Bölüm 824

Ttang... Ttang... Ttang... Şafak vakti dumanlı gri ışıkların arasında, sakin ormanda bir çekiç sesi yankılandı.

“Endişelenecek bir şey yok.” Mercedes, şafakta terleyen Grid’i izlerken düşüncelerini silkelemek için başını salladı.

Grid neden Lorex'in baltasına sahipti? Bu zırh setlerini kim bırakmıştı?

Dün, Mercedes, Grid'in kırmızı zırhı ve büyük baltayı fırına koyduğuna tanık olmuştu ve hayal gücü çılgına dönmüştü. Kalbindeki duygular karmaşık bir hal almıştı. Ancak Mercedes, zihnini karıştıran şüphelerin ve endişelerin önemsiz olduğunu biliyordu. Sonuçta, hayal edebileceği en kötü şeyler geçmişte yaşanmıştı.

Gerçekten de, Grid'in imparatorluk ile Valhalla arasındaki savaş sırasında Kızıl Şövalyeleri katleden Yenilmez Kral'ın torunu olduğu ortaya çıksa bile, öfkelenmek ya da ihanete uğradığını hissetmek için bir konumda değildi.

"İmparatorluk, Overgeared Krallığı'nın potansiyel bir düşmanıdır."

Sonuçta, imparatorluk Overgeared Krallığı'nın varlığını tehdit etme potansiyeli en yüksek olan güçtü. Şimdi de durum aynıydı. Mercedes, imparatorluğa büyük zarar veren faaliyetleri nedeniyle Grid'i suçlayamazdı. Grid'in bakış açısından bunlar doğal eylemlerdi. Bunun için suçlanmayı hak etse bile, Mercedes artık Grid'in şövalyesiydi. Grid'in geçmişini ona karşı kullanmak yerine, anlamalı ve kabullenmeliydi.

Tek bir pişmanlık duyduğu şey vardı.

"Lorex, Grid ile Piaro arasındaki ilişkiyi bilseydi..."

Lorex ölmemiş olabilirdi. Belki şu anda Mercedes'in yanında Grid'e hizmet ediyor olurdu. Tabii ki bu teori anlamsızdı. Tarihte "eğer" diye bir şey yoktur.

"...Bu, yaygara koparılacak bir sorun değil."

Mercedes kalbini kontrol etmeye çalışırken kulakları bir şey duydu. Yakınlardan gelen garip bir sesti.

"Ne?"

Düşüncelerine çok dalmış olduğu için miydi? Bu boş alanda bir şeyin yaklaşmasına izin vermiş olması utanç vericiydi. Sinirlenen Mercedes, elinde kılıcı doğal bir şekilde tutarken aynı anda dönerek zıpladı. Sonra kılıcı sağlam bir engele çarptı ve keskin bir metalik ses Mercedes’in kulaklarına ulaştı.

Kargaşayı hisseden Piaro hemen koltuğundan kalktı ve karşısındaki manzarayı görünce şaşkına döndü. Ev büyüklüğünde devasa bir mağara cırcır böceği Mercedes’e saldırıyordu.

Bu, başlangıçtan beri var olan eski bir türe aitti. İnsan toplumlarının gelişip genişlemesiyle yuvalarını kaybeden bu yaratıklar, insanlık tarihinden çoktan silinmişti. Ancak, dünya ağacının ormanında hâlâ hayattaydılar.

"Urgh!" Mercedes savunmaya geçmişti.

Yaratığın toplam sekiz bacağı vardı. Bunlardan ikisi nispeten kısa ön bacaklardı ve kalkan ve silah olarak kullanılan dört keskin yan bacak vardı. Bu, yaratığa insan aklının ötesinde bir savaş stili kazandırıyordu. On binlerce yıldır hayatta kalmış olan bu organizmaya kazınmış avcılık içgüdüleri ölçülemez boyuttaydı.

Sonunda Mercedes, mağara cırcır böceğinin saldırılarından kurtulmak için gümüş kanatlarını açarak havalandı. Ancak mağara cırcır böceğinin uzun ve dayanıklı antenleri, Mercedes’in hareketlerini anında algıladı. Mağara cırcır böceği bacaklarını kaldırıp Mercedes’e vurdu; Mercedes, havaya savrulurken kan kusmaya başladı.

