Bölüm 133: Elflerin Reddi

"Elf Konseyi ne cevap verdi?" diye sordu Mark, sesi sakin olsa da herkesin Nichole'e bakmasına ve onun cevabını beklemesine neden olan bir ciddiyet barındırıyordu.

Buna karşılık Nichole hafif bir hüsranla yanıt verdi, "Dünya Ağacı'nın bakıcısının çok genç olduğunu ve bu kadar karmaşık bir vakayla başa çıkacak kadar tecrübeli olmadığını söylediler."

Bunu duyan Alice hafifçe öne eğildi, kaşları endişeyle çatılmış bir halde sordu: "Sadece bir kereliğine bile olsa denemelerini istemedin mi? Müzakereye veya yeteneklerine güvenmeye hiç mi yer yoktu?"

Nichole bir şey söyleyemeden, Maelis — Irvin'in babası — alaycı, boğuk bir kıkırdama kopardı ve hem alaycılık hem de üstünlük taşıyan bir ifadeyle Alice'e dönüp şöyle dedi:

"Neden aniden umurundaymış gibi davranıyorsun? Daha birkaç hafta önce tüm bunların saçmalık olduğunu düşünen ve endişelenmeye değmeyeceğini iddia eden sen değil miydin?"

Alice'in gözleri anında kısıldı, ona bakarken sakin ifadesi karardı.

Fakat o bir şey söyleyemeden, Nichole ölçülü ama kesin bir sesle yanıtladı: "Gerçekten de böylesi bir riski almam gerektiğine mi inanıyorsunuz? Ya deneme sırasında başarısız olsalardı? Ya bir şeyler ters gitseydi ve onun yüzünden ölseydi? Bu sonucu üstlenmeye gönüllü olur muydunuz?"

Ve işte böylece, oda sessizliğe gömüldü, çünkü her ne kadar kabullenmekten nefret etseler de, sözleri fazlasıyla mantıklıydı.

Kimse bu yükü vicdanında taşımak istemiyordu, özellikle de başarısızlık ihtimali bu kadar yüksekken.

"Peki bu kararı ve sonucun ne olduğunu Usta'ya kim söyleyecek?" diye sordu Lydia fısıltıdan hallice bir sesle; etrafına bakındığında kimsenin bu belirli sorumluluk için hazır görünmediğini fark etmişti.

Uzun bir duraksama oldu ve kimse cevap vermedi, çünkü hepsi ona bunu söylemenin sadece Elflere değil, muhtemelen işlerin daha iyi bir çözüm olmadan bu noktaya gelmesine izin verdikleri için onlara karşı da öfkesini tetikleyeceğini biliyordu.

Sessizliği bozan Lucan sonunda konuştu, sorusunu sorarken ses tonu duygusaldan ziyade pratikti, "Elfler son zamanlarda bölgelerine herhangi birinin, özellikle de insan bir çocuğun girip girmediğinden bahsetti mi?"

Nichole yavaşça başını sallayarak cevap verdi, "Hayır, şu ana kadar hiçbir insan çocuğunun topraklarına adım atmadığını söylediler. Ancak bu tarife uyan biri ortaya çıkarsa bana derhal haber vereceklerine dair söz verdiler."

"Yine de, birinin ortaya çıkması ihtimaline karşı onlara olan borcumuzu faiziyle birlikte geri ödememizi talep ettiler."

"Tch... biliyordum," diye mırıldandı Lucan nefesinin altından, açıkça sinirlenmişti, "Durum ne olursa olsun, o insanların tek derdi 'o' şey. 'Onu' çalanın biz değil kara borsa olduğunu neden anlayamıyorlar."

Şu ana kadar sessiz kalan Myra tek kaşını kaldırdı ve hafifçe sırıtarak konuştu,

"Bu senin ağzından çıkınca biraz ikiyüzlüce olmuyor mu? Senin de aynı olduğun bilinmiyor mu?"

