Bölüm 11: Giriş Sınavı (1)

Ertesi Gün

Devasa bir stadyum hayatla dolup taşıyordu. Öğrenciler her köşeyi doldurmuştu; bazıları heyecanla sohbet ediyor, diğerleri gergin bir enerjiyle kıpır kıpır yerinde duramıyor, birkaçı ise sessiz bir özgüven yayarak dimdik dikiliyordu.

Tüm insan kıtasında, devasa holografik ekranlar sadece Nexus Şehri'nde değil, her büyük yerleşim yerinde bu etkinliği canlı yayınlıyordu.

Bu, Yıldızışığı Akademisi Giriş Sınavı'ydı.

Tüm insanlığın merakla beklediği o tarihi an.

İnsanlar için bu sadece bir sınav değildi.

Bu, dünyalarını tehdit eden canavarlara ve zindanlara karşı durmaya yazgılı olan yeni nesil Avcıların doğuşuydu.

Yine de, hevesli 15 yaşındaki gençlerin oluşturduğu bu denizin ortasında, bir silüet öne çıkıyordu.

Gergin değildi.

Heyecanlı değildi.

Sakindi.

Fazlasıyla sakin.

'Her şey tıpkı romandaki gibi.'

Ash'in keskin bakışları kalabalığın üzerinde gezindi. Nefesini vererek şu sözleri mırıldandı, "Şimdi… Ray nerede?"

Genç adayların bitmek bilmeyen sıralarını taradı ama tek gördüğü yabancı yüzlerdi. Onlarca, yüzlerce çocuk.

İç çekerek pes etti.

'Eh, onu bulamamış olsam da tanıdık birini buldum.'

Kısa bir mesafe ötede, gözleri bir kıza takıldı; gümüş saçlı, kan kırmızısı gözlü, o kadar saf ve ruhanî bir güzelliğe sahip, narin bir kızdı ki neredeyse dokunulmaz görünüyordu.

İfadesinde insanlarda içgüdüsel olarak onu koruma isteği uyandıran bir masumiyet vardı.

Güzelliği Melissia'nınkiyle kıyaslanabilirdi.

Belki ondan bile fazlaydı.

Elysia Moonglow

'Ama ters giden bir şeyler var.'

Romanda, Elysia küçük yaşta ailesini kaybetmiş sıradan bir vatandaştı. Bu trajedi onu soğuk ve mesafeli birine, herkesi kendinden uzak tutan bir kıza dönüştürmüştü.

Ana karakter onu ilk görüşte aşık olduktan sonra duygusal duvarlarını aşmak için sayısız çaba harcamış, kendini onun donmuş kalbini yumuşatmaya adamıştı.

O halde…

'Neden bu kadar utangaç ve kibar görünüyor?'

Bir grup çocuğun şanslarını denemek için etrafında fır dönmesini izledi.

O ise alametifarikası olan buz gibi bakışlarıyla onları terslemek yerine, gülümsüyor ve reddediyordu.

Kibarca.

Eğer romandaki kişiliğe sahip olsaydı, o herifler şimdiye kadar kaskatı kesilmiş olurdu.

'Benim varlığım şimdiden bir kelebek etkisi mi yarattı?'

'Ama büyük bir şey yapmadım ki... Yaptım mı?'

'Hayır... bekle, bekle, bekle... neden o—'

Düşünceleri aniden kesildi.

Havanın akışı değişti.

Ezici bir baskı üzerlerine çökerken tüm stadyum sessizliğe büründü.

Zihinlerinin üzerine bir ağırlık çöktü; kaba kuvvetle değil, sinsi fısıltılarla.

Düşüncelerine süzülen ince, ikna edici bir baskı.

Pes et.

Yalnız kal.

Arkanı dön ve git.

Bu sınavı unut. Eve git. Uyu.

Güçlenmenin ne anlamı var ki?

Neden arkadaş edinesin?

Sen yalnızken de iyisin.

Sonunda, onlar da tıpkı onun gibi ölecek.

Ash'in çenesi kasıldı.

Kes sesini, şerefsiz.

Düşünceleri, kendi zihni ona karşı dönmüştü.

