Bölüm 774

Ebedi Krallık'ın kralı 11 kez değişirken, Khan'ın ailesi nesiller boyu mükemmel demirciler yetiştirmişti. Ünlü bir demirhanenin sahibiydiler. Khan'ın gururunun göklere kadar ulaşması hiç de şaşırtıcı değildi. Gençliğinden beri Ebedi Krallık'ın doğu kesimindeki en iyi demirci olarak övülmüş ve kıtanın bir numaralı demircisi olmayı hayal etmişti. Hayalinin gerçeğe dönüşeceğinden hiç şüphesi yoktu.

Ama gerçekler o kadar kolay değildi. Acımasızdı. Gerçeklik onun hayallerini ayaklar altına almış, onları kül edene kadar yırtıp atmıştı. Sevgili karısı ve oğlu ölmüştü. Khan büyük bir kalp kırıklığı yaşadı ve birkaç yılını bir ayyaş olarak geçirdi. Elinde çekiç yerine şişe tutuyor, ateş yerine nehre bakıyordu.

Karısı, birlikte büyüdüğü çocukluk arkadaşıydı. Onu sevgilisi ve karısı olarak kabul etme sürecinde Khan'ın sevgisi, dünyadaki tüm altınlardan ve hazinelerden kıyaslanamayacak kadar büyüktü. Sonra onu bir gecede kaybetti. Bir de en az Khan kadar annesini seven oğlu vardı.

Khan yapayalnız kalmıştı ve hayatının hiçbir anlamı yoktu. Eğer Mero Şirketi, Khan'ın babasından miras kalan demirhanesine göz dikmeseydi, usulca ölmeyi seçerdi. Ama Mero Şirketi onun demirhanesine göz dikmişti. Khan bir şekilde dayanmak zorundaydı. Demirhanesini korumak için görevini hatırladı ve acısını bastırdı.

Anlamsız bir çabaydı. Acısı çok büyüktü. İçindeki zehri daha fazla zapt edemedi. Sonunda hayattaki her şeyden vazgeçti. Her şeyini o siktiğimin dolandırıcılarına verdi ve hayatına son vermek gibi uç bir seçim yapma yolundaydı.

Tam bu sırada ortaya çıkan kurtarıcı Grid'di. Khan, Grid'in ilk ortaya çıkışını hâlâ dün gibi hatırlıyordu. Somurtkan bir ifadeye ve gözlerinde ölü bir bakışa sahip genç bir adam. Grid tıpkı kendisine benziyordu. Ama yetenekleri farklıydı. Khan'ı krizden kurtardıktan sonra Khan'ın öğrencisi, arkadaşı ve oğlu olmuştu. Şimdiyse bir kraldı.

"Haha..."

Gecenin bir yarısı. Khan metali dikkatlice parlattı ve aniden süzülen gözyaşlarını sildi. 80 yaşındaydı. Diğerlerinden daha uzun yaşamıştı. Belki de bu yüzdendi? Bunun son derece farkındaydı. Kolay kolay uyuyamıyor, anılara dalıyor ve sürekli gözyaşı döküyordu.

"Benim için gitme vakti geldi."

Her insanın sabit bir ömrü vardı. Zamanı geldiğinde ne kadar ömrü kaldığını doğal olarak anlardı. Bazı insanlar Khan'ı sadece bir NPC olarak görebilirdi ama o da bir insandı. Gitme vaktinin geldiğini içgüdüsel olarak hissediyordu. Bu yüzden çekiç sallamakla meşguldü. Çekici, Khan ayrılmadan önce Grid'e borcunu elinden geldiğince ödeme arzusuyla doluydu.

Tang! Tang!

Pagma'ya ilham veren Albatino'nun kanının kendi damarlarında aktığını kanıtlamak mı istiyordu? Khan daha iyi bir Valhalla yapmaya kafayı takmıştı. Bu zırhın Grid'in hayatını korumaya yardımcı olmasını diliyordu.

