Bölüm 160: Dört Atlı [3]

Garip bir nedenden dolayı, Azriel omurgasından bir ürperti hissetti. Bu, masasına bakan tüm gözlerin ağırlığı değildi, başka bir şeydi. Tam olarak ne olduğunu anlayamadığı bir şey.

"Garip..."

Tedirginliğini bastırarak, sessizce nefes verdi ve Conquest'e keskin bir bakış attı. Gözleri saçlarıyla büyük ölçüde gölgelenmiş olsa da, niyeti açıktı.

Ancak Conquest, hiç etkilenmemiş gibiydi. Narin elini ağzına götürerek, hafifçe kıkırdadı.

"Conquest haklı," diye gür bir ses duyuldu.

"O sesinle bizi onurlandırman nadirdir. Ya da o çirkin yüzünde bir şey göstermen, evlat."

Azriel'in bakışları, ona seslenen iri yarısı figüre kaydı: Denek 431, artık daha çok Savaş olarak biliniyordu.

Uzun boylu vücudu hafifçe öne eğildi, yaralı yüzünde merak okunuyordu.

Azriel hafifçe omuz silkti, hareketleri ölçülüydü.

"Bazen benim de iyi günlerim olur..." Durakladı, sesi soğuklaştı.

"Ama sizler neye bakıyorsunuz öyle?"

Kafeterya sessizliğe büründü. Ona gizlice bakışlar atan tüm denekler donakaldı ve hızla gözlerini kaçırdı. Abartılı gülümsemelerle yemeklerine geri döndüler, kahkahaları artık acı verici bir şekilde zorlanmıştı.

Azriel iç geçirdi, göğsündeki öfke yatıştı.

"Vücudumun kontrolünü geri kazandığımdan beri, bir şeyler hep ters gidiyor... Bugün mutlaka bir şey olacak. Umarım buradaki son günüm olur."

Yemeğine devam etti, artık dikkatini yemeğine verdi. Ancak, War tekrar eğilince huzur kısa sürdü.

"Ee, bize söyleyecek misin?"

Azriel kaşlarını çattı, yüzünde rahatsızlık belirdi.

"Bugün neden bu kadar konuşkanlar?"

Bakışları, her zamanki gibi gözleri kapalı bir şekilde masanın ucunda oturan Famine'e kaydı. Yine de Azriel, yaşlı adamın varlığının ürkütücü ağırlığını hissetti. Tüyleri diken diken oldu.

Yemeğine geri dönerek, yavaş ve dikkatli bir şekilde ısırarak cevap verdi.

"Büyük bir şeyin olmak üzere olduğunu hissediyorum."

Sözleri havada asılı kaldı ve sadece masadaki arkadaşlarının değil, tüm kafeteryanın dikkatini çekti.

Konuşmalar kesildi ve tüm gözler yine Azriel'e doğru kaydı. Diğer tebaa için, "Ölüm" konuştuğunda, her kelimesi ağırlık taşıyordu. Nadiren konuşsa da, sözleri neredeyse kehanet gibi kabul ediliyordu.

Bu sadece görünüşü veya söyledikleriyle ilgili değildi, Azriel'in tavırlarıyla da ilgiliydi.

Kendisinin bile farkında olmadığı bir tavır.

Oturuş şekli, yemek yerkenki ölçülü tavırları, ellerini hareket ettirirkenki ince zarafeti, hatta adımlarındaki telaşsız güveni... Her hareketi, sözsüz bir otorite yayıyordu. Sanki varlığının bir parçasıymış gibi, ona doğal bir zarafet yapışmıştı.

Etrafındaki hava, onun farklı olduğunu fısıldıyor gibiydi.

Hayır, bunu haykırıyordu.

Sanki o daha fazlasıymış gibi. Dokunulmaz biri gibi.

Sanki kraliyet ailesinden biriymiş gibi.

Azriel bunun farkında değildi, ancak bunun kaynağı inkar edilemezdi. Bu, Crimson Malikanesi'nde aldığı eğitimin bıraktığı izdi. Ailesinin ona aşıladığı dersler, çevresinden farkında olmadan edindiği alışkanlıklar. Daha fazlasını okumak için mvl adresini ziyaret edin

Ve farkında olsun ya da olmasın, başkalarında bıraktığı izlenim yadsınamazdı.

"Sence nedir?" diye sordu Conquest, çenesini ellerine dayayarak, geniş, meraklı gözlerle ona bakarken.

Azriel ağzını açtı, ama cevap veremeden, tavandaki hoparlörden bir ses geldi.

