Bölüm 101: Ejderha Kıtası (2)

Ertesi gün, Ash kaldığı handan sessizce ayrıldı. Hedefi köyün -daha doğrusu adanın- merkez bölgesiydi. Orası, yola çıkacakları buluşma noktasıydı.

Bugün, bir Uzay Büyücüsünün yardımıyla Ejderha Kıtasına gizlice sızacaklardı.

Rek'e göre, adanın diğer tarafındaki bir yeraltı bölgesine bağlanan bir ışınlanma dizilimi kurmuşlardı.

Vardıklarında, Ash grubun geri kalanından ayrılacaktı. Diğerleri onlara atanan görevlere -nadir cevherler çıkarmaya ve değerli şifalı otlar toplamaya- başlarken, Ash'in onlara katılmaya hiç niyeti yoktu. Buraya gelme sebebi bu değildi.

Çok geçmeden buluşma noktasına ulaştı.

Yaklaşık elli altmış kişiden oluşan bir kalabalık çoktan toplanmış, hepsi sessizce olacakları bekliyordu.

Grubun ortasında, birlikte seyahat ettiği tanıdık yüzleri çabucak fark etti.

"Erken geldin," dedi Lina hafif bir gülümsemeyle; ses tonu gözlem ve şaşkınlığın bir karışımıydı, sanki onun planlanandan önce değil de tam vaktinde gelmesini beklemiş gibiydi.

Ash sözcüklerle cevap vermedi. Düşüncelerini kendine saklayarak sadece sessizce başını salladı.

Gruptaki diğerleri de sessiz baş sallamalarla onu selamladı. Önceki günlerin kaygısız sohbeti gitmiş, yerini ağır bir sessizliğe bırakmıştı.

Artık herkes ciddileşmişti; ne de olsa Ejderha Kıtasına girmek üzerelerdi.

Ejderhalar sadece fantezi yaratıkları veya çocuklara anlatılan masallar değildi. Muazzam bir saygı ve güç varlıklarıydı.

Birçok kişi, ejderhalar böylesine gururlu ve tembel kişiliklere sahip olmasaydı, çoktan tüm dünya üzerinde hakimiyet kurmuş olabileceklerine inanıyordu.

Unutulmuş zamanlardan beri ejderhalara huşu ve korkuyla saygı duyulmuştu. Onlara pek çok isim takılmıştı: En Büyük Büyücüler, Mana Kutsanmışları, Kadim Olanlar ve çok daha fazlası.

Elbette Akumia dünyasında yaşadığı söylenen tek mistik varlıklar ejderhalar değildi. Başkaları da vardı; Beyaz Kaplan, denizlerin Yılan Kralları, fırtına zirvelerinin Gök Gürültüsü Kurtları ve hatta nadir Anka Kuşları gibi efsanevi canavarlar.

Fakat sayıları o kadar azdı ki, çoğu kişi onların var olduğundan bile şüphe ediyordu. Nadiren görülür, haklarında nadiren gerçek anlamda konuşulurdu. Ve anka kuşlarının tamamen neslinin tükendiğine yaygın olarak inanılıyordu.

Yine de ejderhalar farklıydı. Onlar ayakta kalmıştı. Mirasları taşa oyulmuş bir nehir gibi tarih boyunca uzanıyordu. Şimdi bile, tıpkı imparatorluğun ulu kuleleri kadar sağlam ve sarsılmaz bir şekilde, başları dik ve gururlu duruyorlardı.

"Görünüşe göre herkes burada," diye konuştu nihayet Uzay Büyücüsü; sakin sesi grubun üzerine çöken sessizliği delip geçmişti. Sessizce izliyor, son kişinin bile gelmesini bekliyordu.

Etrafına göz atıp kişi sayısını doğruladıktan sonra hafifçe başını salladı.

Taşıdığı asayı kaldırıp hafifçe yere vurarak, "Öyleyse başlayalım," diye duyurdu.

