Bölüm 179: Zaman

Bir odada iki adam vardı.

Oda zenginlik yayıyordu, duvarları koyu kırmızı kadifeyle kaplıydı ve bu kadife, başlarının üzerindeki süslü avizelerin yaydığı sıcak, altın rengi ışığı emiyor gibiydi. Tavan, karmaşık altın telkari desenlerden oluşan bir kafes gibiydi, her desen bir sonrakine kusursuz bir şekilde akıyordu ve erimiş ateş gibi ışığı yakalıyordu. Cilalı ahşap zeminler, narin altın desenlerle işlenmiş geniş kırmızı halının altında parlıyordu. Ağır perdeler, yüksek kemerli pencereleri çerçeveliyordu. Perdelerin kumaşı duvarlarla uyumluydu, ancak kenarları parıldayan püsküllerle süslenmişti. Bir duvara, mermerden oyulmuş büyük bir şömine yerleştirilmişti. Şöminenin yaldızlı mantosu, ince işlenmiş şamdanlar ve süslü bir saatle süslenmişti.

Adamlardan biri kanepede oturuyordu.

Kanepe, koyu kırmızı deri ile kaplıydı ve odanın altın rengi ışığı altında yumuşak bir şekilde parlıyordu. Çerçevesi koyu maun ağacından oyulmuş, ayna gibi parlak bir yüzeye sahipti ve kolçaklar ile taban, karmaşık altın kakmalarla süslenmişti. Sırtlık, her bir düğmesi mücevher gibi süslenmiş, özenle işlenmiş bir desenle kaplıydı. Yumuşak, altın süslemeli yastıklar titizlikle düzenlenmişti. Kavisli ve pençeli ayakları, yere değecek kadar zarif görünüyordu.

Diğer adam ise kanepede oturan adamın önünde diz çökmüştü.

Diz çökmüş adam... Siyah paltosu gölge gibi etrafını sarmıştı. Ellerini pürüzsüz ve kırışıksız siyah eldivenler kaplıyordu. Gözleri sıkıca bağlanmış, koyu renkli kumaş yüzünü düzgünce saran simsiyah saçlarıyla kusursuz bir uyum içindeydi. Başında geniş kenarlı siyah bir şapka vardı.

Diz çöken adam siyah giysili adamdı.

Belki de skinwalker daha uygun bir unvandı.

Aynı skinwalker, kanepede oturan adamın önünde diz çökmüş, sanki bir tanrıya bakıyormuş gibi ona dönmüştü.

Kanepede oturan adam, sanki zamanın kendisi onun üzerinde hiçbir etkisi yokmuş gibi, rahat bir otorite havası yayıyordu. Uzun siyah saçları, gevşek ve dağınık, sırtından koyu bir şelale gibi dökülüyordu. Cildi solgundu, neredeyse alabaster gibi, cüppesinin zengin renkleriyle çarpıcı bir kontrast oluşturuyordu.

Gözleri, yıldızlar arasındaki boşluk kadar siyahtı ve uzak bir odaklanma vardı. Bakışları, beklentisiz bir şekilde tavanda takılı kalmıştı.

Elinde, dalgın dalgın altın bir cep saatini çeviriyordu, zinciri parmaklarının arasında yumuşakça kayıyordu. Tutuşu gevşek, neredeyse sevgi doluydu. Siyah ve beyaz desenlerle dokunmuş cüppesi etrafında dalgalanıyordu.

Oda onun etrafında kıvrılıyor gibiydi, varlığı heybetli ama zahmetsizdi, sanki dünyanın merkeziymiş gibi, gürültüsünden etkilenmemiş gibi.

Sonra konuştu, sesi rahat, sıkılmış ve tarafsızdı:

"En son yüz yüze görüşeli neredeyse dört yıl oldu, Varak. Söylesene, dünyamızdaki hayat eğlenceli miydi?"

Deri değiştiren Varak tereddüt etmedi. Başını salladı.

"Öyleydi ve hala öyle. İnsanlar... onlardan öğrenecek çok şey var. Onlar var olan en ilginç yaratıklar."

Adam, cevap vermeden önce cep saatine bakarak mırıldandı.

"Peki, buraya neden geldin? Benimle yüz yüze görüşmek için, sanırım önemli bir şey olmalı."

Varak tekrar başını salladı.

"...Heptarch Zoran savaşta öldü."

Sonunda adamın bakışları Varak'a kaydı ve Varak tüm vücudunun titrediğini hissetti. Ama bu korkudan değildi, onun tarafından görülmenin ağırlığından kaynaklanıyordu.

Varak bir an durdu, sesini sabit tutmaya çalıştı.

