Bölüm 788

12 yıl önce, Asmophel, Piaro ve ona sadık olanları hain ilan etmişti. Düşmüş kahraman. Evet, Piaro’nun ihanetinden sonra Asmophel artık bir kahraman değildi. En değerli dostu Piaro’yu, yoldaşlarını ve ailelerini kendi elleriyle yok ettikten sonra, uzun yıllar boyunca bir malikanede inzivaya çekildi; uyuşturucu ve alkole kapıldı. Sanki bir ritüel gibiydi. Ölümü çağırmak için yapılan bir ritüel.

"...Bir gün, aniden ortadan kayboldun."

Mahvolmuş olabilir, ama yine de muhteşem bir kılıç ustası kaçırılmıştı. Bunu o mu yaptı? Mercedes, Asmophel'in hareketsizliğine rağmen yeteneklerinin farkındaydı ve ikna olmamıştı. Bu nedenle, tek bir tahminde bulunabilirdi.

“Bunun kendi uydurduğu bir oyun olduğunu düşündüm.”

“...”

Yaşlı kahraman Asmophel bir ışık sütununda belirdi. Eski günlerdeki gibi, asil ve güzel bir görünümle Mercedes'e gülümsedi.

“Cehennem gibi bir hayattan uzaklaşmak istediğini ve Kızıl Şövalyelerin korumasından kaçmak için imparatorluğu terk ettiğini sanmıştım.”

Üzgündü. Efendisi için değil, kendisi için ölen şövalye, artık bir şövalye değildi. Mercedes, Piaro gibi bir idol olan kahramanın utanç ve yozlaşmanın sembolüne dönüşmesinden dolayı üzüntü duydu.

"Evet. Senin çoktan öldüğünü sanıyordum."

Ancak.

"Hayattasın. Ve hain Piaro'nun yanındasın." Mercedes iki kılıcını büyük bir güçle kavradı. Titremeye başladığında ellerinden kan akıyordu. "Bir zamanlar bir kahramandın, ama arkadaşınla birlikte olmak için ülkeni ve imparatorunu mu ihanet ettin?"

“...”

Yanlış anlaşılmayı gidermek için attığı adım, durumu daha da kötüleştirdi. Ama Grid endişelenmiyordu. Asmophel'in konuşur konuşmaz yanlış anlamaları gidereceğini biliyordu.

“Mercedes, akılda tutulması gereken birkaç şey var.”

Grid’in çağrısına yanıt verdikten sonra, sessiz kalan Asmophel nihayet ağzını açtı.

“Birincisi. Kızıl Şövalyeler beni korumadı, beni izledi. Dördüncü Şövalyeyi tanıyorsun, değil mi?”

Dördüncü Şövalye, diğer Kızıl Şövalyelerden farklıydı. İmparator tarafından atanan bir pozisyon değil, miras yoluyla devredilen bir pozisyondu.

"Kırmızı Şövalyeleri korumak için tasarlanmış Dördüncü Şövalye pozisyonu yozlaşmıştı. Dördüncü Şövalye'nin Yatan Kilisesi ile yakından ilişkili olduğunu tahmin ediyorum. Marie'ye en yakın olan Dive, bir kara büyücüydü... Aslında o, Yatan'ın Yedinci Hizmetkarı ve Dördüncü Şövalye'nin emrindeki biriydi. Koruma bahanesiyle gözetleyen Kırmızı Şövalyeler, Dördüncü Şövalye'nin adamlarıydı."

“...?”

Bu inanılmaz bir hikayeydi. Sorun, imparatoriçeye en yakın kişinin bir Yatan Hizmetkarı olduğunu iddia etmesiydi. Bu, İmparatoriçe Marie'nin kötü Yatan Kilisesi ile bağlantılı olduğu anlamına gelmiyor muydu? Mercedes ve Kırmızı Şövalyeler Asmophel'e inanmadılar.

“İmparatoriçe sıradan biri olamaz. İmparatorluk ailesi kökenlerini titizlikle araştırır ve sadece en temiz kadınları kabul eder. İmparatoriçe nasıl Yatan Kilisesi ile bağlantılı olabilir?”

