Bölüm 133: Cehennemin Dehşeti [1]

Her şey aniden oldu.

Tepki vermek, düşünmek, hatta hareket etmek için zaman yoktu.

Sadece... oldu.

İlk olarak, yeri sarsan sağır edici bir gürültü duyuldu.

Ağaçlar titredi. Rüzgâr uludu. Ve sonsuz gri gökyüzü... sanki görünmez bir el tarafından söndürülmüş gibi karardı.

Azriel'in kalbi göğsünde çarpmaya başladı, nefesi kesildi ve dünya nefesini tuttu. Grup donakaldı, sessizlik onları tamamen yuttu, sanki hava saygı talep ediyormuş gibi.

Sonra, başka bir gürültü daha duyuldu.

Azriel dizlerinin üzerine çöktü, ellerini kulaklarına bastırdı ve inledi. Diğerleri de aynı şekilde yere yığıldı, ancak Amaya ve Mira bir şekilde ayakta kalmayı başardı.

O kadar saf bir korku onu sardı ki, sanki çok eski bir şey gibiydi, ve kendini zorlayarak yukarı baktı. O sesi çıkaran ne tür bir lanetli kabus varsa, yukarıda, zifiri karanlık bulutların içinde gizleniyordu.

Üçüncü bir kükreme. Azriel boğazının tıkandığını hissetti. Tüyleri diken diken oldu, soğuk terle ıslandı ve zihni tek bir şeyi haykırıyordu:

Kaç.

Yıldırım gürledi, ses ormanın içinden sanki dünya parçalanıyormuş gibi yankılandı.

"Böyle zamanlarda, neden henüz emekli olmadığımı merak ediyorum..."

Mira'nın ciddi sesi havayı yırttı. Herkes ona döndü, sağ elinde altın bir mızrak tutan, keskin gözleri değişen bulutlara sabitlenmiş, ifadesiz yüzü taş kadar sert.

"Yine de," diye mırıldandı, "böyle bir şeyin burada olacağını kim tahmin edebilirdi ki?"

Amaya'ya döndü, yüzü kararmıştı. Sesi alçak ve sertçeydi.

"Sir Cole ile birlikte burada komutayı devralacaksın. Doğuya, denize doğru ilerle. Dikkatli ararsan yeraltı ağının girişini bulursun. Hayatta kal ve mümkün olduğunca çabuk krala ulaş. Zaman kaybetme."

Amaya şoktan gözlerini genişletti; Cole soldu, dehşetle Mira'ya bakarken bir dizinin üzerine çöktü.

Mira, bacakları titreyerek ayağa kalkmaya çalışan Jasmine'e baktı.

"Görevimiz krala ulaşmak ve orada olanları haber vermekti. Şimdi geri çekilmek bir seçenek değil. Orman çok tehlikeli olacak ve Void Capital bundan sonra hala ayakta kalırsa, bu bir mucize olur."

Mira için görev mutlak bir şeydi.

Azriel, durumu anlamaya çalışırken gözlerini kırptı ve Mira ortadan kayboldu.

"Ne..."

Bir başka kükreme yankılandı, ama bu sefer, sanki yer yarılacakmış gibi hava titredi.

Hayır... tek bir kükreme değildi. Üç kükremeydi, aynı anda, her biri saf kötülükten oluşan bir yaratık gibi havayı yırtıyordu.

Şiddetli bir şok dalgası Azriel'e çarptı ve onu havaya fırlattı. Yere çarpmadan önce ağzından kısa bir çığlık çıktı, ayağa kalkmaya çalışırken acı onu sardı. Toprak sanki deprem olmuş gibi hissediliyordu, havada dönen toprak ve yapraklar yüzünü cam parçaları gibi yakıyordu.

Sonunda Azriel dizlerinin üzerine çökerek yukarıya baktı.

"Tanrılar... bu dünya çılgınca...!"

Yukarıdaki bulutlar sadece karanlık değildi; içlerinde devasa bir şey kıpırdanıyordu. Ve sonra, bir damla yüzüne düştü.

Bir tane daha. Ve bir tane daha.

Kısa süre sonra, üzerlerine sağanak yağmur yağmaya başladı — yağmur değil, kaynar sıcak, kan kırmızısı bir sıvı.

"Herkes, hareket edin! Durmayın ve arkanıza bakmayın, devam edin!"

Amaya'nın haykırışı onları trans halinden çıkardı ve koşmaya başladılar.

Koştular, yüzleri kir ve çığlık atan rüzgârla dövülürken, kulakları yukarıda şiddetli bir savaşın gürültüsüyle çınlıyordu, sanki tanrılar göklerde savaşıyorlardı.

O anda Azriel, Mira gibi varlıkları sıradan insanlardan ayıran ham, imkansız gücü anladı.

Başka bir kükreme havayı yırttı, ardından Azriel'i geriye savuran bir şok dalgası geldi. Yere sertçe çarptı ama bir saniye bile durmadan kendini tekrar ayağa kaldırdı.

