Bölüm 143: Suçüstü Yakalanmak

Ash, mana rezervleri tamamen dolana kadar sabırla bekledi ve Mutlak Gizlenme'yi yeniden aktifleştirmek için fazlasıyla yeterli olduklarından emin oldu.

Ancak o zaman sakin bir nefes aldı ve korkudan değil, bilinmeze adım atmanın getirdiği sessiz bir gerginlikten kaynaklanan kalp atışındaki o hafif hızlanmayı dengeledi.

Odaklanmış bir niyetle, parmaklarını tokmağa sardı ve kapıyı nazikçe iterek açtı.

Kapı gıcırdayarak aralandığı anda, aralıktan dışarı doğru koyu menekşe rengi bir enerji girdabı fışkırdı ve canlı bir akıntı gibi bedenine dolandı.

Ona güç kullanarak karşı koymuyordu ama onu sıkıca tutuyor, geri çekilmesine ya da bu çekim gücüne direnmesine hiçbir fırsat vermeden içeri sürüklüyordu.

Bu his... Uzamsal bir tünelden çekiliyorum.

Etrafındaki dünya tüm kararlılığını yitirirken bu düşünce zihninde hafifçe yankılandı.

Gerçek dünyanın baskısı kayboldu, yerini tuhaf bir ağırlıksızlık aldı ve etrafındaki her şey, sanki uzayın kendisi onun üzerine ve etrafına katlanıyormuş gibi doğaüstü bir şekilde büküldü.

Ne acı verici ne de pürüzsüzdü; sadece bir hikayeden çıkıp sayfa boşluklarına adım atmak kadar gerçek dışıydı.

Gözlerini yeniden açmaya fırsat bile bulamadan, üzerine tuhaf bir tehlike hissi çökmeye başladı. İçgüdüleri alevlenerek bedenindeki her sinire acil bir uyarı gönderdi.

Hasiktir!! Burada kesinlikle ters giden bir şeyler var...

Hiç tereddüt etmeden, kendisini bekleyen tehlike her neyse ondan sıyrılıp kurtulmak umuduyla Aşkın Adım'ı aktifleştirmeye çalıştı ama yetenek tetiklenmedi.

Neden işe yaramıyor?

Düşünceleri daha şekillenmeye fırsat bulamadan gözleri fal taşı gibi açıldı ama onu karşılayan tek şey etrafında yankılanan sesler oldu.

"Beni kesinlikle birinin takip ettiğini söylememiş miydim?"

Daha soğuk ama aynı fikirde olduğunu belli eden başka bir ses ekledi: "Evet, haklıydın. Ama aklı başında olan kim bizim kutsal mekanımıza izinsiz girmeye cüret edebilir ki?"

Ardından küçümseme ve inanamamazlık dolu üçüncü bir ses duyuldu. "Bugünlerde insanlar fazla cüretkar olmaya başladı. Birinin buraya elini kolunu sallayarak girebileceğini düşünmek bile..."

Ash başını seslerin kaynağına doğru çevirdi. Gördüğü manzara korktuğu şeyi anında doğruluyordu; etrafı sarılmıştı. Hepsi orta yaşlı erkek ve kadınlardan oluşan on figür, etrafında eşit mesafelerde duruyordu; yüz ifadeleri okunamıyordu ama auralarının tehlikeli olduğu su götürmez bir gerçekti.

Görünüşe göre gerçekten de yakalandım...

Tek başına bu idrak onu sarsmamıştı.

Karnına asıl ağrılar girmesine sebep olan şey bedeninin içindeki o doğal olmayan sessizlikti; manası gitmişti.

Engellenmemiş veya mühürlenmemişti. Sadece orada değildi. Sanki hiç var olmamış gibiydi.

Aşağı baktığında, ayaklarının altındaki zeminde hafifçe parlayan ve her yöne doğru uzanan karmaşık desenleri fark etti.

Formasyon karmaşık ama bir o kadar da düzenliydi; sihirli olan her şeyi yutan bir boşluk gibi hissettiren ürkütücü bir enerjiyle nabız gibi atıyordu.

Mana Sıfırlama Formasyonu... Romanlarda bu formasyon hakkında sadece okumuştum ve onlarda bile nadir, neredeyse efsanevi şeyler olarak geçiyorlardı. Demek gerçekten böyle hissettiriyormuş...

Başını tekrar kaldıran Ash, gözleri sakin ve ifadesi maskesinin ardına gizlenmiş bir halde soğukkanlılığını korudu. Gruptaki tek tanıdık yüz olan Kristos'a odaklandı ve içinde zerre korku barındırmayan bir sesle konuştu.