"Ku... öksür!"

Asil bir şövalye nasıl olur da bir böcek tarafından vurulur?

Ancak Mercedes'in böyle kibirli düşünceleri yoktu. Sonuçta dev mağara cırcır böceği, böcek olarak tanımlanamayacak bir canavardı.

Dış kabuğu bir wyvern'in pullarından daha sertti ve gücü gündüz vakti ayı-kurtlarınkinden daha fazlaydı. Dahası, düzensiz saldırılarını tahmin etmek zordu. Bu nedenle, bu çatışmanın zorluğu bir üst seviyedeymiş gibi hissediliyordu. Mercedes, içgüdülerine göre düşüncesizce hareket eden bir düşmanla karşı karşıya değildi.

Zemin çökmeye başladı. Bu, dev mağara cırcır böceğinin arka bacaklarını bükmesiyle ortaya çıkan bir fenomendi. Bu devam ettikçe, mağara cırcır böceğinin eğildiği yerin etrafındaki zemin çöktü. Ancak bu noktada, mağara cırcır böceği çoktan gökyüzüne sıçramıştı.

“Mercedes! Uyan!”

Bu dev sıçrayış da neydi? Mercedes, Piaro'nun bağırışları kulağına ulaştığında, gökyüzünün yükseklerinde uçan mağara cırcır böceğine boş boş bakıyordu.

“Büyüme!”

Piaro’nun bir gündür budadığı ağaçlar hızla büyüdü. Kesilmiş dallar yeniden canlandı ve yemyeşil yapraklarla kaplandı. Dev ağaçların ani büyümesi sayesinde mağara cırcırı yere inemedi ve ağaçların arasında çırpınmaya başladı. Dev dallar, mağara cırcırının ön ve yan bacakları tarafından kesildi ve arka bacakları tarafından ezildi.

Mercedes boş bakışlarından hızla kurtuldu ve kılıçlarına kılıç enerjisi odaklayarak, onları karanlığı silip süpüren beyaz bir ışıkla kapladı. Bu sırada Piaro tereddüt etmeden Pounding Mortar'ı kullanıyordu. Aynı anda, gökyüzünden devasa bir nesne düştü ve mağara cırcır böceğinin üzerine indi.

"Pledge Sword!" Mercedes gümüş kanatlarıyla ileri atıldı ve mağara cırcır böceğinin şişkin karnını birkaç kez bıçakladı. Bu, geçmişte büyük iblisleri yok etmiş iki efsanenin işbirliğiydi.

Ancak...

"Uh!"

“Ha!”

Birleşik güçleri, mağara cırcır böceğini yok etmeye yetmedi. Mağara cırcır böceğinin zayıflığı, sadece geceleri aktif olmasıydı. Yine de, başından beri üstün bir avcı olarak hüküm süren mağara cırcır böceğinin gücü, cehennemin hükümdarıyla kıyaslanabilirdi.

“Bu şey...” Mercedes, mücadele sırasında kesilmiş büyük ağaçların ötesinde düzinelerce ayı-kurt cesedi fark ettiğinde bir an için şaşkına döndü. Bu, mağara cırcır böceğinin iziydi ve şimdi de ‘insanlar’ denen küçük ve sevimli yaratıkları yemeye niyetlenmişti.

Mağara cırcır böceğinin saf arzusunu kavradığı anda, Mercedes’in sezgisi onun hareketlerini yavaş yavaş algılamaya başladı. Piaro da onunla başa çıkmanın yollarını düşündü. “Lütfen onun hareketlerini tamamen kısıtla. Geniş bir alanı temizlemem gerekiyor. Ben tarım yaparken bana zaman kazan.”

“Anlaşıldı!” Mercedes, mağara cırcır böceğinin önden saldırısından kaçarken coşkuyla yanıt verdi. Mağara cırcır böceğinin ön bacakları yere her vurduğunda zemin sallanıyordu.

Bu arada, Grid, örs ve taşınabilir fırının bulunduğu kaya, çökecekmiş gibi sallanıyordu. Yine de Grid, yalnızca işine odaklanmıştı. Mağara cırcır böceğinin ortaya çıktığı andan itibaren, bir an bile tedirginlik göstermemişti.

