Bölüm 158: Dört Atlı [1]

"Resmi olarak, Yeni Cennet Projesi'nin başlamasından bu yana 592 gün geçti. PE-0 ilacı, başlangıçta 2.500 denekten 1.123'üne uygulandı. Bunlardan sadece 406'sı 1. Aşamayı atlattı. PE-1 ile 2. Aşamaya geçildiğinde... sadece 141 denek kaldı."

Doktor Arthur derin bir nefes aldı ve sakin bir sesle devam etti.

"3. aşamaya gelindiğinde... sadece dört denek hayatta kaldı. Bu dört denek: Denek 431, Denek 001, Denek 101 ve... Denek 666."

Arthur'un parmakları bilgisayarının klavyesinde dans edercesine hareket ederek, önündeki büyük ekranda 666 numaralı denekle ilgili dosyayı açtı. Verilere bakarken dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi.

"Diğer denekler bu dördüne özel unvanlar takmışlar. İlginçtir ki, herkesin içinde bu dördü görevlerini yerine getirirken en yüksek itaat düzeyini sergiliyorlar. Sonuç olarak, New Eden Projesi'ne katıldıklarından beri en az disiplin cezasına çarptırılanlar onlar. Ceza ve emirler sırasında sergiledikleri davranış, zihniyet ve direnç... olağanüstü. Özellikle Denek 666."

Arthur durakladı, kuru dudaklarını yaladı, yüzünde hayranlık dolu bir ifade vardı.

"New Eden Projesi'ne katılalı bir yıldan fazla oldu. Dördü arasında en eşsiz olanı. Denek 666, birkaç önemli olay dışında emirlere uymakta hiç başarısız olmadı. En ciddi olay, Void Realm'de bir şekilde hayatta kalmış ve tesisimize girmiş olan küçük bir kızı öldürmekle görevlendirildiği zamandı. Emri açıktı: onu öldürmek."

Arthur'un sesi daha da alçaldı.

"Ama o reddetti. Sadece 'Yapmayacağım' dedi. Bunun ne kadar nadir olduğunu biliyor musun? 666'nın geldiğinden beri konuştuğu kez sayısı bir elin parmaklarıyla sayılabilir. Beş ay boyunca emirlere kusursuzca uydu, ama bir çocukla karşı karşıya kaldığında — en iyi ihtimalle önemsiz bir yük — bıçağını çevirmedi."

Arthur sandalyesine yaslandı, bakışlarında hayranlık ve merak arasında bir şey parıldıyordu.

Geçmişi veya adı hakkında sorgulandığında bile, her zaman bilgisiz olduğunu iddia etti. Neredeyse hiç konuşmaz, ama... bu tek an onu tanımladı. Bağlılık veya anılardan kurtulmuş, mükemmel bir asker, ama tek bir bağla bağlı:

ahlakı.

"Ve ahlak, benim bulduğum kadarıyla... dirençlidir."

Arthur, sonrasını hatırlayarak sırıttı.

"Reddettiği için 666 bir hafta boyunca karanlık hücreye gönderildi. Ceza, onda kalan tüm kararlılığı yok etmek için tasarlanmıştı. Ama asıl ilginç olan nokta burası."

Arthur gözlüklerini düzeltti, sesi klinik bir soğukkanlılık kazandı.

"Vücudunda dolaşan ilaçlara ve açlık çekmesine rağmen, her gün verilen tek öğünü yemeyi reddetti. Hareket etmedi. Ağlamadı. Sadece sessizce dayandı."

Karanlık hücre, adından da anlaşılacağı gibi tam bir izolasyon ortamıydı. Oksijen, ışık ve sesin olmadığı klostrofobik bir kutu. Çoğu kişi birkaç gün içinde pes ediyordu.

Arthur'un gülümsemesi sertleşti.

Verilen yemekler mi?

