Bölüm 156: vs. 431 [1]

Soğuk.

Karanlık.

Yalnız.

Artık acıtmıyordu.

Azriel hiçbir şey hissetmiyordu. Sanki dipsiz, donmuş bir okyanusta sürükleniyormuş gibi, sadece uyuşukluk hissediyordu.

Bunda garip bir huzur vardı. Bir sükûnet. Belki de eski bir anının içinde sıkışıp kalmıştı, ya da belki de tamamen farklı bir gerçekliğe kaymıştı.

Azriel bilmiyordu. Uzun zaman önce anlamaya çalışmayı bırakmıştı, bir günde paramparça olan bir dünyanın kalıntılarına tutunmayı bırakmıştı.

"Bu... hoş bir his."

'Sessiz, rahat.'

"Ölmek gerçekten böyle bir şey mi?"

"Ben zaten öldüm mü?"

Daha önce iki kez gerçek ölümden kaçmıştı. Belki de bu üçüncü seferde, sonunda gerçek sona ulaşmıştı.

Daha derine battı, kendini akıntıya bıraktı, direnmedi.

"Yorgunum..."

Ne kadar batarsa, o kadar önemli bir şeyin kaybolduğunu hissediyordu - o kadar değerli bir şey ki, onu tanımlayamıyordu bile. Ama fark etmedi. Tamamen değil.

"Kimsenin bana ihtiyacı yok."

"Benim hiçbir değerim yok... Zayıfım... ve..."

"Sanki bütün dünya benim ölmemi istiyor gibi."

İçinde bir çatlak oluştu, gizli çizgiler boyunca bölündü.

"Kazanmış olsam bile, kaybederim."

"Savaşmanın bir anlamı yok... Bana ihtiyaçları yok. Bensiz de yoluna devam edecekler."

"Hepsine bir şans verdim—bu sefer kazanmak için gerçek bir şans."

"Yani..."

"Sonunda dinlenebilirim, değil mi?"

"...."

"...."

"...."

"...."

"...."

"...."

"...."

"...."

'Dinlenmek mi?'

'Ne... ben ne diyorum ki?'

Azriel'in göğsünün derinliklerinde, zayıf ve meydan okuyan bir kıvılcım parladı. Sıcaklık, ham ve huzursuz bir şekilde kabardı.

'Neden dinlenmeliyim?'

'Neden bu kadar... acınası durumdayım?'

'Yorgun olsam bile, bu yorgunluğa kapılıp, onu burada yatıp teslim olmak için bir bahane olarak kullanmaya ne hakkım var?

Göremiyordu, ama vücudunun yenilenen bir güçle alev alev yandığını hissedebiliyordu.

"Kimse bana ihtiyaç duymuyorsa ne olmuş yani?"

'Güçlü değilsem, güçlü olacağım.'

'Eğer tüm tanrılar, tüm havariler, tüm lanetli dünyalar benim ölmemi istiyorsa... neden umursayayım ki? Bırakın denesinler.'

"Eğer bu kaderimse... o zaman kader canı cehenneme."

"Kendime bir söz verdim, değil mi?"

"Kitap yalan olsa bile... yemin ettim..."

"Sonunu kendi gözlerimle görecektim."

"Bu asla değişmeyecek."

Sıcak ve rahatsız edici bir ateş, vücudunun her yerine yayıldı ve onu alev alev yaktı. Şimdi, bu karanlık, sonsuz okyanusun ağırlığına karşı mücadele ediyordu.

"Kaybedersem, tekrar ayağa kalkacağım. Tekrar. Ve tekrar. Ve tekrar. Ve tekrar. Ve tekrar. Ve tekrar. Ve tekrar. Kazanana kadar devam edeceğim."

"

'Ölmeyeceğim.'

"Ben... Ben ölmek istemiyorum."

'Yaşamak istiyorum.'

"Ve..."

'Sadece kazanmak istiyorum.'

*****

Denek 431, hareketsiz bir şekilde asılı duran Azriel'e baktı. Vücudu düzinelerce çiviye saplanmış, ayakları cansız bir şekilde havada sallanıyordu. Yırtık pırtık cüppesi, yaralı göğsünü ortaya çıkarmıştı. Vücudu tamamen hırpalanmıştı, ama yine de, inanılmaz bir şekilde, hayattaydı.

Kalbi hala atıyordu.

