Bölüm 103: Ölüm

{İnsan...}

O ses zihninde yankılandığı an Ash'in gözleri fal taşı gibi açıldı; sadece şaşkınlıktan değil, tüm bedenini esir alan bir tür sersemletici inanamamazlıktan dolayıydı.

Her zamanki sakin, boş ifadesi bile hafifçe değişmiş, o soğukkanlı yüzünü nadiren aşan bir şok belirtisi ortaya çıkarmıştı.

O ses... az önce gerçekten kafamın içinde mi konuştu? Ama bu mümkün olmamalı, değil mi?

Bilgi Rünü... zihinsel her türlü müdahaleyi engellemesi gerekmiyor muydu?

Ash zihni hızla çalışırken hareketsiz durdu. Orijinal romanda Ejderhalar dışında başka Mistik Yaratıklardan hiç bahsedilmemişti, böyle yaratıkların var olduğuna dair tek bir ipucu bile yoktu.

Unicornlar hakkında sahip olduğu tek bilgi akademi kütüphanesinde okuduğu kitaplardan geliyordu ama bu temel bilgilerden öte bir şey değildi.

Düşüncelerini tekrar toparlayamadan ses geri döndü; alçak ve meraklıydı.

{Düşüncelerin... neden bana kapalı?}

Bunu duyan Ash olduğu yerde donakaldı. O kelimeleri idrak ederken kalbi tekledi.

Düşüncelerimi okumaya çalıştı... Unicornlar zihin okuyabiliyor mu? Ama benimkini okuyamadı mı?

Sonra bu farkındalık yüzüne bir tokat gibi çarptı.

Doğru; Bilgi Rünü. Bu olmalı. Rün, zihnimin daha derinlerine inmesini engellemiş olmalı.

Kral'ın sesini onun zihnine zorla sokacak kadar ne kadar güçlü olması gerektiğini düşünmek bile sertçe yutkunmasına neden oldu.

Ash sesinin titremesini engellemeye çalışarak temkinli bir nefes aldı.

"Ben... Özür dilerim," dedi yavaşça, her kelimeyi özenle seçerek. "Sizin gibi birinin burada yaşadığını bilmiyordum. Ne dinlenmenizi bölmek ne de sizi herhangi bir şekilde gücendirmek istedim."

Sadece alışkanlıktan veya terbiyesinden değil, çaresiz bir içgüdüyle eğildi. Bu varlığa bir tehdit olmadığını göstermek zorundaydı.

Ancak cevap bir saniye bile duraksamadan, keskin ve soğuk geldi.

{Benim gibi biri mi? Sanki benim ne olduğumu anlıyormuşsun gibi konuşuyorsun, küçük insan.}

O seste öfkeden daha derine inen bir şey vardı. Sadece bir sinir bozukluğu değildi; içinde ağır bir yük, yıllar, belki de yüzyıllar boyunca birikmiş bir yorgunluk taşıyordu.

Bu vahşi bir hayvanın sesi değildi. Kadim, acı dolu ve zamanın yıprattığı bir sesti.

Ash ses tonundaki gerçeği hissederek hafifçe irkildi.

Bu yaratık sadece güçlü değildi.

Yaşlıydı.

Ve onun hayal bile edemeyeceğinden çok daha fazlasını görmüştü.

"Sadece kitapların yazdığını biliyorum," diye itiraf etti Ash, tekrar gücendirmemeye çalışarak sesi yumuşamıştı.

"Unicornların kutsal... saflık unsurlarına ve Aether'e bağlı asil varlıklar olduğunu. Öğrendiğim tek şey bu."

Kelimeleri havada asılı kaldı; dürüstlük ve umudun bir karışımıydı. Belki gerçek ona biraz merhamet kazandırabilirdi.

Fakat unicorn'un sesi yumuşamadı. Aksine derinleşti, şimdi eskisinden daha soğuk bir şeyle doluydu.

{Artık efsaneler bile süslü kelimelerle yazılıyor. Ama insanlar... insanlar asla değişmez. Asla size ait olması amaçlanmayan şeyleri anlayabileceğiniz ya da üzerlerinde hak iddia edebileceğiniz gibi davranıyorsunuz.}

Bu cümle beklediğinden daha sert bir etki yarattı ve ses küçümsemeyle ağırlaşarak devam ederken, Ash kendini çenesini sıkarken buldu.

