Bölüm 140: Cehennemin Dehşeti [8]

Cehennem olarak kabul edilen bir dünyada olmak, onun labirentlerinden birinde yolunu bulmaya çalışmak ve sadece sessizlikle karşılaşmaktan daha garip ve rahatsız edici bir şey yoktu.

Bu, en deneyimli savaşçıları bile tedirgin ederdi.

Azriel ve Yelena, bu tedirginliğin kurbanları oldular ve labirentte sessizce ilerlediler.

Tek bir saldırı bile yoktu.

Gizlenen bir tehlike yoktu.

Boşluk solucanı yoktu.

Hiçbir şey.

Yürümeye devam ettiler, bir koridordan diğerine sonsuz bir şekilde geçerek.

Kaybolmuşlardı.

Boşluk zindanı Azriel'i öldürmek için tasarlanmışsa, bu labirent onun paradoksu gibiydi — ona hiçbir tehdit yaklaşmıyordu.

"Burada, çıkışsız bir şekilde hapsolmuş olarak sonsuza kadar dolaşmaya mahkum muyuz?" Yelena'nın sesinde karanlık bir ton vardı, yüzü endişeyle gölgelenmişti.

Azriel hafifçe güldü.

"Abartıyorsun. Girdiğimizden bu yana neredeyse bir gün bile geçmedi. Ayrıca, altı gün içinde Dünya'ya dönmezsek, annem en iyi askerleri gönderecek."

Belki de en başından beri göndermeliydi, diye düşündü. Yine de Mira'nın varlığı yeterli görülmüştü, özellikle de dört Büyük Kraldan biri aralarında olduğu için. Joaquin yalnız değildi; Malcolm ve diğerleri onun yanında duruyordu. Büyük Krallar korunacak kişiler değildi — onlar, başkalarının korunması gereken tehlikelerdi.

"Sen öyle desen de, biz zaten birden fazla kez ölümle burun buruna geldik. Bundan sonra neyle karşılaşacağımızı kim bilir?"

Yelena'nın endişesi hissedilir derecede idi ve Azriel onu suçlayamazdı.

Omuz silkti ve hafif bir gülümsemeyle

"O zaman umalım ki..."

Önündeki koridorda ayak sesleri yankılanınca sözleri yarıda kaldı.

Azriel ve Yelena donakaldılar, gerginlik kaslarını gerdi. Azriel, Void Eater'ı daha sıkı kavradı ve Yelena, gözlerini öne dikerek yayını gerdi.

Azriel gözlerini kırpmadan bakarken, soğuk bir ter damlası yanağından aşağı süzüldü ve sinirleri daha da gerildi. Ortaya çıkan şekil ona kısa bir rahatlama getirdi — bu bir boşluk yaratığı değildi.

Ama Azriel gardını indirmedi, Yelena da yayını indirmedi. Önlerindeki şekil, Cole, en az onlar kadar şaşkın görünüyordu. Yüzünde kurumuş kan ve kir izleri vardı, siyah askeri üniforması gölge gibi üzerine yapışmıştı.

"Sen misin..."

Cole'un yanında, Void Eater kadar koyu renkli, iğne gibi keskin tüyleri olan kurt benzeri bir yaratık dolaşıyordu. Gözleri siyah çukurlar gibiydi ve keskin, beyaz dişlerini gösterirken sadece kötülük yansıtıyordu. Soluk beyaz bir parıltı, devasa vücudunun hatlarını belirginleştiriyordu.

Azriel'in gözleri kısıldı.

'Bir boşluk kurdu... ruhunun yankısı.'

Ama bu sıradan bir boşluk kurdu değildi. Azriel'in tanımadığı bir türdü. Gözlerine mana aktardı, araştırdı. Bakışları yaratığın içindeki mana çekirdeğiyle buluştu.

"2. sınıf bir iblis."

Güçlü.

Rahatsız edici bir şekilde, anılar onu tırmaladı — boşluk kurdunun kolunu neredeyse kopardığı gün. Yankının hırıltısı derinleşti, uzak bir gök gürültüsü gibi gürledi. Azriel'in nabzı hızlandı.

"Sakin ol, kızım. Onları yiyemezsin... en azından şimdilik."

Cole'un yüzünde, sanki özel bir şakayı tadını çıkarır gibi çarpık bir gülümseme yayıldı.

Yelena, yayını yankıya doğrultmuş halde gözlerini daha da kısarak baktı. Cole, onun bakışlarıyla karşılaşınca gülümsemesi kayboldu ve sesi buz gibi oldu.

