Bölüm 125: Dövüş Sanatları

"HAHAHAHAHA… peki bütün bunları söylememi kim engelleyecek… sen mi?" diye bağırdı, Ash'e doğru suçlayan bir parmak uzatırken gözleri kan kırmızısı yanıyordu.

"SEN, ONUN SESİNİ DUYDUĞUN AN KEDİ GİBİ UYSALLAŞAN SEN."

"İNSAN MISIN, YOKSA SADECE BİR HAYVAN MI?"

"SANA HAYVAN DEMEK BİLE HAYVANLARA HAKARET GİBİ HİSSETTİRİYOR."

"VE SAKIN BANA ACIMAYA KALKMA. DÜŞÜNCELERİNİ GAYET NET OKUYABİLİYORUM."

"SENİN ACIMANA İHTİYACIM YOK. NE ŞİMDİ. NE DE HİÇBİR ZAMAN."

Son kelimeleri zehir gibi tükürdü, sonra hiçbir uyarıda bulunmadan yumruğu korkutucu bir hızla ileri fırladı ve Ash'e o kadar hızlı ve sert vurdu ki Ash gözünü bile kırpamadı.

Yumruk Ash'in yüzüne şiddetle indi ve sendeleyerek geriledi, darbe altlarındaki karanlık suyun üzerinde dışarıya doğru hızla yayılan dalgalanmalar göndererek yansımayı kırık cam gibi çarpıttı ve paramparça etti.

Çok hızlı... diye düşündü Ash, dikkatlice geri adım atarken dengesini yeniden kazanmak için çabalayarak, acı zihninde ve Ruhunda alevleniyordu.

"Hayatta kalmak için ne yaptığım hakkında hiçbir fikrin var mı? Peşimi bırakmayan amansız duygu selini susturmak için kendimi ne yapmaya zorladığımı? Sonsuz eziyetten uzaklaşmak için nasıl umutsuzca çabaladığımı?"

Karanlık Ash'in sesi ruh boşluğunda karanlık bir fırtına gibi soğuk ve ağır yankılandı.

Sonra, titreyen bir gölge gibi ortadan kayboldu ve anında tam Ash'in yanında belirdi.

Suyun yüzeyi dalgalanmadı, hatta kıpırdamadı bile; sanki başından beri orada bekliyormuş gibiydi.

Ash tepki veremeden, Karanlık Ash'in avucu keskin bir tokatla yanağına indi, bu sefer tüm gücüyle.

Ash havaya uçtu, bedeni siyah suyun yüzeyinde sertçe kayarak arkasında kaotik dalgalardan oluşan bir iz bıraktı.

Burası neresi böyle? diye düşündü Ash, büyü yapmak üzere manasını toplamak için çabalayarak ama içinde hiçbir şey kıpırdamadı.

"Boşuna çabalama. Mana mı? Burası senin ruhun, bedenin değil. Burada mana yok. Büyün burada ortaya çıkamaz."

İç çekti, sesi yıllarca süren eziyetin ağırlığını taşıyordu. "Altı yüz yıl boyunca kapana kısıldım. İlk on yıl beni öyle bir kırdı ki kim olduğumu unuttum. Sonraki on yıl ise içimde kalan tüm yaşama isteğini ezdi geçti. Ama ölüm... ölüm asla gelmedi. Bu hapishaneye zincirlendim, akıl almaz bir şekilde lanetlendim."

Durakladı, kelimelerinin ağırlığı havaya çökmüştü.

"Yüz yıl boyunca tek yaptığım feryat etmek, gökleri lanetlemek ve asla gelmeyen bir merhamet için yalvarmaktı."

Karanlık Ash konuşurken kayboldu ve tekrar belirdi, Ash tam ayağa kalkmaya çalışırken ona acımasız bir tekme savurdu.

Ash kollarını çaprazlayarak bunu zorlukla engellemeyi başardı ama Karanlık Ash henüz işini bitirmemişti.

"Sonra, o bitmek bilmeyen yüzyılın ardından, uyum sağlamayı öğrendim. Etrafımdaki duvarları yıkmaya çalıştım ama hiçbir şey işe yaramadı. Silahım yoktu, güçlerim yoktu; sadece yumruklarım vardı. Ben de onları kullandım. Hayatım buna bağlıymış gibi duvarlara vurarak defalarca yumruklamaya devam ettim."

"Durmadım. Yumruklarımı bir deli gibi savurdum. Senin hiç bitmeyen acında boğulmaktan kurtulmak için savaştım. Ne kadar süre? Bilmiyorum. Zaman tüm anlamını yitirdi."