Olan bitenin farkında değilmiş gibi görünüyordu demek abartı olabilir. Ancak şaşırtıcı olan şey, bunun abartı olmamasıydı. Grid, kendisi, çekici, örs, ateş ve metalden oluşan kendi dünyasındaydı.

"Hissediyorum."

Ogre kemikleri ideal şekline getirildi ve tüm potansiyel güçleri ortaya çıkarıldı, bu da siyah mithrilin savaş enerjisinin buna tepki olarak yükselmesine neden oldu. Bu sırada, rosar kalay ogre kemiklerini ve siyah mithrili sakinleştirdi.

Ttang! Ttang! Ttang! Grid’in konsantrasyonu sonsuz bir şekilde artarken, çekiç darbeleri daha hassas hale geldi. Demircinin Sabrı ve Demircinin Nefesi’nin sürekli tekrarlanan etkileri, Grid’i ve metali son derece sağlam hale getirdi. Sonunda...

"Şimdi!"

Grid sonu gördü.

[Eşya üretimini tamamladınız!]

[Demirci tanrısı çok şaşırmış. Becerisinin bir kez daha bir insan tarafından geride bırakıldığını söylüyor.]

[Diğer tanrılar, demirci tanrısının gerginliğine gülüyorlar.]

[Demirci tanrısıyla olan yakınlık 1 azaldı.]

[Demirci tanrısıyla olan yakınlık -10'a ulaşırsa, yapılan tüm eşyalar (efsanevi derecenin üstünde olanlar) lanetlenecek.]

[Demirci tanrısıyla mevcut yakınlık -2.]

Işığın kırılma açısına göre kırmızı veya mor renkte görünen tam zırh tamamlandı. Adı Kahraman Kralın Zırhı idi.

***

Mercedes’in kılıçları gümüş bir alev gibi yanan bir enerjiyle parlıyordu. İnsan mantığıyla hiçbir kategoriye sokulamayacak kadar eski bir avcının karşısında gücünü saklayamazdı.

Mağara cırcır böceği, saf güçle savaşıyordu. Arka bacaklarından yaptığı olağanüstü sıçramalar ve bir dağ kadar gücü, sert ama esnek ön bacaklarından gelen hızlı ve düzensiz saldırıları, kör noktaları ortadan kaldıran antenleri ve yan bacakları... Mağara cırcır böceği sanki savaş için doğmuş bir yaratık gibiydi, Mercedes ise zaptedilemez bir kaleye saldıran küçük bir askerdi.

Güç farkı çok büyüktü. Mercedes, Beyaz Kaplan Tutumu ile mağara cırcır böceğine karşı koyarken vücudunda yaralar aldı. Bu arada Piaro hâlâ çiftçilik yapıyordu. "Biraz daha dayan!"

Onu yenmek için mağara cırcır böceğini mükemmel bir şekilde kontrol altına alması gerekiyordu. Bu kararı verdikten sonra, Piaro sahayı temizlemek ve Serbest Çiftçilik kullanmak için çok zaman harcadı. Mercedes'in sadece üç dakika daha dayanması gerekiyordu. Hayır, iki dakika daha dayanabilmesi için içtenlikle dua etti.

Ancak Mercedes’in gözünde iki dakika sonsuzluk gibi görünüyordu. Mağara cırcır böceğinin savunma için kullandığı yan bacakları aniden saldırıya geçtiğinde, Beyaz Kaplan Tutumu çöktü. Mercedes’in savunmasını mükemmel bir şekilde aştılar ve onu yanlarından bıçakladılar.

Grid ona yeni bir zırh seti yaparken, Mercedes'in deri zırhı tamir edilmemişti. Bu nedenle, en başından beri düzgün çalışmıyordu. O bir zırh seti değil, bir paçavraydı.

Mağara cırcır böceğinin dört yan bacağı ve iki ön bacağı yağmur gibi üzerine yağarken Mercedes titriyordu. Mercedes'in vücudunu saran gümüş kanatlarda çatlaklar oluşmaya başladı. Mağara cırcır böceğinin bacak uçlarındaki düzinelerce keskin kanca, gümüş kanatların yüzeyini delip yırttı.

