Bölüm 116: Antik Harabe Keşfi (1)

Ash, antik harabenin karanlık geçidine adım atar atmaz arkasındaki kapı tıpkı açıldığı gibi sessizce kapandı. En ufak bir ses çıkarmadan girişi mühürleyerek onu içeriye kilitledi.

Ardından, yavaşça, duvar boyunca sıralanan küçük ateş lambaları birbiri ardına yanmaya başladı; gölgeleri geri iterek geçidi yumuşak, sıcak bir parıltıyla doldurdu.

Neden bu kadar tanıdık geliyor...?

Doğru ya... zindan keşfi. Işıkların yanış şekli, havası, sessizliği bile aynı.

Bu düşünceyle birlikte Ash ileriye doğru hareket etti, adımları hızlı ve kararlıydı. Yol düzdü ve beş kişinin yan yana yürüyebileceği kadar genişti.

Endişeli değildi. Romanda harabenin bu kısmı tek bir cümleyle açıkça tasvir edilmişti:

[Ray, herhangi bir rahatsızlıktan ve tuzaktan yoksun boş geçit boyunca ilerlerken, burası sadece normal bir geçitti.]

Böylece Ash adım adım yürümeye devam etti, bu sırada Eclipse elinde sakince duruyordu. İlerledikçe, duraksamadan yolunu aydınlatan yeni lambalar yandı.

İki üç dakika sonra dar koridor daha geniş bir alana açıldı.

Kabaca bir basketbol sahası büyüklüğünde, küçük, açık bir alandı. Zemin pürüzsüz ve sağlamdı; dekorasyondan başka bir amaca hizmet etmiyor gibi görünen eski desenler ve sembollerle oyulmuştu.

Açık olmasına rağmen, alanın etrafı, kimsenin girmesini engelleyen bir kalkan gibi parlayan mavi bir bariyerle çevriliydi.

Ve ateş lambaları yerine havayı, zeminin üzerinde yavaşça süzülen ve alana sakin, mavimsi bir ton yayan uçan ışık küreleri aydınlatıyordu.

Ash öne doğru bir adım attı ve önündeki alana baktı.

Şimdi ne olacak...?

Ash tam bunu düşünürken, önünde yumuşak bir ışık parlaması belirdi ve yavaşça, parlayan formu soluk mavi bir pırıltıyla zeminin üzerinde süzülen büyük, holografik bir ejderha şekillenmeye başladı.

[Hoş geldin, Meydan Okuyan. Sen, geçtiğimiz binlerce yıl içinde burada beliren ilk kişisin. Şimdiye kadar kimse bu gizli Sınav Alanı'nı keşfetmeyi başaramadı.]

Parlayan ejderhaya bakarken Ash'in gözleri hafifçe kısıldı. Bir anlığına onun aniden ortaya çıkışına hazırlıksız yakalanmıştı ama onun bir hologram olduğunu fark eder etmez sessiz bir nefes verdi ve omuzlarını gevşetti.

Hologramın uzak bakışlarına bakan Ash içinden geçirdi,

Yani bu sadece önceden kaydedilmiş bir hologram mı? Kahretsin, az önce beni bir saniyeliğine gerçekten korkuttu.

Ve teması sınavlara dayanıyor, ha? Bu hiç de fena değil. Muhtemelen bu sınavlar aracılığıyla istatistiklerimi artırmak için iyi bir şansım olduğu anlamına geliyor.

Mekanik ses aynı sakin ve istikrarlı ritimle devam etti.

[Geçmen gereken altı sınav var. Bunlardan herhangi birinde ölürsen, bu gerçek bir ölüm olarak sayılacak. Altı sınavın tamamını temizleyene kadar bu Kutsal Zemin'den ayrılamazsın.]

Ash başını hafifçe eğdi, yüzünde belli belirsiz, eğlenen bir ifade belirdi.

Ölüm, öyle mi? Yanımda Yaşam ve Ölüm Rünü varken ölebilir miyim ki? Burada, en azından yakın zamanda öleceğimi sanmıyorum, diye düşündü sessiz bir kendini beğenmişlikle.

[Her sınavı tamamladıktan sonra bir ödül alacaksın.]

[Eğer altı sınavın hepsini tamamlamayı başarırsan, sana ekstra bir ödül bahşedilecek.]

[Burası, seçilmiş kişi için yapılmış tek seferlik bir sınav alanıdır. Bir kez temizlendiğinde, bir daha hiç kimse sınavları üstlenemeyecek ve bu ruh tamamen yok olacak.]

Ah, demek hikayede burada hiçbir şey bulunamamasının nedeni buydu. Görünüşe göre iblislerden biri tüm sınavları çoktan tamamlamış ve her şeyi silip süpürmüş...

Ayrıca, az önce seçilmiş kişi mi dedi? Bana bunun Ray için yapılmış bir şey olduğunu ama iblislerin onun fırsatını çaldığını söyleme.