"Nasıl bildin?"

Sözleri basitti ama ağırlığı vardı. Yüzeyin altındaki soruyu çoktan anlayan Kristos, sıradan bir baş sallamasıyla karşılık verdi.

Sadece aynı sakinlikle cevap verdi.

"Portaldan girdiğim an içimde zaten gitmeyen bir şüphe vardı. Hislerim somut bir şey yakalayamadı ama bir şeyler ters hissettiriyordu; sanki oraya ait olmayan bir varlık varmış gibi. Bu mantık değil, içgüdüydü. Bana sürekli bir şeylerin yolunda olmadığını söyleyen bir altıncı his."

"Yani sen de önceden gelip bu Mana Sıfırlama Formasyonunu kullanarak bana bir tuzak mı kurdun?" diye sordu Ash, maskenin efsunu sayesinde daha da kalınlaşan sesi onu kendi yaşındaki bir çocuğun olması gerektiğinden çok daha yaşlı ve çok daha aklı başında gösteriyordu.

Kristos cevap veremeden çemberden başka bir adam öne çıktı. Loş ışığın altında parıldayan altın sarısı saçları ve hafifçe ışıldayan altın rengi gözleriyle biraz daha yaşlı görünüyordu.

Ash onu gördüğü an her şey çok netti; bu adam bir Altın Ejderha idi.

Dudaklarının kenarına yerleşen yarım bir gülümsemeyle adam, sakin ve adeta eğlenen bir tonla konuştu, "Sana herhangi bir cevap borçlu değiliz, öyle değil mi? Sonuçta sen bir davetsiz misafirsin. Mekanımıza gizlice girmeye çalışan herkesi cezalandırmamız sence de adil değil mi?"

Sesinden, tüm bu duruma çok öfkeli olduğu açıkça belli oluyordu. Elini şöyle bir sallamasıyla Ash, onu yerden kesen güçlü bir kuvvet tarafından adama doğru çekildi.

Ancak Altın Ejderha onu boynundan yakalayamadan önce Ash, tüm iradesini kollarına ve bacaklarına yansıttı.

Hâlâ havadayken tüm gücüyle dönerek Altın Ejderha'nın göğsüne sert bir tekme indirdi.

GÜM!

Etraftaki diğer dokuz ejderha bu hamle karşısında şoka girmiş, şaşkınlıktan gözleri fal taşı gibi açılmıştı.

Onları asıl dehşete düşüren şey, Altın Ejderha'nın bir adım geriye itilmesiydi.

Sadece bir adım olmasına rağmen, ejderhalar için güçleri onların gururuydu ve geriye itilmek, Altın Ejderha gardını indirmiş olsa bile, utanç verici bir şeydi.

Ancak herkesin beklediğinin aksine Altın Ejderha sinirlenmedi.

Bunun yerine usulca mırıldandı, "İlginç, manan olmamasına rağmen gücün var. Sadece saklanmayı ve ışınlanmayı bilen bir korkaktan ibaret olduğunu düşünmüştüm."

Ash ışınlanma kelimesini duyduğunda hafifçe afalladı ama düşünmek için pek vakti olmadı çünkü garip ve çok daha güçlü bir kuvvet tarafından tekrar Altın Ejderha'ya doğru çekildi.

O da mı iradesini kullanıyor? Ama bu eskisinden daha güçlü, geçen seferki gibi savaşamam.

Bir saniye içinde, Altın Ejderha'nın eli Ash'in boynunu sımsıkı kavramıştı.

"Onu öldürme Ariel. Soracak çok sorumuz var," dedi siyah saçlı ve siyah gözlü orta yaşlı kadınlardan biri. O bir Kara Ejderha idi.

"Elbette. Ben aptal değilim. Bu kadar çok sorum varken onu nasıl öldürebilirim?" diye yanıtladı Altın Ejderha Ariel, sakince.

Ash boğuluyor olmasına rağmen her şeyi sakin gözlerle izledi. Zihni, bu durumdan nasıl kurtulacağını düşünerek hızla çalışıyordu.

Manam yok olmadı. Onu hâlâ içimde hissedebiliyorum. Mana sıfırlama formasyonu güçlü ama İlksel Çekirdeğim süs olsun diye orada durmuyor. İçindeki mana eskisiyle aynı.

Sadece çekirdeğimden çıktığında yok oluyor ve çevremde hiç mana olmadığı için de yenilenemiyor.