Asa temas eder etmez, altlarındaki toprağa kazınmış olan büyülü dizilim parlamaya başladı, sembolleri etki alanı içinde duran herkesi kapsayacak şekilde yavaşça genişleyen bir enerji dalgasıyla aydınlanıyordu.

"Sıkı durun, ışınlanma etkinleştiğinde biraz başınız dönebilir," diye uyardı hafif bir sırıtışla, tecrübesine dayanarak konuşuyordu.

Gündelik bir özgüvenle dolu olan bu ses, Ash'in yakınında duran Torin'e aitti. Ve kelimelerinin sesi havada kaybolduğu an...

Ash o tanıdık çekilmeyi bir kez daha hissetti; uzayın kendisi bükülüp yer değiştirirken bedenini ve ruhunu saran o tuhaf, kıvrılan baskıyı.

Fakat bu kez hazırlıksız yakalanmamıştı. Işınlanmayı ilk kez deneyimlemiyordu ve paniğe kapılmadan kendini hazırladı.

Etrafındaki dünya çözülüp sonra kendini yeniden dikerken, Ash gözlerini açtı...

Ve onu karşılayan, başka hiçbir şeye benzemeyen bir dünyaydı.

Ejderha Kıtası nihayet kendini göstermişti.

***

Hissettiği ilk şey havaydı -ve mana. Kalındı, neredeyse dokunulabilirdi, daha önce deneyimlediği her şeyden çok daha yoğun ve berraktı.

Buradaki mana canlıydı, enerjiyle atıyordu, sanki havanın ta kendisi saf büyüye bulanmıştı.

Buna kıyasla, memleketinde alışkın olduğu mana donuk ve neredeyse cansız hissettiriyordu, sanki gerçeğinin soluk bir gölgesi gibiydi.

Ne cennet ama, diye düşündü Ash, hissettiği bu duyguya sessizce hayret ederek.

Sadece böyle bir yerde kalarak bile bedeniniz yavaşça güçlenirdi. Mana doğal olarak derinize, kemiklerinize ve kanınıza sızardı.

Yeterli zamanla, yeteneksiz biri bile ömrünü on yıl, belki daha fazla uzatabilirdi.

Bu, dünyadaki sadece birkaç diyarın sunabileceği türden bir lütuftu.

Fark ettiği bir sonraki şey vardıkları yerdi. Devasa bir mağaraydı, geniş ve derindi; taşa vuran kazmaların cılız yankılarına ve duvarların parıldama şekline bakılırsa, burası muhtemelen bir madendi; tam olarak bir cevher madeni.

Ash şimdiden çalışan birkaç kişiyi görebiliyordu, silüetleri kayaların arasında hareket ediyordu.

Toprağa gömülü cevherler parlak bir şekilde ışıldıyor, karanlık taşın üzerine saçılmış yıldızlar gibi parlıyor ve mağaranın her yanına yumuşak bir ışık yayıyordu.

Güzeldi. Cilalı şehirlerde ya da renkli çayırlarda bulacağınız türden bir güzellik değil, Doğal hissettiren ham, sessiz bir güzellik.

"Güzel, değil mi?" diye sordu yanından Jaren, sessizliği nadir rastlanan bir sakinlik taşıyan sesiyle bozarak, sanki o bile manzaraya hayran kalmaktan kendini alamamış gibiydi.

Ash cevap olarak hafifçe başını salladı.

"Yüzeye şifalı ot toplamaya gidenlerden duydum... Yukarısının daha da güzel olduğunu söylüyorlar," diye devam etti Jaren, gözleri uzaktaki çıkışa doğru kayarken.

"Ve yanlış hatırlamıyorsam, senin hedefin de yüzeyde, değil mi?"

"Evet," diye yanıtladı Ash sessizce.

Jaren derin bir nefes verdi, ardından her zamanki ses tonundan daha ağır hissettiren bir ciddiyetle ona baktı.