Eğer bu doğruysa, o zaman o geri zekâlı romanda da birçok fırsatı kaybetti demektir. Sadece bahsedilmemişti.

Aniden, Ray'in fırsatlarını çaldığı için daha az suçluluk hissetti.

Ama suçluluk hissediyor muyum ki? Hayır, onun fırsatlarını çalmak hoşuma gidiyor.

Dudaklarında beliren küçük bir gülümsemeyle bunları düşündü Ash, gözlerini dolduran bir tatmin belirtisiyle.

[Şimdi, Meydan Okuyan. İlk sınavına geçeceksin.]

[Birinci Sınav: Kaçın ve Hayatta Kal.]

[Başlatılıyor…]

Ses konuşmasını bitirir bitirmez, alanı kaplayan parlayan mavi bariyer yavaşça solmaya başladı ve önündeki yolu açıkça gözler önüne serdi.

Kaçın ve hayatta kal, ha? Bu tepki veya hareketle ilgili bir şeye benziyor... çevikliği veya hızı test eden bir şeye.

Tam o sırada, önünde saf ışıktan yapılmış parlayan bir ok belirdi; açık alanı işaret ediyor, sanki ona sınavın bir sonraki bölümüne doğru rehberlik ediyordu.

Ash hiç vakit kaybetmeden dairesel zeminin tam merkezinde durduğunu fark edene kadar parlayan oku sakince takip etti.

**

[Birinci Sınav: Kaçın ve Hayatta Kal.]

[Normal Temizleme Koşulu: Yıkıcı ışık huzmelerinin hepsinden kaçın ve 30 dakika hayatta kal.]

[Kusursuz Temizleme Koşulu: Yıkıcı ışık huzmelerinin hiçbirinden isabet almadan kaçın ve 1 saat hayatta kal.]

**

Aynı soğuk, mekanik ses odanın içinde yankılandı. Hiçbir duygu, hiçbir tereddüt barındırmıyordu.

Antik bir kural kitabını okuyan bir makineyi dinlemek gibiydi, hiç gelmeyen meydan okuyanlar için aynı şeyi sayısız kez tekrarlamış bir sesi.

Ash hafifçe tek kaşını kaldırdı ve konuşmadan önce kelimelerin bir anlığına zihnine oturmasına izin verdi.

"Normal ve Kusursuz Temizleme Koşulu tam olarak ne anlama geliyor?" diye sordu, sesin yanıt verip vermeyeceğinden bile emin olmadan.

Ancak hologram cevap verdi, sanki soru uzun zaman önce tahmin edilmiş ve içine programlanmış gibiydi.

[Normal Temizleme Koşulu, sınav sırasında isabet alsan bile bir şekilde 30 dakika hayatta kalmayı başarırsan sınavı geçeceğin ve bir sonrakine ilerleyeceğin anlamına gelir. Ancak verilecek ödül önemli ölçüde daha düşük olacaktır.]

[Kusursuz Temizleme Koşulu'na gelince, bunu kendi başına anlayacak kadar zeki olduğuna inanıyorum.]

Parçalar kafasında yerine oturmaya başlarken Ash açıklamayı kavrayarak yavaşça başını salladı.

Anlıyorum. Demek öyle. Biri isabet alsa bile hayatta kaldığı sürece yine de geçebiliyor. Ama sadece her şeyden tamamen kaçınanlar en iyi ödülü alacak. İblislerin bu sınavı nasıl temizlediğini merak ediyorum. Kusursuz bir temizleme başarabilmişler miydi?

Bunun bir cevabı yoktu. Ash bilmiyordu. Ve şimdi bunu öğrenmenin hiçbir yolu yoktu.

[Sınav Başlasın]

Mekanik ses zayıflar zayıflamaz, altındaki zemin hafifçe titredi ve arenanın etrafındaki pürüzsüz duvar parlamaya başladı.

Sadece birkaç an önce rastgele bir dekorasyon gibi görünen semboller aniden kayıp değişerek gerçek amaçlarını ortaya çıkardılar.

Duvarlardan küçük top şeklinde birkaç yayıcı belirdi. Her biri bir insanın avuç içinden daha büyük değildi ama onlarla ilgili bir şey boyutlarının gösterdiğinden çok daha tehlikeli hissettiriyordu.

Ash onlara sakince göz attı, sonra Eclipse'i tekrar yüzük formuna geri sakladı. Kaçınmak için tasarlanmış bir sınavda bir kılıç tutmanın hiçbir mantığı yoktu.

Bunun yerine vücudunu gevşetmeye başladı, nefes alışverişi düzene girerken kollarını ve bacaklarını nazikçe esnetti.

"Hadi yapalım şunu," diye mırıldandı nefesinin altından. Kalbi hızla çarpmaya başladı ve damarlarındaki kan enerjiyle dolup taştı. Bunun heyecan mı yoksa korku mu olduğundan kendisi bile emin değildi.

Toplar yavaşça parlamaya, çekirdeklerinin derinliklerinde enerji toplamaya başladı ve bunu gören Ash kelimeleri fısıldadı.