Sıçtık… Bunun bu kadar kötü olacağını düşünmemiştim. Kendi düşüncelerinin sana karşı döndüğünü duymak…

Yumruklarını sıktı, vücudu teslim olma dürtüsüne direniyordu.

Bu, romanda bahsedilen ilk testti diye düşündü, zihnine baskı yapan görünmez güce karşı kendini sabitlerken gözleri karardı.

İkna daha da güçlendi,

Fısıltılar sinsi ve acımasızca düşüncelerinin etrafına dolandı.

Sadece dur.

Bu yol hiçbir yere çıkmıyor.

Bu anlamsız çabayı unut.

Sen büyüklük için yaratılmamışsın.

Ash'in nefesi düzensizleşti.

Kalp atışları kulaklarında uğulduyordu, mırıltılardan daha yüksek sesle, stadyumun uzak sessizliğinden daha gürültülü bir şekilde.

Zihnine çöken ağırlık sadece boğucu değildi; onu dibe çekiyordu.

Midesine bulandırıcı bir his çöreklendi.

Soğuk, ürpertici bir his; sanki parmaklar tüm benliğini tırmalıyor, onu bir arada tutan ince irade katmanlarını soyup çıkarmaya çalışıyordu.

.

.

.

.

.

Neden buradayım ki?

.

.

.

.

.

Dizleri titredi.

.

.

.

.

.

Pes etmek daha kolay değil mi?

Görüşünün kenarları bulanıklaştı, gölgeler ışığın içine sızıyordu. Her düşünce yabancı, lekelenmiş hissettiriyordu.

Zihni artık kendine ait değildi.

Sonra—

Soluk bir parıltı.

Göğsüne bir sıcaklık yayıldı, umutsuzluğun soğuk sarmaşıklarını kovalayarak uzaklaştırdı.

İstikrar Rünü.

**

Açıklama:

-Vücuttaki çelişen ve zıt enerjilere rağmen dengeyi koruma yeteneği bahşeder, dengesiz durumlarda kusursuz bir akış ve kontrol sağlar. (Pasif)

-Mana akışı verimliliğini %50 artırarak daha pürüzsüz ve daha güçlü bir büyüsel çıktı sağlar. (Pasif)

-Zihni sakinleştirir, duygusal çalkantıları ve ezici negatif hisleri engelleyerek, yüksek stresli senaryolarda bile zihinsel berraklığı ve odaklanmayı korumaya olanak tanır. (Pasif)

**

Ruhuna kazınmış olan sembol canlanarak parladı; dünyaya görünmezdi ama içinde sessiz bir deniz feneri gibi yanıyordu.

Boğucu fısıltılar geri çekildi—hayır, hâlâ oradaydılar, hâlâ zihnini çarpıtmaya çalışıyorlardı ama pençeleri zayıflamıştı.

Ash bir nefes aldı.

Bir tane daha.

Ve bir tane daha.

Kaotik düşünceleri çözüldü, açılan düğümler gibi birbirinden ayrıldı.

Parmakları kıvrılarak yumruk oldu, tırnakları avuç içine batıyordu. Acı keskindi, onu gerçeğe döndürüyordu.

Ancak bedeni artık sallanmıyordu. Nefesi düzene girdi.

Gözlerini kırptı.

Berraklığını yeniden kazanmaya çalışarak,

Sonra,

Stadyum tekrar netleşti.

Yerde yığılmış bedenler vardı; bayılmış, bilincini yitirmiş çocuklar. Diğerleri ise fısıltılara yenik düşmüş, cam gibi gözlerle, titreyen ayaklarının üzerinde sendeliyordu.

Birkaçı şimdiden ayrılıyordu; sanki sınavın hiçbir önemi yokmuş gibi arkalarını dönmüş yürüyüp gidiyorlardı.

Ash'in gözleri karardı.

'Her şey tıpkı romandaki gibi.'

Yavaş ve kontrollü bir şekilde nefesini verdi.

Ve sonra, başını kaldırdı.

Stadyumun yükseklerinde süzülen bir kadın, etrafına ezici bir aura yayıyordu; o kadar güçlüydü ki hava bile buna karşılık vererek titriyordu.