'Belki de bu benim son eserim olacak.'

Bu onun son şansıydı. Bir demirci olarak hayatının boşa gitmediğini kanıtlamak için bir fırsattı. Kral Grid'in öğretisinin yetersiz olmadığını kanıtlamak için bir fırsat!

Tang! Tang!

Khan, Valhalla'nın bu dünyadaki en büyük zırh olarak tamamlanmasını istiyordu. Grid'in utanmayacağı bir zırh yapmak istiyordu. Grid'in zırhını her gördüğünde kendine bunu hatırlatıyordu.

Taaang!

Khan'ın çekiç darbeleri her zamankinden daha kusursuzdu. O kadar hassastı ki efsanevi bir demirciyle kıyaslanabilirdi. Bir demircinin arzularını barındıran bir çekiçti bu. Şimdi Khan hayatının eserini yapıyordu. Bu bir mucize değildi, her zamankinden daha büyük bir yetenek sergilemesini sağlayan şey tüm deneyimiydi.

Tang! Tang!

Demirciler, seri üretim Grid seti üzerinde gece gündüz sırayla çalışıyorlardı. Geç saate rağmen çekiç sesleri duyulabiliyordu. Khan'ın çekiç sesi ise fevkalade netti.

"Şefin durumu bugün gayet iyi, değil mi?"

"Katılıyorum. Şimdiden canavar gibi bir eser bekliyorum."

"Ama biraz endişeliyim. Son birkaç gündür hiç uyumamış gibi görünüyor..."

Demircilerin kulaklarına yabancı bir ses çalındı.

"Batan bir güneşin son parıltısı derler buna."

Alçak bir sesti. Ses girişten geliyordu.

Tak! Tak tak tak!

Ardından gelen sesler biraz tuhaftı. Ayak seslerine benziyordu ama çok hafifti.

"...?"

Khan bakışlarını girişe çevirdi ve şoke oldu.

"Hık!"

"İ-İskelet...?"

Yanılmıyorlardı. Kemikler demirhanenin girişini istila etmişti. Cansız bedenler tehditkar bir şekilde hareket ediyordu. İskelet şövalye. Bu iskeletlerin merkezinde, beyaz saçlı Veradin bakışlarını Khan'ın üzerine dikmişti.

"Ömrünü yakarak amansız saatler boyunca çalışma hali. Bir işçi için çok imrenilesi bir tavır. Tamteçhizat Kral'ın gözdesi olmana şaşmamalı."

"Kimsin sen?"

Demirhane kompleksi, Tamteçhizat Krallığı'ndaki en önemli bölgeydi. Burada her zaman askerler konuşlanır ve şövalyeler her saat başı devriye gezerdi. Şimdi ise tam merkezdeki demirhanede kimliği belirsiz bir davetsiz misafir belirmişti. Khan dışarıda ne tür korkunç şeylerin yaşandığını bilmiyordu.

Son derece tetikte olan Khan'a Veradin cevap verdi.

"Üzgünüm ama ben bir kötüyüm."

Hışır.

Veradin göz kırptı ve arkasındaki cübbeliler ellerini çırptı. Bu, iskelet şövalyelerin harekete geçmesi için bir işaretti.

"H-Hık!"

"K-Khan! Kaç!"

Korkuya kapılan demirciler, iskelet şövalyeleri oyalamak için toplandılar. Khan'ın hayatının kendilerininkinden daha önemli olduğunu biliyorlardı. Khan onların saygıdeğer akıl hocası ve Kral Grid'e en yakın kişiydi!

"Kuaaaack!"

"Ah...! K-Khan! Çabuk ol!"

İskelet şövalyeler, yalnızca bir şövalyenin cesediyle üretilebilen gelişmiş hortlaklardı. Zaten ölü oldukları için ölümden korkmuyorlardı. Onlara ölüm büyücülerinin gücü verilmişti ve aşkın bir yetenek sergiyorlardı. Şövalyelerin bile onları güçbela zapt edebileceği bir seviyedeydiler.