"Yıldırım Refleksi."

Kelimeler ağzından çıkar çıkmaz, mana vücudunda dalgalandı. Bu sefer hassas bir kontrole gerek yoktu.

Saf mana anında çatırdıyan yıldırımlara dönüştü ve sistemindeki her siniri uyarmaya başladı.

Her bir nöron kıvılcımlanarak canlandı.

Beyninden el ve ayak parmaklarının uçlarına kadar, vücudunun her bir parçası alarma geçti.

Parlayan beyaz manadan oluşan bir devre gibi birbirine örülmüş altın semboller dizisi başının tepesinden çiçek açtı ve alnının hemen üzerinde daire çizen, sanki görünmez bir ritimle senkronize oluyormuşçasına yavaşça dönen narin bir ışık bandı oluşturdu.

Etrafındaki dünya yavaşladı.

Her şeyi hissedebiliyordu; bir patlamadan önceki havadaki hafif titreşimi, duvarlardaki değişen manayı, toptan yayılan hafif sıcaklığı bile.

Bakalım Külli Düşünce'nin bu alt versiyonu beni ne kadar ileri götürebilecek, diye düşündü, dudaklarının kenarında hafif bir sırıtış belirerek.

Ve sonra kızılca kıyamet koptu.

***

Neredeyse anında, bir huzme ateşlendi. Ash yana adım atarak sakince ondan kaçındı. Ardından başka bir huzme geldi ve o yine aynı sakin rahatlıkla ondan sıyrıldı.

Sahne yaklaşık iki dakika boyunca bu şekilde devam etti; ardı ardına ateşlenen tekli huzmeler ve Ash'in pek çaba harcamadan onlardan kaçınması, sanki vücudu ritme çoktan adapte olmuş gibiydi.

Ancak çok geçmeden tempo değişmeye başladı.

Huzmelerin ateşlenme hızı artmaya başladı. Bu kez aynı anda iki huzme fırlatıldı; biri doğrudan başına nişan almıştı, diğeri ise bacağını hedefliyordu.

Ash hızla hareket etti, aynı anda başını yana eğerken bacağını hafifçe ayarladı. Temiz bir kaçıştı, yalnızca tam bir odaklanmadan ve kişinin kendi reflekslerine duyduğu güvenden gelen türden bir sakinlikle gerçekleştirilmişti.

Aynı düzen iki dakika daha devam etti. Sonra, tam zamanında, huzme sayısı ikiden üçe çıktı.

Biri gözünü, diğeri kalbini, üçüncüsü ise bacağını hedefleyen üçlü huzme takımının doğrudan üzerine gelişini izlerken, vücudunu kaçınmak için hareket ettiren Ash içinden düşündü.

Her iki dakikada bir bir huzme mi artıyor? Eğer durum buysa, bu sınavın son iki dakikasında aynı anda otuz huzmeden kaçınmam gerekeceği anlamına mı geliyor? Kahretsin, bu sınav cidden zor.

Üç huzmeden de kaçınmak için hızlıca bir parende attı. Ama daha yere inemeden hemen önce üç huzme daha ona doğru fırladı.

Ash hiç tereddüt etmeden parendesini yarıda kesti, ivmeyi kullanarak vücudunu havaya itti ve gelen yaylım ateşinden kaçınmak için etrafında döndü.

Kıl payıydı ama bedeni tam zamanında tepki vermişti.

Hafifçe nefes nefese yere inerken bir şey fark etti.

Bir huzme yere ne zaman çarpsa geride hasar ya da yanık izi bırakmıyordu.

Bunun yerine, enerji yüzey tarafından emiliyordu. Zemine kazınmış karmaşık semboller her defasında soluk bir şekilde parlıyor, huzmenin çarpmasıyla senkronize bir şekilde atıyordu.

Enerjiyi geri dönüştürüyor... diye fark etti. Sınavı gücü tükenmeden bu şekilde sürdürebiliyor.

Bunun üzerinde uzun uzadıya düşünecek vakti yoktu.

Çünkü huzmeler gelmeye devam ediyordu,

Her saldırıdan kaçınmaya devam etti, bazen huzmeler onu kıl payıyla ıskalıyordu.

Bazen o kadar yakınından geçiyorlardı ki teninde dalgalanan statik vızıltıyı hissedebiliyordu. Ancak ne kadar yaklaşırsa yaklaşsın vücudu tepki vermeye devam ediyordu.

Refleksleri onu tekrar tekrar kurtarıyor, her hareket içgüdüsel ve berrak bir şekilde gerçekleştiriliyordu.

Baskı artmaya devam ediyordu ama farkındalığı da öyle ve bu kaosun içinde bile korkunun ele geçirmesine asla izin vermedi.

***

Y/N: Merhaba Okurlar, her bir sınavın derinlemesine detaylarını görmek isteyip istemediğinizi bana bildirin 🔥⚔️

Yoksa kısa ve öz tutup sadece hızla geçmeli miyim? 🚀💨