{Bu açıklık yüzyıllardır el değmemişti. Pullu olanların bile uzak duracak kadar aklı vardı. Ama şimdi buradasın. Ait olmadığı bir yere giren, burada bulunmaya hakkı varmış gibi davranan bir insan daha.}

Ardından gelen sessizlik boş değildi; ağırdı. Tıpkı kara bulutların ardında toplanıp düşmeyi bekleyen bir yıldırım gibi.

Ve sonra ses yavaşça geri döndü. Bu kez sadece meraklı değildi. Keskin, şüpheci ve tehlikeli bir şekilde sakindi.

{Bana açıkça söyle; sen nesin? Daha önce hiçbir insan düşüncelerini benden gizleyememişti.}

Ash'in boğazı kurumuştu. Yalan söylemenin faydasız olduğunu biliyordu.

Bunu hissedebiliyordu.

Bu canavarın yalana hiç tahammülü yoktu.

Bu yüzden yapabileceği tek şeyi yaptı.

"Ben Ash Burn. 15 yaşındayım... ve buraya savaşmak ya da herhangi bir şey almak için gelmedim. Yemin ederim."

Ardından gelen sessizlik bu kez daha uzun sürdü. Yaratığın bakışlarının ağırlığını hissedebiliyordu; göremese bile.

Sonra ses geri döndü; şimdi kafa karışıklığı ve düşmanlığın tuhaf bir karışımıyla doluydu.

{Adının benim için hiçbir anlamı yok. Ama sende yanlış olan bir şey var. Çarpık bir his taşıyorsun; bu dünyaya ait olmayan bir şey.}

{Etrafında bir kaos var. Sadece tuhaf değil... tamamen doğal dışı.}

{Hmm... Senin aslında hiç var olmaman gerekiyordu..... İlginç.}

{Sen... kaderi bozan o kişi misin?}

Merak ve aşağılamayla dolu o sesi duyan Ash, üzerine çöken ağır baskıyı hissedebiliyordu ve ruh hali, başının üzerinde alçalan bir bulut gibi karardı.

Kalbi göğsünde sıkıştı.

Tam olarak korkmuyordu ama içindeki bir şeyler sıkışmış ve huzursuz hissettiriyordu. Bunun nedeni hayatının artık sadece kendisine ait olmadığını derinden bilmesiydi.

Eğer burada ölürse, bu sadece onun sonu olmazdı. Elysia da ölürdü ve sadece bu düşünce bile göğsünü daha fazla sıkıştırıyordu.

Eskiden Azizlerle kaba bir şekilde konuştuğunda bile, hiç düşünmeden onlara meydan okuduğunda bile böyle bir gerilim hissetmemişti. O zamanlar onu öldürmeyeceklerinden emindi.

Ama bu farklıydı.

Zaten en başta buraya gelmesinin asıl nedeni de elflerin onu içeri almayı reddetmesi ya da onu gördükleri yerde öldürmeye karar vermeleri ihtimaline karşı bir kaçış yolu bulmak değil miydi?

"Buraya hiçbir şeye zarar vermeye gelmedim," dedi hızlıca, açıklamaya çalışarak.

"Lütfen, sadece dinleyin."

Ama o cümlesini bitiremeden, unicorn'un boynuzu parlamaya başladı.

Ondan fışkıran parıldayan gökkuşağı rengi bir ışık atması, havayı dalgalanan bir su gibi yarıp geçti.

Yumuşak sabah ışığıyla yıkanan o huzur dolu açıklık, şimdi ani, yükselen bir yoğunlukla dolmuştu.

Işığın içindeki renkler girdap gibi dönerken enerjiyle yüklenen hava kalınlaştı, geçen her anla birlikte güç kazanıyordu.

Hasiktir...

Ash'in içgüdüleri ona hareket etmesini, kaçmasını haykırıyordu. Ensesindeki tüyler diken diken olurken kalbi güm güm atıyordu.

Benliğinin her zerresi onu koşmaya itiyordu ama bedeni yeterince hızlı hareket etmiyordu.

Mana rezervlerinden yararlanarak kendini harekete geçmeye zorladı. Çekirdeği aşırı yüklenmeye başladı, tanıdık enerji dalgası onu yükselen bir gelgit gibi dolduruyordu.