“Başlangıçta o temiz bir kızdı. Ama imparatoriçe, oğlunu tahta çıkarma hırsıyla dolduğu anda artık temiz olamazdı. Büyük iblislere hizmet eden kötü güçlerle el ele tutuştu. İnsanlar, ayartılmaya karşı zayıf yaratıklardır.” Asmophel’in yüzünde yorgunluk vardı. “Ben de ayartılmaya karşı zayıf bir yaratığım.”

“...?”

"Marie’nin güzelliğine kapıldım. Onunla bir ilişkim oldu.”

“N-Ne...?”

Asmophel, Yatan özünün zihnini zayıflattığı ve beyin yıkamaya maruz kaldığı bahanesini kullanmadı. Piaro’ya karşı hissettiği aşağılık duygusu yüzünden zihninde Yatan özünün etki edebileceği bir boşluk oluşmuştu. Her şeyin başından beri kendi hatasıydı.

"Doğru. Başından beri şövalye olmaya layık değildim. Ülkemize ve imparatora ihanet ettim. Piaro tamamen bir kurbandı."

Asmophel, günahını her hatırladığında kalbi paramparça olur ve ruhu utançla dolardı. Piaro’ya ve ülkesine karşı duyduğu suçluluk duygusu, cehennemin derinlikleri gibi sonsuzdu.

“Doğru... İmparatoru ihanet eden benim, Piaro ve Kızıl Şövalyeler değil.”

Gözyaşlarını bile hak etmiyordu. Asmophel bunu düşündüğünde gözleri kan çanağına dönmüştü.

“Sadece günahımı örtbas etmek istedim... Kendi çıkarlarım için arkadaşlarımı ve yoldaşlarımı tuzağa düşürdüm, ailelerini ve sevdiklerini öldürdüm.”

Bu, ceza adı altında işlenmiş korkunç bir günahtı. Asmophel'in vücudu acı, keder ve kendine duyduğu öfkeyle titriyordu. Ama Asmophel konuşmayı kesmedi. Gizli gerçeği dünyaya ifşa etmek için konuşuyordu. Asmophel'in şu anda hayatta olmasının tek nedeni buydu.

"Dur."

Asmophel’i çoktan affetmiş olan Piaro, onu durdurmaya çalıştı. Ancak bu işe yaramadı. Asmophel durmadı. Titrek sesi, Mercedes ve Kızıl Şövalyelerin kulaklarını doldurdu.

"İmparatorluğun şövalyesi, bir zamanlar hayran olduğunuz ve sevdiğiniz kahraman hâlâ hayatta. Lütfen onun hakkındaki tüm yanlış kanıları bir kenara bırakın ve nefretinizi ve suçlamalarınızı bana yöneltin."

“...”

Bu adam şu anda ne diyordu? Kızıl Şövalyeler gerçeği anlayamadı. Ancak Mercedes anında farkına vardı. Asmophel doğruyu söylüyordu. Sonunda, Mercedes’in beyaz yanaklarından gözyaşları süzüldü. Asmophel’in hala ondan gerçeği sakladığının farkındaydı. Eğer Asmophel gerçekten kötü olsaydı, Piaro onu affetmezdi.

“Sen...”

Geçtiğimiz 12 yıl boyunca, bir kahraman yanlış bir suçlamadan dolayı çaresizlik ve ıstırap içinde yaşarken, bir başka kahraman ise suçluluk duygusunun esiri olmuştu. Sonunda, bunun kaynağının İmparatoriçe Marie ve Yatan Kilisesi olduğunu anladı. Bunu anladığı anda.

"...Ben, kahramanlarınızın kahramanıyım."

Grid, Mercedes’in gözlerini gördüğünde heyecanlandı. Artık gerçeği öğrendiğine göre, bir yükümlülüğü vardı. Diğer Kızıl Şövalyeleri Asmophel’in sözlerine inandırmaktı. Bunu yapmak için...

"İkna olmak için sağlam bilgilere ihtiyacım var. İmparatorluğa geri dönüp 12 yıl önceki olayları gözden geçirerek sözlerinin doğru mu yanlış mı olduğunu belirleyeceğiz. Sözlerinin doğru olduğundan emin olduğumda...”