Aralarındaki gerilim tam artmaya başlamış ve atmosfer bir çatışmaya doğru sürüklenme tehlikesi gösterirken,

Mark elini kaldırdı ve fırtına öncesi sakin bir rüzgâr gibi araya giren sesiyle tekrar konuştu.

"Bırakın bu konuyu. Kendi aramızda tartışmanın sırası değil. Şu an daha önemli olan şey Ash. Aranızdan herhangi biri, o akademiden ayrıldıktan sonra nerede olduğunu bulmayı başarabildi mi?"

Hepsi Fısıldayan tarafından aynı görevle görevlendirilmişti — Ash'in izini sürmek ve varlığına dair herhangi bir iz bulmak. Fakat şu ana kadar elde ettikleri sonuçlar umut verici olmaktan çok uzaktı.

Cevap veren ilk kişi Lucan oldu, bir iç çekişle şöyle dedi, "Akademiden ayrıldıktan sonra izini Gümüş Kanat Kasabası'na kadar takip etmeyi başardım ama ondan sonra... bir anda ortadan kayboldu. Başka hiçbir yerde görülmedi."

"Yani basitçe söylemek gerekirse, hiçbirimizin onun şu an nerede olduğuna dair en ufak bir fikri yok, değil mi?" diye sordu Mark sorusunu gruba yönelterek, gerçi cevabı çoktan biliyor gibiydi.

Herkes sadece sessizce başını sallayabildi, yüzlerindeki hüsran ve endişe aşikârdı.

"Henüz 'Bilinmeyen'in arananlar afişlerini indirmedik," diye devam etti Mark, sanki bu kararın ağırlığı altında eziliyormuş gibi yavaşça şakaklarını ovuşturarak.

"Eğer 'Bilinmeyen' kimliğini kullanırsa birilerinin 'onu' tanıyabileceğini ve işe yarar bir bilgiyle geri dönebileceğini ummuştuk... ama şu ana kadar elimize işe yarar tek bir ipucu bile geçmedi."

Tekrar konuşmadan önce kısa bir an duraksadı, sesi eskisinden daha alçak ama daha kararlıydı, "Pekâlâ. Bu andan itibaren Ash Burn ile ilgili tüm bilgilerin çok gizli olarak ele alınmasını istiyorum. Yanlış kişilerin, özellikle de iblislerin bunu öğrenmesini göze alamayız — eğer öğrenirlerse, uğruna çabaladığımız her şey yerle bir olabilir."

"Afişlerini kullanmayın. Bunun yerine, görüntüsünü yalnızca en güvendiğiniz astlarınıza iletin — emirlerinizi sorgulamayacak veya hassas bilgileri sızdırmayacak türden insanlara."

"Aramanın geri kalanına gelince, gözlerinizi dört açın ve dikkatli olun. Özellikle de yalnız seyahat eden, ortama uyum sağlamıyormuş gibi görünen veya varlığını gizleyen her çocuğu dikkatle inceleyin."

"Anlaşıldı," diye yanıtladı birkaçı derhal, diğerleri ise kesin bir şekilde başlarını sallarken, görevin ağırlığı bir kez daha omuzlarına çökmüştü.

***

Bu sırada, uzaklarda Ejderha Kıtası'nda, nadir görülen bir huzur anı havada süzülüyordu.

Rüzgâr yaylalar boyunca nazikçe esiyor, yükselen uçurumları ve yemyeşil ormanları yalayıp geçerek el değmemiş vahşi doğanın sakin kokusunu taşıyordu.

Doğanın ritmi yavaş bir melodi gibi akıyordu ve kısa bir süreliğine dünya hiç bozulmamış gibi hissettiriyordu.

Ancak, bu sakinlik bozulmaya mahkumdu ve sessizlik daha fazla sürmeyecekti.

