Bölüm 10: Nexus Şehri (2)

[14 Mart, 5031 Yılı]

Nexus Şehri, birçoğu Yıldızışığı Akademisi'nde eğitmen olarak işe koyulmuş, dünyanın en efsanevi emekli avcılarına ev sahipliği yapmasıyla ünlüydü.

Sokaklar hayatla dolup taşıyordu—öğrenciler, birlik üyeleri ve akademi personeli, şehrin büyü ve teknolojiyi kusursuzca harmanlayan yapısı içinde kararlı adımlarla ilerliyordu.

Bazıları görünüşe göre yerçekimine meydan okuyan, göğe doğru uzanan devasa binaların yüzeyleri efsunlarla hafifçe titreşiyordu.

Şehrin altyapısının ta içine işlenmiş hafif bir mana uğultusu havayı dolduruyordu.

İnsan Birliği'nin bölgesinin bir parçası olan Nexus Şehri, dünyanın en güvenli ve en prestijli yerlerinden biriydi.

Onay olmadan hiçbir avcı içeri giremezdi—bu, insanlığın geleceği için gerekli bir güvenlik önlemiydi.

'Nyra'nın şehre girmesine izin verilmediğine sevindim,' diye düşündü Ash, Melissa'ya bir bakış atarak. Kız şehre tamamen büyülenmişti, manzarayı içine çekerken gözleri hayranlıkla kocaman açılmıştı.

Rüyada kaybolmuş bir çocuk gibi görünüyordu, adeta olduğu yerde zıplıyordu.

Ash sırıttı. 'Nyra gittiğine göre, bu benim şansım. Eğer biri beni onunla görürse, yok yere ilgi odağı olurum... ve akademideki huzurlu hayatım anında cehennemi boylar.'

Geri geri gitmeye başladı, dikkatlice kalabalığın arasına karıştı. Melissa fark edemeyecek kadar dalıp gitmişti.

Adım adım, bir gölge gibi ortadan kayboldu.

Aralarına iyi bir mesafe koyduktan sonra rahatlayarak iç çekti.

'Sonunda, özgürüm.'

Hareketli sokaklarda zikzaklar çizerek ilerlerken, "Köleleştirilmiş falan değildim gerçi," dedi.

"Ama kahretsin, çok rahatsız ediciydi. Gururuna takılıp kalacak biri değilim ama... of, dünya böyle işliyor işte. Güçlü olan istediğini alır. Geri kalan herkes hizaya girmek zorundadır."

Bakışları sertleşirken elleri yumruk halini aldı.

'İşte bu yüzden.

Bu dünyada sadece hayatta kalmak yetmez.

Korkulmak istiyorum—iblisler, melekler ve ikisinin arasındaki her şey tarafından.

İsmimin gökleri titretmesini ve uçurumu sarsmasını istiyorum.

Ve bunun için akademiye girmem gerekiyor.'

Dudaklarında hafif bir sırıtış belirdi.

Şöyle bir söz vardır, diye düşündü, Dünyayı değiştirebileceğini düşünecek kadar çılgın olan insanlar, bunu gerçekten yapanlardır.

Hafifçe kıkırdadı. "O zaman benim de yeterince çılgın olmam gerekecek."

Önünde, ufuk çizgisinin üzerinde şehirdeki diğer hiçbir şeye benzemeyen bir bina belirdi. Keskin ve heybetli, sanki gökleri deliyormuşçasına bir mızrağın ucunu andırıyordu.

Burası İnsan Birliği'nin ana karargahlarından biriydi; başvurular da dahil olmak üzere Yıldızışığı Akademisi ile ilgili tüm meselelerin merkeziydi.

Binanın içi de dışı kadar görkemliydi. Cilalı beyaz duvarlar, parlak, neredeyse steril ışıkları yansıtıyor ve hava, hafif bir mana uğultusuna karışan metalik bir koku taşıyordu.

İnsanlar bir amaca yönelik hareket ediyordu—öğrenciler, personel ve birlik üyeleri, hepsi şık giyimli ve görevlerine odaklanmıştı.

Süzülen hologramlar yaklaşan etkinliklerden akademi sıralamalarına ve önemli avcıların başarılarına kadar her şeyi gösteriyordu.

Ash resepsiyon masasına doğru yürüdü, ifadesi sakin ama odaklanmıştı.

Keskin hatları ve kısa kahverengi saçları olan genç bir kadın olan resepsiyonist, ekranından zar zor başını kaldırdı.

