Bölüm 121: Antik Harabe Keşfi (6)

Ash son, yani 50. basamağa adımını attığı an, onu saran ağır baskı sonunda ortadan kayboldu ve sanki birisi göğsünden bir dağı kaldırmış gibi yeniden düzgünce nefes alabildi.

Siktir, bu biraz zordu...

Toplam 500 kilogramlık bir ağırlık taşırken aynı zamanda yerçekiminin elli katına dayanmak; bu sadece bir güç sınavı değil, aynı zamanda iradenin acımasız bir testiydi.

40. basamaktan sonra kemikleri kelimenin tam anlamıyla çatırdamaya başlamıştı, her hareketi vücuduna acı dalgaları gönderiyordu.

Kalan tüm gücüyle kendini ileriye doğru sürükleyerek, son on basamağı adeta emekleyerek çıkmak zorunda kalmıştı.

Hasar görmüş kemiklerini ve kaslarını birkaç saniyede bir sürekli olarak iyileştiren Hayat Rünü olmasaydı, bu sınavı tamamlamasının hiçbir yolu yoktu.

İmkansız olurdu.

Şimdi, o muazzam ağırlığın nihayet vücudundan kaybolduğunu hissederek uzun bir nefes verdi; kasları dayanılmaz gerginlikten kurtulup gevşiyordu.

O yük sanki hiç var olmamış gibi ortadan kaybolduğunda, üzerine derin bir rahatlama hissi çöktü.

Ve tam o sırada, sanki sınavı tamamladığı o anı beklemiş gibi, mekanik bir ses boşlukta bir kez daha yankılandı.

Holografik ejderha geri dönmüştü,

**

[İkinci Sınavı kusursuz bir şekilde geçtiğin için tebrikler, Meydan Okuyan.]

[Tüm merdivenleri ölmeden tırmandığın için şunlarla ödüllendirileceksin...]

**

[Birinci Ödül: Asal Parça]

[Açıklama: İstatistiklerinizi rastgele +4 puan artırır.]

**

[İkinci Ödül: İsimsiz Eldivenler]

[Açıklama: İsimsiz bir ekipman setine ait gizemli bir parça. Bu eldivenler gerçek gücünü ancak eşleşen altı parçanın tamamı birlikte giyildiğinde ortaya çıkaracaktır. O zamana kadar, hiçbir özel etkisi olmayan süs eşyasından başka bir şey değillerdir.]

**

[Üçüncü Ödül: Lanetli Tanrı'nın Gözü]

[Açıklama: Uçurum tarafından lanetlenerek Uçurum Tanrısı'na dönüşen İlahi bir Tanrı'ya ait bir göz. Ölümü sırasında geriye kalan tek şey bu gözdü.]

**

Ağır ağır nefes alarak, önünde süzülen üç ödüle baktı. İlk ikisini çoktan tahmin etmişti; sınavın doğası göz önüne alındığında mantıklıydılar. Ancak üçüncüsü... bu hiç beklemediği bir şeydi.

Lanetli Tanrı'nın Gözü mü...? İlahi Tanrı da ne demekti? Peki ya Uçurum Tanrısı tam olarak ne anlama geliyordu?

Hiçbir fikri yoktu.

En ufak bir anlayışa bile sahip değildi. Ancak sadece o kısa açıklamadan ve özellikle de isminin tam içine yerleştirilmiş "lanet" kelimesinden hissedebiliyordu; bu sıradan bir eşya değildi.

Hayır, kesinlikle tehlikeli hissettiriyordu, muhtemelen karanlık ve uğursuz bir şeydi.

Ve şimdi, kafasındaki parçaları birleştirdiğinde, Miraak'ın gücündeki o tuhaf ve ani yükselişin arkasındaki nedenin bu nesne olması gerektiğinden neredeyse emindi.

Havada sessizce süzülen altın-siyah küreye bakarken gözleri hafifçe kısıldı.

