağlamayacaktı.

Eğer dünya onu ezecekse, o da en azından elindeki her şeyle geri kükreyecekti.

Beyaz Ejderha, Alarion, Ariel'e döndü ve insanın kemiklerine işleyen türden sessiz bir soğukluk barındıran bir sesle konuştu.

"Çığlıklarının bütün odada yankılandığından emin ol."

Bunu duyan Ariel sırıttı, yüz ifadesi eski ve acı bir şeyle çarpılmıştı.

"Elbette," diye yanıtladı, sesi alçaktı ve nahoş anılarla doluydu. "Bana unutmayı tercih edeceğim bir şeyi hatırlattı."

Hâlâ Ash'i boynundan tutan Ariel, kimliğini gizleyen maskeyi söküp alma niyetiyle diğer elini kaldırıp Ash'in yüzüne uzandı.

Ancak parmakları maskeyi çekmeye çalışırken, maske yerinden oynamadı.

Ariel'in kaşları hafifçe çatıldı, yüzünden bir anlık kafa karışıklığı geçti.

Bu da ne?

Daha fazla güç uygulayarak daha sert çekti. Baskı altında Ash'in boynu öne doğru zorlandı ama maske çıkmayı reddederek sabit kaldı.

"Görünüşe göre o maske sadece bir süsten ibaret değil," dedi Uzay Ejderhası, menekşe rengi gözleri ilgiyle kısılırken.

"Üst düzey bir eşya olabilir. Belki de Mistik kademedir," diye mırıldandı Mavi Ejderha belirsizlik içinde. "Fakat bu tür eşyalar son derece nadirdir, neredeyse tek boynuzlu atlar gibi. Onun gibi bir sokak köpeği böyle bir şeye nasıl sahip olabilir?"

Ariel artık açıkça rahatsız olmuştu ama duygularını kontrol altında tuttu. Öfkesinin kontrolü ele geçirmesine izin vermedi.

Bakışlarını Kırmızı ve Gri Ejderhalara çevirdi ve sakin bir otoriteyle konuştu.

"Siz ikiniz, kafasını sabit tutun. Biraz daha güç uygularsam boynu tamamen kopabilir."

Hızlıca bakıştılar ama hiçbir şey söylemediler. Yüz ifadeleri emir almaktan hoşlanmadıklarını açıkça gösterse de itiraz etmeden hareket ettiler ve ellerini sıkıca Ash'in kafasına ve omuzlarına yerleştirerek vücudunu yerine sabitlediler.

Ash direnmedi.

Maskenin ardında yarı yarıya örtülmüş gözleri sakin ve sabitti. Ne bir korku, ne bir yalvarış, ne de bir teslimiyet belirtisi vardı.

Ariel maskeyi tekrar kavrayıp tüm gücüyle çektiğinde, rahatsız edici bir ses odada yankılandı.

Ejderhaları bile duraksatan türden, ıslak ve yavaş bir yırtılma sesiydi bu. Ash'in derisi maskeyle birlikte yüzülmeye başladı, sanki basit bir büyüden daha derin bir şeyle kaynaşmış gibi maskeye yapışmıştı.

Yüzünden kanlar süzülmeye başladı. Başlangıçta ince bir çizgiydi, sonra daha da arttı, çenesinden aşağıya ve kıyafetlerine damladı.

Ama bağırmadı.

Acı keskin ve şiddetli olmasına rağmen Ash hareketsiz kaldı. Çenesi sımsıkı kenetlenmişti, nefesleri sığdı ama dudaklarından hiçbir ses dökülmedi.

Izdırap muazzamdı, bir insanın ruhunu kırabilecek türdendi ama Ash tüm iradesini zihnine ve bedenine odakladı. Acıyı hissetmediği için değil, zayıflık göstermeyi reddettiği için dayandı.

Maske görevini yapmıştı. Yüzünü gizlemekten çok daha fazlasını yapmıştı.

"Çığlığımı mı duymak istiyorsun?"

Onun için bile derisinin yüzülmesi acısı dayanılmazdı. Sinirleri çığlık atıyor, bedeni hafifçe titriyordu ama Mutlak Zihin'i etkinleştirmedi.

Kopukluk istemiyordu. Bunu hissetmek istiyordu. Bu acıya ihtiyacı vardı.

İçinden filtresiz ve gerçek bir şekilde geçen o saf duyguya sıkı sıkıya bağlı kalması gerekiyordu.

Ejderhalar ona baktı, gözlerinde kafa karışıklığı ve merak birbirine karışmıştı. Fakat içlerinden herhangi biri konuşamadan Ash'in sesi tekrar yükseldi, bu sefer daha sertti.

"Siksen bağırmam. Siktir git."

Ardından gelen sessizlik ağırdı, neredeyse insanı boğacak kadar yoğundu.

"Gerçekten de korkusuzsun," diye mırıldandı Ariel, sesinde garip bir rahatsızlık ve hayranlık karışımı vardı.

Maske artık ellerindeydi ama normal bir insan yüzü yerine, altında yatan şey dehşet vericiydi; yırtılmış deri, açıkta kalmış kas ve kemik, hâlâ hafifçe seğiren tendon lifleri.

Manyak...

Kan Ash'in boynundan aşağı aktı, kıyafetlerini lekeledi, ancak derisi hiçbir iyileşme belirtisi göstermedi.

Çünkü Ash iyileşmesine izin vermiyordu.

"Bunu bilmiyor olabilirsin," dedi Kristos, sesi sakin ama kararlıydı, "ama Alarion yalanları sezebilir. O yüzden yalan söylersen, işler sadece daha da kötüye gider. Sadece sana sorulanlara cevap ver, belki o zaman huzur içinde ölmene izin veririz."

Ama Ash onu dinlemiyordu.

Ama Ash ona cevap vermedi. Bedeni buradaydı, kanlı ve kırık dökük, ama zihni çoktan sürüklenmeye başlamıştı.

Geçmişe doğru sürüklendi, onu buraya getiren o anların hepsine geri çekildi.

Başka bir bedene göçtüm ama yarım bir uyanış yüzünden neredeyse ölüyordum.

Akademiye katıldım ama alay edildim ve değersiz görülerek terk edildim.

Yeni bir kimlik yarattım ama suçlu damgası yedim.

Yine birini korumaya çalıştım ve neredeyse Nancy'yi bir kez daha kaybediyordum.

Yeni bir yere geldim ama sonunda birinin yemeği oldum.

Ve şimdi, işte buradayım, yine işkence görüyorum.

Yüzü harabeye dönmüştü. Sadece kas ve kemik kalmıştı, kan durmaksızın damlıyor, siyah kıyafetlerini sırılsıklam ediyordu. Acı hâlâ oradaydı ama gözlerini kırpmadı. Bakışları yukarısında bir yere sabit kalmıştı.

Tavana baktı.

Daha doğrusu, bulunduğu yerden görünmeyen gökyüzüne doğru.

Kaderin beni etkilemediğine inanmakla hata mı ettim? Ya da belki de... kader en başından beri, hep iş başındaydı. Ve ben bunu fark etmek için çok geç kalmıştım.