Bölüm 118: Antik Harabe Keşfi (3)

[Birinci Sınavı kusursuz bir şekilde geçtiğin için tebrikler, Meydan Okuyan.]

[Bedeninde hiçbir yaralanma yok; bu, her saldırıdan kaçınma yeteneğinin gerçek bir kanıtı.]

Bu, hologramın yaralanma olup olmadığını anlamak için gerçekten bedeni incelediği ve ardından kişinin vurulup vurulmadığını belirlemek için bu bilgiyi kullandığı anlamına mı geliyor?

Kahretsin... burayı kim yarattıysa tam bir manyak olmalı.

[Bu kadar görkemli bir performans sergilediğin için, şunlarla ödüllendirileceksin...]

**

[Birinci Ödül: Yüce Parça]

[Açıklama: Niteliklerinizi rastgele +4 puan artırır.]

**

[İkinci Ödül: İsimsiz Botlar]

[Açıklama: İsimsiz ekipman setinden gizemli bir parça. Bu botlar, gerçek güçlerini yalnızca eşleşen altı parçanın tamamı birlikte giyildiğinde ortaya çıkaracaktır. O zamana kadar hiçbir özel etkisi olmayan süs eşyalarından ibarettirler.]

**

[Üçüncü Ödül: Gizem Kesesi]

[Açıklama: Meydan Okuyan, şansını dene. Eğer talih sana gülerse, bu kese güçlü bir büyü içerebilir. Ancak, şansın yaver gitmezse, o zaman tebrikler—hiçbir şey alamazsın. Kese açıldıktan sonra, içinde ne olduğuna bakılmaksızın yok olacaktır.]

**

Ash'in önündeki boşluk, ay ışığı altındaki durgun suya atılan bir taş gibi hafifçe dalgalandı.

Ardından, sessiz bir mana parlamasıyla üç ödül onun önünde belirdi; sanki büyüden yapılmış görünmez bir platformun üzerinde duruyormuş gibi yerden birkaç santimetre yukarıda süzülüyorlardı.

Her bir eşyanın etrafını saran ve onların önemini ve gücünü vurgulayan hafif ışık izleriyle birlikte havayı yumuşak, sabit ve ince bir vızıltı doldurdu.

İlk eşya (pürüzsüz, kristal benzeri bir parça) yumuşak, sıcak turuncu bir ışıkla parlıyordu.

Yüzeyi cilalı ve berraktı; her geçen saniye gizli bir kalbin atışı gibi hafifçe titriyordu.

Bu, Yüce Parça'ydı.

Hemen yanında, koyu renkli, parıldayan bir malzemeden yapılmış bir çift bot sessizce duruyordu. Hiçbir ışık yaymıyorlardı, yüzeylerinde herhangi bir güç hissi de taşımıyorlardı ama onlarda garip bir şeyler vardı.

Son eşya, altın rengi bir iple düzgünce bağlanmış, kahverengi, küçük deri bir keseydi.

Yüzeyi hafifçe aşınmıştı, üzerinde gözle görülür kırışıklıklar ve kıvrımlar vardı, yine de ince ve gizemli bir aura yayıyordu.

Bu, Gizem Kesesi'ydi.

[Meydan Okuyan, kendini hazırla. İkinci Sınav sen ne zaman hazır olursan o zaman başlayacak. O zamana kadar—toparlan, düşün ve ayağa kalk.]

Bu son sözlerin de sönüp gitmesiyle birlikte hologram yavaşça küçük, ışıltılı zerrelere ayrıldı ve geldiği kadar sessiz bir şekilde ortadan kayboldu. Oda yeniden sakinleşti, havada asılı kalan sadece büyünün o yumuşak, uzak vızıltısıydı.

Ash tuttuğunun farkında bile olmadığı uzun bir nefes verdi. Bacaklarının bağı çözüldü ve sertçe soğuk taş zemine yığıldı; onca kesintisiz hareketin ve zorlanmanın ardından sonunda bedenini dinlenmeye bıraktı.

Hâlâ nefes nefese kalmışken yorgun, küçük bir gülümsemeyle, "Dostum, aşırı yorucu olmasına rağmen... aslında biraz da eğlenceliydi," diye mırıldandı.