"Tüm deneklerin dikkatine. Yemeyi bırakın ve derhal hücrelerinize dönün. Yeraltı kolosumuna götürülmeye hazır olun. Bu, Yeni Cennet Projesi'nin tüm deneklerini de kapsar."

Kafeterya, kafa karışıklığı ve korku dolu mırıldanmalarla çalkalandı. Ancak Azriel'in masası, ürkütücü bir sükunet içinde kaldı.

Azriel kaşlarını kaldırdı.

"Bir yıllık sessizliğin ardından, sonunda tekrar dövüşmeme izin mi veriyorlar? Yoksa başka bir şey mi var?"

War, alçak ve boğuk bir sesle güldü.

"Evet, evlat, sanırım nihayet rövanşımızın zamanı geldi."

Azriel'in dudakları hafif bir gülümsemeye kıvrıldı ve bu, Famine ile Conquest'in dikkatini çekti. İlkinin ifadesi okunamazdı, rahatsız edici sırıtışı her zamanki gibiydi, Conquest ise heyecanla neredeyse çocuk gibi eğildi.

"Umutlanma," dedi Azriel, ses tonunda bir beklenti olsa da, sakin bir şekilde.

Etraflarındaki kişiler gergin bir şekilde fısıldadılar:

"Ama iki gün önce koloseuma gitmemiş miydik?"

"Sakın savaşacağımızı söyleme..."

"N-neden Dört Atlı'yı çağırdınız? Ölecek miyiz?!"

"Olamaz... Belki de sadece gözlemliyorlardır..."

Çılgınca konuşmaları odayı doldururken, aceleyle masalarını temizleyip hücrelerine koştular.

Sadece Azriel'in masası oturmuş, kaosu tarafsız bir merakla izliyordu.

Conquest, şakacı bir panikle sesini yükselterek sessizliği bozdu.

"Hey, sence bizi birbirimizle ölümüne dövüştürecekler mi?!"

Onun patlaması, birkaç geciken kişiyi korkuttu ve onlar, solgun ve dehşet dolu bakışlarla ona baktıktan sonra kafeteryadan kaçtılar.

Famine sonunda konuştu, boğuk sesi bıçak gibi havayı kesiyordu.

"Bu yaşlı adam çok uzun süredir burada. Belki de benim zamanım nihayet geldi."

"Kapa çeneni, intihara meyilli moruk," diye homurdandı War, derin bir nefes alarak ayağa kalktı.

Azriel boş kasesine bakarak, göğsünde bir hayal kırıklığı dalgası hissetti. Daha fazla yemek istemesine rağmen, düşünceleri kısa sürede başka yerlere kaydı. Bir acı dalgası onu sardı.

"Jasmine'i özlüyorum. Annemi ve babamı özlüyorum."

Tüm ilerlemelerine, bu lanetli yerde kazandığı tüm güce rağmen, ailesine olan özlemi hiç azalmadı.

*****

Azriel hücresine döndüğünde, sessizce bekleyerek havadan mana çekti.

Saatler geçti ve metalik ayak sesleri koridorda yankılandı. Birisi onu eşlik etmek için geldi ve onu yeraltı kolosunun kapılarına götürdü.

Devasa kapılar gıcırdayarak açıldığında, Azriel öne çıktı. Bir rüzgâr esintisi onu karşıladı, uzun saçlarını okşayarak dalgalandırdı. Keskin gözleriyle arenayı tararken kaşlarını çattı.

Eski, çürümüş koltuklar halkla doluydu. Hepsi oturmuş, hepsi izliyordu.

Azriel'in kafası, arenanın ortasında duran diğer üç atlıya bakınca daha da karıştı. Onların yüz ifadeleri de onunki gibiydi: merak ve ihtiyat karışımı.

Azriel tereddüt etmeden onlara doğru ilerledi, kalabalığın mırıldanmaları uzak bir uğultuya dönüştü.

Üçlünün önünde durdu ve konuşmadan önce bakışlarını seyircilerin üzerinde gezdirdi.

"Görünüşe göre umutlarını yeniden yeşertebilirsin, 431."

Savaş—Denek 431—gülümsedi, gözlerindeki vahşi parıltı kan dökme arzusunu ele veriyordu.

Conquest titredi, ama korkudan değil. Tüm vücudu heyecanla titriyordu, gülümsemesi sinir bozucu derecede masumdu.

Peki ya Kıtlık? Yaşlı adam sadece orada duruyor, kendi kendine yumuşak bir şekilde mırıldanıyor, ürkütücü tavırları değişmeden.