Hiçbir enerji yaymıyordu. Ne garip bir aura, ne ilahi bir baskı, ne de ufak bir ışık parıltısı vardı.

Sadece sessiz, hareketsiz ve yine de garip bir şekilde huzursuz edici bir halde, sanki alınmayı bekliyormuş gibi sakince orada duruyordu.

Ash ona dokunup dokunmaması gerektiğinden emin olamayarak bir an tereddüt etti. Merakı temkinliliğiyle çatışırken, kalbinde sessiz bir çelişki alevlendi.

Hologram ona üçüncü sınava ne zaman isterse girebileceğini söyledikten sonra ortadan kayboldu; ama Ash'in içindeki o çelişki hala devam ediyordu.

Tanrı mı...? Yarı Tanrı rütbesi olduğunu biliyordum, o yüzden açıkçası bir Tanrı da var olmalıydı, ama bir Tanrı'dan gelen bir eşya ve üstelik lanetli...

Şanslı mı yoksa şanssız mı olduğunu bilmiyordu.

Ash tanrılardan hiçbir zaman hoşlanmamıştı. Önceki hayatında onlara asla inanmamıştı ve şimdi de inanmak istemiyordu.

Onun için tanrı sadece bir kavramdı; herkesten daha fazla güç kullanan bir varlık.

Sadece bu.

Eğer bir Tanrı Katili kılıcı varsa, bu tanrıların öldürülebileceği anlamına gelirdi ve eğer öldürülebiliyorlarsa, o zaman gerçekten tanrı değillerdi. Sadece güçlü varlıklardı.

Bana göre, gerçek bir tanrı dokunulmaz ve kırılmaz olmalıydı; herhangi bir ölümlünün erişiminin veya kılıcının ötesinde. Eğer bunu karşılamıyorlarsa, eğer onlar da herkes gibi kanayıp düşüyorlarsa,

O zaman tüm o tapınmalar ve korkular? Sadece göz boyamadan ibaretti.

Onlar sahte tanrılardan başka bir şey değillerdi.

Böylece, zihnini sabitleyen ve iradesini güçlendiren bu düşünceyle birlikte Ash uzandı ve parmaklarını kürenin etrafına sardı.

Ve o gergin anda... kesinlikle hiçbir şey olmadı.

Ne ürkütücü bir rüzgar, ne karanlık bir enerji dalgası, ne de en ufak bir değişim parıltısı vardı.

Her şey sakinliğini koruyordu, neredeyse aşağılayıcı bir düzeyde hem de.

Bunca hazırlık... ne içindi yani? Cık, tam bir hayal kırıklığı, diye içinden söylendi ve tuttuğunu bile fark etmediği nefesini dışarı verdi.

Gerginlik vücudundan akıp giderken omuzları hafifçe gevşedi.

Şimdi küreyi çok sert sallanırsa aniden aktifleşebileceğinden korkuyormuş gibi dikkatle tutan Ash, kısık ve düşünceli bir mırıltıyla konuşmadan önce bir an için ona baktı.

"Lanetli Tanrı'nın Gözü... cidden ne kadar şiirsel bir isim. Bugün tam bir ders niteliğindeydi. Hah... Bugün yeni kelimeler bile öğrendim. Önce İlahi bir Tanrı. Sonra bir Uçurum Tanrısı. Ve en son... Uçurum'un ta kendisi."

Uçurum.

Tadı kül gibi olan ve kimsenin bilmemesi gereken hikayeler barındırıyormuş gibi hissettiren bir kelime.

Bu tek kelime, içgüdüsel olarak göğsünü sıkıştıran bir ağırlık taşıyordu.

Sadece bir şeyleri yok eden değil; onları hafızadan, zamandan ve anlamın kendisinden silen bir tür varoluş gibi tınlıyordu.

Her neyse, belli ki hoş bir şey değildi. Sadece ismi bile ona bu kadarını anlatmaya yetiyordu.