Bazıları o kadar şanslı değildi. Azriel geriye bakmaya cesaret ettiğinde, bakmamış olmayı diledi.

Kırmızı askeri üniformalı bir asker yerde kıvranıyor, acı içinde çığlık atıyordu.

"Yardım edin... lütfen! Ah, lütfen yardım edin!"

Sağ gözüne girmiş, küçük bir yaratık vardı: bir boşluk kurdu. Aç bir şekilde kemiriyordu, yarısı gömülmüş halde, göz çukurundan kan akıyordu. Askerin gözü patladı ve yaratık içeri kayarak, geride bıraktığı boşluğa kayboldu.

Azriel boğazına yükselen kusmuğu geri püskürterek dişlerini sıktı. Arkasını döndüğünde etrafında kırmızı şimşekler çaktı.

"Lanet olsun! Bu tam bir delilik! Delilik!"

*****

"Her ada için ayrı ekipler oluşturacağız..."

Joaquin'in sözleri, herkesin soğuk odada durup ona şaşkınlıkla bakmasıyla kesildi. Sadece birkaç meşale taş duvarları aydınlatıyor ve gölgeler oluşturuyordu. Malcolm yerden kalktı ve bakışlarını grubun üzerinde gezdirdi.

"Majesteleri..."

"Biliyorum," diye mırıldandı Joaquin.

Sonra, kimse tepki veremeden, Joaquin ve Malcolm ani bir rüzgâr esintisiyle ortadan kayboldular ve karanlık denizi gören kalenin tepesinde yeniden ortaya çıktılar.

Joaquin öne çıktı, gözlerini kısarak karanlığa somurtarak baktı. Malcolm ona katıldı, sesi tereddütlü ve kasvetliydi.

"O... yok olmuş. Sadece o değil, tüm deniz terk edilmiş gibi görünüyor."

Aralarında ağır bir sessizlik hakim oldu. Joaquin alçak sesle konuştu, ses tonunda tedirginlik vardı.

"Görünüşe göre Batık Adalar'ın tehlikelerini tamamen hafife almışım."

Malcolm'a dönerek, yüzündeki ifade sertleşti.

"Ben burada iki boşluk arkeoloğu ile kalacağım — gönüllüler, kişisel olarak ödüllendirilecekler. Sen ve diğerleri tünelleri kullanarak geri çekilin. Kızımın bulunduğu ekibin SICVC'ye döndüğünden emin olun. Ya da daha iyisi, Dünya'ya."

Yılların verdiği içgüdü, Joaquin'e bir şeylerin çok kötü gittiğini haykırıyordu. Sanki zihnindeki tüm alarm zilleri çalmış gibi bir uyarı hissetti.

"Hepsi nereye gitti?"

Özellikle Titan. Joaquin'in burada olduğunu bilerek, adeta bir kavgaya davet edercesine ayrılması alışılmadık, hayır, yanlış bir şeydi. Joaquin, onun öylece... kaçtığına bir an bile inanmadı.

Bir şeyler korkunç, berbat bir şekilde ters gitmişti.

Ama buraya bir amaç için gelmişti ve Batık Adalar'da gömülü sırları ortaya çıkarana kadar buradan ayrılmayacaktı. Ancak bu, adamlarını tehlikeye atacağı anlamına gelmiyordu.

Malcolm'un çenesi sıkıldı.

"Majesteleri, sizi burada sadece iki boşluk arkeoloğu ile yalnız bırakmak çok tehlikeli. Kraliçe bunu duyduğunda çok kızacak."

Joaquin, alaycı bir gülümsemeyi bastırırken dudakları seğirdi.

"Kızacak mı? Hayır, sonunda benim sonumun kaçınılmaz olduğunu anlayabilir."

Sadece birkaç ay önce, Azriel'in bir hevesle [Beyaz Cennet]'e gitmesine izin vererek neredeyse kendini öldürtecekti. Ama Azriel'i nasıl durdurabilirdi? Kısıtlamalar altında güçlenemezlerdi. Joaquin'in rolü, sevgili karısı farklı düşünse bile, onları desteklemekti.

İçini çekti.

"Haklısın Malcolm. Çok pervasızdım, burada bulabileceğimiz her avantajı elde etmek için çok hevesliydim. Ama sen onlarla birlikte olmazsan, onların güvenliğini kim sağlayacak?"

Malcolm'un bakışları yumuşadı, kalbi anlayışla doldu. Joaquin'in bilgiye, zafere olan çaresizliğini biliyordu.

"Peki. Emrinizi yerine getireceğim, Kralım," dedi Malcolm, sesi duygu dolu bir ses tonuyla.

Joaquin'in yüzünde ilk kez hafif bir gülümseme belirdi, Malcolm'un yıllardır görmediği bir gülümseme. Gözleri neredeyse yaşlarla doldu.

"Sana güveniyorum, eski dostum."