"Silahını indir, evlat, yoksa onu yok ederim."

Yelena dudaklarını sıkıştırdı ve Azriel'e sorgulayan bir bakış attı. Azriel hafifçe başını salladı ve Yelena isteksizce yayını indirdi. Cole sırıttı.

"Sör Cole... sizi hayatta görmek güzel," dedi Azriel sessizce.

Cole başını salladı, yankısı olduğu yerde kalırken bir adım öne çıktı.

"Ben de, Prens Azriel."

Sadece bir kol mesafesi uzaklıkta durdu ve sanki bir yükten kurtulmuş gibi nefesini bıraktı. Yelena'nın gözleri keskinliğini koruyarak onu şüpheyle izledi. Azriel'in ifadesi tarafsız kalmıştı, ama aralarındaki hava gerginlikle doluydu.

Cole'un bakışları ikisi arasında gidip geldi, kendine güveni sarsılmamıştı.

"Prens Azriel, Cadet Yelena, değil mi? Benimle kalmalısınız. Buradan sağ salim çıkmamızı sağlayacağım."

Azriel bu övünme karşısında kaşlarını kaldırdı. Yelena somurtarak baktı, ama Azriel'in dudaklarında küçük bir gülümseme belirdi.

"Gerçek bir insanlık kahramanı gibi konuştunuz, Sir Cole. Kızıl Klan size çok şey borçlu olacak... tabii bu sözlerinizi tutarsanız."

Cole, rahatsız olmadan başını salladı.

"Elbette. Boşluk alemi benim için ikinci bir yuva gibidir. Bu labirentin dışında olanlar öngörülemezdi, ama burada sizi güvende tutabilirim."

Azriel başını eğdi.

"O halde sizin himayenize giriyoruz."

Yelena onun yanında kıpırdadı, sorusu söylenmemişti ama gözlerinde yüksek sesle yankılanıyordu: Neden ona güvenelim?

Cole ve Jasmine arasındaki düşmanlık herkes tarafından biliniyordu.

Yine de onu takip ettiler, ayak sesleri labirente yankılandı. Yelena ona yaklaşarak, alçak ve temkinli bir sesle konuştu.

"Emin misin? [İçgüdülerim] bana ona karşı dikkatli olmamı söylüyor."

Azriel ona baktı ve tedirginliğini okudu.

"Onunla daha güvendeyiz. Beni korumak ve bunu babama övünerek anlatmak, bize zarar vermekten çok daha fazla fayda sağlayacaktır."

Azriel isteksizce ama kabullenerek nefes verdi ve Cole ile onun kurt yankısının peşinden gitmeye devam ettiler.

Saatler sessizlik içinde geçti, yolculukları kesintisiz devam etti. Ama sonra, bir kez daha, kendilerine ait olmayan ayak sesleri önden fısıldadı.

Üçü de donakaldı, gözleri önlerindeki koridora kilitlendi, vücutları beklentiyle gerildi. Bu sefer ne geliyordu?

Bir boşluk yaratığı mı?

Bir müttefik mi?

Azriel kendini ilkini umarken buldu. Ürkütücü sükunet sinirlerini yıpratmış, tehlikenin yokluğu tedirgin etmişti. Yine de tanıdık bir yüz olsaydı, rahatlama hissi onu sarabilirdi.

Beklerken, ayak sesleri daha yüksek, daha yakın hale geldi. Aniden, boğucu bir baskı üzerlerine çöktü. Sanki hava katılaşmış, onları oldukları yere sabitlemıştı. Ruh yankısı bile, görünmez bir güç tarafından felç edilmiş, inlemeye başladı.

Azriel'in tüyleri diken diken oldu, tüm saçları dikleşti. Saf bir korku onu sardı, kemiklerine işledi.

Cole'un yüzü panikle buruştu.

"Lanet olsun! Kızım, korkmayı bırak da saldır!" diye ruhunun yankısına bağırdı, ama iblis korkuyla gözlerini kocaman açmış, kıpırdamadı.

Azriel, Yelena'nın solgun, sarsılmış bakışlarıyla karşılaştığında çenesini sıktı. İkisi de konuşmadı; söyleyecek bir şey yoktu.

Korkularının kaynağı kendini gösterirken, onlar sadece izleyebildiler.

Bir siluet belirdi.

Gözleri aynı anda büyüdü, nefesleri boğazlarında takıldı.

Hiçbirinin tanımadığı bir siluetti.

Bir kişi hariç.

Azriel'in sesi, inanamama duygusuyla gergin, neredeyse bir fısıltıydı.

"Büyük Usta Malcolm…?"