Kıtanın tam merkezinde, kutsal ejderha ininin derinliklerinde, bir grup daha düşük seviyeli ejderha devasa taş bir girişin yakınında durmuş, havadan sudan sohbet ediyordu.

Onlar efsanelerdeki kanatlı devasa canavarlar değillerdi, daha ziyade boylu poslu, kaslı ve vücutları kalın pullarla kaplı insansı ejderhalardı.

Uzuvları güçlü ve duruşları dikti; alınlarından geriye doğru kıvrılan boynuzları ve nöbet tutarken arkalarında sallanan kertenkele benzeri kuyrukları vardı.

"Açıkçası her Allah'ın günü burayı korumaktan yorulmaya başladım," diye mırıldandı içlerinden biri bıkkın bir iç çekişle; kolları kavuşturulmuş halde girişin yanına yaslanırken gözleri can sıkıntısından yarı kapalıydı.

Önlerindeki mağara sıkıca mühürlenmişti, yüzeyi tuhaf ve kadim oymalarla kaplıydı. İşaretler, uçuş halindeki ejderhaları, savaşa tutuşmuş efsanevi yaratıkları ve sanki eski bir büyüyle nefes alıyormuş gibi hafifçe parıldayan sarmal desenleri tasvir ediyordu.

İkinci ejderha, "Çok yüksek sesle şikayet etmemeye çalış. Ne de olsa atalarımızın mezarlarını koruyoruz," diye yanıtladı; ses tonu sakindi ve kapıdaki oymalara doğru bakarken sessiz bir saygı duygusu barındırıyordu.

İlk ejderha alayla burun kıvırdı ve ikna olmadığı açık bir şekilde inin ötesindeki uzak dağlara baktı.

"Yine de, buraya gizlice girip bir şeyler çalmaya çalışacak kadar pervasız olan kim çıkabilir ki? Kimse ejderha topraklarının bu kadar derinlerine gelmeye cüret edemez, hem biri gelse bile içeride nöbet tutan bir Kadim Ejderha var. Zaten yaşlının burayı bizzat korumasına neden gerek duyduğunu da anlamıyorum. Gereksiz hissettiriyor."

Kısa bir duraksamanın ardından ikinci ejderha, "Haksız sayılmazsın," diye itiraf etti. "Ama yaşlı bunun gerekli olduğuna inanıyorsa, o zaman bir nedeni olmalı."

İkili havadan sudan konuşmalarına devam ederken, uzak bir uçurumun kenarından birinin bir süredir onları sessizce izlediğinden tamamen habersizdiler.

Kayaların arasına gizlenmiş bir figür, tek bir kasını bile kıpırdatmadan izliyordu. Gözleri, sıradan hiçbir insana ait olmayan bir yoğunlukla muhafızlara kilitlenmişti.

O gözler soluk gök mavisi rengindeydi ama ışıkları sönmüştü. Hiçbir duygu kıvılcımı, hiçbir merak ya da sıcaklık belirtisi yoktu.

Yaşayan birine değil, dünyanın anlayabileceğinin çok ötesinde bir şeyi çoktan kabullenmiş birine ait bir tür sessizlik barındırıyorlardı.

Gözünü kırpmayan ya da tepki vermeyen bir boşluğa bakmak gibiydi.

Bu akıldan çıkmayan gözler Ash Burn'den başkasına ait değildi.

Her şeyin değişmesinin üzerinden üç hafta geçmişti.

Ash bunca zamandır bilinci kapalı, tamamen hareketsiz kalmıştı. Ancak zihninin içinde bir fırtına kopuyordu.

Her anı yaşamaktan, her duyguyu hissetmekten, altı yüz yıllık yalnızlığı, pişmanlığı ve kederi yeniden yaşamaktan başka seçeneği yoktu. O anılar sahte değildi. Artık ona aittiler. Gerçektiler.

Her bir an, ruhuna kazınan tecrübeler olarak tam bir netlikle ona geri dönüyordu.