Mercedes durdu ve bakışlarını Kırmızı Şövalyelere çevirdi. Kafası karışmış Kırmızı Şövalyeler kararlı gözlerle başlarını salladılar. Hepsi Mercedes’e inanıyordu.

"İmparatoriçe Marie aleyhine dava açmanıza ve onu cezalandırmanıza yardım edeceğiz."

Bu, imparatorluğun ve imparatorun iki kahramana karşı göreviydi.

"Öncelikle, Yüzbaşı Limit'i araştırmam gerekiyor."

O da imparatoriçenin tarafında mıydı? Yoksa Dördüncü Şövalye'nin etkisinde mi kalmıştı? Yapılacak çok iş vardı. Mercedes acele ediyordu ve Piaro ile Asmophel'e şöyle dedi.

"Bugün sizi görmedim. Daha sonra yeniden bir araya geldiğimizde, umarım kılıcım size dönmez."

İçinden diz çökmek istiyordu. Yıllar boyunca ona kin beslemesine neden oldukları için onlara bağırmak istiyordu. Ama bu mümkün değildi. Diğer Kızıl Şövalyeler gerçeği anlayana kadar tavrını değiştiremezdi. Grid’e derin bir reverans yaptı.

"Overgeared Kral Grid, kabalığımız için özür dilemek ve anlayışını istemek istiyorum. Bugün ödediğimiz bedel, her şeyden vazgeçmek zorunda kalsam bile, daha sonra ödenecek."

“Her şey... Tamam. Sabırsızlıkla bekliyorum.”

Grid, kalbi çarparken gülümsedi.

[Kızıl Şövalyeler'in Birinci Şövalyesi Mercedes ile yakınlık 20 arttı.]

Bu bildirim penceresi sayesindeydi. Grid, bu isimli NPC ile yakınlığı artırmanın çok zor olduğunu biliyordu.

"Bu kadın Piaro ve Asmophel'e inanmış olmalı. Daha sonra gerçek ortaya çıktığında bu büyük bir katkı olacak."

Belki de Mercedes bu süreçte bir krize düşecekti. Karşısındaki, imparatorluğun imparatoriçesiydi. Mercedes’in rakibinden bir karşı saldırıya uğrayıp Piaro gibi hain ilan edilme ihtimali yüksekti. Grid’in bakış açısından bu iyi bir şeydi. Bu, Mercedes’i imparatorluktan uzaklaştırmak için bir fırsat olabilirdi.

"Gidelim."

Mercedes, Kızıl Şövalyelere emir verdi ve uzaktaki atını koruyan yardımcısına yaklaştı. Adı Sky’dı. Bir oyuncuydu. Miğfer takıyordu, bu yüzden Grid onun bir oyuncu olduğunu fark etmemişti.

“Kukukuk... Bu tam bir ikramiye.”

Sky, Grid sayesinde Kızıl Şövalyeler'in gizli bir bölümünü görebileceği için heyecanlanmıştı. Mercedes'i kölesi yapma konusundaki büyük hırsına bir adım daha yaklaşmıştı.

"Doğru zamanda imparatoriçeye ulaşmalıyım. Grid, teşekkürler. Kukukuk!"

Satisfy bir mikrokozmos dünyası değil, başlı başına bir dünyaydı. Siyaset ve ihanet kol geziyordu ve pek çok kötü insan vardı. İki milyar oyuncunun birbiriyle çelişen hedefleri olduğu bu devasa dünyada tek bir kişinin hayatta kalması imkansızdı. Sky böyle düşünüyordu ve haklıydı.

“Kasim.”

-Evet.

"Mercedes ile Asmophel arasındaki konuşmayı duyan tanığın peşine düş."

-Birinci Şövalye’nin yardımcısından mı bahsediyorsun...? Ya Birinci Şövalye tarafından fark edilirsem?

"Önemli değil. Mercedes anlayacaktır. En kötü ihtimalle suikasti durdurabilir, ama yardımcısını da kovacaktır. Gelecekte o da dikkatli olmak zorunda kalacak."

-Anlıyorum.

Şu anki Grid, mantığın ötesine geçme gücüne sahipti. Efsane kategorisini aşma yolculuğu henüz bitmemişti.