Bölüm 136: Cehennemin Dehşeti [4]

Hava soğuktu, o kadar soğuktu ki Yelena titreyerek yayını sıkıca kavradı ve ilerlemeye devam etti. Önünde sadece sonsuz ve kapkara bir karanlık uzanıyordu, etrafındaki her şeyi yutuyordu.

Ayak sesleri bile yankılanmıyordu.

"Lumine... orada mısın...?" diye fısıldadı, sesi sessizliği zar zor bozdu.

Sanki bir şey cevap verecekmiş gibi korkarak daha yüksek sesle konuşmaya cesaret edemedi.

Ama kimse cevap vermedi.

"Ben... korkuyorum..."

Bu düşünce zihninde dolaşıp duruyordu, neredeyse sesli olarak dile getirecek kadar. Yalnız, sessizlik ve karanlıkta, tanrıların çarpışması, rüzgârın uğultusu, hatta çığlıklar bile duymayı arzuluyordu. Herhangi bir kaos bile bundan daha iyiydi.

"Buraya hiç gelmemeliydik..."

Pişmanlık onu kemiriyordu, zihnini Prens Azriel'in davetine, onu bu terk edilmiş diyara çeken davete geri çekiyordu. Hazır olduğunu düşünmüştü, ama şimdi burada dururken, Yelena gerçeği biliyordu: hazır değildi. Hiçbiri hazır değildi. Ne o, ne Lumine. Belki de hiç kimse hazır değildi.

Kızıl Kral'ın kendisi de bu yerin bir yerindeydi. Dört Büyük Kral'dan biri neden burada olsun ki? Bu bir uyarı olmalıydı, ama açgözlülük ve hırs onu tehlikeye karşı kör etmişti.

"Lumine'i bulup buradan çıkmam lazım..."

Ama nerede?

Jasmine, Kızıl Kral'ın varlığının buradaki tek güvenlik olduğunu söylemişti. Buna inanmak istemiyordu, ama her geçen saniye, yalnızlığının ağırlığı daha da bastırıyordu.

Gözlerini kırpıştırdı ve kendini başka bir yerde buldu — üç kişinin geçebileceği kadar geniş, dar bir geçit. Gri taş duvarlar, yıpranmış ve sonsuz gibi görünen koridoru çevreliyordu, diğer gölgeli yollar ise ara sıra karanlığa sapıyordu.

Nefesi kesildi.

"Bir labirent..."

Bu tam da onun şansıydı. Birinci kattaki Karanlık Kral'ın odasına ulaştığında boş zindanın "kolay" olduğunu düşünerek gösterdiği cehaletinin cezası gibiydi.

Bu sefer merhamet olmayacaktı.

Her şey yanlış geliyordu. Sessizlik duyularını boğarken, derisi korkuyla diken diken oldu. [İçgüdüsü] duyulmaz bir alarm gibi çığlık attı. Yayını daha sıkı kavradı ve hareket etmeye başladı, her adımı bir çan sesi gibi yankılanıyordu.

"Neden bu kadar sessiz?!"

Herkes neredeydi—Lumine, Azriel, Jasmine, Amaya, Nol? Şüpheli bakışları tüylerini diken diken eden Cole bile bu boşluktan daha iyiydi.

"Nasıl ayrıldık...?"

Cevap gelmedi. Yürümeye devam ederken, sadece boğucu, baskıcı bir sessizlik vardı.

Sonra bir ses duyuldu. Donakaldı ve solundaki koridora baktı. Uzaklardan bir çığlık yankılandı.

Yüzü soldu.

"Her korku hikayesinde, çığlığı takip eden... ölür!"

Yumuşak ve sürükleyici ayak sesleri gölgelerden ona doğru yankılandı. Kalbi hızla çarpmaya başladı ve bir siluet ortaya çıktı: kırmızı askeri üniforma giymiş, topallayan, kanlı kulağını tutan bir kadın. Yelena'yı zayıf, soğuk bir rahatlama sardı.

"Yardım edin! Çıkarın onu benden! Lütfen! O... içimde!"

Kadının sesi çatallanarak ilerledi, yüzü acı ve dehşetle buruşmuş, gözleri çılgınca ve gözyaşlarıyla ıslanmıştı.

Yelena'nın kanı dondu.

"V-void solucanları... burada bile mi?"

Yayını kaldırdı, kadına nişan alırken eterik bir okun yeşil ışığı belirdi.

"Yaklaşmayın! Ateş ederim!" diye bağırdı.

Kadının çaresizliği arttı, sesi hıçkırıklarla boğuldu.

"Lütfen... lütfen, acıyor! Çıkarın onu!"

Ellerini kanayan kulağına sıkıca bastırdı, daha derine giren şeyi durdurmak için boşuna bir çaba.

Yelena'nın elleri titriyordu, nişan alırken ok sallanıyordu. Ne yapılması gerektiğini biliyordu. Ama onu öldürmek... Yelena'nın kalbi deli gibi çarpıyordu. Daha önce hiç kimseyi öldürmemişti, merhamet ve hayatta kalmak arasında seçim yapmak zorunda kalmamıştı.

"ACITIYOR! ACITIYOR! ACITIYOR!"

