Bölüm 807

Büyük bir iblis, sonsuzluğun ötesinde bir varlıktı. Onların bakış açısından 15 yıl son derece kısaydı. Ancak Astaroth için, büyük bir iblis olmasına rağmen bu uzun bir süreydi. 15 yıl önce sözleşmesinden elde ettiği yeni bedeni son derece kırılgandı. İnsanların arasına karışmak, dikenli bir yolda yürümek gibiydi. Günü güvenli bir şekilde atlattığında rahatlıyordu.

"Yani... 15 yıl boyunca dayandım."

Sözleşme denen bu pranga, çağırıcısının dileği yerine getirilene kadar sürecekti. İmparatorluğun altın çağını süsleyen Piaro ve Asmophel'i alt ettikten sonra kendi gücünü sağlamlaştırdı. Günlerin kan dökülmeden ve kusmadan geçmesini sağlamak için kendini adadı. Ancak.

"Bu kadın...!"

Kwaduduk!

Astaroth, Mercedes'e bakarken gözleri nefretle dolmuştu.

"Her şeyi mahvettin!”

Aslında, bunun doğrudan sebebi Overgeared Kralıydı. O çılgın insan ortaya çıkmasaydı, Astaroth Mercedes'ten kurtulup daha sağlam bir konum elde etmeyi başaracaktı. İşler bu şekilde giderse, sözleşmecinin imparator olma dileği çabucak gerçekleşecekti. Böylelikle, sözleşmenin tamamlanması ona dirilme şansı aramak için yeterli büyü gücü sağlayacaktı.

Evet, Astaroth, yıllarca süren bekleyişini mahvettiği için Overgeared Kral’dan nefret ediyor ve ona kin besliyordu. Grid’in ruhunu söküp bedenini çiğnemek istiyordu. Ancak Overgeared Kral şu anda burada değildi, bu yüzden Astaroth’un kinini Mercedes’e yöneltmesi doğaldı.

“Neden...?! Onu neden buraya getirdin?”

Astaroth’un zayıf bedeni öfkesine dayanamadı; alnındaki şişmiş damarlar yırtıldı ve her yere kan fışkırdı. Ancak Astaroth umursamadı; zayıflamış şeytani enerjisini zar zor toplayıp Mercedes’e ateşledi.

Astaroth, son 15 yıldır insanlarla iç içe yaşayarak bir gerçeği öğrenmişti: onlar gerçekten zayıftı. Yetiştirdikleri çiftlik hayvanlarından pek de farklı olmayan yaratıklardı. Önündeki yaralı Mercedes'in hemen ölmesi garip olmazdı. Küçük bir mana dalgasından bile yok olurdu. İnsanların aşamayacağı bir sınır vardı.

Yıldırım şeytani enerjisi Mercedes'e ulaştı; direnmeye izin yoktu. Yıldırımın metal çekim özelliği, Mercedes'in kırık kılıcını ona doğru çekti ve herhangi bir direnişi engelledi. Kendi silahıyla çaresizce öldürülmeye mahkumdu, Astaroth bundan emindi.

Öte yandan, imparator Mercedes'e inanıyordu. İmparator, “Mercedes! Hayatta kal!” diye bağırdı.

Efendisine hizmet ettiği 12 yıl boyunca, Mercedes ilk kez efendisinin içten bir emrini almıştı.

“...”

Zayıf bilinci. Uyuşmuş bedeni. Mercedes’in görüşü bulanıktı, sanki sisli bir sisin içinde sıkışmış gibiydi. Onu ayakta tutan tek şey içgüdüsü ve imparatoru korumak istemesi idi. Ancak, imparatorun emrini aldığı anda her şey değişti.

Mercedes’in görüşü netleşti, keskin gözleri dünyayı eskisinden daha net algılıyordu. Mercedes kılıcını fırlattı ve kendisine doğru akan şeytani enerjiyi durdurdu.

"Boşuna!"

Astaroth, şeytani enerjinin peşinden uçarak gelmişti. Astaroth, Mercedes'i şeytani enerjisini etkisiz hale getirmek için paratoner prensibini kullandığı için alay etti. Sonuçta bu, sadece çaresizce yapılan, son bir çabaydı. Yıkıcı kılıcı Mercedes'in yüzüne doğru uçtu.

Mercedes bir kılıç tekniği kullanarak, “Yüce Kılıç Sanatı 4. Stil!” diye bağırdı.

Vücudu, çocukluğundan beri içine işlenmiş olan bu tekniğe tepki verdi. Eski bir kahramanın becerisi, hain olarak yaftalanmış bir kişinin özünü yansıtan teknik. Mühürlenmesi gerekse de, Mercedes bu anda onu kullandı.

"Ne?"

Astaroth şaşkınlıkla gözlerini kısarak baktı. Mercedes'in yüzünü delmek üzere olan kılıcın aniden ivmesini kaybedip Mercedes'in parmak uçlarına doğru çekilmesine hayret etti. Mercedes, ellerini ve kollarını kılıcın yerine koyarak bir kılıç yarattı. Avuç içleri Astaroth'un kılıcını tutarken vücudu parlak bir ışıkla parladı.