"Bizi kasten tekrar savaşmaktan alıkoydular, evlat," dedi 431, sesi kaba ama beklentiyle doluydu.

"Ama orta seviyeye en hızlı şekilde ulaşan sen olduğun için kendini beğenmiş olman gerekmez. Ben hala senden bir derece üstünüm. Ve ben de en az senin kadar sıkı çalıştım."

Azriel başını hafifçe eğdi, saçlarının gölgesinde ifadesi okunamıyordu.

"O zaman bunun geçen seferki gibi bitmeyeceğini bilmelisin. Bu sefer seni kazığa oturtacak olan ben olacağım."

431'in dudaklarından karanlık bir kahkaha kaçtı, yırtıcı bakışları Azriel'e sabitlendi. Ama Azriel irkilmedi, sakin tavrı sarsılmadı.

Conquest'in sesi gerginliği bozdu.

"Hey, beni unutma!" diye seslendi, coşkusu neredeyse sinir bozucu derecede idi.

"Ne dersiniz? İkiniz bana ve Famine'e karşı!"

Azriel ve 431 ona döndüler, yüzlerinde inanamama ve tedirginlik karışımı bir ifade vardı.

"Hayır, teşekkürler," dedi Azriel düz bir sesle.

"Ben de," diye ekledi 431, onaylayarak başını salladı.

Conquest ve Famine çok... rahatsız ediciydiler.

Dört atlıdan, garip bir şekilde, Death ve War en normal olanlardı.

"Dört atlı da arenada..."

"Birbirleriyle savaşacaklar mı?"

"Bu delilik!"

"Ama... savaşırlarsa hayatta kalabilir miyiz?"

Halkın mırıldanmaları giderek yükseldi, tedirginlikleri belliydi.

Sonra, aniden, arenanın üzerindeki platformda iki kişi belirdi. Kalabalık sessizleşti, tüm gözler beyaz laboratuvar önlüklü adamlara çevrildi.

Azriel gözlerini kısarak baktı.

"Doktor Arthur... ve Vincent."

İkili bir an hareketsiz durdu, yüzlerindeki ifade okunamazdı. Sonra Vincent ellerini çırptı, sesi keskin ve emrediciydi. Kalabalığın içinden bir korku dalgası yayıldı ve dört atlı bile gerildi, dikkatleri artık tamamen ona odaklanmıştı.

Azriel dişlerini sıktı.

"Piç."

Vincent öne çıktı, sesi sakindi ama içinde kesin bir otorite vardı.

"Bugün siz dördünüz için özel bir gün. Denek 001, Denek 101, Denek 431 ve Denek 666. Olağanüstü bir ilerleme kaydettiniz ve Yeni Cennet Projesi'nin gelişimine büyük katkı sağladınız. Ödül olarak, size eşsiz bir fırsat sunmaya karar verdik..."

Gergin bir sessizlik koloseumu doldurdu.

Arthur boğazını temizledi ve Vincent'ın yanına adım attı. Sesi daha yumuşaktı.

"Ah, evet. Ödül olarak, siz dördünüz nihayet birbirinizle dövüşme şansına sahip olacaksınız. Tabii ki, öldürmek yasak. Ve sonrasında..." Durdu, dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi.

"Enforcer rütbesine terfi edileceksiniz.

Bu karar derhal yürürlüğe girecek."

Kolezyum kaosa dönüştü.

"Olamaz! Onlar resmi üye mi oluyorlar?"

"Bu kadar çok rütbe atlamak... bu mümkün mü?"

"Yeni Cennet Projesi'ne katılırsak buradan çıkabilir miyiz sence...?"

Umut ve inanamama dolu fısıltılar orman yangını gibi yayıldı.

Azriel'in yüzünde hiçbir ifade yoktu, ama zihni kaynıyordu.

'Bunu diğerlerini manipüle etmek için kullanıyorlar. Onlara sahte umutlar veriyorlar, özgürlük vaadiyle onları neredeyse kesin olarak öldürecek bir projeye itiyorlar.

Bu akıllıcaydı.

Ve Azriel buna kızamadı.

Arthur'un bakışları dört atlıya takıldı, gözleri Azriel'de kaldı. Saçları yüzünü gizliyor olsa da, Azriel doktorun delici bakışlarını hissetti. Arthur dudaklarını oynattı:

Tebrikler.

Azriel dişlerini sıktı, çenesi bastırılmış öfkeyle gerildi.

Vincent tekrar alkışladı ve arenayı sessizliğe boğdu. Gülümsemesi genişledi, sesi beklentiyle doluydu.

"İyi dövüşler, Atlılar."