"Günaydın," dedi Ash. Ses tonu kibar ama kısaydı. "Yıldızışığı Akademisi'ne nasıl başvuracağımı öğrenmek istiyorum."

Resepsiyonist konsolundaki birkaç düğmeye dokundu ve önünde holografik bir ekran canlandı.

Bir dizi talimat ve gereksinim belirdi.

Düz, profesyonel bir tonda, "Başlamak için bir kimlik kristaline ihtiyacınız olacak," diye açıkladı. "Eğer yoksa, solunuzdaki bankodan geçici bir kristal başvurusunda bulunabilirsiniz.

Başvuruyu tamamladıktan sonra, mana imzanızı kaydedeceğimiz ve temel bir yatkınlık testi yapacağımız İnsan doğrulama sürecine geçeceksiniz."

"Başvuru formunu nereden alabilirim?" diye sordu Ash.

Resepsiyonist uzak duvar boyunca uzanan bir dizi kiosku işaret etti. "İşleme oradan başlayabilirsiniz. Yardıma ihtiyacınız olursa, yakında bekleyen bir rehber var."

"Anlaşıldı. Teşekkürler."

Ash kiosklara doğru yönelirken sessizce iç çekti.

Parlayan kiosk ekranına ulaştığında, 'Buraya başvurmak bile bir angarya gibi hissettiriyor,' diye düşündü.

Cebinden küçük bir kimlik kristali çıkardı—bu dünyaya geçtiğinde bulduğu kristaldi—ve onu tarayıcıya yerleştirdi. Bilgileri yüklenmeden önce ekran titredi.

Ekranda bir dizi form belirdi. Ash, adını, yaşını ve geçmişini gibi temel detayları sıralayarak onları doldurmaya başladı.

Savaş tecrübesiyle ilgili bölüme geldiğinde tereddüt etti.

'Buraya ne yazmam gerekiyor?'

Buraya geldiğim günden beri hayatta kalmak için savaştığımı mı?

Bu düşünceyle gülümsedi ama işleri belirsiz tutmaya karar verdi.

"Temel savaş eğitimi ve çeşitli ortamlarda pratik tecrübe," diye yazdı.

Form tamamlandığında, doğrulama odasına ilerlemesini bildiren bir mesaj belirdi.

Parlayan rünlerle işaretlenmiş odayı bulmak kolaydı. İçerideki duvarlar, büyü enerjisiyle hafifçe parlayan karmaşık oymalarla kaplıydı.

Girişte duran sert görünüşlü bir adam, "Öne çık ve elini doğrulama küresine yerleştir," dedi.

Ash, enerjiyle hafifçe atan küreye doğru yürüdü. Elini üzerine yerleştirdiğinde, parmaklarında bir karıncalanma hissetti. Küre parlak bir şekilde parıldadı ve adam kısa bir onaylamayla başını salladı.

"Doğrulandınız. Koridorun sonundaki yatkınlık testi alanına gidin."

Ash adama teşekkür etti ve düşünceleri birbirine girmiş bir şekilde yoluna devam etti.

'Muhtemelen birinin kılık değiştirmiş bir iblis olup olmadığını kontrol ediyorlar,' diye akıl yürüttü.

Yatkınlık testi alanı hareketlilikle dolup taşıyordu. Başvuranlar odayı doldurmuştu; bazıları gözle görülür şekilde gergindi, diğerleri ise özgüven fışkırıyordu.

Yapılan testlerden yayılan hafif mana izleriyle birbirine karışan yoğun bir gerilim vardı havada.

Siyah-altın üniformalı uzun boylu bir kadın ona yaklaştı. Keskin bakışları üzerinde gezindi; duruşu anında saygı uyandırıyordu.

Kısaca "İsim?" diye sordu.

"Ash Burn," diye yanıtladı.

Elinde süzülen ekranı kontrol edip başını salladı. "Yatkınlık testiyle başlayacağız. Beni takip et."

Tek bir kelime daha etmeden Ash, kadının arkasından yan taraftaki daha küçük bir odaya doğru ilerledi.

Büyülü ekipmanların hafif uğultusu dışında oda soğuk ve sessizdi. Merkezinde, yüzeyi yumuşak, yanardöner bir ışıkla dalgalanan büyük, kristal bir küre süzülüyordu.

Kadın öne çıkması için ona işaret etti.

"Elini kürenin üzerine yerleştir," diye talimat verdi. "Mana uyumluluğunu ve genel potansiyelini ölçecek. Okuma tamamlanana kadar sabit kal."