Boşluk yaratıklarının eti değildi. Hayır, "et" yeraltı kolosunda ölen deneklerin cesetlerinden geliyordu. Son, hesaplanmış bir aşağılama. Yine de Vincent bile onu kırmayı başaramadı.

Arthur, hem eğlenceli hem de soğuk bir sesle güldü.

"Ama önemli değil. Zamanımız var."

Öne eğilen Arthur, ekrana dokunarak daha ayrıntılı verileri ekrana getirdi.

"Daha önce de söylediğim gibi, 666 dördü arasında en özel olanı. PE-0, PE-1 ve PE-2 ile uyumu eşsiz. En genç olanı, olağanüstü yetenekli, iki büyük afinitesi, bir ruh silahı ve eşsiz bir savaş eğitimi yeteneği var. Ne yazık ki yüzündeki yara izleri kalıcı. Sağlık iksirlerimiz bile onu iyileştirmek için yeterli olmadı."

Arthur, klavyenin üzerinde parmaklarını gezdirirken, beklenti dolu bir sesle kendi kendine fısıldadı.

"Ama bugün bu durum değişebilir... kimlerin geleceğini düşünürsek."

Sonunda sandalyesine yaslandı ve kayıt cihazını durdurdu. Gözlerini kapatıp derin bir nefes aldı, zihni gelecekle ilgili düşüncelerle doluydu.

"Neredeyse geldi," diye mırıldandı Arthur, dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi.

"Neredeyse."

*****

Bunların hepsi neydi yine...?

Ah, doğru.

Bir anı.

Zihni bozmak için tasarlanmış bir anı.

Ya da belki de değil.

Azriel tam olarak bilmiyordu. Uzun zamandır anlamaya çalışmayı bırakmıştı.

Şimdi sadece bekliyordu.

Her şeyin sona ermesini bekliyordu.

Bu anıların mantığını takip ederse, Azriel'in bu anılara hapsolmasının üzerinden bir yıldan fazla zaman geçmişti.

Ama...

Öyle hissetmiyordu.

Hayır

Ona göre, her şey bir hafta gibi görünüyordu. En azından, vücudunu kontrol edebildiği süreyi hesaplarsa.

Ve her zaman kontrolü elinde tutamıyordu.

Hayır

Bazen, kendi kendine hareket eden bedeninde hapsolmuş bir tutsak gibiydi. Azriel her şeyi izlemiyordu, buna değmezdi. O anlar daha çok bir film gibiydi, tekrar hareket edebileceği "önemli" kısımlara doğru hızlanıyordu.

Ama atlamak, unutmak anlamına gelmiyordu.

Hayır. Her şeyi yaşadı. Her şeyi hatırladı. Her şeyi hissetti.

Yine de, bu bir rüyayı hatırlamak gibiydi. Ona asıl benliğinin yaşadıklarını anlatan, kopuk bir sis.

Hoş bir şey değildi.

Hayır, asıl dayanılmaz olan, bunun zihnini nasıl parçaladığıydı.

Azriel kontrolü ele geçirip harekete geçtiğinde, eylemleri orijinal benliğinin yolundan sapıyordu. Şu anki benliği daha güçlüydü, birçok yönden daha yetenekliydi. Ve kontrolü her kaybettiğinde, orijinal benliğinin anılarını alıyordu. Gerçekte olanların anılarını.

Örneğin, şu anki gerçekliğinde Azriel, Denek 431 ile berabere kalmıştı.

Peki ya orijinal Azriel?

O kaybetmişti. Sefil bir şekilde.

Hatta o versiyonda iki Uyanmış'ı bile öldürmemişti.

Aynı olayın iki versiyonunun çarpışması, kafasını sanki kafatası yarılacakmış gibi zonklatıyordu.

Aynı anda iki yolda yürümek gibiydi.

Kontrol onda olduğunda, kendi yolunda yürürdü. Ama sonra, orijinalini yeniden yaşardı.

