Bölüm 816

“Düşündüğümden daha zormuş.”

Yolculuğun son dört günü boyunca haritayı kaç kez kontrol ettiğini kendisi de bilmiyordu. Doğru yolu bulmak zordu. Grid hâlâ hedefine ulaşamamıştı. Ancak bu kaybolduğundan kaynaklanmıyordu. Grid'in yön duygusu iyiydi. Kuzey Sonu Mağarası'nı ve Pagma'nın Nadir Kitabı'nı keşfetmesi bir tesadüf değildi.

“Şey...” Grid'in bakışları tekrar tekrar haritaya kaydı.

Kraugel, Sınır Ormanı'nın tam da Beldon Volkanik Bölgesi ile Lilton Çölü'nün kesiştiği noktada olduğunu söylemişti. Doğruydu. Sınır Ormanı haritada işaretlenmemiş bir yerdi, bu yüzden bulunmasının zor olmasına şaşmamalıydı.

“Beldon Volkanik Bölgesi'nden doğuya, Lilton Çölü'nden batıya git...” Grid'in gözleri kısıldı. Program planladığından farklı ilerlediği için bu durum can sıkıcıydı.

Sessizliğini koruyan Mercedes sonunda dikkatle sordu: “Kraugel güvenilir biri mi?”

“Ha? Durup dururken neden soruyorsun?”

“Burada bir orman olduğuna inanamıyorum.”

Burası lavların aktığı volkanik bir bölge, tek bir çim yaprağının bile bulunmadığı bir çöldü. Yine de merkezinde bir orman mı vardı? Bu sıcaklıkta bitki örtüsü nasıl yetişebilirdi? Grid, Mercedes'in bu haklı şüphesine yanıt verdi: “Ona güvenebilirsin.”

Elbelte bu dünya sırf birisi arkadaşın diye ona koşulsuz inanacak kadar toz pembe değildi. Yine de Grid, Kraugel'den şüphe duymuyordu.

“Gururu yüksek bir arkadaştır. Yalan söylemek onun fıtratında yoktur.”

“O bir... Kılıç Azizi mi?”

“Biliyor musun?”

“Evet. Zaten birkaç aydır imparatorlukta oldukça ünlü.”

İmparatorluk Pagma'nın Halefi'ne karşı mesafeli bir tutum sergilemişti ancak bir Kılıç Azizi'ne olan tepkileri muazzamdı. Bazıları Kılıç Azizi'nin kendi saflarına katılması gerektiğini savunurken, diğerleri Kılıç Azizi'nin ortadan kaldırılması gerektiğinde ısrar ediyordu. İmparatorun seçimi ise...

“Onu kendi tarafına çekmeye çalış.”

“Anlıyorum. Eh, imparatorun Kraugel'i arzulaması gayet doğal.”

Grid söylentileri duymuştu ama Kraugel'e bu kadar özel muamele yapıldığını düşünmek...? Bu gerçeği fark ettiğinde bile Grid'in gururu incinmemişti. Bir Kılıç Azizi'nin Pagma'nın Halefi'nden daha iyi bir sınıf olduğunu kabul ettiği için miydi? Hayır. Grid, başkalarının değerlendirmeleriyle sarsılmayacak kadar büyük bir gurura sahip olduğu içindi. Düşük bir değerlendirme alsa ne olurdu ki? Gerçek farklıydı.

“Kraugel imparatorun teklifini reddetti mi?”

“Evet, doğru.”

“Epey öfkelenmişsindir o zaman?”

“...”

Grid, Mercedes'in kişiliğini ilk tanıştıklarından beri çok iyi biliyordu. Aşırı bir sadakati vardı ve efendisinin iradesine karşı gelenlere koşulsuz bir kin beslerdi. Bir düşman gözüyle bakıldığında bu berbat bir kişilikti, ancak artık müttefik oldukları için harikaydı.

“Daha sonra karşılaştığınızda duygularını serbest bırakıp savaşabilirsin. Bir veya iki yıl sonra, zaferin garanti olacak kadar güçlü olacaksın.”