Zihni hızla çalışıyor, hesaplıyor, seçenekleri tartıyordu ama hepsi için çok geçti.

Çünkü ışın çoktan yola çıkmıştı.

Unicorn'un boynuzu ölümcül bir ışıkla attı ve yıkıcı bir gökkuşağı manası ışını, herhangi bir insan gözünün takip edebileceğinden çok daha hızlı bir şekilde dışarı fırladı.

Kuvveti o kadar ani, o kadar eziciydi ki, Ash daha ışın ona çarpmadan gözünü bile kırpamamıştı.

Ve sonra, saniyenin çok küçük bir anı için—Sessizlikten başka hiçbir şey yoktu.

Etrafındaki dünya durdu.

Zihni bomboş oldu, tüm düşünceler bir anda silinip gitti.

Tepki verecek zaman yoktu.

Çığlık atma şansı yoktu.

Islak, gök gürültüsü gibi bir patlamayla, kafatası yarıldı ve korkunç, kanlı bir fışkırmayla havaya uçtu.

Kan ve beyin maddesi yağmur gibi yağdı; altındaki çiçekleri ve otları kırmızı, yapışkan bir tabakayla kapladı.

İçinde bulunduğu tehlikeyi anlayacak zamanı bile zar zor bulan bir çocuğun kalıntılarıyla kirlenen o bir zamanların huzurlu açıklığı, şimdi rahatsız edici bir ölüm sahnesine dönüşmüştü.

Gökkuşağı ışını işinden tatmin olmuş gibi yavaşça geri çekildi. Işık sessizliğe bürünerek soldu ve geriye yıkıcı gücünün sadece en cılız yankısını bıraktı.

Hava yeniden durgunlaştı; katliamın ardından geriye kalan tek ses yaprakların hafif hışırtısıydı.

Ash'in başsız bedeni, ipleri kesilmiş bir kukla gibi yere yığıldı.

Cansız bedeni geriye doğru düştü ve ürkütücü, kesin bir GÜM sesiyle toprağa çakıldı.

Unicorn, sanki az önce neden olduğu sahneyle hiç ilgilenmiyormuş gibi yüksek sesle homurdandı.

Bu derin bir nefes verişin sesiydi; ağır ve umursamaz, sanki bir görevi yerine getirdikten sonra vicdanını temizliyormuş gibi.

Kulaklarını seğirtirken burun deliklerinden sis kıvrıldı, kalıntılara son bir bakış attı.

"Hıh..." diye huysuzlandı ve bununla birlikte gözleri bir kez daha kapandı.

Kendisiyle barışık kadim bir varlık gibi, tekrar uykusuna daldı.

Sonlandırdığı hayat havada zar zor bir iz bırakmıştı.

{Şimdi, kader eskiden olduğu haline dönebilir.}

Bu son düşünceyle birlikte her şey bir zamanlar sahip olduğu durgunluğa geri döndü.

Esinti o hafif salınımına devam etti, çiçekler tembelce sallandı ve sıcak ve altın rengi ışık bir kez daha açıklığı o sakin kucaklamasıyla yıkadı.

Zaman, az önce sönüp giden o kısacık varoluştan habersiz, ileriye doğru aktı.

Ancak Ash'in ölümü, kaderin o devasa dokumasındaki sadece tek bir iplikti.

Unicornların Kralı sadece Ash'in varlığının bozduğu şeyi sıfırlamıştı.

Ash'in ölümü sadece bir kayıp değildi; bir düzeltmeydi.

Dengeyi yeniden sağlamak için gerekli bir boşluktu.

Kaderin her dönüşünde gizli bir bedel vardır. Asla dokunulmaması gereken şeyleri kurcalayarak onun ipleriyle oynayanlar, onu kendi iradelerine göre bükebileceklerine inanabilirler.

Fakat kader her zaman geriye doğru bükülmenin bir yolunu bulur.

Birisi yazgıyı değiştirdiğinde, o kaçınılmaz olarak karşılık verecektir. Ve Ash'in işgüzarlığı da bir istisna değildi.

Doğal olmayan güçler tarafından oyulmuş o çarpık yolu, kaçınılmaz sonuyla buluşmuştu.

Bir ölüm, evet.

Ama aynı zamanda bir sıfırlanma.