Bölüm 157: vs. 431 [2]

İki doktor sessizce oturmuş, gözlerini monitörlere dikmişlerdi. Seyirci yoktu. Tezahürat yoktu. Sadece makinelerin uğultusu ve yeraltı kolosumunda savaşan iki uyanmış deneğin çiğ çarpışması vardı.

666 vs. 431. .net

Beceri sınırlarını çok aşan bir kavga, bir yakınlık savaşı.

Kırmızı şimşeklerle parıldayan düzinelerce buz mızrağı, 431'e doğru havada süzülüyordu.

İnsan gözünün takip edemeyeceği kadar hızlıydılar, herhangi bir uykuda olanın tepki verebileceğinden daha hızlıydılar.

Ama 431 uykuda değildi.

Yerinde durdu, yüzünde bir gülümseme belirdi ve vücudu titredi — korkudan değil, heyecandan.

Ondan baskıcı bir kan dökme arzusu dalgası yayıldı, o kadar güçlüydü ki yakındaki buz duvarlarını bir anda parçaladı.

Azriel'in sesi zihninde yankılandı, onu tedirgin etmek için alaycı bir ses.

431'in göğsünden bir kahkaha patladı, o kadar çılgın bir ses ki Azriel'in omurgasından titreme geçirdi.

"HAHAHAHAHA! KİMSEYİ KİMSEYİ KİMSEYİ KİMSEYİ KİMSEYİ KİMSEYİ KİMSEYİ KİMSEYİ KİMSEYİ KİMSEYİ KİMSEYİ KİMSEYİ KİMSEYİ KİMSEYİ KİMSEYİ

Sesinin gücü Azriel'i irkiltti, yüzü acıdan buruşurken ellerini tek sağlam kulağına bastırdı.

Sonra, 431'in her şeyi değişti.

Sırıtışı kayboldu. Kan dökme arzusu dağıldı. Gözleri soğudu, o kadar soğudu ki Azriel'i delip geçecekmiş gibi görünüyordu.

O anda Azriel bir adam görmedi, sert ve aşılmaz bir kale gördü. Yüzeyde zararsız, ama altında yıkım vaadi yatıyordu.

Ve yıkım geldi.

Ciritler yaklaşırken, 431 parçalanmış zemine ayağını vurdu. Arena şiddetle sallandı. Azriel, zeminde örümcek ağı gibi çatlaklar oluşurken dengede kalmak için bir buz sütununa tutundu.

Sonra, sıvı metal 431'in etrafında dalgalanmaya başladı, bir yılan gibi kıvrıldıktan sonra sertleşerek bir kubbeye dönüştü.

Ciritler çarptı. Her çarpma, metalik yüzeyde çatlaklar oluşturdu. Ancak yok edilen her cirit, kubbenin daha da çatlamasına neden oldu.

Ta ki...

Parçalanma!

Kubbe çöktü, parçalar cam gibi etrafa saçıldı. Ciritler yok olmuştu, tamamen yok olmuştu.

Azriel, kalbi çarparak bakakaldı.

"Onun mana kontrolü... onun yeteneği... bu delilik. Tamamen saçma."

Azriel keskin bir nefes verdi ve ayağıyla buz sütununa vurdu. Buz erimeye başladı ve buz botları bir kez daha kırık zemine değene kadar onu aşağı indirdi. Arena, sivri buzlar ve bükülmüş metallerle dolu bir harabeye dönmüştü.

Azriel, koloseuma bir bakış attı ve buranın nasıl yeniden inşa edilebileceğini merak etti.

Gözleri tekrar buluştuğunda, iki dövüşçü de uçurumun kenarında duruyordu.

431'in yüzünden ter damlıyordu, göğsü her nefes alışında inip kalkıyordu. Azriel'in durumu da pek iyi değildi. Uzuvları titriyordu ve görüşü bulanıklaşmıştı. Yine de, her nasılsa, ikisi de dimdik ayaktaydı.

Ve bakışlarında tek bir, amansız arzu yanıyordu:

kazanmak.

431 elini kaldırdı ve dokuz metal mızrak çağırdı. Mızraklar, ölümcül ve hassas bir şekilde etrafında uçtu, sonra göz kamaştırıcı bir hızla ileriye fırladı.

Azriel zar zor zamanında tepki verdi. Vücudunu bükerek her mızrağı kıl payı kaçırırken, etrafında kırmızı şimşekler çaktı.