‘Lütfen gereksiz bir kavga çıkarma.’

Grid, güçlülerin arasındaki bir karşılaşmanın birbirlerine ne kadar büyük bir yardım sağladığını zaten birkaç kez deneyimlemişti. Bu yüzden Mercedes'in bir adım daha ileri gidebileceğini görerek, onun için Kılıç Azizi Kraugel ile bir karşılaşma ayarlamak istiyordu.

‘Bu Kraugel için de büyük bir yardım olacaktır.’

Güm güm! Güm güm! Daha da gelişmiş bir Kraugel ile karşılaşacağını hayal eden Grid'in kalbi hızla çarptı. Kraugel'e olan bu takıntısı, 3. Ulusal Turnuva'da hissettiği pişmanlığın bir tepkisiydi. Kazanan taraf olmasına rağmen neden üzülmüştü ki? Çünkü gerçek gücünü tam olarak açığa çıkaramadan kazanmıştı. Doğruyu söylemek gerekirse, Kraugel ile yaptığı final maçından sonra Grid kendini boşlukta hissetmişti. 2. Ulusal Turnuva sırasında hissettiği o muazzam heyecandan çok farklıydı.

‘Bu yadsınamaz bir gerçek.’

Gücünü saklamış ve Kraugel'e karşı öyle kazanmıştı. Ancak bu gerçeği kime anlatabilirdi ki? Söylese bile kimse ona inanmazdı.

‘Zaten en başta bunu konuşmaya gerek yok.’ Sadece boş bir gösteriş olarak görülürdü.

Sırıtan Grid yürümeyi bıraktı. Lav bölgesinin sonunda, aynı zamanda çölün de bittiği yerdeydi. Tam o sırada beklenmedik bir olay gerçekleşti.

[Dünya Ağacı'nın Kolyesi tepki veriyor!]

Grid kolyeyi envanterinden çıkardı.

[Dünya Ağacı'nın Kolyesi]

[Derece: Efsanevi

Dayanıklılık: 20/22

Elf topraklarında güç ve çeviklik %20 artar.

Elf topraklarında mana yenilenmesi %150 artar.

Elf topraklarında hareket hızı 1.2 kat artar.

Bir efsane olmadan önce Povia, ne insanlar ne de elfler tarafından kabul görmeyen yalnız biriydi.

Bu kolye ona tek arkadaşı olan dünya ağacı tarafından verilmişti.

Ağırlık: 50]

Ağaç kabuklarının birbirine örülmesiyle yapılan bir kolye—Behen Takımadaları'nda Ölüm Şövalyesi Povia'dan aldığı ödüllerden biriydi. Bu tepkinin anlamı...

Yutkundu! Grid bir tahminde bulunarak kolyeyi taktı. Ardından...

[Güç ve çeviklik %20 artacak.]

[Mana yenilenme oranı %150 artacak.]

[Hareket hızı 1.2 kat arttı.]

“Demek öyle...!”

Grid iki gerçeğin farkına vardı. Birincisi, zaten Sınır Ormanı'ndaydı. Ancak mühürler yüzünden bunu algılamak imkansızdı. İkincisi, Sınır Ormanı dünya ağacının ormanıydı. Yani elflerin topraklarıydı!

“Şimdi şu mühürleri kaldırabilirsem...!”

...Ama nasıl? Kraugel ona Sınır Ormanı'na nasıl girileceğini değil, sadece konumunu göstermişti.

‘Neden?’

Grid'i kışkırtmak mı istemişti? Yoksa bu bir test miydi? Bu imkansızdı. Kraugel ona Sınır Ormanı'nın yerini tamamen iyi niyetinden vermişti. Kendi rızasıyla paylaştığı bir bilgiden bir şey saklayacak biri değildi.

“Belki de...”

Ormanın etrafındaki mühürler, Kraugel burayı ziyaret ettiğinden daha mı güçlüydü? Elflerin insanlardan nefret ettiğine dair söylentileri hatırlayınca bu makul bir hipotezdi.