"Henüz ölmedi," diye mırıldandı 431, bakışları tavanın arkasında, gizlenmiş, sessizce gözlemleyen doktorlara kaydı. Manasının geri kazanılmaya başladığını hissedince gözlerinde bir anlık şaşkınlık belirdi.

"Sanırım çift yetenekli bir çocuğu boşa harcıyorlar..."

Ama bunun bir önemi yoktu. Aslında, bu cehennem çukurunda denek olmaktan rahatsız değildi. Eskiden, kurbanlarını acımasızca güç gösterisiyle kazığa oturtmasıyla ünlü Demir Kral olarak biliniyordu. 250.000 veltslik bir ödül vardı başı için - düşük seviyeli mana çekirdeği olan biri için korkunç bir rakam. Bu şöhret onun gurur kaynağıydı, Amerikan topraklarındaki en tehlikeli suçlulardan biri olduğunu kanıtlayan bir rozetti.

Ve savaşmayı severdi. Buna can atardı.

431, Azriel'in sonsuz sıkıntısını bozacağını, hatta ona layık bir meydan okuma sunacağını ummuştu. Ama umutları yıkılmıştı; çocuk yetenekliydi, elbette, ama... yetersizdi.

Elbette burada başkaları da vardı, ama onlar meydan okuma değildi; ısınma turlarıydı. Kendi seviyesindekilere karşı her dövüşü kazanmıştı, ama daha üst seviyedeki rakiplere meydan okuyacak kadar aptal değildi.

Ölmek istemiyordu; sadece gerçek bir dövüş istiyordu.

İç çekerek başını ovuşturdu ve Azriel'in bedenine hayal kırıklığı dolu bir bakış attı.

"Savaşma isteğin yoksa, teslim olman gerekirdi."

Görünmez hoparlörlerden bir ses duyuldu

"Denek 431, sen..."

Ses aniden kesildi ve 431'in kaşları çatıldı. Garip bir ürperti omurgasından aşağı süzüldü ve dönerek gözlerini genişletti.

Azriel'in bedeni artık kazığa oturtulmuş değildi.

Çıplak ayakla yerde duruyordu, şekli bir şekilde hayalet gibi ve şeffaftı. Yaraları, 431'in tahmin etmediği bir şekilde, yaralarını kapatan ince bir buz tabakasının altında parlıyordu. Azriel'in figürü neredeyse ruhani görünüyordu.

431 şaşkınlıkla gözlerini kırptı. Azriel'in hala bir kozunun kaldığı ortaya çıkmıştı. Gözlerini kısarak yüzünde yavaşça bir gülümseme belirdi.

"Sana hakkını vermeliyim. Senin bunu yapacağını düşünmemiştim..."

Sözleri kesildi, Azriel'in gözlerine bakarken gülümsemesi kayboldu.

Donuk, cansız bakışlar, açgözlü, kan kırmızısı bir açlığa dönüşmüştü.

431'in vücudundaki her kıl diken diken oldu, kendi kan dökme arzusu yükselirken heyecandan titremeye başladı. Çılgınca sırıttı, kendi kendine güldü.

"Bu çocuk..."

Bunlar savaşmak isteyen birinin gözleriydi!

Bir anda dizlerini büküp kaslarını gerdi ve ileri atılarak altındaki zemini parçaladı. Yumruğunu Azriel'in yüzüne doğru savurdu, ama yumruk onu delip geçti.

"...!"

"Bu ne tür bir saçma yetenek böyle?"

Kararından vazgeçmeden, hızlı bir yumruk ve tekme yağmuruna tuttu, her vuruş havada uğultu yaratıyordu, ama hiçbiri hedefine ulaşamadı. Azriel'in yüzü, onu avıymış gibi izleyen gözleri dışında, ifadesiz kalmaya devam etti.

431 hızla geri atladı ve Azriel'in dudaklarının hafifçe kıvrıldığını izledi.

"Bana [eşsiz yeteneğinden] bahsettin, o yüzden benimkini de sana söylemem adil olur. Önümüzdeki 15 saniye boyunca yenilmezim. Ama... on saniye doldu. Beş... dört... üç..."

431'in gözleri inanamayan bir ifadeyle kısıldı.

'Demek konuşabiliyor...'

Bunu daha fazla düşünmeye zaman yoktu. Azriel'in vücudu katılaştı ve bir anda, her iki adam da zırhla kaplandı—431'inki metal, Azriel'inki buz.