Sonra, buz zincirleri kollarını sardı ve uçları yere çarptı. Etrafında bir fırtına dönmeye başladı, rüzgar ulurken beyaz saç telleri karanlık saçlarının arasından süzülüyordu.

431 sırıttı, vücudunu dövüş pozisyonuna getirdi, derisindeki metal loş ışıkta parıldıyordu.

İki dövüşçü de ileri atıldı.

Ama çarpışma kaçınılmaz gibi göründüğü anda...

Yeter. Denek 666, Denek 431, durun. Maç bitti. Uyulmaması halinde disiplin cezası uygulanacaktır.

Doktor Arthur'un sesi yankılandı.

Her iki dövüşçü de donakaldı, geniş gözleri kayalık tavana çevrildi.

"Hayır..."

Azriel fısıldadı, yumruklarını sıktı. Bitmesini istemiyordu. Henüz değil.

431'in sesi, kaba ve öfkeli bir şekilde kükredi.

"Bu bir ölüm maçı! Birimiz ölene kadar bitmeyecek! Şimdi durduramazsın!"

Arthur'un sesi sertliğini korudu, gerginliği bir bıçak gibi kesip biçti.

Son uyarı. Dur.

Azriel dişlerini sıktı, tırnakları avuç içlerine batıyordu. Yavaşça yumruklarını indirdi, yüzünde hayal kırıklığı gölgesi vardı.

Karşısında duran 431 de farklı değildi. Omuzları çökmüş, yüzü kararmıştı.

Sonra...

Azriel'in dizleri çöktü.

Görüşü bulanıklaştı ve etrafındaki dünya eğildi. Ayakta kalmaya çalışırken sallandı.

Ve sonra, yorgunluğun boşluğu onu ele geçirdi.

Bilincini kaybederek yere yığıldı.

*****

"Ne kadar verimsiz. Fiziksel olarak savaşmayı seçselerdi, bu savaşı gerçek bir galip ile ve çok daha az yıkımla sonlandırabilirlerdi. Bunun yerine, afinite savaşına güvendiler."

Vincent'ın soğuk bakışları, arenanın zemininde baygın yatan iki figürü süzdü. Vücutları hareketsizdi, mana çekirdeklerindeki gerilimden bitkin düşmüşlerdi.

"Aptallık," diye mırıldandı, sesi keskin.

"Daha büyük afiniteler ve absürt mana yenilenme yeteneklerine sahip olsalar bile, bunları boşa harcıyorlar. Özellikle de 666 numaralı denek..."

Gözlerini kısarak, baygın Azriel'i inceledi.

"İki büyük afinite. Sadece mana harcaması bile onu alt etmeliydi. Yine de... ayakta kaldı. Sadece diğerlerine karşı değil, 431'e karşı da, ki o da başlı başına bir canavar. Kaybetmesi gerekirdi, ama bir şey değişti. Bir şey onu ayakta tuttu."

Vincent'ın sözleri, küçümsemeyle dolu bir şekilde havada asılı kaldı.

Afinite.

Gizemli olduğu kadar kritik bir konu. Hatta şimdi bile, tam mekanizması bir sır olarak kalmaya devam ediyordu.

Birisi uyanışa geçtiğinde, afinitesini veya afinitelerini açığa çıkarırdı.

Ama nasıl?

Hangi afiniteyi alacağını ne belirliyordu?

Ve kaç tane?

Çoğu kişi için sadece bir tane. Nadir birkaç kişi için ise iki tane. İkili yeteneklere sahip eşsiz ustalığıyla övülen Kızıl Prenses gibi.

Teoriler bolca vardı:

Kişinin kişiliğiyle mi ilgiliydi?

Geçmiş deneyimlerin bir yansıması mıydı?

Yoksa tamamen rastgele miydi?

Kimse kesin olarak bilmiyordu.

Ancak, temel ve daha büyük benzerlikler arasındaki ayrım açıktı.

Temel afiniteler — ateş, su, toprak ve rüzgâr — temeldi.

Buz, şimşek, metal, gölge ve ışık gibi daha büyük afiniteler daha nadirdi ve çok daha fazla mana gerektiriyordu.

Ancak nadirlik, üstünlük anlamına gelmiyordu.

Zayıf afiniteler yoktu.

Sadece zayıf kullanıcılar vardı.

Vincent'ın bakışları, nadir olanlar arasında bile nadir bulunan Azriel'e yöneldiğinde karardı. İki büyük afinite. Böyle bir gücün yükü çok büyüktü. Tek bir büyük afiniteyi cerrahi hassasiyetle ustalaşmış 431 gibi birine karşı Azriel dezavantajlı durumda olmalıydı.