Şimdilik onlarla işbirliği yapıp sorularına cevap verebilirim ama beni buradan götürdükleri an tabanları yağlayacağım.

Kızıl Ejderhalardan biri, "Şuna baksanıza," dedi, "bütün auramızı salmamıza rağmen zerre kadar kılını kıpırdatmıyor."

Bu doğruydu. Güçlerini zerre kadar gizlemiyorlardı ama Ash bunların hiçbirini umursamıyordu.

"Normal bir insan olsaydı, çoktan titremeye başlamıştı. Genç ejderhalar bile ölümü görmüş gibi tir tir titriyor olurdu," dedi bir Su Ejderhası.

"Ama her kimse, kesinlikle normal değil. Aksi takdirde benim algımdan saklanmayı başaramazdı," dedi Kristos.

"Erkek olduğunu da nereden çıkardın? Belki de kadındır," diyerek itiraz etti başka bir ejderha.

"Sen de az önce ondan erkekmiş gibi bahsetmedin mi?" diye tersledi Kristos.

"Of, ne demek istediğimi biliyorsun. Lafı dolandırma," dedi diğeri bıkkınlıkla.

"Biraz susun. Onu sorgulayacağım," dedi beyaz saçlı ve beyaz gözlü orta yaşlı adam. En güçlüleri olmamasına rağmen ejderha ırkının ikinci komutanıydı.

Beyaz ejderha Alarion doğrudan Ash'in gözlerinin içine bakarken Ash hâlâ Ariel'in ellerindeydi.

"Söyle bana, kimsin sen?" diye sordu.

"Neden bilmek istiyorsun?" diye cevap verdi Ash sakince.

Boynundaki baskı artarken Ariel dondurucu bir sesle konuştu: "Soruyu cevapla, piç."

"Cevaplamazsam ne yapacaksınız? Öldürecek misiniz? Hadi, durmayın yapın," dedi Ash meydan okuyarak.

Onun bu cevabı karşısında herkes sessizliğe büründü ama çok geçmeden ejderhalardan biri daha da yaklaşıp Ash'in kulağına fısıldadı. Menekşe rengi saçları ve menekşe rengi gözleri olan bir Uzay Ejderhasıydı.

"Sana huzurlu bir ölüm bahşedeceğimizi mi sanıyorsun? Sana öyle işkenceler edeceğiz ki—"

Cümlesini bitiremeden Ash onun sözünü sertçe kesti. "Kapa çeneni. Uzun zamandır kimseyle konuşmadım. Kişiliğim biraz kabalaştı, o yüzden asabımı bozma."

"Yoksa kan dökülür."

"Bu piç artık gerçekten tepemi attırıyor," diye hırladı Ariel, sesinde bariz bir öfke vardı ve hiçbir uyarıda bulunmadan Ash'in boynuna daha fazla baskı uyguladı. Uyguladığı kuvvet o kadar büyüktü ki etraflarındaki sessiz havada hafif bir çatırtı sesi yankılandı.

Ancak o zaman bile Ash'in maskesinin ardındaki gözler eskisi kadar sakin ve duygusuzdu. Ne bir korku ne de bir panik belirtisi vardı; sadece etraftaki ejderhaları nedenini bilmedikleri bir şekilde huzursuz eden, dondurucu bir dinginlik hakimdi.

Beyaz Ejderha Alarion öne çıktı, sert bir ifadeyle elini kaldırıp Ariel'in kolunun üzerine koyarak onun daha da ileri gitmesini engelledi.

"Onu öldürme. Kendine hakim ol," dedi sakince, ama sözlerinin ardında Ariel'in duraksamasına neden olan bir ağırlık vardı.

Ariel derin bir nefes aldı, kendini sakinleşmeye zorladı ve nihayet kavrayışını gevşetti, gerçi altın rengi gözleri Ash'in yüzünden hiç ayrılmamıştı.

Alarion tekrar Ash'e dönerek yüzünü ona çevirdi, gözleri maskenin ardındaki sakin bakışlarla buluştu. Sesi artık daha kısıktı ama hâlâ sert bir tını barındırıyordu.

"Sadece bize cevap ver. Buraya sızan sendin. Niyetin ne olursa olsun, bize bir açıklama borçlusun."

Ash bir an için sessiz kaldı, sanki cevap vermeye değip değmeyeceğini düşünüyor gibiydi. Ardından, gözlerindeki durgunlukla eşleşen sakin bir ses tonuyla nihayet konuştu.

"Ben.....Ejderha Katiliyim."

***