Bölüm 135: Cehennemin Dehşeti [3]

"Komik, değil mi?" Azriel'in sesi sessizliği keskin ve soğuk bir şekilde yırttı.

"Mira, yeraltı ağının yerini tam olarak nasıl biliyordu, ilk kez duydukları zaman benim onlara söylediğim zamandı."

Amaya'nın yüzü karardı. Cevap veremedi; Mira'nın bunu nasıl bildiğini bilmiyordu, ama Mira haklıydı.

Ağın girişi önlerinde uzanıyordu, kıyıdan uzanan, karanlık denizin kenarında garip bir kare şekli. Bir açıklık gibi görünüyordu, ama değildi. Siyah yüzey hiçbir şeyi yansıtmıyordu, başlarının üzerinde şiddetle devam eden savaşın her ışık parıltısını yutuyordu.

Kırmızı ve altın rengi ışıklar bulutları yırttı ve Mira'nın uzaktaki çığlıkları, yaratığın insanlık dışı kükremeleriyle karışıyordu.

"Prensim," diye seslendi Amaya, sesi belirsizdi, "denizdeki diğer giriş de buna benziyor muydu?"

Azriel, tüm gözler ona çevrildiğinde gerildi. Hayal kırıklığını gizleyemedi; kitap bu yer hakkında ona hiçbir ayrıntı vermemişti. Kalbi göğsünde bir davul gibi yankılanarak güm güm atıyordu. Ve tek kişi o değildi. Herkes gergindi, kolektif bir korku duygusu zihinlerinde bir leke gibi büyüyordu.

Hepsi aynı şeyi düşünüyordu: yeraltının bilinmeyen derinlikleri, burada açıkta kalmaktan daha güvenli olabilirdi. Ama Mira'nın o yaratıkla mücadelesi gökyüzünden düşerse...

Sadece tanrılar - ve belki Azriel - sonucu bilebilirdi. Ve o bunu öğrenmek istemiyordu.

"Öyle," diye yalan söyledi, kendini sakin göstermeye çalışarak.

Çünkü içten içe bunun son olduğunu biliyordu. Giriş bir kapıydı — o kadar karanlıktı ki sanki boşluktan boyanmış gibiydi, ışığı yutan ve hiçbir şeyin yaklaşmasına izin vermeyen bir siyahlık. Benson ve adamlarıyla savaştığı köprüdeki boşluk geçidini hatırladı. Bu anı yüzündeki kanı dondurdu.

"O gelecekteki halim... Ölümün ta kendisi gibi görünen... Bir daha ortaya çıkmayacak, değil mi?"

Soru cevapsız kaldı.

Sessizce durdular, herkes kapıya ihtiyatla bakıyordu.

Seçim zordu:

aşağıda ne varsa onunla yüzleşmek ya da burada kalıp yukarıda gizlenen canavarla karşılaşma riskini göze almak. Aralarındaki usta olan Amaya'nın yanında kalmak, tek tesellileriydi.

"Hadi... içeri girelim," dedi Amaya sonunda, sesi zar zor sabit.

Bir usta bile tereddüt etti.

Azriel dişlerini sıktı, öfke ve hayal kırıklığı artıyordu.

"Baba... bu aralar ne tür haplar alıyorsun?"

İlk kez, annesinin kendisine neden bu kadar katı davrandığını anladı. Babasının pervasızlığı, herkesi buraya, Batık Adalar'ın sırlarını ortaya çıkarmak için yapılan ölümcül bir göreve hapsetmişti. Şimdi hayatta kalmak için savaşıyorlardı.

Azriel yukarı baktı, altın ve kırmızı ışıklar yukarıdaki bulutları aydınlatıyordu. Ama garip bir şekilde, savaş sesleri kesilmişti.

Sessizlik çöktü, boğucu, baskıcı bir sessizlik, sanki görünmez bir el ağızlarını kapatmış gibi üzerlerine baskı yapıyordu. Ter yüzlerinden süzülüyordu, kalpleri rüzgarı bastıracak kadar yüksek sesle çarpıyordu.