Ruhanîydi.

Doğaüstü.

Neredeyse ilahi.

Belinden aşağı dökülen uzun, dalgalı Siyah saçları, gerçek olamayacak kadar çarpıcı bir yüzü çevreliyordu. Sadece onun insanlık dışı kusursuzluğunu vurgulamaya yarayan dar bir üniformaya bürünmüş, ince ama kusursuz kıvrımlara sahip bir vücudu vardı.

Genç görünüyordu—belki yirmili yaşlarının başındaydı—ama Ash gerçeği biliyordu.

Yıldızışığı Akademisi Müdür Yardımcısı… Elva Quill.

Keskin, delici bakışları stadyumun üzerinde gezindi.

Ve sonra, kısacık bir an için—

Gözleri onunkilerle buluştu.

Dudaklarında bir gülümseme belirdi.

'Tch.'

Ash anında bakışlarını kaçırdı.

'Neden bana öyle bakıyor?'

Onda ters gelen bir şeyler vardı.

Romanda bir gizemdi—çok uzun zaman önce bir engele toslamış, daha fazla yükselemeyen SS-Derece bir Avcı. Adı sadece birkaç kez geçmiş, hep arka planda kalmıştı.

Yine de, şimdi karşısında dururken—daha doğrusu süzülürken…

Hiç de bir arka plan karakterine benzemiyordu.

'…Roman onun hakkını verememiş miydi?'

Daha fazla düşünemeden, kadının sesi stadyumda yankılandı.

"Pekâlâ…"

Sesi pürüzsüz ve kadifemsiydi, hiç çaba harcamadan berrak bir şekilde tüm stadyuma ulaşıyordu.

"Bu eğlenceliydi."

Kıkırdadı; alçak, melodik, neredeyse alaycı bir şekilde.

"Öğrencilerin ilk teste verdikleri tepkileri görmek her zaman eğlendirici olmuştur. Bazıları anında yıkılır. Bazıları son saniyeye kadar savaşır. Ve sonra…"

Gözleri kısaca tekrar Ash'e kaydı.

"Bazıları… hiç etkilenmez."

Ash kaskatı kesildi.

Bu ilgiden hoşlanmamıştı.

'Neden özellikle benden bahsediyormuş gibi hissettiriyor?'

Elva sırıttı.

"Her neyse, daha fazla vakit kaybetmeyelim."

Daha önceki çilenin sersemliğini hâlâ üzerinden atamayan kalan öğrenciler, toparlanmaya çalışarak yavaşça dikleştiler.

"Hâlâ ayakta kalanlara…"

Elini kaldırdı ve küçük bir fiske hareketi yaptı.

Stadyuma bir mana dalgası yayıldı.

Aniden—

Yere yığılan her öğrenci ortadan kayboldu.

Bilinçsiz bedenler göz açıp kapayıncaya kadar yok olurken şaşkınlık nidaları koptu.

Ash ise şaşırmamıştı.

'Işınlanma büyüsü.'

Elva, gözlerinde memnun bir parıltıyla kalan öğrencilere döndü.

"Tebrikler. İlk sınavı geçtiniz."

Sessizlik.

Sonra, fısıltılar.

Bazıları kafası karışmış haldeydi.

Diğerleri ise rahatlamış.

Birkaçı tepki veremeyecek kadar bitkindi.

Ama erkeklerin çoğu—

Hâlâ aptallar gibi ona bakıyordu.

Elva'nın dudaklarında eğlenen bir gülümseme belirdi.

"Hmm?"

Derin düşüncelere dalmış gibi yaparak bir parmağını dudaklarına götürdü.

"Aman tanrım. Hepiniz benim varlığımdan dolayı hâlâ cevap veremeyecek kadar şaşkın mısınız?"

Erkeklerden birkaçı kıpkırmızı oldu.

Diğerleri öksürerek utanç içinde bakışlarını kaçırdı.

Hafifçe kıkırdadı.

"Dinleyin beni, çocuklar."

Ses tonu aniden sertleşti.

"Eğer bana bir avuç kara sevdalı enik gibi bakmanın size ekstra kredi kazandıracağını sanıyorsanız…"

Hava gerginleşti.