Bakışları, saf ve şiddetli bir kararlılıkla yanan Ash'in gözlerine kilitlendi. "Bunun nasıl hissettirdiğini biliyor musun? Dış dünyayı göremediğim zamanlarda bile, anıların bana ulaşıyordu; okuduğun kitaplar, mana dersleri, akademide katlandığın antrenmanlar."

"Bu yerde senin enerjinle beslenen huzursuz bir ruh olarak, dövüş sanatlarımı keskinleştirerek beş yüz yıl daha uyanık kaldım. Peki bu sonsuz acıdan ne doğduğunu bilmek ister misin?"

GÜM!!!

Karanlık Ash'in elleri ileri fırladı ve Ash'in çaprazlanmış kollarını ezici bir güçle sıkıca kilitledi.

"Manaya ya da büyüye değil, saf, işlenmemiş duyguya; senin en karanlık, en yıkıcı parçalarına dayanan bir dövüş sanatı yarattım."

"Bu, benim kırık ve içi boş kalbimin ürünü. Umutsuzluktan dövülmüş bir silaha dökülen adanmışlığım."

"Ve sen, Ash, bunun tüm gücüyle yüzleşen ilk kişi olacaksın."

SONSUZ SESSİZLİĞİN İLAHİ SANATI

BİRİNCİ FORM: Amansız Umutsuzluk Sanatı.

Karanlık Ash zalim, sessiz bir güçle Ash'i kendine çekti. Yumrukları bir anda gözden kayboldu, o kadar hızlı hareket ediyordu ki Ash onları zar zor takip edebiliyordu.

Sonra, kıyıya çarpan durdurulamaz bir gelgit gibi, Ash'in yüzüne sonsuz, amansız bir fırtına halinde yumruklar yağdı.

Hız, Ash'in o güne dek hissettiği her şeyin ötesindeydi; öylesine öfkeliydi ki bedeni yerden kesildi, görünmez güç zincirleriyle havada asılı kaldı.

Arkasında, her zaman durgun olan su bükülüp kıvrılmaya, sanki ruh boşluğunun kendisi bile bu saldırı karşısında geri çekiliyormuş gibi garip, karanlık bir yarım daire şeklinde çarpılmaya başladı.

Ancak yumruklar durmadı. Hiç ara vermeden geldiler, sanki Karanlık Ash, karşılık veremeden ve hatta nefes alamadan çaresiz kalmanın o saf, ezici umutsuzluğunda Ash'in boğulmasını istiyormuş gibiydi.

Yine de, kaosun ortasında, Ash zihninin içinde fısıldadı, Mutlak Zihin...

Yetenek hayata döndüğü an, Karanlık Ash aniden geri adım attı ve saldırıyı kesti.

"Mutlak Zihin... zekice," diye alay etti Karanlık Ash, sesinden küçümseme akıyordu. "Ben daha dövüş sanatımın sadece Birinci Formunu serbest bırakmışken senin en büyük kozunu kullanman."

Kahkahası karanlık boşlukta kıvrılan gölgeler gibi yankılandı.

"KEKEHKHKEKEEK, Ash, sen zayıfsın. Elysi'yi—oh, affedersin—sevgili Nancy'ni korumayı nasıl bekliyorsun? HAHAHA."

Sesi alaycıydı, zalim ve kırıcıydı.

Ama Ash sessiz kaldı. Zihni taşıyordu, hepsi umutsuzca olası bir çıkış yolu arayan sayısız düşünceden oluşan bir denizde boğuluyordu.

Elini yavaşça kaldırdı ve Eclipse parıldayarak var oldu, sanki hep oraya aitmiş gibi nazikçe avucuna yerleşti.

Burası benim ruh boşluğum…

Bu, yalnızca doğrudan ruhuma bağlı olan şeylerin burada var olabileceği veya çalışabileceği anlamına geliyor… ve ruh silahım Eclipse buna mükemmel bir şekilde uyuyor.

Kabzayı kavradığında, gözlerine yansımasının bir görüntüsü ilişti.

Yüzüne kırık camlar gibi kılcal çatlaklar yayılmıştı.

Bunlar fiziksel bedenindeki yaralar değil, tam anlamıyla ruhundaki çatlaklardı.

Hiç kan akmıyordu, yine de çizgiler derindi ve yayılıyordu.

Şu an o kadar çok çatlak vardı ki, en hafif bir dokunuşla bile tamamen parçalanacakmış gibi görünüyordu.