"Onu yenen kişinin adı Solomon Dragonheart, aynı zamanda Palyaço olarak da bilinir ve bir azizdir. Ama Heptarch Zoran'ı kandırarak Asya'da nüfuz kazanma şansımızı mahveden ve planlarımızı bozan kişinin adı..."

"Lumine, Jasmine, Celestina veya Anastasia."

Adam aniden sözünü kesti, ama Varak sıkılmış bir şekilde söylenen isimleri duyunca yüzünde bir anlık şaşkınlık belirdi.

"... Hayır. Onlardan hiçbiri değildi. Kızıl Klan'ın prensi Azriel Crimson'dı."

"…"

"...Ne?"

Varak, adamın ses tonundaki ani değişiklik karşısında yutkundu.

"Azriel Crimson, Zoran'ı bir şekilde ölümüne sürükleyen ve planlarımızı mahveden kişiydi... O zamandan beri diğer Heptarchların İncilleri de boşaldı."

Adam gözlerini kısarken, Varak artık onun bakışlarına cesaret edemedi.

Bir dakika boyunca tam bir sessizlik hakim oldu. Varak'ın zihni hızla çalışmaya başladı, tekrar konuşmaya hazırdı, ama adam onu bir kez daha kesintiye uğrattı.

"Şu anda, bugün... hangi yıldayız?"

Varak, kafası karışık bir şekilde ona bakarak cevap verdi.

"2149."

Adam gülümsedi.

Adam aniden gülümsedi, beyaz dişlerini göstererek dudaklarından yumuşak bir kahkaha kaçtı.

"Peki, bu... bu kesinlikle daha önce hiç olmamıştı."

Varak, adamın yüzündeki bu ifadeyi görünce şaşkınlıkla gözlerini genişletti.

Varak, bu adamı tanıdığı onca yıl boyunca onun gülümsediğini hiç görmemişti. Ve şimdi, o gülümsemeyle, Varak sanki devasa bir şeye bakıyormuş gibi hissetti. Kendini... küçük hissetti.

"Ben de biraz daha derinlemesine araştırdım ve Azriel Crimson'ın iki yıl boyunca son derece sessiz olduğunu, etrafındaki herkesin de ona karşı son derece sessiz olduğunu öğrendim... Aslında bizim tesislerimizden birindeydi, Dr. Arthur'un liderliğindeki Yeni Cennet Projesi'nin olduğu yerde. Oradaki deneklerden biriydi, ama... tüm tesis, proje ve Dr. Arthur'un kendisi ölü ve yok edilmiş halde bulundu, bunu Lucidiux keşfetti... ve oraya neden gittiğini hatırlayamıyordu."

"Lucidiux mu?"

Adam hafifçe kaşlarını çatarak Varak'ı inceledi.

"Iryndra'yı gözetlemekle görevli olan kişi o değil miydi?"

Ancak Varak, tamamen kafası karışmış görünüyordu — bu, adamın sözlerinden bugün bininci kez kafası karışmıştı.

"...Kim?"

Adamın kaşları daha da çatıldı. Bir süre sonra içini çekip geriye yaslandı, duruşu tekrar gevşedi.

"Görünüşe göre pek çok şey değişiyor. Söylesene Varak, şu anda kaç tane Heptarchımız var?"

Varak cevap vermeden önce düşünmek için bir süre durakladı.

"Heptarch Zoran'ın ölümüyle birlikte altı tane olmalı... altı mı? ...hayır, beş tane, sanırım. Ben... daha önce yedi tane olduğundan emindim, ama... nedense, sanki hep altı tane olmuş gibi geliyor."

Adam yine hafifçe güldü ve Varak'ı hazırlıksız yakaladı.

Bugün tepkileri neyin nesi?

Cehennem donmak üzere miydi?

"O çocuk seni gerçekten iyi kandırmış..."

Varak, adamın ne demek istediğini anlamadan ona baktı, ama başını sallayıp devam etti.

"Dediğin gibi, eğer biri bir Heptarch'ı öldürürse, ona öldürdüğü kişinin pozisyonunu teklif etmeliyim. Zoran'ı öldüren Saint Solomon'du, ama bence Crimson Prince'in potansiyeline sahip birini almak daha iyi olurdu. Ama... Azriel reddetti ve bunun yerine hizmetçilerinden birini Zoran'ın kafasını bir... hediye olarak gönderdi."

Adam tekrar güldü, eğlendiği belliydi.

Artık kesinlikle sıkılmamıştı.

"Şu anda Azriel Crimson'ı öldürmek zor bir görev olacak. Bence başına ödül koyalım ve şimdilik yeraltı dünyasının peşine düşmesine izin verelim. Neo Genesis'ten biri onu doğrudan öldürürse ve bu bize kadar izlenirse, gelecek planlarımız gecikebilir. Kral Joaquin ve Kral Ragnar muhtemelen peşimize düşer. Azriel Crimson'ın, New Eden'da bir tebaa olduğu için bizden intikam almak isteyebileceğini hissediyorum. En azından bu şekilde, bir süreliğine dikkatini bizden uzaklaştırabiliriz."