Mercedes buna dayanmış olsa da, kalbindeki umutsuzluğu silemedi. "Varlığım ne kadar da geçici?"

Hayatı boyunca kahramanlara tapmış ve eğitim görmüştü. Kıtanın en güçlü şövalyesi olarak övülen Mercedes, sonunda efsanevi bir şövalye olmuştu. Ancak, sonunda hepsi boşuna olacaktı. İnsanlığın efsanesi, eski bir türün avından ibaretti. Geçen yıllar, kalbindeki kararlar ve geleceğe dair umutları, hepsi boş hayallerdi.

"Üzgünüm."

Sonunda, gümüş kanatları cam gibi yere düştü. Parıldayan kalıntıların arasında, Mercedes Beyaz Kaplan'ın Kılıcı'nı sıkıca tuttu. Aklındaki son görev, efendisinin hazinesini korumaktı. Biraz daha zaman kazanmak için, Mercedes kılıcın etrafına kılıç enerjisi sararken mavi saçları yavaş yavaş beyaza dönüştü. Beyaz saçlar parıldayan ay ışığı gibiydi ve Mercedes son anlarında ışıl ışıl bir güzelliğe büründü.

Sonra mağara cırcır böceğinin ön bacakları Mercedes'in küçük yüzüne doğru uçtu.

“XX canavar,” Mercedes’in ilk kez duyduğu kaba küfürler havayı doldurdu. “Neden bir böcek büyük bir iblis kadar güçlü?”

Bu Grid’di. Fiziksel saldırılara karşı dayanıklı olan Lantier’in Pelerini’ni giymişti ve mağara cırcır böceğine Revolve büyüsünü kullandı. Sonra Mercedes’e zırhı uzattı. “Giy şunu. Bundan sonra gerçek yeteneklerini sergileyebileceksin.”

Grid'in yüzünde geniş bir gülümseme vardı. Bunun nedeni, önündeki mağara cırcır böceğinin adının altın renginde parıldamasıydı! Grid şimdi büyük bir ödül bekliyordu.

“Noe! Randy! Ölülerin Kralı olabilir misin?”

“Nyang!”

Kyak kyak! Kya kya kyak!

Grid’in grubu, Piaro’nun temizlediği alanda tam gaz ortaya çıktı.

Aynı anda, S.A. Group genel merkezindeki operasyon ekibinde:

“Belki onu avlar?”

“...Bu delilik. Gerçekten delilik.”

Yoon Nahee ve düzinelerce monitörü gerçek zamanlı olarak izleyen operasyon ekibi sessizce bu sözleri mırıldandılar.

Dev mağara cırcır böceği, çoklu türler bölümünün başlamasıyla birlikte elflerin sayısını azaltmada rol oynaması beklenen bir felaket türü canavardı. Ancak, Overgeared Kral Grid ve Tüccar Kral Kir gibi değişkenler nedeniyle rolünü oynayamadı.

Sonunda, bir raid hedefi haline gelmişti. Mercedes'in varlığı çok büyüktü. Ne kadar efsanevi bir şövalye olursa olsun, mağara cırcır böceğiyle savaşabilmesi için...

"Bu durumda, Grid Kir ile karşılaşırsa..."

Grid’in doğası gereği, elfleri kurtarıp sayılarını koruyabilirdi. Bu durumda, karanlık elfler bölümü muhtemelen kaybedilecekti.

"12 Te'nin hayatta kalanları, güç dengesini sağlamak için Yatan'ın cazibesine kapılacaktı..."

Bu kaç kez olmuştu? Planlanan hikayenin bir oyuncu tarafından kaç kez değiştirildiğini hatırlamak zordu.

“Her şey yoluna girecek mi?” Yoon Nahee, ekibinin endişelerine gülerek karşılık verdi. “Başkanın mesajını unuttunuz mu? Satisfy, tarihinin oyuncular tarafından yazıldığı bir dünyadır. Bu konuda endişelenmemize gerek yok.”

Evet, sadece sessizce izleyebilirdiler. Bu uzun tarihin nihai galibi kim olacaktı?