Fakat onu asıl korkutan şey çatlakların iyileşmemesiydi.

Neden yenilenmiyor?

Bu düşünce zihninden geçtiği an, Karanlık Ash'in sesi zalim bir eğlenceyle yankılandı.

"Tabii ki iyileşmeyecek. Gördüğün şey bedeninin kırılması değil; paramparça olan senin ruhun."

"Yenilenme sadece fiziksel formunda işe yarar. Ama burada, bu boşlukta, eğer ruhun ölürse… işte o zaman gerçek ölümle yüzleşirsin. Senden tek bir parça bile geriye kalmaz."

Alaycı sesi bu kez daha derinden yankılandı.

"Ölüm Rünü'n bile seni kurtaramayacak. Ve sen gittiğinde; tamamen ve bütünüyle silindiğinde, bedenini ben devralacağım."

İleriye doğru bir adım attı, tonu zalim bir zevkle kararmıştı.

"Ve ondan sonra ilk olarak ne yapacağım biliyor musun? Elysia'yı öldüreceğim."

Ash'in gözleri hafifçe irileşti ama hiçbir şey söylemedi.

"Hayır… belki de onu hemen öldürmemeliyim. Bu çok kolay, çok acısız olur. İlk önce onu tamamen iyileştireceğim, yeniden hayat ve umut dolu olduğundan emin olacağım. Ve sonra… en çok güvendiği kişinin gözlerinin içine baktığında… senin, hayır, benim onun hayatına son verdiğimi izlemesini sağlayacağım."

Karanlık Ash zalimce kıkırdadı.

"En çok sevdiği kişinin onun hayatını kendi elleriyle bitirdiğini bildiğinde umutsuzluğa kapılmayacak mı?"

Bu kelimeler Ash'e ulaştığı an, içinde bir şeyler koptu.

Bu boşlukta mana manipülasyonu mümkün olmasa da, Ash ruh bedeninin gerçek bedeniyle aynı güce sahip olduğunu fark etti. Tüm ihtiyacı olan da buydu.

Hiç tereddüt etmeden tam hızla ileri atıldı.

Bir saniyeden kısa bir süre içinde, düşünceden bile hızlı hareket ederek tam Karanlık Ash'in önünde belirdi, Eclipse sabah sisindeki bir bıçağın fısıltısı gibi havayı yararak doğruca düşmanının boğazını hedefliyordu.

Ancak zaman donmuş gibiydi.

"Çok yavaş," dedi Karanlık Ash sakin, hayal kırıklığına uğramış bir sesle.

SONSUZ SESSİZLİĞİN İLAHİ SANATI

ÜÇÜNCÜ FORM: Kahreden Pişmanlık Sanatı.

Karanlık Ash fazla hareket etmedi, ama etrafındaki hava değişti. Atmosfer, sanki dünyadaki hiçbir şey onu artık rahatsız edemezmiş gibi ağır ve mutlak bir hale geldi.

"Soğur," diye fısıldadı sakince.

Eclipse'i çıplak eliyle zahmetsizce yakaladı; ama garip bir şekilde derisi kesilmedi ya da hasar görmedi. Parmakları bıçağın üzerinde sıvı gibi hareket etti ve saldırıyı kusursuz bir hassasiyetle yana yönlendirdi.

Sonra mırıldandı, "Yansıt."

Yıkıcı bir avuç içi darbesi tam Ash'in göğsüne isabet etti. Darbe o kadar güçlüydü ki ciğerlerindeki havayı tamamen boşalttı ve onu kasırgaya yakalanmış bir yaprak gibi boşlukta geriye doğru fırlattı.

"Ah, Ash. Dışarıda olsaydık sana zarar vermek çok daha zor olurdu, ama burada... burası tek kelimeyle mükemmel," dedi Karanlık Ash, Ash'in omurgasından aşağı bir ürperti gönderen yavaş, kasıtlı bir sırıtışla.

Kahretsin, kahretsin, kahretsin, kahretsin…

Eğer bu böyle devam ederse, gerçekten burada öleceğim.

Ash içinden çığlık attı, kalbini sessiz bir panik sarmıştı, ama şu an yapabileceği hiçbir şey olmadığını biliyordu.

Kılıç sanatlarının bekleyebileceğini, rünlerde ustalaşmanın ve rün büyüsünü anlamanın şu an için daha önemli olduğunu düşünmüştü.

Ama bilginin peşinden koşarken kılıcının paslanmasına izin vermişti.