Kadın başını kaldırdı, Yelena'nın bakışlarıyla buluştu, gözleri kan çanağına dönmüş ve acıdan doluydu. Bir adım öne çıktı.

Yelena'nın eli dondu.

Ve sonra...

Bir bıçak, ölümcül bir isabetle kadının kafatasını deldi, gölge kadar siyah, beynini delip geçti. Ucu parladı, kıvranan bir boşluk solucanını sabitleyerek hareketsiz hale getirdi. Kadının cesedi yere yığıldığında, ölü ve hareketsiz, Yelena'nın bakışları yükseldi.

"Eh... sanırım 1. Sınıf Orta Seviye olmak sandığım kadar zor değilmiş."

Azriel orada durmuş, kılıcını geri çekiyordu, yüzünde yorgunluk belirgindi, giysileri ve cildine kan ve kir yapışmıştı. Gözleri, yorgun bir tanıdıklıkla dolu olarak onun gözleriyle buluştu.

Yelena, yoğun bir rahatlama dalgası hissetti.

"Selam, Yelena," diye mırıldandı Azriel.

"Kader acımasız bir kaltak gibi görünüyor, ha?"

Yelena konuşmadı, sadece her an yorgunluktan bayılabilecekmiş gibi solgun ve bitkin görünen Azriel'i izledi. Gözleri yerde yatan cesede kaydı, etrafında kan birikmişti.

"O kadar kolay öldürdü ki..."

Kafasını hafifçe sallayarak kendini azarladı.

"Öldüren ben olmalıydım... Onun müdahale etmek zorunda kalması benim hatamdı."

Garip bir şekilde, [içgüdüsü] artık ona Azriel'in yanında dikkatli olması gerektiğini haykırmıyordu. Azriel'in, onun [eşsiz yeteneğini] bir şekilde bildiğini söylediği o tuhaf konuşmadan beri, içgüdüleri onu bir tehdit olarak görmeyi bırakmıştı. Her ne kadar gardını indirmiş olmasa da - bu kadar kolay güvenmek onun doğasında yoktu - bu uyarının yokluğu gerginliğini biraz hafifletmişti.

"Burada çok uzun süre kalmamalıyız," dedi Azriel, karanlık koridoru dikkatle süzerken onu düşüncelerinden kopardı.

"Ve tetikte olun. Burada boşluk solucanları da var."

Yelena, Azriel'in katanasını ne kadar sıkı tuttuğunu fark ederek yavaşça başını salladı.

"…Teşekkür ederim," diye mırıldandı.

Azriel ona baktı, kaşını kaldırdı ve hafifçe gülümsedi.

"Tabii ki."

Eğer Azriel müdahale etmeseydi, Yelena ilk kez bir can almaya zorlanabilirdi. O anın er ya da geç geleceğini biliyordu, ama… hayır. Bunu yapabileceğinden emin değildi.

Cesedin etrafından dikkatlice geçerek Azriel'in yanına geldi ve geçitten ilerlemeye başladılar. Yelena, başka bir boşluk solucanı ortaya çıkmasın diye her gölgeye ve çatlağa gözlerini dikti. Sessizlik çok ağırlaşınca Yelena sonunda onu bozdu.

"Sana bir soru sorabilir miyim?"

Azriel ona baktı ve sessizce başını salladı.

"Tam olarak ne oldu? Mira'nın savaştığı yaratık neydi?"

Hayal kırıklığı yüzüne yansıdı ve başını salladı.

"Ben de senin kadar bilgisizim. Belki Amaya o yaratık hakkında bir şeyler biliyordur, ama tüm bunlar... kimse tahmin edemezdi."

Yelena onun sözleri üzerine dudaklarını sıkıştırdı.

"O halde onu bulup krala ulaşmalıyız..."

"Evet. Ve kız kardeşimi," diye ekledi, ama yüzü karardı.

"Ama hepimiz farklı yerlere gönderildiğimiz için Nol'un onunla birlikte olduğundan emin değilim."

Yüzünde nadir görülen bir panik ifadesi belirdi ve Yelena'yı şaşırttı.

"Eminim Prenses Jasmine iyi olacaktır, Cadet Nol orada olmasa bile."

Azriel iç geçirdi ve ona baktı.

"Tabii ki kız kardeşim için endişeleniyorum. Boşluk Diyarı'na gelmemin ana nedenlerinden biri oydu. Ama... Nol için daha çok endişeleniyorum. Jasmine'in onu koruyacağını ummuştum, ama eğer tek başına kalırsa... Ne olacağını bilmiyorum."

"Oh..."

Yelena'nın şaşkınlığı daha da arttı. Onun Jasmine'den çok Nol için endişelenmesini beklemiyordu. Nedense, onun bu yönünü, bu sessiz endişesini görmek, ona garip bir şekilde karakterine uymayan bir şey gibi geldi.

Birkaç saniye sessizlikten sonra, derin bir nefes aldı ve sonunda o andan beri kafasını kurcalayan soruyu sormaya cesaret etti.

"Bana bu soruyu... kaçınmadan cevaplayabilir misin?"

Azriel durdu, onun önünde duran ve kararlı bir şekilde ona bakan Yelena'ya döndü.

"Benim [eşsiz yeteneğimi] gerçekten nasıl biliyorsun?"