Ash başını salladı, kalbi küt küt atıyordu. Uzanarak avucunu serin, pürüzsüz yüzeye bastırdı.

Küre enerjiyle atarken parmak uçlarına karıncalanan bir his yayıldı. Yüzeyinde hafif ışık dalgaları titreşiyor, her geçen saniye daha da güçleniyordu.

Kadın, yüzünde hiçbir duygu belirtisi olmadan okumaları dikkatle inceledi.

Birkaç gergin saniyenin ardından ışık yoğunlaştı ve odada hafif bir çan sesi yankılandı. Kürenin üzerindeki havaya semboller ve sayılar yansıtıldı.

Kadın onları kısaca inceledikten sonra sonucu duyurdu: "Mana uyumluluğun Efsanevi seviyede, ancak potansiyel sınırın Büyük Usta."

Ash donakaldı.

Büyük Usta.

{Y/N: Büyük Usta - A Seviye, Efsanevi - S Seviye}

Bu sözler zihninde çınladı, diğer her şeyi bastırdı. Eli küreden kaydı, bedeni içgüdüsel olarak hareket ederek bir adım geri çekildi. Yüzü hiçbir şey belli etmiyordu ama içinde bu sonucun ağırlığı karnına yediği bir yumruk gibi hissettirdi.

Büyük Usta seviyesi... Hepsi bu mu?

Sertçe yutkundu.

Ağzından buruk bir kahkaha kaçmak üzereydi ama kendini bastırdı.

Akademiye girmek için gereken asgari sınır.

Tüm ederi bu kadardı.

Yaşadığım onca şeyden... katlandığım onca şeyden sonra... benim değerim gerçekten bu kadar mı?

Kadın, içinde kopan fırtınaya kayıtsız bir şekilde devam etti.

"Giriş sınavına girmeye hak kazandın. Tüm talimatları dikkatle izle—uyumsuzluk diskalifiye ile sonuçlanır. İlk olarak, sınav yapısı hakkında bir bilgilendirme için oryantasyon salonuna geç."

Ona küçük, parlayan bir rozet uzattı.

"Bunu her zaman tak. İlerlemeni takip edecek."

Bakışları bir anlığına üzerinde oyalandıktan sonra ekledi: "Ve unutma—yatkınlık sadece neyi başarabileceğini gösterir. Çaba göstermeden B seviyesine ulaşmak bile zor olacaktır."

Ash rozeti sessizce aldı, parmakları etrafında sıkılaştı.

"Hazırlanmak için bir günün var. Akıllıca kullan."

Bununla birlikte arkasını döndü ve ikinci bir kez düşünmeden onu gönderdi.

Ash olduğu yerde kıpırdamadan durdu. Arkasındaki kristal küre sönükleşmeden önce sanki onunla alay ediyormuş gibi bir kez titredi.

Sonunda dışarı adımını attığında, o hareketli test salonu onu tamamen yuttu. Etrafında sesler çınlıyordu—keskin, heyecanlı, canlı.

Havayı umut doldurmuştu.

Hepsinin hayalini kurduğu bir geleceğe dair bir umut.

Oysa onun tek hissettiği boşluktu.

'Herkesi geride bırakmayı... sarsılmaz olmayı hedefliyordum. Ama kıl payı geçebiliyorum.'

Adımları yavaşladı.

Büyük pencerelerden birinin yanında sessiz bir nokta buldu ve soğuk çerçeveye yaslandı.

Dışarıda şehir sonsuzluğa uzanıyordu, göğe yükselen kuleleri ve parlayan rünleri insanlığın yüceliğinin bir kanıtıydı.

Bir zamanlar kendisinin de hak iddia edebileceğine inandığı bir yücelik.

Ancak şimdi, o hayal imkânsız derecede uzak geliyordu.

Yavaşça nefesini verdi, nefesi camda buğu yaptı. Gerçekliğin ağırlığı, ağır ve boğucu bir şekilde üzerine çökmüştü.

'Hayır. Dur.'

Doğrularak bu düşünceyi bastırdı. Bakışları keskinleşti.

'Asgari sınır olsa ne yazar? Yine de beni içeri sokmak için yeterli.'

Ve bir kez akademiye kapağı attıktan sonra—

'Kendi kaderimi yeniden yazacağım.'

İçindeki o burukluk daha keskin bir şeye evrildi.

Kararlılık.

Eğer bu dünya sadece güce saygı duyuyorsa—

O zaman o da, dünyanın kurallarını yeniden yazacak kadar güçlü olacaktı.