Azriel şimdi kafeteryada oturuyordu, deneklerin etkileşime girmesine izin verilen nadir anlardan biriydi. Çoğu aynı steril beyaz önlükleri giyiyordu.

Sonuçta insanlar, burada bile sosyal yaratıklardı.

Ama Azriel?

O ilgilenmiyordu.

Umursamadığı için değil, gölgesi gibi ona yapışan itibarı yüzünden. Nereye giderse gitsin onu takip eden "imajı" yüzünden.

Yolculuğunuza m|v-l'e -NovelBin.net'te devam edin

Azriel önündeki yulaf lapası ve tanımlanamayan eti karıştırdı. Uzamış kâkülleri, dinlemek için kulaklarını dikerken kızıl gözlerini gizliyordu.

Fısıltılar pek de ince değildi.

Tüm gözler onun masasına çevrilmişti.

Neden olmasın ki?

O da onlarla birlikte oturuyordu.

Solunda, devasa, heybetli bir figür olan Denek 431 oturuyordu. Karşısında, beyaz, dağınık saçlı ve sakin bir gülümsemeye sahip yaşlı bir adam vardı: Denek 001. 001'in yanında ise omuzlarına kadar uzanan kahverengi saçları ve büyük, masum gözleri olan minyon bir kız vardı: Denek 101. Masalarını bir fırtına bulutu gibi saran baskıcı aura olmasaydı, sevimli yüz hatları sevimli gelirdi.

Onlar en başarılı öğrencilerdi. "Seçkinler".

Havada ağır bir atmosfer olmasına rağmen, fısıltılar odada yayıldı.

"H-Hey, o masada ne oluyor? Kavga mı ettiler? Ortam çok gergin..."

Yaşlı deneklerden biri bilmiş bir şekilde sırıttı ve konuşan kişinin omzuna elini koydu.

"Sen yeni olmalısın. Şu dördünü görüyor musun? Onlar bizim gibi değiller. Sıradan denekler olarak, New Eden Projesi'ne katılmak ya da katılmamak arasında seçim yapma şansımız var. Ama o dördü... onlar farklı.

Yeni gelen kaşlarını çattı, yüzü karardı.

"Ben reddettim. Şaşırtıcı bir şekilde, beni zorlamadılar."

"Ben de öyle," dedi adam, komplo kurar gibi eğilerek.

"Ama bazı insanlar seçim şansları olduğunu düşünmüyor. Ya da sadece... deli. Şu dördü gibi."

Adam tedirgin bir şekilde masaya baktı ve sesini daha da alçaltarak konuştu.

"Binlerce insan New Eden'dan geçti. Sadece o dördü hayatta kaldı. Doktorlar mı? Onları en başarılı denekler olarak adlandırıyorlar."

Mırıldanmalar arttı, sessiz bir kaos fırtınası gibi üst üste bindi.

"Oh, evet. Ve mesele şu. Her hafta, savaşmak için yeraltı kolosuna atılıyoruz. Rastgele çekiliş olabilir, ya da disiplin olabilir. Ama New Eden Projesi'ni kabul edenler? Onlar hemen atılıyor. İlk dövüşleri her zaman ölüm maçı oluyor."

Adam zorlukla yutkundu, sesi daha da alçaldı.

"Ve üçü? İlk dövüşlerinden sonra, bir daha geri gönderilmediler. Her hafta hayatta kalmak için dövüşen bizler gibi değil. Artık kimse onları dövüşmeye zorlamıyor."

"Tanrılara şükür," diye mırıldandı biri.

"Eğer bizim gibi dövüşmelerine izin verilseydi, hiçbirimiz hayatta kalamazdık."

"Onlara ne dediğimizi biliyor musun?"

Yeni gelen adam başını salladı ve cevap saygı ve korku dolu bir sesle geldi.

"Dört Atlı."

Gözlerini kırptı, bu isim neredeyse absürt geliyordu.

"Dört Atlı mı? Ciddi misin? Bu..."

Adam sert bir bakışla sözünü kesti.