Önünde süzülen üç ödülün açıklamalarına baktı. Yazıların nasıl ortaya çıktığından emin değildi (muhtemelen sınav alanının bir numarasıydı) ama pek de umurunda değildi. Yüce Parça'yı yakaladı ve kendine doğru yaklaştırdı.

Ash, "Tamam, bunu nasıl kullanacağım? Kırmam mı gerekiyor?" diye sesli düşündü. Hafifçe bastırmasıyla birlikte parça aniden çatladı ve doğrudan bedenine doğru süzülen, emildikçe de kaybolan küçük turuncu zerrelere ayrıldı.

Neredeyse anında, bedeni toprakta kıvranan bir solucan gibi seğirdi ama tüm o gerginliğin yarattığı kasılma hissi yavaş yavaş kaybolmaya, yerini taze, hafif bir enerjiye bırakmaya başladı.

Vay canına... bu harika.

Değişiklikleri kontrol etmek için nitelikler panelini açtı.

**

[NİTELİKLER]

Güç – 185

Çeviklik – 185

Canlılık – 185

Zeka – 185

Dayanıklılık – 185

Cazibe – 185

Mana – 185 {x 2}

**

Artmış..

"Hâlâ beş sınav daha var. Hepsini geçersem 20 nitelik puanı daha alacağım. Bu epey tatlı," diye mırıldandı.

"Fakat Miraak ve Zerak'ın bu kadar güçlenmesinin ardındaki sır gerçekten bu mu? Nedense tüm hikayenin bu olduğunu sanmıyorum. Neyse, sanırım diğer sınavlarda öğreneceğim."

Bununla birlikte Ash odağını ikinci ödüle kaydırdı.

İsimsiz botlar, ha? Bakalım şunların olayı neymiş...

Kendi normal botlarını çıkarıp İsimsiz Botlar'ı giydi. Ayaklarına mükemmel bir şekilde uydular; eskilerini birer tuğla gibi hissettiren rahat, yumuşacık bir hisle ayaklarını sardılar.

Fakat bu rahatlık dışında başka hiçbir şey yoktu; ne ani bir güç dalgalanması, ne büyülü bir etki, ne de bir artış.

Topuğunu yere vurup herhangi bir tepki olup olmadığını izlerken, "Tıpkı açıklamada yazdığı gibi... Sanırım bu botların gerçekten ne yapabildiğini görmek için altı parçanın tamamına ihtiyacım var," diye mırıldandı..

Küçük bir iç çekerek son ödüle, Gizem Kesesi'ne döndü.

Altın rengi ipi çözüp keseyi açarken kuru bir kıkırdamayla, "Şans, ha? Tabii canım. Bu işlerin nasıl yürüdüğünü bildiğimden, muhtemelen avucumu yalayacağım," dedi Ash.

Kese açıldığı an, kör edici altın rengi bir ışık patladı; odayı öylesine parlak bir ışıltıyla aydınlattı ki neredeyse irkilmesine neden oldu.

Bir saniye... gerçekten bir şey mi çıktı?

Bir anlığına göğsünde umut kıvılcımlandı; ama o daha tepki veremeden kese ince bir toza dönüşerek havada kayboldu. Geriye kalan tek şey, kesenin olduğu yerde asılı duran parlayan dört kelimeydi:

"Bir Dahaki Sefere Bol Şans!!!"

Ve tıpkı bunun gibi, o kelimeler bile yavaşça silinip hiçliğe karıştı.

Ash bir anlığına boş bir ifadeyle, önündeki boşluğa göz kırparak baktı. Sonra iç çekip omuzlarını düşürdü.

"Evet. Artık bu şey bile benimle dalga geçiyor."

Başını iki yana sallayarak odanın merkezine doğru yürüdü ve uzandı, sonunda zihninin dinlenmesine izin verdi. Soğuk zemin tuhaf bir şekilde rahatlatıcıydı ve gözleri yavaşça kapandı.

Zaman geçti. Ash uykuya dalmış, bedeninin o ilk sınavın saf kaosundan, düşünmekten ve tüm o kaçınmalardan kurtulup toparlanmasına izin verirken yaklaşık iki saat akıp gitmişti.