“Eminim. Elfler Kraugel'in buradaki hareketlerinden rahatsız olmuş ve mühürleri güçlendirmiş olmalı.”

Grid bundan emindi. Onun için asıl zorluk, mührün nasıl kaldırılacağıydı.

“Bir mührü kaldırmanın genel yolları...”

Mührün mantığını kavramak ya da onu büyüyle çözmekti. Bu iki yöntem yaygın olarak kullanılıyordu. Grid mühürleri kaldırmayla ilgili büyüyü öğrenmediği için işi ilk yöntemle çözmek zorundaydı. Bu da kafasını çalıştırması gerektiği anlamına geliyordu ki bu tam bir eziyetti.

“Sik... Şey...” Grid tam küfredecekken garip bir ifadeyle ağzını kapattı. Henüz yeni astı olmuş birinin önünde küfredemezdi.

“Kuuung.” Küfredemediği için daha da hüsrana uğramıştı. Grid kara kara düşünürken Mercedes ona sordu: “Yardım edebileceğim bir şey var mı?”

“Buradaki mührü kaldırmak istiyorum ama nasıl yapacağımı bilmiyorum...”

Mercedes'in ince kaşları yukarı kalktı. Efendisinin ondan hiçbir şey beklememesi gururuna dokunmuştu.

“Sadece parçalayacağım,” dedi soğuk bir sesle.

“Ha?”

Mührü parçalamak mı...? Grid bunu anlamadı ve yüzünde tuhaf bir ifade oluştu.

“Eğer fiziksel gücüm mührü yapan kişiden üç kat daha fazlaysa, onu sadece kaba kuvvetle yok edebilirim. Bir test edeyim mi? Bakalım kim daha üstün.”

Kuuuoooh!

Mercedes, etrafında enerji bıçakları bükülürken kılıçlarını çekti. Onları havaya doğru bir kez savurarak bir yarık açtı. Grid sanki Kraugel'in Uzay Kılıcı'na bakıyor gibiydi. Gökyüzü, çöl, volkanlar ve toprak ikiye bölündü. Ardından çöl bölgesi ve volkanik bölge birer serap gibi ortadan kayboldu. Sonrasında volkanik bölge ile çölün bulunduğu yerde devasa bir orman belirdi. Ormanın boyutu kestirilemeyecek kadar büyüktü. Adeta kendi başına bir ülkeydi.

“...Muazzam.” Grid ormanın büyüklüğüne değil, Mercedes'in kılıç ustalığına hayran kalmıştı. Elflerin büyüsü mükemmel bir mühür yaratmıştı. Grid, volkanın sıcaklığının ve çölün bir yalan olduğunu fark ederek sordu: “Bu sadece adını duyduğum elemental büyü mü?”

“Öyle görünüyor. Volkanik bölgeyi oluşturmak için ateş elementali, çölü oluşturmak için ise toprak elementali gücünü ödünç almış gibi duruyorlar. Basit illüzyonlardan farklıydılar.”

“Elementaller... Onlarla daha önce hiç karşılaştın mı?”

“Hayır.”

“Ah.” Grid, yeşil yaprakların arasından süzülen güneş ışığının Mercedes'in yüzüne vurduğunu gecikmeli de olsa fark etti. Evet, Mercedes de sarsılmıştı.

‘Doğru...’

Yuzlerce yıldır insanlıktan ayrı yaşayan elflerin topraklarını keşfetmişlerdi. Bu muhteşem keşif karşısında kim sakin kalabilirdi ki? Grid, etrafına bakınan Mercedes'in bu sevimli hâlini izledi ve içini sıcak bir his kapladı.

‘İlk keşif ödülünü almadım, demek ki benden önce bir başkası buraya gelmiş.’

Bu kişi Kraugel değildi. Kraugel burasının elflerin bölgesi olduğunu bile bilmiyordu.

“Kraugel ormana giremedi mi? Yoksa sadece başkalarının gerisinde mi kaldı? Eğer ikincisiyse, dünya gerçekten çok büyükmüş.”