"Şuradaki yaşlı adamı görüyor musun? O Kıtlık.

Küçük kız mı? Fetih.

Şu iri adam? Savaş.

Ve uzun siyah saçlı olan... O Ölüm

Adamın bakışları, bir kelebek ışığa çekilir gibi dördüne de yöneldi. Her birini inceledi, unvanlar hepsine çok yakışıyordu. Ama gözleri Ölüm denen adama takıldığında, omurgasından bir ürperti geçti.

Yemeğe devam etti, hareketleri sakin, neredeyse mekanikti.

Ta ki bir çift geniş, dehşete kapılmış göz onun gözlerine kilitlenene kadar.

Azriel'in kırmızı bakışları, kâkülleriyle yarı gizlenmiş halde, yeni gelenin bakışlarıyla kısa bir an için buluştu.

Adam donakaldı, kanı dondu.

Sonra Azriel başka yere baktı ve hiçbir şey olmamış gibi yemeğine geri döndü.

Adamın sesi titriyordu.

"Ö-Ölüm..."

Diğerleri bu kelimeyi duyunca kaskatı kesildi, sesleri daha da alçaldı.

"Evet. Bu çok... rahatsız edici. Ve en çılgın kısmı ne biliyor musun? O sadece 15 yaşında."

"On beş mi?" Adam şok içinde sesini yükselterek tekrarladı.

Masadakiler keskin bakışlarla onu susturdular. "Sesini alçalt," diye fısıldadı biri.

Adam, yüzünde inanamama ifadesi ile Death'e döndü.

On beş mi? Ne tür bir hayat böyle birini yaratır?

Yanındaki adam tekrar konuştu, ses tonu neredeyse saygı dolu bir hale dönüştü.

"Biliyorsun, Savaş her zaman Yeni Cennet'in bir parçası değildi. İlk başta reddetti. Ama sonra... kolosede Ölüm ile savaştığı söylenir."

Adam donakaldı.

"Ne oldu?"

Diğerinin sesi daha da alçaldı.

"Ölüm maçı. Söylentiye göre, berabere kaldılar. Beraberlik

Bu asla olmaz. Ölüm'ün beşiyle aynı anda dövüştüğü, hepsini öldürdüğü ve Savaş'ı bağışladığı söyleniyor. Onun 'zamanının henüz gelmediğini' söyledi. Dövüş o kadar acımasızdı ki koloseumu yıktılar. İkisinin de sonunda uzuvları eksikti ama fiziksel olarak devam edemeyecek hale gelene kadar durmadılar."

Adam, yüzü solmuş bir şekilde gruba baktı. Her bir Atlı'nın hikayesi etrafında ortaya çıktı. Ne kadar çok dinledikçe, midesi o kadar çok bulandı. Sonunda doktorların neden onları artık dövüştürmediklerini anladı.

Atlılar diğerlerine salınırsa, geriye kimse kalmazdı.

Azriel'in dudakları hafifçe kıvrıldı.

"Bir tane daha toz oldu."

Söylentiler saçma ve abartılıydı, ama amacına hizmet ediyordu. İnsanları bu cehennem çukurunda eğlendiriyorlardı.

"Ölüm, gülümsüyor mu? Bu nadir görülen bir manzara," dedi hafif, alaycı bir ses.

Azriel'in bakışları karşısındaki kıza kaydı — Denek 101, Conquest. Kahverengi gözleri yaramazlıkla parıldıyordu.

Azriel iç geçirdi.

"Conquest, sesini alçalt. Yine gereksiz bir şey başlatacaksın."

Conquest kıkırdadı, yumuşak, melodik bir ses, ama bu durum daha da kötüleştirdi.

Oda tedirgin bir sessizliğe büründü. Tüm gözler şimdi şok ve hayranlıkla dolu bir şekilde onların masasına çevrilmişti.

Azriel içinden iç geçirdi, sırıtışı kayboldu.

"Lanet olsun..."