Uyandığında uzuvları hafiflemiş, zihni berraklaşmış ve enerjisi tamamen yerine gelmişti.

Esneyip gerinerek ayağa kalktı; yumrukları sıkılı ve gözleri odaklanmıştı.

"İkinci sınava girmeye hazırım!" diye bağırdı, sesi odanın içinde yankılanarak.

***

İkinci sınav alanına geçen Ash, kendini bir sonraki zorlukla karşı karşıya buldu.

[İkinci Sınav: Merdivenleri tırman.]

[Normal Geçiş Koşulu: Merdivenleri tırman. Attığın her adımla birlikte vücudunun etrafındaki yerçekimi artacaktır.]

[Kusursuz Geçiş Koşulu: Ağırlık takarak merdivenleri tırman. Attığın her adımla birlikte ağırlıklar da artacak ve etrafındaki yerçekimi de yoğunlaşacaktır.]

Yaklaşık elli basamak yukarı uzanan merdivene bakan Ash kendi kendine düşündü, Yani şimdi de bir güç sınavı mı? Neyse ki, bu alanda zaten biraz eğitimim var.

Neredeyse her antrenman yaptığında, Ash o ağırlık artırıcı elbiseyi giyerdi.

O elbise, bedenindeki ağırlığı artırarak her şeyi daha da zorlaştırmak için tasarlanmıştı. Günlük antrenmanlarını su altında dövüşüyormuş gibi hissettiriyordu.

Onu o kadar sık kullanıyordu ki artık bu ona doğal geliyordu.

Bu yüzden, bu tür bir sınav aslında onun için sevindirici bir haber gibiydi.

Elbette, şu an o elbiseyi giymiyordu. Sürekli antrenman yapması yüzünden sınırlarına kadar zorlandıktan sonra, aşırı kullanımdan dolayı hasar görmüştü.

Ash öne doğru bir adım attı ve küçük bir kaidenin üzerinde duran bir dizi metalik halka olduğu anlaşılan ağırlıklara uzandı.

Parmakları onlara dokunduğu an, halkalar hafif bir ışık parıltısıyla havaya doğru süzüldü. Bedenine kilitlenmeden (bileklerine, ayak bileklerine ve hatta bir tasma gibi boynuna dolanmadan) önce bir anlığına havada asılı kaldılar.

Ash kendine doğru bakıp yorgun bir iç çekti.

Kuru ve bıkkın bir sesle, "Yani bu işler böyle yürüyor, ha? Bu lanet olası halkalar... Mısır mezarlarından sürüklenerek çıkarılmış eski çağ kölelerine benziyorum," diye homurdandı.

Yine de tereddüt etmedi.

Sessiz bir kararlılıkla merdivenlere doğru döndü.

[Sınav başlasın.]

Hologram bu sözleri söyledikten sonra gözden kayboldu ve Ash'i sınav odasında tek başına dikilirken bıraktı.

Kendini dengelemek için derin bir nefes aldı, ardından bir ayağını kaldırarak ilk basamağı tırmandı. Ayağı yere bastığı an, zemine kazınmış rünler ışıkla çarptı ve bedenindeki metalik halkalar hafifçe parlamaya başladı.

Bir anda etrafındaki hava ağırlaştı. Daha önce ağırlıksız olan halkalar gözle görülür biçimde ağırlaşmış, uzuvlarına ve boynuna baskı yapmaya başlamıştı.

Bunun da ötesinde, manasını baskılayan (serbestçe akmasını engelleyen) tuhaf bir şey hissedebiliyordu.

Demek olay buymuş, diye sessizce fark etti Ash. Bu sınav manaya değil, tamamen fiziksel gücüme güvenmemi istiyor. Pekâlâ o zaman. Bu bana uyar. Bir bakıma bu da sadece başka bir antrenman biçimi.

Sakin bir ifade ve düzenli bir nefesle tırmanmaya devam etti; adım adım.

Ve attığı her adımla birlikte bedenindeki ağırlık daha da arttı, üzerine çöken yerçekimi yoğunlaştı; dayanıklılığının sınırlarını sessiz, boğucu bir baskıyla test ediyordu.