"Pekala... her neyse. Önce şu sınavı geçmek zorundayım. Bu tür şeyleri düşünmek bekleyebilir," diye mırıldandı, üzerine çöken huzursuzluğu uzaklaştırmak için başını iki yana sallayarak.

Bununla birlikte, 'Lanetli Tanrı'nın Gözü'nü uzay yüzüğüne koymaya çalıştı.

En azından... çalıştı.

"...Hmm, bana bu şeyin kısıtlamaları olduğunu söyleme sakın," diye mırıldandı, ses tonu şimdi biraz daha keskindi ve onu daha fazla güçle depolamaya zorlayarak tekrar denedi.

Fakat yine hiçbir şey olmadı.

"Ah, lanet olsun. Eğer bu şeyi üzerimde taşımak zorunda kalırsam ve bir iblis bunun kokusunu alırsa, ateşe uçan pervaneler gibi koşarak gelirler."

Kendi kendine homurdanarak küreyi dikkatlice cebine soktu, yapabildiği en iyi şekilde güvende ve gizli olduğundan emin oldu.

Sonra, daha fazla vakit kaybetmeden isimsiz siyah eldivenleri eline geçirdi ve Asal Parça'yı avucunun içinde ezdi.

Parçalandığı an, parçanın enerjisi dağılıp sessizce ona karışırken vücudunda hafif bir sıcaklık titreşti ve gösterişsiz bir şekilde istatistiklerini artırdı.

**

[NİTELİKLER]

Güç – 185 → 189

Çeviklik – 185 → 189

Canlılık – 185 → 189

Zeka – 185 → 189

Dayanıklılık – 185 → 189

Cazibe – 185 → 189

Mana – 185 → 189

—

Durum penceresini bir el hareketiyle kapatarak sonunda kendini yere bıraktı.

Geri planda tuttuğu yorgunluk bir anda üzerine çöktü.

Hiç vakit kaybetmeden uzay yüzüğünden biraz yiyecek ve su çıkardı, içini kemiren o boşluğu doldurmak için hızla yemek yedi.

Açlığını giderdikten ve boğazındaki kuruluğu yatıştıracak kadar içtikten sonra, tekrar yüzüğüne uzandı ve bir yatak çıkardı.

Onu düzgünce kurmakla uğraşmadı; sadece dinlenmeye ihtiyacı vardı, başka hiçbir şeye değil.

Ve böylece uzandı ve uyudu.

Uykusunda saldırıya uğrama ihtimali zerre kadar umurunda değildi. Eğer bir şey onu öldürmeyi başarırdıysa... ne olmuş yani? Sadece dirilirdi, bu kadar basitti.

Gerçek buydu. Ve şu an, dinlenmek her şeyden; korkudan, mantıktan ve hatta plan yapmaktan bile daha önemliydi.

Kesintisiz beş saat boyunca deliksiz bir uyku çekti.

Sonunda uyandığında vücudu hafiflemiş, zihni berraklaşmış ve enerjisi tamamen yerine gelmişti.

Bir kez gerinerek ayağa kalktı, her şeyi yüzüğüne geri koydu ve ileriye doğru yürümeye başladı—

Sıradaki sınava doğru.

***

Üçüncü Sınav Alanı'na vardığında kendini öncekinden daha küçük ve daha dar, sıkışık bir alanda dikilirken buldu.

Odanın en ucunda, her biri farklı bir sembolle işaretlenmiş ve her biri farklı bir varlık yayan beş kapı duruyordu.

İlk kapının üzerinde bir ateş sembolü vardı; zamanda donmuş titrek alevler gibi cesur ve canlıydı.

İkinci kapının üzerinde, etrafındaki havaya don vurmuş gibi soluk ve soğuk bir buz sembolü vardı.

Üçüncü kapıda keskin, temiz ve tehlikeli bir niyet taşıyan bir kılıç sembolü vardı.