Elbette eğitim almış, pratik yapmıştı... ama bu gerçekten yeterli miydi? Sadece her gün odaklanmış bir niyet olmadan, adanmışlık olmadan bir kılıcı savurmak, bir savaşçının keskinliğini gerçekten bileyebilir miydi?

Karanlık Ash farklıydı.

Yüzyıllar boyunca yemek yemeden, uyumadan yumruklarını savurmaktan başka hiçbir şey yapmamıştı. Her şeyini açlığına adamıştı.

Peki ya Ash? O sadece her gün birkaç saat pratik yapıyordu ve bunun çoğu temel tekrarlardı.

Aralarındaki fark apaçık ortadaydı.

İnkar edilemezdi.

Kılıç sanatlarının hiçbirine ciddi bir şekilde çalışmamış veya pratik yapmamıştı, çünkü mana yükseltmenin, güçlendirme büyülerinin ve çok yönlü dövüş tekniklerinin her zaman yeterli olacağına inanmıştı.

Daha önce güçlü rakiplerle karşılaşmış ve sadece bunlarla galip gelmişti.

Ama şimdi, yenilginin eşiğinde dururken, tüm bunların kibirden ibaret olduğunu fark etti. Kör bir özgüven. Ve şimdi, gerçek ona bir dalga gibi çarparken, her şey için pişmanlık duymaktan kendini alamadı.

Bu benim kibrimin bedeli…

Tam pişmanlığının ağırlığı onu ezmeye başlarken, beklenmedik bir şey oldu.

Bir sıcaklık yayılmaya başladı. Yavaşça, istikrarlı bir şekilde yaraları kapanmaya başladı.

Karanlık Ash'in gözleri irileşti, sesinde inanamama hissi vardı. "Bekle... bu nasıl mümkün olabilir?"

Ash gözlerini kırptı ve tıpkı Karanlık Ash'in yaptığı gibi odağını dışarıya çevirdi.

İşte o zaman gördüler.

Daha önce onu desteklemek için Ash'in ruhunu nazikçe besleyen ruh özü, şimdi amacını değiştiriyordu; artık beslemiyor, bunun yerine hasarlı ruhunu aktif olarak iyileştiriyordu.

"Oh… demek öyle," diye mırıldandı Karanlık Ash, sesi nihayet kavradığını gösteriyordu.

"Pekala, bu da uyar. Ne de olsa… ne kadar çabuk tüketildiğine bakılırsa, gerçek zamanla yaklaşık beş dakika içinde tamamen bitecek. Ve bu yerde, dışarıdaki beş dakika buradaki beş günle aynı."

Bir an durakladı ve çarpık bir şekilde gülümsedi.

"Ve koskoca beş gün, her saniyesinden zevk alarak seni parçalarına ayırmam için fazlasıyla yeterli bir süre."

Ama Ash artık dinlemiyordu. Odağı tamamen kaymıştı, çünkü garip bir şey fark etmişti; işe yarar bir şey.

Mutlak Zihin aktifken, Karanlık Ash onun düşüncelerini okuyamıyordu.

Bunu test etmek için, Ash kasıtlı olarak bir saldırı başlattığını hayal etti ve tepkiyi dikkatlice gözlemledi.

Hiçbir tepki yoktu.

Onu duymadı...

Belki de Ash'in zihnine akın eden düşüncelerin sayısı çok bunaltıcı hale geldiği içindi; tıpkı yüzlerce nehrin aynı anda birbirine çarpması gibi.

Bu yüzden bu fırsatı değerlendirdi ve zihnini olabildiğince çok düşünceyle doldurmaya başladı.

Rastgele şeyler, anılar, büyüler, savaş teorileri, hatta saçmalıklar hakkında düşündü ve sonra, o kaotik akıntının arasına gizlenmiş bir şekilde, gerçek düşüncelerini tıpkı bir iğneyi ipek katmanlarına sarmak gibi dikkatlice yerleştirdi.

Ve inanılmaz bir şekilde, işe yaramıştı.

İşte bu yüzden Mutlak Zihin'i seviyorum… Bu hızda ben bile kendi düşüncelerimi zar zor takip edebiliyorum...

Karanlık Ash dilini şıklattı, artık gözle görülür şekilde sinirlenmişti.

"Cık. Görünüşe göre bir açık buldun," dedi soğukça, gözlerini Ash'e kısarak.

"Ama sonuçta hiçbir anlamı yok… çünkü beni hala durduramıyorsan bütün bunların hiçbir önemi kalmaz."

***