Bölüm 142: Cehennemin Dehşeti [10]

"Görmek inanmaktır, ama gerçekten, sizi hayatta gördüğüme sevindim, prensim," dedi Malcolm, Azriel yanında yürürken, Yelena sessizce onun yanında dururken, sesi sabitti.

Bu sefer Cole onların arkasında yürüyordu, gözleri Malcolm'un sırtına sabitlenmiş, Ruh Yankısı yüzeyin altında kaynıyordu.

Boşluk aleminde olduğu için Noel ziyafetine katılamayan Malcolm, prensin sözde ölümünden bu yana Azriel'i ilk kez görüyordu. Aylarca, Kızıl Prens'in kaderini anlamak için dünyadan gelen fısıltılara ve haberlere güvenmişti. Krala doğrudan sormak hiçbir zaman bir seçenek olmamıştı.

Azriel'in ağzı küçük bir gülümsemeye dönüştü.

"Dört yıldan fazla oldu, Büyük Üstat Malcolm. Oğlunuz nasıl?"

Malcolm, karanlık geçitte yavaş adımlarla ilerlerken başını hafifçe eğdi, her adımları yankılanıyordu.

"O iyi, prensim. Şu anda, yanılmıyorsam Amerika'da bazı müzakerelerle uğraşıyor olmalı."

Azriel başını salladı, ancak siyaset konusu onu pek ilgilendirmiyordu. Malcolm, belki de bunu sezdiğinden, bu konu üzerinde fazla durmadı.

"Sizi burada bulmak beklenmedik bir şeydi," diye devam etti Malcolm.

"Majesteleri, çıkış yolunu bulup SICVC'ye rapor vermeden önce bu yeraltı ağının her santimetresini haritalandırmamızı emretti. Majesteleri bahsedene kadar sizinle karşılaşacağımı düşünmemiştim."

Azriel ve Yelena şaşkın bakışlar değiştirdiler.

"Kız kardeşim bulundu mu?" Azriel'in sesi artık daha keskin ve aciliyetle doluydu.

Malcolm'un ifadesi yumuşadı.

"Evet, bir Eclipse Wraith'i yendikten sonra onu bulduk. Sarışın bir çocukla birlikteydi, sanırım adı Cadet'ti..."

"Lumine!"

Yelena kendini durduramadan sesini yükseltti, yüzünde bir rahatlama dalgası belirdi. Malcolm, onun tepkisine kaşlarını kaldırdıktan sonra hafifçe başını salladı.

"Evet, adı buydu. Bu yeni nesil... çok güçlüler. Neredeyse rahatsız edici," diye mırıldandı, son sözleri daha çok kendisi için söylenmişti. Azriel bu sözleri duydu ve dudaklarına hafif bir gülümseme kondu, sonra daha ciddi bir ifadeye büründü.

"Gümüş saçlı ve kırmızı gözlü birini gördün mü?" diye sordu Azriel, sesindeki gerginlik hissedilir derecede belirgindi. Malcolm kaşlarını çattı ve şimdi aynı derecede endişeli görünen Yelena'ya baktı. Yavaşça başını salladı ve Azriel'in yüzü daha da karardı.

"Neredeyse her yeri aradık," diye devam etti Malcolm, "ve Cadet Lumine, Majesteleri, Usta Amaya ve askerler dışında, bu tanıma uyan kimseyi bulamadık."

"Lanet olsun... Nol, neredesin?"

Azriel'in zihni hızla çalışıyordu, Nol'un gücünden endişe duyduğu için değil — çocuğun yetenekli olduğunu biliyordu — ama onun pervasız merakından dolayı. Nol'un doyumsuz bilgi açlığı onu tehlikeye atacak, geri çekilip çekilmeyeceğine karar vermek için yazı tura atacak ve Azriel, o yazı tura genellikle ikincisini seçtiğinden korkuyordu.