"...Ödül mü dedin?"

Adamın gülümsemesi genişledi, eğlencesi neredeyse elle tutulur hale geldi ve daha heyecanlı bir tonla konuştu.

"Evet... belki de böyle bir şey onun için sevimli sayılabilir. Pekala, başına ödül koy. Fiyat olarak ise... tüm yeraltı dünyasına, Azriel Crimson'ı yakalayan veya öldüren kişiye benden tek bir şey vereceğimi söyle."

"...!"

Varak'ın gözleri fal taşı gibi açıldı ve sesi titredi.

"Ne... Ne dediniz az önce?"

Adam, hala gülümserken, ona rahat bir eğlenceyle baktı.

"Herkesin bunu bilmesini sağla. Onun peşine düşecek kadar aptal olanların kimler olduğunu merak ediyorum... ve onlara benden istedikleri her şeyi isteyebileceklerini söyle. Her şeyi."

Varak donakaldı, ona inanamadan bakıyordu. Adamın sözleri kafasına dank edince, tüm dünya görüşü çökmüş gibiydi.

"N-Neden... neden bu çocuk için bu kadar ileri gidiyorsun? Onun başına kolayca yüksek bir ödül koyabiliriz. Bir prensi yakalayabileceklerini düşünen aptallar bunu yapacaktır ve belki de şanslıysak başarılı olurlar ve bizi bu zahmetten kurtarırlar. Ama sen... onun başına böyle bir ödül koyarsan, sadece yeraltı dünyasındaki herkes değil, Dört Büyük Klan da bunu öğrenir! Sanki prensin kendisine savaş açmış gibi olursun...! Herkes çılgına döner. Bunun sonucunda ne tür bir kaos çıkacağı belli olmaz."

Büyük Klan'da değil.

Bir loncada değil.

Hükümette değil.

Ya da başka bir yerde.

Sadece tek bir kişi.

Bir prens.

Kulağa böyle gelirdi.

Adamın bakışları karardı, gözleri kısıldı ve yüzü soğuk bir maskeye dönüştü.

"Yerini bil, Varak. Bundan daha azını yaparsam ona saygısızlık etmiş olurum."

Varak'ın nefesi boğazında takıldı.

...Saygısızlık mı?

Azriel'in saygısını mı önemsiyordu?

Sonra adam tekrar konuştu, sesi sakindi ama sözlerinin ağırlığı Varak'ı ezdi, onu hiçbir şey anlamayan bir çocuk gibi hissettirdi.

"Fazla endişeleniyorsun. Prens istemedikçe, hiçbiri onu öldürmeyi veya yakalamayı başaramayacak. Ayrıca, sen ve Azriel Crimson savaşırsanız, sonunda kaybedeceksiniz. Neo Genesis'teki herkese, Crimson Prens'i gördüklerinde kaçmalarını ve yeraltı dünyasının kesime giden sığırlar gibi koşmasını söyle."

Varak'ın zihni boşaldı.

O... kaybedecek miydi?

Bir skinwalker, bir orta seviyeye karşı kaybedecek miydi?

Yüzü soldu.

Azriel Crimson gerçekten orta seviye miydi?

Gücünü saklıyor muydu?

Ama intikam almak istiyorsa, neden daha önce tesisten kaçmamıştı? Gücünü saklıyorsa, kolayca kaçabilirdi.

Ama bir çocuk nasıl bu kadar güçlü olabilirdi?

Varak, adamın asla yalan söylemeyeceğini biliyordu.

Yalan söylemiyordu.

Öyleyse... Azriel Crimson ne planlıyordu?

Varak artık anlayamıyordu. Aklında sayısız teori dönüyordu, her biri bir öncekinden daha saçma.

Ama bunlar en mantıklı açıklamalardı ve adamın böyle bir şey söylemesinin tek nedeni bu gibi görünüyordu.

Varak kaybederse, bu Azriel Crimson'ın onun sandığı kişi olmadığı anlamına gelirdi.

O bir tehditti.

"Her şeyin bu noktaya nasıl geldiğini bilmiyorum ama... herkese söyle Varak, Azriel Crimson'a şahsen savaş açıyorum. Neo Genesis'in bu işe karışmasına izin yok."

"E-Evet... emrinizdir."

Adam — yüce arkon — cep saatine baktı ve ifadesi uzaklaştı.

"Belki de zaman nihayet tekrar ilerlemeye başlayacaktır..."

"..."

"Acaba bu sefer başarabilecek miyiz... dostum."