"Kazandı mı?"

Bu soru onu kemiriyordu.

Mira gitmiş miydi?

Yukarıdaki yaratık, bir büyükustaya bile meydan okuyacak kadar güçlü olan yaratık, gerçekten kazanmış mıydı?

""!!!""

Sonra, sanki cevap olarak, bir çığlık sessizliği bozdu, anlaşılması imkansız, kutsal olmayan bir ses. Azriel'in zihnini parçaladı ve onu dizlerinin üzerine çöktürdü. Korku onu felç ederken, başını kaldırdığında kulaklarından kan sızıyordu. Amaya da istisna değildi, yüzü acı içinde buruşmuş, o da yere düşmüştü. Diğerleri çığlık atıyor, kulaklarını tutuyor ya da dişlerini sıkıyor, yüzleri acı içinde buruşuyordu.

Toprak titredi, kadim ağaçlar inledi ve zaten alevler içinde olanlar çökmeye başladı. Ve sonra... deniz hareket etmeye başladı. Küçük dalgalar oluştu ve kıyıya doğru yaklaştı. Daha uzakta, dev dalgalar yükselmeye, çalkalanmaya ve büyümeye başladı.

"İşte... işte bu yüzden kimse kahraman olmak istemiyor...!

Önündeki kaosu izleyerek, insanların Nihil Alemi ile savaşmaktan neden vazgeçtiklerini anladı.

Burada, ölüm tek kesin şeydi.

Amaya'nın çığlığı acı sisini yırttı.

"Herkes içeri girsin! Hemen!"

Kimse itiraz etmedi. Kanayan kulaklarını kapatan herkes karanlık girişe doğru koştu ve tek tek gölgelerin içinde kayboldu. Kısa süre sonra sadece Azriel, Jasmine, Yelena, Nol, Amaya ve Lumine kaldı.

"Babamın burada olması için çok iyi bir açıklaması olsa iyi olur," diye mırıldandı Jasmine karanlık bir sesle, girişe son bir kez bakıp Azriel'e döndü. Gergin bir şekilde başlarını salladılar ve Jasmine girişe adım attı.

"Nol, kız kardeşimin yanında kal. Her saniye," diye emretti Azriel soğuk bir sesle.

Nol'un gözleri bir an için büyüdü, ama başını salladı ve sessizce meydana girdi, geriye sadece Amaya, Azriel, Lumine ve Yelena kaldı.

"Prensim, acele etmeliyiz. Bu konuda içimde kötü bir his var..."

Amaya'nın sesi arkasında titriyordu, bakışları ormanı tarıyordu.

"O haklı, Azriel; hemen gitmeliyiz," Lumine, paniğin yüzünü gerdiği bir ifadeyle ekledi.

"...Bir şey geliyor," diye mırıldandı Yelena, [İçgüdüsü] açıkça tetiklenmişti.

Ve bu iyiydi. Azriel bunu istiyordu. Dönmeden, yumruklarını sıktı, gözleri bulutlara ve yanan ağaçlara sabitlenmiş, gözlerini kırpmadan.

'Onu görmem lazım... Bu ne lanet şey?'

Gözleri ormanı tarayarak herhangi bir işaret aradı. Kitapta, Joaquin'e yapılan bu yolculuk basit, neredeyse tehlikesiz, Jasmine ve Lumine'i yakınlaştırmak için yazılmış küçük bir bölümdü. Ama her şey değişmişti, bu sefer onun varlığı nedeniyle.

Azriel, bu yolculuğun artık hiçbir şekilde zararsız olmayacağını biliyordu. Bunun için gerekli önlemleri almıştı.

Orijinal zaman çizgisi yok olmuştu — onun eylemleri tarafından silinmişti. Ve şimdi, Lumine'nin [Sistem]'den gelen görevi gerçek bir tehdit olabilirdi, Azriel'in anlaması gereken bir tehdit.