Cole'un varlığını tamamen görmezden gelerek labirentimsi ağın derinliklerine doğru yürürken, sessizlik çöktü. Sonsuzluk gibi gelen bir süreden sonra, daha geniş bir odaya ulaştılar, karanlık taşta damarlar gibi uzanan dallanmış yollar vardı.

"Prensim!"

Amaya'nın sesi sessizliği yırttı. Azriel dönüp ona, Jasmine'e ve Lumine'e baktı; hepsi hızla yaklaşıyorlardı ve yüzlerinde tanıma sevinci parlıyordu.

"Demek doğruymuş..."

"Prens burada," diye fısıldadı biri.

"Ve hayatta..."

Azriel, etrafta dolaşan fısıltıları görmezden geldi ve yaklaşan gruba odaklandı. Endişeyle hareket eden Lumine, aniden Yelena'nın önüne, çok yakın bir mesafeye geldi.

"İyi misin? Yaralandın mı? Sağlık iksiri ister misin?"

Sorular şelale gibi ağzından dökülüyordu. Yelena, ellerini onun göğsüne bastırarak, nazikçe onu geri itti ve üzerlerindeki bakışların farkında olarak yanakları hafifçe kızardı.

"Ah, genç aşk..." diye mırıldandı askerlerden biri.

"Burada bile şiirsel," diye ekledi bir diğeri.

Durumu fark eden Lumine'nin yüzü kızardı ve garip bir şekilde öksürdü.

"Ö-özür dilerim. İyi olduğun için mutluyum."

"Ben de," dedi Yelena, sesi fısıltıdan biraz daha yüksek çıkıyordu.

Amaya ve Jasmine öne çıktı ve dikkatleri tekrar Azriel'e çevirdi. Jasmine gözlerini hafifçe kısarak onu inceledi.

"Endişelenmeden önce, ben iyiyim. Bir çizik bile yok. Açıkçası, kıskanıyorum. Neden sen savaşırken ben savaşamıyorum?"

Amaya'nın nazik kahkahası gerginliği bozdu.

"Déjà vu," dedi ve Jasmine'den sinirli bir bakış aldı.

"Lütfen, babam gibi konuşmaya başlama," diye cevapladı Jasmine, gülerek. Kızıl üniformalı askerler gözle görülür şekilde rahatladılar, bazıları da gülerek onaylayarak başlarını salladılar. Onları tetikte tutmak için başka bir savaş manyağı krala ihtiyaçları yoktu.

Azriel, Jasmine'i gördüğünde rahatladı. Eclipse Wraith'ten bahsedilmesi onu rahatsız etti, ama o şimdiki ana odaklandı ve Lumine ile bakışlarını buluşturdu.

"Hâlâ nefes aldığını görmekten memnunum Lumine."

Lumine'nin dudaklarında alaycı bir gülümseme belirdi.

"Majesteleri olmasaydı durum farklı olabilirdi."

Azriel'in gülümsemesi genişledi, ama gözleri daha da soğudu.

'Demek birlikteydiler, yalnız, bir labirentte... birlikte.'

"Azriel?"

Jasmine'in sesi onu karanlık düşüncelerinden kopardı. Yüzüne daha yumuşak bir gülümseme zorladı.

"Önemli değil. Sadece Nol için endişeleniyorum."

Jasmine'in ifadesi onun endişesini yansıtıyordu.

"Yani, hala kayıp..."

"Prensim, isterseniz arama organize edebiliriz," dedi Malcolm, ismin ağırlığını hissederek.

Nol kim olursa olsun, endişe yaratacak kadar önemli birine benziyordu.

Azriel başını salladı ve hepsini şaşırttı.

"Gerek yok. Hazır olduğunda ortaya çıkar. Onu tanıyorsam, muhtemelen bir yerlerde... eğleniyordur."

Askerler şaşkın bakışlar değiştirdiler, ama Azriel onlara aldırış etmedi.