Dünya mesajları ortaya çıktı.

[Efsanevi bir şövalye doğdu!]

[Dünyadaki tüm şövalyeler ona hayran olacak ve onu övecek!]

"Ne...?" Ne...! Ne?!!!

Astaroth'un kalbinin derinliklerinde saklı olan korku aniden yüzeye çıktı. Mercedes'te, insan sınırlarını aşan ve üstün türleri tehdit edebilecek bir efsane olan Muller'in gölgesini gördü. Mercedes evrimleşmişti. Astaroth, karşısındaki korkunç gerçeği inkar etmek istedi.

“Şövalyenin Kararı.”

Mercedes'ten gümüş bir kılıç enerjisi fışkırdı. Kılıç enerjisi Astaroth'u hedef almadı; bunun yerine diğer şövalyelerine doğru yöneldi.

“Oh...! Ohhh...!”

"E-Efendi Mercedes!"

Mercedes'in kılıç enerjisini alan şövalyeler ayağa kalktı. O kadar enerjiktiler ki, kısa bir süre önce ölümün eşiğinde olduklarını hayal etmek zordu. Göğüslerindeki gümüş kılıç izi ateş gibi yanıyordu. Mercedes'in göğsünde de gümüş bir kılıç izi vardı.

"Ne yapmaya çalışıyorsun?!!" diye bağırdı Astaroth, kendini tehdit altında hissederek. Sanki vahşi bir hayvanmış gibi derin, gırtlaktan gelen bir hırıltı çıkardı. Ancak Mercedes ve şövalyeler, onları koruyan sonsuz cesaret sayesinde hiçbir korku hissetmediler.

"Vatanımız için."

"Vatanımız için!!"

Mercedes ve şövalyeler bağırdı! Sonra hep birlikte Astaroth'a doğru koştular. Astaroth, bulunduğu yerden kaçmak için Mercedes'in yakaladığı kılıcı bırakmak zorunda kaldı, ki bu onun gücü göz önüne alındığında büyük bir olaydı. Astaroth sayesinde Mercedes yeni bir silaha kavuştu ve tam bir şövalye oldu.

Çeşitli yaralarına rağmen, olağanüstü bir hızla Astaroth'a doğru atladı, kılıcı sanki hiçbir şey yokmuş gibi havada dans ediyordu. Güzel kılıç kullanma becerisi herkesin dikkatini çekti.

"Yemin Kılıcı."

Şövalyeler, Mercedes'in gümüş kılıç enerjisiyle Astaroth'u kaç kez bıçakladığını sayamadı; çıplak gözle görülemeyecek kadar hızlıydı. O kadar çok ve o kadar hızlı bıçakladı ki, evrenin havaya döküldüğü yanılsaması yarattı.

"Kuak!"

Astaroth yere çöktü ve kan kusmaya başladı.

Kuwaaaang!

Zemin çöktü. Yer titredi ama şövalyeler sağlam bir şekilde ayakta durdular. Mercedes’in güçlendirme etkisiyle cesaretleri ve fiziksel yetenekleri önemli ölçüde artmıştı.

"Sen...!" Astaroth, vücudunu zar zor kaldırırken solgun yüzü daha da soldu. Gözünün önünde düzinelerce kılıç görünüyordu. Kılıcın bulunduğu yer, onun üzerindeki gökyüzüydü. Mercedes, güçlendirilmiş şövalyeler tarafından zarar gören Astaroth'u izledi ve kılıcını göğsünün önünde tuttu. Düz çizgi, sanki kalbini temsil ediyor gibiydi.

"Sana söylememiş miydim? Seni cezalandıracağım."

Mercedes'in kılıç enerjisi tam olarak açığa çıktı ve arkasında çırpınan gümüş ışıklı kanatları ortaya çıktı. Parlayan kılıcı, Astaroth'a umutsuzluk hissi verdi.

"Neden?!"

Neden efsaneler onu hep rahatsız ediyordu?! Bu haykırış, Mercedes'in kılıcı dünyaya inen bir melek gibi indiğinde yankılandı. Astaroth, gök gürültüsü taşının yok olmasının ardından gücünü kaybetti ve onun saldırısıyla baş edemedi. Böylece ikiye bölündü ve griye dönüştü.

"Waaaaaaaah!"

Şövalyelerin çığlıkları büyük salonu doldurdu. Onların coşkusu tüm Titan'ı kaplamış gibiydi. Öte yandan, imparator, Bain ve Goldhit dahil herkes sessizdi. İmparatorluk tarihindeki ikinci efsane. Bain ve Goldhit kıskançlık duymaktan kendilerini alamadılar.

Buna ek olarak, imparator da vardı.

“...”

Utanıyordu. Doğduğu andan itibaren dünyaya hükmetmişti. Bu, ilk kez başını kaldıramadığı andı. Mercedes ona yaklaştı. Efsane olduktan sonra hayatı kurtulmuştu, ancak vücudu kanlı yaralarla kaplıydı. Yine de, hâlâ güzel olması bile şaşırtıcıydı.