Metal çarpışmasının sesi sessizliği yırttı, altın ve kırmızı ışıklar yanan ormanı kesiyordu.

"Azriel, hadi!"

"Prensim?!"

"Lumine, gidelim artık!"

Rüzgâr şiddetini artırdı, etraflarında uluyan bir fırtına yükseldi, ama Azriel hareketsiz kaldı, sanki cevabı zorla ortaya çıkarabilecekmiş gibi dişlerini sıktı.

"Bir şey olmalı. Sakın bana tehdidin Sunken Adaları'nda veya tünellerde olduğunu söyleme."

Öyleyse, tahmin ettiğinden çok daha büyük bir belaya bulaşmışlardı.

Amaya'nın eli, yumuşak ama acil bir şekilde sağ elini kavradı ve onu gerçeğe geri çekti.

"Prensim, lütfen... gitmeliyiz, yoksa seni zorla götürmek zorunda kalacağım," diye fısıldadı, solgun ve çılgınca.

"Neden bu kadar korkuyor...?"

Gözlerinde, endişesinin kendisi için değil, kendisi için olduğunu gördü, ona bir şey olacağından korktuğunu. Dönüp Lumine ve Yelena'yı fark etti, onu geride bırakmaya tereddüt ediyorlardı. Yüzü karardı, çenesini sıktı ve bir kez daha yanan ormana baktı.

"Bana bir işaret ver..."

Ama tek duyduğu, kulaklarında yankılanan metalin metale çarpmasının keskin sesi oldu. Ardından, kadim ve öfke dolu bir kükreme geldi.

"Tamam... gidelim," diye mırıldandı sonunda, pes ederek. Herkesin rahatladığı belliydi, ama döndüğünde, Amaya'nın eli hala elini tutarken, donakaldı.

Gözünün ucunda bir şey hareket etti.

Aniden gerginleşerek etrafındakilerin dikkatini çekti. Onun bakışlarını takip ettiler ve yüzleri ölümcül bir şekilde soldu.

Yanan ormanın kenarından bir şey ortaya çıktı.

Bir adam.

Parçalanmış, siyah bir askeri üniforma giymiş bir adam. Vücudu öne doğru eğilmiş, yüzü kan ve kirle kaplıydı.

Ama onları saf, ilkel bir dehşete sürükleyen şey gözleriydi — hayır, gözlerinin yokluğuydu. Boş göz çukurları boş boş ileriye bakıyordu, eti soyulmuş ve elmacık kemikleri ortaya çıkmış, yüzünden deri parçaları sarkıyordu. Sol kolu yoktu, kan hala açık yaradan damlıyordu ve burnunun bir kısmı eksikti, pürüzlü bir oyuk içini ortaya çıkarmıştı.

Sonra durdu.

Durdu ve baktı. Doğrudan Azriel'e.

Azriel'in vücudu kaskatı kesildi, soğuk bir korku onu sardı. Elini bilinçsizce Amaya'nın elini sıktı.

"İçeri. Hemen!"

Geri çekilmeye başladılar, ama Azriel'in gözleri adamın üzerinde sabit kaldı, savaş çığlıkları ve canavarca kükremeler başlarının üzerinde yankılanırken, karanlık bulutlar bir kez daha kaynar, kırmızı bir sıvı yağdırmaya başlasa bile. Azriel gözlerini ayıramıyordu.

Girişe ulaştığı anda, kalbi bir anda durdu.

Adam... gülümsedi. En azından öyle görünüyordu — Azriel'i derinden ürperten, çarpık, doğal olmayan bir girişim.

Sonra onları gördü.

Adam yalnız değildi.

Arkasındaki yanan gölgelerden, her biri grotesk, her biri kabus gibi harap olmuş daha fazla figür ortaya çıktı.

Ve sonra... her şey karardı.