Bölüm 134: Cehennemin Dehşeti [2]

Yarın yokmuş gibi koştular, kaynar kan ve kirle sırılsıklam olmuşlardı. Tek seçenek ilerlemeye devam etmekti, rüzgâr ulurken ve gökyüzü çığlık atarken ayakları yere vuruyordu.

Koşmayanlar mı?

Düşmüşlerdi. Ve düştüklerinde bir daha kalkmamışlardı — sadece çığlıkları kalmıştı, boğuk ve ham, doğaüstü bir şeye dönüşerek Azriel bir insanın böyle sesler çıkarmasının mümkün olup olmadığını merak etmeye başlamıştı. Ama bu geçici düşünce bile, koşarken başının üstündeki gürültülü kakofonide boğuldu, kırmızı şimşekler etrafında parıldayarak onu acımasız tempoya uymaya zorladı.

Amaya, bir usta olmasına rağmen, Azriel'in yetişebileceği kadar hızlı koşuyordu. Askerler yerine Azriel ve Jasmine'e öncelik verdi. Askerlerin zor bir seçimi vardı: Amaya ve Cole'un yanında kalmak ya da bu cehennem ormanında gizlenen korkunç yaratıklar tarafından yutulma riskini göze almak. Kimse uzaklaşmaya cesaret edemedi.

Hıza alışkın olan Azriel, yıldırımla olan uyumu sayesinde sınırlarını zorladı ve bu sayede ileri saflarla aynı hızda koşabildi. Körü körüne ilerlemek bir seçenek değildi; boşluk yaratıkları pusuda bekliyordu ve bu ormanda atılan her adım felakete davetiye çıkarıyordu. Böylece, Amaya ve Cole'un önderliğinde, sonsuz bir an gibi geçen saatler boyunca ilerlemeye devam ettiler.

Üstlerinde, savaş gürültülü ve yakın bir şekilde devam ediyordu, hiç geri çekilmiyordu.

*****

Dünya renksiz hale gelmişti ve Azriel'in yüzü boş, tüm duygulardan arınmıştı. [Boşluk Zihni]'ni kullanmaktan başka seçeneği yoktu, aksi takdirde sadece ham korku onu yok ederdi. En ufak bir hatayı bile göze alamazdı.

Yorgunluk onu ağırlaştırıyordu, ama yüzü hiçbir şey belli etmiyordu. [Boşluk Zihni]'nin örtüsü altında, fiziksel yorgunluğunun tüm izleri kayboldu ve yerine ürkütücü bir sakinlik geldi. Bu yüzden, sonunda durduklarında, Azriel kayalık sahilde yere yığılmayan birkaç kişiden biriydi.

Arkaları, eski ormanlar yanıyordu. Siyah dumanlar, karanlık bulutlarla birleşmek üzere yukarı doğru kıvrılıyordu. Önlerinde ise, kasvetli gökyüzünü yansıtan sonsuz bir kara deniz uzanıyordu.

Uzaklardaki savaşın sesi durmak bilmiyordu ve Azriel döndüğünde, ağaçların üzerinde parıldayan kırmızı ve altın rengi ışıkları gördü.

"En azından monarş rütbesinde bir boşluk yaratığı olmalı," diye mırıldandı, bakışları karanlık gökyüzünü takip ediyordu. Sadece o büyüklükte bir şey Büyük Usta Mira'yı uzak tutabilirdi.

Diğerlerine baktı, bazıları ona temkinli, sorgulayan gözlerle bakıyordu. Azriel onları görmezden geldi, sırtı dik, gözleri mürekkep siyahı suya sabitlenmiş olarak ilerledi. Oniks kıyı loş ışıkta parıldıyordu, ama Azriel'in dikkati sarsılmazdı.

Deniz tamamen durgundu, havayı yırtan ve saçlarını çılgınca savuran kaotik rüzgârla gerçeküstü bir tezat oluşturuyordu.

"Prensim..."

Azriel, Amaya'nın sesiyle başını çevirdi. Amaya, kan veya kirden etkilenmemiş, tertemiz ve sakin bir şekilde ona yaklaştı, onun soğukkanlı ifadesini görünce yüzünde hafif bir rahatsızlık belirdi.

"Herhangi bir yerin incindi mi?"

[Boşluk Zihni]'ni bıraktığında etrafındaki soğukluk kayboldu. Yüzünde hafif bir gülümseme belirdi.

"Biraz yorgunum, ama idare ederim."

Amaya, onun ani tavır değişikliğine şaşırarak gözlerini kırptı, sonra iç geçirdi.

"Yaralanmadığın için mutluyum."

Azriel, yorgun ve temkinli bir şekilde diğerlerine bakan Amaya'yı sessizce izledi. Ormandan kaçmış olsalar da, henüz rahatlayacakları bir durum yoktu.