Ve yine de...

"666 kaybetmedi," dedi Vincent, sesinde isteksiz bir kabul vardı.

Sessizce gözlemleyen Arthur, sonunda sessizliğini bozdu. Kararlı sesi odayı doldurdu.

"İlaçtan dolayı olabilir. Ya da belki... sadece kendisiydi." Arthur'un bakışları bilinçsiz figürlerden ayrılmadı.

"Zihniyeti değişti. İlk başta tek umursadığı şey hayatta kalmaktı. Ama ölümün eşiğindeyken..."

Arthur'un dudakları hafif, neredeyse fark edilmeyecek bir gülümsemeye kıvrıldı.

"...Hayatta kalmayı düşünmeyi bıraktı. Kazanmayı düşünmeye başladı. Bu değişim, hayır, bu çaresizlik, onun yeteneklerini sınırlarına kadar zorlamasını sağladı. Yaraları olmasına rağmen. Yorgunluk onu kemirmesine rağmen. Vücudunda kalan her gram manayı, zafer şansı elde etmek için kullandı."

Arthur'un sesi alçaldı, tonunda karanlık bir eğlence vardı.

"Ve PE-0'ın yardımıyla, 431'e karşı sadece hayatta kalmakla kalmadı. Onunla berabere kaldı. Yaşayan en güçlü uyanmış insanlardan birine karşı, yerini korudu. Kazanmadı... ama kaybetmedi de."

Vincent yavaşça nefes verdi, yüzünde hayal kırıklığı ve kabullenme karışımı bir ifade vardı.

"Hâlâ onların için boşa harcandığını düşünüyorum," diye mırıldandı, Arthur'a bakarak.

"Ama zamanımız var. Onları daha iyi bir şeye dönüştürmek için zamanımız var. Beraberlik mi o zaman?"

Arthur alçak ve neredeyse ürkütücü bir kahkaha attı.

"Evet," diye cevapladı, bakışları Azriel'de takılı kalmış halde.

"Beraberlik diyelim."

*****

Azriel gözlerini açtığında, kendini yine bembeyaz hücresindeki küçük, sert yatakta yatarken buldu.

Önceki gibi yırtık ve kanlı olanın aksine, temiz ve hasarsız yeni bir önlük giyiyordu. Yaraları tamamen iyileşmiş gibi görünüyordu, ancak izleri kalmıştı ve bu tesise ilk girdiğinde olduğu gibi yüzünü çirkinleştiriyordu.

En azından göğsünün tekrar inip kalktığını hissedebiliyordu. En azından iki kulağı da duyabiliyordu.

Yine de vücudu zayıf hissediyordu, gücü elinden alınmıştı. Kollarını kaldırdığında titriyordu, ellerini gözlerinin üzerine koyarak yukarıdaki steril beyaz ışıktan korumaya çalıştı.

Aklında hiç şüphe yoktu: Yine Elenium-5 ile uyuşturulmuştu. PE-0 vücudundan çoktan çıkmıştı ve onu boşlukta bırakmıştı.

Dudaklarından zayıf bir mırıldanma çıktı.

"Kazanamadım..."

Azriel dişlerini sıktı, hayal kırıklığı yüzeye çıkmaya başladı.

"Şimdi bile... neden hiç kazanamıyorum?"

Bu düşünce zihninde dönüp duruyordu, acımasız bir yankı gibi. Bunların hepsi bir anı olmalıydı, geçmişin sadece bir parçası. Ama Azriel bu fikri çoktan bir kenara atmıştı.

Bunun bir anı olup olmadığı önemli değildi. Uzak, kopuk ve gerçek dışı olması önemli değildi.

Çünkü onun için hepsi hala gerçekti.

Bunu yaşıyordu.

Her acıyı hissediyordu.

Her nefeste acı çekiyordu.

Ve bu, onu gerçek kılmak için yeterliydi.

Azriel'in titreyen eli yavaşça zayıf bir yumruk haline geldi. Sesi kısık olsa da, kararlılık dolu bir titreme vardı.

"Ne olursa olsun... pes etmeyeceğim. Yaşamaya devam edeceğim."

Bu, kendine verdiği bir sözdü.

Ve bu sözler dudaklarından çıktığı anda, Azriel hissetti.

Tanıdık, boğucu kontrol kaybını.

...Vücudu artık kendisine ait değildi.