"Seni durdurmaya çalışmayacağım. Kendince sebeplerin var ve buna saygı duyuyorum. Ama sadece dikkatli ol. Eğer yanlışlıkla ejderhalardan birini uyandırırsan, tehlikede olan sadece sen olmazsın."

"Hepimiz bu işin içine sürüklenebiliriz. İşler burada böyle yürüyor. Unutma, eylemlerin... sen istesen de istemesen de her zaman etrafındaki insanları etkiler. O yüzden, ölme, tamam mı?"

Sonra daha yumuşak, adeta fısıltılı bir sesle ekledi, "Eğer kader isterse, tekrar görüşürüz."

Bununla birlikte Jaren arkasını dönüp uzaklaştı; geride herhangi bir vedanın taşıyabileceğinden çok daha fazla anlamla dolu bir sessizlik bırakmıştı.

Ash gözlerini kırpıştırdı, Jaren'in sözleri ve ses tonu karşısında biraz kafası karışmıştı. Bu ona hiç benzemiyordu. Ama bunun üzerine daha fazla düşünemeden, Lina küçük bir gülümsemeyle öne çıktı.

"Onu fazla ciddiye alma. O sadece veda etme konusunda cidden çok kötüdür," dedi omuz silkerek, sanki bunun daha önce defalarca kez yaşandığını görmüş gibiydi.

"Evet, cidden. Sadece güvende kal ve çok fazla belaya bulaşmamaya çalış," diye ekledi Rek yarım ağız bir sırıtışla, o da uzaklaşırken omuzunun üzerinden Ash'e el sallayarak.

"Kendine iyi bak, Nox. Bir gün tekrar karşılaşacağımıza eminim," dedi Torin başını sallayarak; kalabalığın arasına karışmadan önce ona sessiz bir anlayışla dolu bir bakış atmıştı.

Ash bir an orada durup gidişlerini izledi. Ardından omuzları hafifçe gevşerken iç geçirdi.

Sanki geri dönmeyecekmiş gibi davranıyorlardı; sanki bu son bir yolculuk, dönüşü olmayan tek yönlü bir yolmuş gibi.

Ama onlar böyleydi işte. İtiraf etmek istemeseler bile, sanki son defaymış gibi veda ederlerdi.

Belki de korkuyla başa çıkma yöntemleri buydu; onu sessiz bir kabullenişe dönüştürerek.

Hafifçe nefes vererek başını iki yana salladı, Ash arkasını döndü ve yüzeye doğru ilerleyen grubu takip etti.

Yükselen tünellerden geçerlerken, mağara duvarlarına inşa edilmiş birkaç derme çatma sığınağın, basit ahşap yapıların, küçük dinlenme noktalarının ve dikilmiş kumaştan yapılmış çadırların yanından geçti.

Buralar işçilerin uyuması ya da mola vermesi için yapılmış yerlerdi. Rahat değillerdi ama hayatta kalmak için yeterince iyiydiler.

Çok fazla insan, sadece toprağı kazmak için her gün canını tehlikeye atarak bu tür bir hayatı seçmezdi.

Fakat paranın ölüm kalım meselesini belirleyebildiği bir dünyada, kumar oynamaya gönüllü olanlar her zaman çıkardı. Ortada para olduğu sürece, bir yerlerde birileri her şeyi yapmaya hazır olurdu.

Ash her şeyi sessizce gözlemleyerek ve havadaki mananın hafif vızıltısının duyularına rehberlik etmesine izin vererek ilerlemeye devam etti.

Sonunda, dolambaçlı yolu tırmandıktan sonra yüzeye adımını attı.

Güneş ışığı cildine dokundu, sıcak ve berraktı; temiz hava onu uzun zamandır kayıp olan bir dost gibi sarmaladı.

Rüzgarda sallanan ağaçlar ve yukarıda uzanan uçsuz bucaksız gökyüzü; sonsuz bir mavi tuval.

Ancak bilmediği şey, birinin başından beri gölgelerin içinde hareket ederek, gözlerden uzak bir şekilde onu sessizce takip ettiğiydi.

***