Dördüncü kapı, damla şeklinde koyu yeşil bir sembol taşıyordu; açıkça zehri gösteriyordu.

Ve beşinci kapının üzerinde bir yıldırım sembolü vardı; yüzeyinde dans eden dengesiz statik enerji kavisleri bulunuyordu.

Tam her bir kapının ne anlama gelebileceğini düşünmeye başladığı sırada, tanıdık ejderha hologramı alçak bir uğultuyla yoktan var olarak yeniden ortaya çıktı.

Derin, güçlü sesi odada yankılanarak talimatları sakin ama kararlı bir şekilde iletti.

[Şimdi, Meydan Okuyan. Üçüncü Sınavına geçeceksin.]

[Üçüncü Sınav: Dayan ve Hayatta Kal.]

[Önünde toplam beş kapı var. Her kapı belirli bir sınava karşılık geliyor—Ateş, Buz, Zehir, Yıldırım ve Kılıç.]

[Görevin basit. Her birine gir ve içeride ne varsa kendi bedeninle... ona dayan.]

[Normal Geçiş Koşulu: Beş kapıdan en az üçüne dayan ve hayatta kal.]

[Kusursuz Geçiş Koşulu: Beşinin tamamına dayan ve geç.]

[İyi şanslar, Meydan Okuyan.]

Bu son sözlerle birlikte hologram titredi... ve rüzgardaki sis gibi havaya karışıp kayboldu.

Ve Ash... önündeki beş kapıya sadece bakakaldı, yüz ifadesi karanlık ve okunaksızdı.

Uzun zamandır ilk defa o bile bir sonraki adımı atmakta tereddüt ettiğini fark etti.

Dayanmak da ne sikim demekti..? Kimin aklına gelmişti lan bu kahrolası sınav? İlk ikisi iyiydi, hatta ilginçti—ama bu? Yaratıcının saf işkenceye fetişi falan mı vardı...?

Zihni küfürler ve şikayetlerle dolu olmasına rağmen tek bir kelime bile etmedi.

Bunun yerine dönüp ateş sembolüyle işaretlenmiş kapıya doğru yürüdü. İşler çığırından çıkarsa, her zaman Mutlak Zihin'i kullanabilirdi. Sadece bu bile onu biraz rahatlatıyordu.

Bunu düşünerek öne çıktı ve odaya girdi.

Ayağı eşikten geçtiği an, kavurucu bir ısı dalgası canlı bir canavar gibi üzerine çarptı.

Sanki havanın ta kendisi onu canlı canlı pişirmeye çalışıyor gibiydi. Ter anında vücudundan boşalmaya başladı, kıyafetlerini sırılsıklam etti ve gözlerini yaktı.

İçerideki manzara, kapıdaki sıradan bir ateş sembolünden beklenecek gibi değildi.

Zemin yoktu.

Onun yerine, önünde uzanan fokurdayan devasa bir magma gölü vardı; havayı dalgalandıracak kadar yoğun bir ısı yayıyordu.

Erimiş yüzeye dağılmış, üzerinde ancak durulabilecek kadar büyük olan küçük, pürüzlü taş platformlar, sanki ona birinden diğerine sıçraması için meydan okurcasına kopuk bir yol şeklinde dizilmişti.

Mesaj açıktı: atla ve geç.

Duvarlar da daha merhametli değildi. Rastgele aralıklarla çatlaklardan ve deliklerden ateş fışkırıyordu ve duvarların kendisi bile katı alevlerden dövülmüş gibi görünüyordu.

Ash sessizce iç çekti, sıcaklık zaten nefes almayı zorlaştırıyordu.

Demek artık hayatım bu, ha...

Ve bu son düşünceyle birlikte, arkasındaki kapı gıcırdayarak kapandı ve boğuk, yankılanan bir gümlemeyle mühürlendi.

***