"Başım..."

Nabzı acı verici bir şekilde atarken inleme isteğine direndi. [Boşluk Zihni]ni açıp kapatmanın gerginliği rahatsız ediciydi ve mide bulantısı hissediyor, duyuları bulanıklaşıyordu.

'[Boşluk Zihni]'ni kullandıktan sonra, fiziksel yüküm her zaman... daha hafif hissediyor.'

Ama bunun üzerinde düşünmeye fırsat bulamadan, sinirli bir ses düşüncelerini böldü.

"Tanrıların adına, o da neydi öyle?"

Cole'un patlaması herkesin dikkatini çekti. Yüzü solgun, gözleri öfkeyle büyümüş bir şekilde Amaya ve Azriel'e doğru fırladı.

Azriel kaşlarını çattı, Amaya'nın bakışları sertleşti ve etrafındaki hava o kadar soğudu ki Azriel'in tüyleri diken diken oldu.

"Sör Cole, sakin olun. Paniklerseniz, askerler de aynı şeyi yapar," diye uyardı, sesi keskin bir bıçak gibiydi.

"Paniğe kapılmamalı mıyım?"

Cole'un sesi zar zor kontrol altındaydı.

"Anlaşılmaz bir varlık ortaya çıktı. Hâlâ Büyük Usta Mira ile savaşıyor! Ve boşluk solucanlarının saldırısına uğradık, on iki kişi öldü! Ve şimdi, tanrılar bilir başka neler oluyor!"

Döndü ve bakışları Azriel'e düştü.

"Kral Joaquin neden burada? Onun 'keşif' yaptığına inanmıyorum. Bildiğimiz kadarıyla, bu da Kızıl Kral'ın başka bir çarpık planı!"

"Sözlerinize dikkat edin, Sör Cole," Amaya'nın sesi yankılandı ve kalabalığı susturdu. Varlığı, üzerlerine bir ağırlık gibi çöktü ve kemiklerini dondurdu.

Cole, onun bakışları altında tereddüt etti ama öfkesini bastırdı, yüzü hala öfkeyle gergindi.

Azriel sessizdi, ama başka bir soğuk ses gerginliği kesti.

"Babamın karşısına çıktığınızda onu istediğiniz kadar suçlayabilirsiniz, ama şimdilik ona ulaşmamız gerekiyor. Nerede olursa olsun, orası bizim için en güvenli yer."

Jasmine onlara katıldığında diğerleri ona döndü. Yüzü kan ve kirle kaplıydı, gözleri Cole'a dikilmişti.

"Ve dikkatli olun, Sir Cole. Siz hükümeti temsil ediyorsunuz, bu yüzden sözleriniz onları yansıtıyor."

Cole, bunun anlamını kavrayınca çenesini sıktı ve kendi kendine mırıldandı.

"Onu suçlayamam,"

diye düşündü Azriel, kendi hayal kırıklığını bastırarak.

"Bunların hiçbiri mantıklı değil..."

Hepsi belirsizliğin sisinde duruyorlardı. Kimse, belki Amaya bile, Mira'nın hangi yaratıkla savaştığını söyleyemiyordu. Her ne ise, ormanı çılgına çevirmişti.

Azriel kendi sakinliğinin ağırlığını hissetti. [Boşluk Zihni]'ni devre dışı bıraktıktan sonra bile garip bir şekilde sakindi. Bakışları, kanla kaplı gümüş saçları, ormanı rahatsız edici bir merakla izleyen Nol'a, sonra da solgun yüzlü Lumine ve Yelena'ya kaydı.

Azriel, bir bakıma kanıtlayacak hiçbir şeyi olmadığını fark etti. Boşluk aleminde geçirdiği iki yıl onu çoktan etkilemişti. Bu yerde kimse hayatta kalan gibi davranmaya gerek duymuyordu — ya hayatta kalıyorlardı ya da kalmıyorlardı.

Ve tüm bunlar... bunlar sıradan kabul ediliyordu.

Azriel, Jasmine yaklaşıp konuşmak üzereyken acı bir kahkaha attı. Onu nazik bir ses tonuyla susturdu.

"İyi misin?"

Jasmine şaşkınlıkla gözlerini kırptı, sonra hafif bir gülümsemeyle cevap verdi.

"Sadece tiksindim... ama zarar görmedim."

Azriel başını salladı ve Amaya'nın sesi herkese ulaştı.

"Dinlenme zamanı bitti. Tünellere yaklaştık. Kalkın ve yürüyün—beni takip etseniz de etmeseniz de, o ormandaki tehlikenin sizi bekleyeceğini sanmıyorum."

Kimse itiraz etmedi; sarsılmış ama hazır bir şekilde hızla ayağa kalktılar. Ve birlikte, doğuya doğru yola çıkarak bilinmeyene doğru ilerlemeye başladılar.