Kraugel'in önünde giden insanların olması şaşırtıcıydı. Kim olabilirdi ki? Taşınabilir ocağı çıkarıp içine odun yerleştirmeye başlayan Grid'in gözleri parladı. Bir tarafta örs, çekiç ve su verme işlemi için devasa bir kova hazırladı.

“...” Grid'in ormanı bir demirci atölyesine çevirmesini izleyen Mercedes bunu absürt buldu. “Majesteleri. Bu elflerle tanışmak için ideal bir fırsat. Öncelikle elfleri aramak daha doğru olmaz mı?”

Bazı insanlar elfleri sadece fantezi dünyalarına ait bir tür olarak yanlış anlıyordu. Bu yüzden elflere yabancıydılar. Elfler büyük ilgi odağıydı. Mercedes bile hemen bir elfle tanışmak istiyordu. Ancak Grid'in bununla hiç ilgisi yoktu.

“Her gün bir elfle görüşebilirim zaten.”

“Ha?”

Günlük olarak bir elfle mi görüşebilirdi? Mercedes, Grid'in ne demek istediğini anlayamadı.

“Üstelik o bir yüksek elf. Kendisi Bilge Sticks. Onun Tamteçhizat Krallığı'nda olduğunu bilmiyor muydun? İmparatorluğin hiçbir şeyden haberi yok mu?”

“...Ah.” Mercedes'in bundan habersiz olması imkansızdı. Aslında birkaç gün önce yaşanan bir olay yüzünden bunu unutmuştu. Beş gün önce Grid'in Reinhardt'a vardığı gündü.

“Grid!” Sticks, Grid'i bulmak için koşarak gelmişti. “Akademideki öğretmen sayısını artır! Günde tek başıma 12 derse girmek zorundayım, 12! Dinlenecek hiç vaktim yok!”

“Anlıyorum. Yönetici Tavşan'a söyle.”

“Hayır, sorun zaten o! Ödenek yetersizliği yüzünden öğretmen sayısını artıramayacağını söylüyor! Para tasarrufu yapmak için beni suistimal eden vicdansız bir insan o!” Sticks uğradığı haksızlıkla feryat etmişti. O kadar sıradan bir insan gibi görünüyordu ki Mercedes unutmuştu... Sticks'in bir yüksek elf ve bilge olduğu gerçeğini tamamen aklından çıkarmıştı.

“...Anlıyorum.” Mercedes içgüdüsel olarak mühürlediği anılarını hatırladı. Anlamış gibi başını salladı. “O halde elfleri aramak için bir nedeniniz yok.”

“Değil mi? Zaten ne olursa olsun hepsi erkek çıkacak.”

“Erkek mi?”

“Ah, öyle bir durum vardı işte. Her neyse, ciddi ciddi başlayalım.” Grid kollarını sıvadı ve Mercedes'e bir dünya para vererek satın aldığı Media Dağı balından uzattı. Ardından eline bir çekiç aldı. “Sen balını yerken ben de dövme işlemini yapacağım.”

Bu, Grid'e hizmet etmeye başladığından beri aldığı ilk önemli görevdi, ama neden bir şeylerin eksik olduğunu hissediyordu?

“Evet...” Mercedes halsizce yanıt verdi ve kılıçlarını çekti. Aynı anda, havada süzülen bir ok ikiye bölündü.

“Bu ne hadsizlik?” Mercedes keskin bakışlarla önüne baktı. Öfkeli yüz ifadeleriyle elfler görüş alanına girdi. Beniyaru adındaki beyaz saçlı elf haykırdı: “Sizden nefret ediyoruz...! İnsanoğlunun soyu tükenmeyi hak ediyor!”

“Vay canına.”

Durup dururken soy tükenmesinden mi bahsediyorlardı? Ormanın ortasında ateş yakmak o kadar büyük bir günah mıydı? Grid durumu gecikmeli de olsa fark edince terledi, ‘...Evet, günah.’

Ancak henüz bilmiyordu... Elflerin insanlardan nefret etmesinin nedeni Grid ve Mercedes değildi.