"Gerçekten tehlikede olsaydı, [White Haven]'ı kullanarak benimle iletişime geçerdi,"

diye kendini teselli etti.

"Merak etmeyin, o çocuk zaten olması gereken yerde," dedi soğuk ve emredici bir ses. Grup birden döndü ve gözleri odanın ortasındaki heybetli figüre takıldı.

"M-Majesteleri!"

Neredeyse herkes eğilip selam verdi, bazıları Malcolm da dahil olmak üzere diz çöktü. Lumine ve Yelena, Joaquin'in varlığının ağırlığını hissedince yüzleri soldu.

Sadece Jasmine ve Azriel eğilmeden ayakta durdu, gözleri krala kilitlendi. Bir anda Joaquin önlerinde belirdi, Jasmine'e bakarken ifadesi yumuşadı.

"Yaralandın mı, kızım?" Onun nazik ve endişe dolu sesi, Jasmine'in sessizce başını sallamasına neden oldu.

"Ben iyiyim, baba," dedi, ancak Azriel'i hemen fark etmediğinde kaşlarını çattı.

Sonra Joaquin oğluna döndü, ağzının köşesinde alaycı bir gülümseme vardı.

"Berbat görünüyorsun."

Askerler birbirlerine belirsiz bakışlar attılar. Baba ile oğul arasında bir şey mi kaçırmışlardı?

Azriel'in dudakları seğirdi.

"Tanıştığım her aziz beni aşağılamak zorunda mı?"

Joaquin karanlık bir kahkaha attı, sonra sırıtışı nadir görülen sıcak bir gülümsemeye dönüştü. Eli Azriel'in omzuna ağır bir şekilde kondu.

"Seni hayatta ve sağ salim görmek güzel."

Malcolm nefes aldı ve konuşmaya cesaret etti.

"Kralım, artık hem prensi hem de prensesi bulduğumuza göre, SICVC'ye geçmeli miyiz?"

Joaquin'in gözleri keskin ve okunaksız bir şekilde kaydı.

"Hayır. Fikrimi değiştirdim. Batık Adalara gidiyoruz."

Malcolm'un ağzı açık kaldı, diğer askerlerin şaşkın sessizliği de ona eşlik etti.

"Ama Majesteleri... bunun çok tehlikeli olduğu konusunda anlaşmıştık."

Joaquin'in gözleri soğuk bir ifadeye büründü.

"Tehlike mi? Ben buradayken, bizi ne tehdit edebilir ki?"

Mırıldanmalar yayıldı.

"Kral haklı..."

"O bizi koruyamazsa, kim koruyabilir?"

"Yarısı inşa edilmiş boş başkenttense burası daha iyi..."

Sessizlik tekrar hakim olunca, Joaquin'in bakışları gölgelerde duran Cole'u buldu. Odanın sıcaklığı düştü.

"Uzun zaman oldu," dedi Joaquin, sesi alçak ve keskin.

Cole gerildi, alnında ter damlaları belirdi.

"Öyle, Majesteleri."

Azriel Jasmine'e doğru eğildi ve fısıldadı

"Bunun neden bu kadar kişisel olduğunu bana anlatır mısın?"

Jasmine'in yüzü karardı ve gözlerini Cole'dan ayırmadı.

"Bir yıl önce, bir partide, sarhoşken bana zorla sahip olmaya çalıştı. Lady Mira, bana dokunamadan müdahale etti, ama babam bunu öğrendiğinde, hükümetle aramızdaki ilişkiler daha da kötüleşti."

Azriel'in etrafında kırmızı şimşekler çaktı, ama çoğu kişi fark etmeden kayboldu. Fark edenler ise, Azriel'in ifadesini görünce tüyleri diken diken oldu. Joaquin'in öfkesinin ürpertici bir yankısıydı bu.

Jasmine hafifçe omzunu sıktı.

"Gerek yok. Bana dokunmadı ve Mira, bunu denediği için pişman olmasını sağladı."