Yeni bölümleri m_v-l'e|-NovelBin.net'te okuyun

Ama bu sefer silah yoktu. Sadece savaş alanı ve birbirleri vardı.

Azriel'in bakışları yerden çıkıntı yapan sivri uçlara kaydı.

"Bu sivri uçlar... can sıkıcı."

Buz sivri uçların üzerinde yayıldı ve yumruğunu sıktığında sivri uçlar parçalandı.

431'in içgüdüleri çığlık attı. Tam zamanında geriye atladı, devasa bir buz sivri ucu durduğu yeri deldi. Daha fazla buz mızrağı patladıkça tekrar tekrar kaçtı, her biri onu kıl payı ıskaladı.

Azriel'in alaycı sesi arenada yankılandı.

"Evet, ben de yapabilirim."

431'in sırıtışı daha da genişledi. Buna karşılık, yere vurdu ve arena zemini boyunca çatlaklar oluşarak tüm zemini dengesiz hale getirdi. Azriel, ani gösterilen kaba kuvvet karşısında şaşırarak zıpladı ve havada dengelendi.

Tereddüt etmeden, Azriel nefesini verdi ve sıcaklık aniden düştükçe nefesinden soğuk bir sis çıktı.

Sis etrafında dönüyor, don zemine yayılıyor, duvarlara tırmanıyor ve hatta saçlarını buz beyazı bir renge boyuyordu. Elini hafifçe sallayınca, yerden devasa bir sivri uç fırladı, uzaktaki tavana neredeyse ulaşacak ve 431'in omzunu sıyırarak geçecekken, o kıl payı kaçtı.

"Bu, normal bir Uyanmış'ın hayatta kalabileceği bir savaş değil..."

Ancak 431, Azriel kırmızı şimşekler saçarak bir anda ortadan kaybolup, gürleyen bir patlamayla tam önünde belirmeden önce düşünmeye pek vakti olmadı.

431 anında tepki vererek yumruğunu salladı, ama Azriel aralarına ince bir buz duvarı ördü.

"Bunun beni durduracağını mı sanıyor?

Güçlü bir darbeyle duvarı parçaladı, ancak parçalar düşerken Azriel ortadan kaybolmuş, yerine başka bir buz duvarı çıkmıştı.

431, etrafında bir soğukluk hissetti ve döndüğünde kendini çevrili buldu. Buz duvarları her yönden onu yansıtıyordu ve parçalanmış, hayalet gibi yansımalar oluşturuyordu.

"Lanet olsun! Saklanıyor musun? Bir erkek gibi yüzleş benimle!"

Sadece sessizlik cevap verdi. Homurdanarak, her duvarı yumruklarıyla parçalayıp geçmeye çalıştı, ama her parçalanma daha fazla buz getiriyordu ve gözünü kör eden parçalar halinde etrafa saçılıyordu.

"Çık ortaya!" diye bağırdı, ta ki sağ topuğuna keskin, bıçak gibi bir acı saplanana kadar.

Ağrı aniden topuğundan patladı. Aşağı baktı ve sağ topuğuna saplanmış, zırhını kağıt gibi parçalayan bir buz parçası gördü.

"Ah...!"

'Huh!? Buzu daha da güçlendi... Hayır, kendini tutuyordu!'

Acıyı görmezden gelerek, çiviyi parçaladı, ama bakışları giderek artan bir çaresizlikle etrafta dolaştı ve sonsuz buz labirentinde kendi yansımasını gördü.

'Fırsatım varken onu öldürmeliydim... Mana yenilenmesi absürt.'

Nefesini toparlamak için bir saniye bile zamanı olmadan, Azriel'in soğuk, duygusuz sesi her yönden yankılandı.

"Biraz daha yüksek düşünmelisin, ya da daha iyisi..." durakladı, sesinde sadistçe bir gülümseme vardı, "...yukarıya bak."

Omurgasından bir ürperti geçti. Yavaşça yukarı baktı, yüzü soldu.

"Oh..."

Azriel, üzerinde kırmızı şimşeklerin çaktığı, yüksek bir buz sütununun tepesinde oturuyordu. Her mızrak aşağıya doğru yönelmiş, vurmaya hazırdı.

Azriel karanlık bir gülümsemeyle, gözlerinde acımasızlık parıldayarak baktı.

"Dans et, 431! Benim için dans et!"

Elini bir hareket ettirdi ve mızraklar yağmur gibi yağmaya başladı.