"Majesteleri, size güvenmediğim için sadakatsizliğimi lütfen bağışlayın."

“...”

Mercedes onun önünde diz çöktüğünde imparator sessiz kaldı. Suçluluk duygusu onu ele geçirmişti ve bu durum imparatorun acısını daha da artırıyordu.

"Yani... suçu kendin üstleniyor musun?"

"Şövalyeler efendilerini suçlayamazlar."

"Piaro ve eski Kızıl Şövalyeler bana ihanet etmediler mi?"

"Evet. Her şey kötü büyük iblisin işiydi."

"Bunu başından beri biliyor muydun?"

"Ben de yeni öğrendim. Piaro ve Asmophel, Overgeared Kralı'na hizmet ediyorlar."

Mercedes, duyduğu ve gördüğü gerçeği imparatora anlattı. Şövalyeler gözyaşları içindeyken imparator sessizce dinledi.

"Anlıyorum... Demek öyleymiş..." İmparator gerçeği öğrendikten sonra başını salladı. Geçmişe dair pişmanlık ve suçluluk duyarken hayıflanıyordu. Piaro'nun yeni bir efendi bulup geçmiş duygularını aşmış olmasına minnettardı.

"Mercedes."

“Evet, Majesteleri.”

İmparatorluk ne karar verecekti? Piaro’nun günahlarını affedip onu bir kahraman olarak kurtaracak mıydı? Yoksa geçmişteki hataları örtbas mı edecekti? İmparator ne karar verirse versin, Mercedes bunu kabul etmek zorundaydı. Ama dürüst olmak gerekirse, imparatorun imparatorluğa gerçeği söylemesini umuyordu. Piaro’nun “hain” etiketinden kurtulmasını hayal ediyordu.

İmparatorun sesi kulaklarına ulaştı: “Sana şövalye unvanını elinden alacağım.”

"...!"

“M-Majesteleri!”

Mercedes ne diyeceğini bilemezken, şövalyeler heyecanlanmıştı. Bain ve Goldhit de oldukça şaşkındı. İmparator, efsane haline gelmiş bir şövalyeyi kovuyor muydu? Sebep ne olursa olsun, bu inanılmaz derecede aptalca bir seçimdi.

Bain, imparatorun emirlerine mutlak bir itaat içindeydi ve daha önce hiç cesaret edip fikrini söylememişti, bu yüzden şu anda yaptığı şey daha da inanılmaz geliyordu. İmparatorun önüne geçip onu uyardı. "Majesteleri, bunu bir daha düşünmelisiniz..."

İmparator pes etmediği için bu çabası boşunaydı. Başını salladı ve derinden sarsılmış olan Mercedes'e yaklaştı. Mercedes'in narin, yaralı ellerine dokundu.

"Bu bir emir değil, bir ricadır. Mercedes, bana kefaret için bir şans ver. Lütfen eski dostuma hizmet et ve son yıllarını huzur içinde geçirmesine yardım et."

Çocukluğundan beri imparatorluğun en büyük dehası olarak görülen Piaro, aynı zamanda mükemmel bir soydan geliyordu. İmparatorun, o henüz prensken ona yaklaşması doğaldı. İkisi uzun süredir arkadaştı ve statülerin ötesinde bir dostluk kurmuştu. Bu yüzden imparatorun Piaro'ya karşı hissettiği ihanet duygusu o kadar büyüktü ve aynı zamanda Kızıl Şövalyelerin varlığından nefret ediyordu. Piaro’nun ihaneti, imparator için büyük bir çile ve acıydı.

"Lütfen, sana yalvarıyorum."

“...”

İmparator gözyaşlarını tutamadı. Mercedes ve şövalyeler bunu ilk kez görüyorlardı. İmparatorun da bir insan olduğunu anladılar. Mercedes onun isteğini reddedemedi. Sonunda, “...Gideceğim. Yaşlı kahramanı koruyacağım ve gelecekte onun mutluluğunu Majestelerine ileteceğim.”

"Teşekkür ederim... Gerçekten teşekkür ederim." Sonra. "Üzgünüm."

İmparator, İmparatoriçe Aria’yı kaybettiği ve bir arkadaşı tarafından ihanete uğradığı zamandan beri, hiç saf kalpli biriyle karşılaşmış mıydı? Ne yazık ki, karşılaşmamıştı. Ama gelecekte işler değişecekti. Ağlayan imparator, kalbindeki büyük yükten kurtulmuş olarak gülümsedi.

Sahara İmparatorluğu'nun gelecekte daha da güçlenmesi kaçınılmazdı.

Aynı zamanda...

[Efsanevi bir şövalye doğdu!]

[Zayıflamış büyük iblis Astaroth'u mühürlemeyi başardınız!]

[1. sıra baskın ödülü kazanıldı!]

“...Hayır, bu da ne?”

Grid'in zihni boşaldı.