"…Çok yanılıyorsunuz."

Görünmez bir ağırlık sırtlarına çökerken birkaç öğrenci ürperdi.

Ash istifini bozmadı.

Elva onların tepkilerini eğlenerek izledi ve ardından memnuniyetle başını salladı.

"Şimdi o zaman—"

Oyuncu tavrı anında geri dönmüştü.

"Sınav hakkında konuşalım."

Zarifçe süzülerek tam birkaç metre üzerlerine kadar alçaldı.

"Az önce yaşadığınız şey basit bir irade testiydi. Bu ne güçle ne de zekayla ilgiliydi; sadece saf, çıplak, zihinsel dayanıklılıktı."

Başını eğdi.

"Acaba… kaçınız bunun arkasındaki asıl anlamı kavradı?"

Sessizlik.

Sonra, bir öğrenci—ön taraflarda duran bir çocuk—çekinerek elini kaldırdı.

"Şey… düşmanın zihinsel saldırılarına direnebilecek kadar güçlü olup olmadığımızı görmek için miydi?"

Elva gülümsedi.

"Bu sadece bir kısmı."

Kollarını kavuşturarak havada bir adım öne attı.

"Fakat daha da önemlisi—kendi kendinize teslim olup olmayacağınızı görmek içindi."

Bakışları kalabalığın üzerinde gezindi.

"Her büyük Avcı savaşlarla yüzleşir. Bu savaşların bazıları canavarlara karşı olacaktır. Bazıları zindanlara karşı. Bazıları ise—diğer Avcılara karşı."

Hafifçe öne eğildi.

"Peki ya en zorlu savaşlar?"

Sesi alçaldı.

"Kendi zihninizin içinde verilenlerdir."

Birkaç öğrencinin içinden bir ürperti geçti.

Ash ise sadece izliyordu.

'Bir kalabalığı nasıl yöneteceğini iyi biliyor.'

Elva aniden ellerini birbirine çırptı.

"Pekâlâ! Şimdilik bu kadar ciddiyet yeter."

Oyuncu tonu geri dönmüştü.

"Bundan sonra, yazılı bir sınav yapacağız."

Kalabalıktan birkaç homurtu yükseldi.

Elva sırıttı.

"Oh? Heyecanlanmadınız mı?"

Hayal kırıklığına uğramış gibi yaparak bir elini beline koydu.

"Hepinizin, akademinin zorlu eğitiminin her aşamasında kendini kanıtlamaya hazır, hevesli öğrenciler olduğunuzu sanıyordum."

Sessizlik.

Sonra, birkaç gergin kıkırdama duyuldu.

Elva'nın sırıtışı genişledi.

"Ben de öyle düşünmüştüm."

Bir adım geri çekildi.

"Şimdi, paniğe kapılanlarınız için—endişelenmeyin. Yazılı sınav ileri düzey büyü teorisi içermeyecek. Sonuçta, çoğunuz Büyü hakkında hiçbir şey bilmiyorsunuz bile."

Bazı öğrenciler rahatlayarak iç çekti.

Elva bu anın biraz uzamasına izin verdi—

Sonra—

Sırıtışı keskinleşti.

"Oh, ama o kadar da rahatlamayın."

Saçının bir tutamını parmağına dolayarak kaldırdı.

"Sınav… şey, diyelim ki… oldukça beklenmedik olacak."

Öğrenciler kaskatı kesildi.

Ash gözlerini kıstı.

'Onlarla bilerek kafa buluyor.'

Elva kıkırdadı.

"Endişelenmeyin. Yakında öğreneceksiniz."

Sonra—

Hiçbir uyarı vermeden—

Ortadan kayboldu.

Bir anlık sessizlik geçti.

Sonra—

Tüm stadyum gergin fısıldaşmalarla çalkalandı.

Ash nefesini verdi.

'Şu kadın…'

Bunun sadece onun kişiliği mi olduğunu, yoksa kendisiyle gerçekten ilgilenip ilgilenmediğini bilmiyordu.

Her halükarda—

Onun hakkında kötü bir hissi vardı.

Ve kötü hisler… genellikle doğru çıkardı.