Başka bir değişiklik daha vardı.

Aynı zamanda, duygularını her zaman sessizce engelleyen İstikrar Rünü, artık bunu yapmıyordu.

Sanki mühür Karanlık Ash'in bizzat kendisine bağlanmıştı ve o ortadan kaybolduğunda rünün duygularını bastırması için hiçbir nedeni kalmamıştı.

Fakat şimdi, duyguların geri dönmesinin ne yararı vardı ki?

O sessiz yüzyıllar boyunca Ash çok değişmişti.

Artık kalbinde heyecanla sihirli bir dünyaya göç eden aynı kişi gibi hissetmiyordu; çok uzun bir zaman gibi hissettiren bir süre boyunca onu takip eden yalnızlığın ağırlığıyla şekillenmiş birine dönüşmüştü.

Elbette, koca bir ay boyunca bilinci kapalı kaldıktan sonra, vücudunun zayıflamasını, bitkin düşmesini, hatta tamamen iflas etmeye yaklaşmasını beklemek son derece doğaldı.

Herkes böyle varsayardı. Ancak tüm o zamanın ardından Ash gözlerini nihayet açtığında, bunların hiçbiri gerçekleşmedi.

Vücudu garip bir şekilde iyi hissettiriyordu.

Aç değildi. Susamamıştı. Kaslarında bir ağrı veya boğazında bir kuruluk yoktu. Bu doğal değildi. Fazlasıyla doğal değildi.

Merak ve huzursuzluğun karışımı bir hisle yönlendirilerek, bilinci kapalıyken bir şeylerin değişip değişmediğini anlamaya çalışarak farkındalığını kendi içine çevirdi.

Ve işte o zaman onları buldu—daha önce orada hiç var olmamış iki sembol.

Biri alnında yer alıyordu, neredeyse üçüncü bir göz şeklindeydi. Yay ayraç gibi kavisli bir çift parantezi andıran tuhaf bir deseni vardı ve aralarında biri düz diğeri ters iki üçgen bulunuyor, yıldıza benzeyen bir şekil oluşturuyorlardı.

İkinci sembol ise kalbine kazınmıştı. Bu, yaşam enerjisinin ta kendisine derinden bağlı rünik bir semboldü. Varlığını yavaş ve sürekli bir kalp atışı gibi hissedebiliyordu.

Bunun Yaşam Rünü olduğunu anladı ve ayrıca iki değil, yalnızca bir Rün ile bağlantı kurduğunu da biliyordu.

Anılarında, bilincinin kapalı olduğu süre boyunca ruh boşluğunda tuhaf kırmızı bir ışık vardı.

Kırmızı ışığın ne olduğunu ya da onu kimin arkasında bıraktığını bilmiyordu, gerçi gizemli adamla ilgili şüpheleri olsa da emin değildi.

Ayrıca, kırmızı ışık o an harekete geçmeseydi, ruhunun iyileşmesinin çok daha uzun sürebileceğini de biliyordu. Aldığı hasar göz önüne alındığında, bir daha hiç iyileşememe ihtimali de oldukça gerçekti.

O ışık her ne idiyse onu kurtarmıştı ve arkasında ne kadar çok soru bırakırsa bıraksın görmezden gelemeyeceği bir şeydi.

Bilinci kapalıyken bir şeyi nasıl bilebildiğine gelince, cevap garip bir şekilde basitti.

Bilgi Rünü.

Onunla bağlantı kurduktan sonra, gücü Ash ile bütünleşmiş ve Ash'in kendi bedeni içinde olan biten her şeyi görmediği halde bilebilmesini sağlamıştı. Her ne kadar hâlâ Rünlerin tam gücünü açığa çıkarmamış olsa da.

Birbiriyle atışan iki düşük seviyeli ejderhaya bakarken, Ash sessiz bir nefesle düşündü,

Durum