Peki ya demirciler? Geçimlerini sağlamak için bedenlerini kullandıklarından mükemmel güce ve dayanıklılığa sahiptiler ama sonuçta hala sivildiler. Beş iskelet şövalye anında düzinelerce demirciyi katletti.

"Jane...! Abra!"

Khan yüzü kireç gibi bembeyaz bir halde çığlık attı. Krallığın direkleri olacak gençler hayatlarını kaybetmişti. İçindeki çaresizlik hissi çok büyüktü.

"Öne çık. Kaçınılmaz kaderini bir an önce kabul etmek senin için de daha kolay değil mi?"

Yaşlı bir adamı kurtarmak için genç demircilerin feda edilmesi Veradin'i mutsuz etmişti. Gereksiz kayıpların olması can sıkıcıydı. Hayatın değerine karşı hassastı. Bir amaç uğruna öldürmeyi umursamazdı ama plansız öldürmekten nefret ederdi. Veradin kaşlarını çatarak girişi kapattı ve Khan'ın ölümünü hızlandırdı.

Tam o sırada bir ses duyuldu. Demirhanenin yüksek tavanından bir şey düştü ve iskelet şövalyeler parça pinçik edildi.

"...!"

Veradin'in gözleri titredi. Çünkü Ölümsüz Loncası'nın elitleri tarafından çağrılan beş iskelet şövalyeyi yok eden adamın kimliğini biliyordu.

"Faker, senin ne işin var burada?"

Grid'in yakın bir sırdaşı olarak, Faker'ın şu anda PvP maçını izliyor olması gerekmez miydi? Sadık bir köpek gibi efendisini desteklemeliydi. Şüpheye düşen Veradin, Faker'ın gözlerini okudu ve hırladı.

"Anlıyorum. Katliam tanrısı... Bir köpek olmaktansa bir tanrı olmak daha mı ilgi çekici?"

Tak!

Veradin'in sözleri daha bitmeden hemen önce, Faker herkesten daha hızlı hareket etmek için İvmelenme'yi kullandı ve Veradin'in yanına ulaştı. Silahı, Tamteçhizat Krallığı'nın kuruluş töreninde aldığı Belial serisi eşyalardan biriydi. Belial'ın kemiklerinden yapılmış hançer Veradin'e saplandı.

Puok!

[12.900 hasar aldınız.]
[Ateş ve karanlık lanetine maruz kaldınız!]
[Her beş saniyede bir, toplam canınızın %4.8'ine eşit hasar alınacaktır. Bu etki 30 saniye sürecektir.]
[Bir ölüm büyücüsü olarak, karanlık lanetine karşı direndiniz.]

"İlk önce harekete geçmenin daha iyi olacağına mı karar verdin?"

Veradin geriye doğru atıldı ve hızla bir can iksiri içti. Faker'ın ona tekrar ulaştığı an.

Ttaak!

Veradin bir parmağını kaldırdı.

O sırada.

"Ah!"

"...?"

Khan'ın iniltisi duyuldu ve Faker panikle arkasına baktı. Karanlığın içinden bir ölüm şövalyesi belirdi ve kılıcını Khan'ın boynuna doğrulttu. Veradin, Faker'ın hareket edemediğini gördü ve gözleri hilal şeklinde büküldü.

"Bu demircinin Grid'in yakın arkadaşı olduğunu biliyordum. Ama senin korumana layık görülecek kadar önemli olduğunu bilmiyordum. Tamteçhizat Krallığı'nda demirci ustalarından bol ne var?"

"..."

"Hrmm? Sürpriz saldırının kendisine şaşırmış gibi görünmüyorsun? Lauel sayesinde mi? O arkadaş bu tür bir durumu önceden tahmin edebildi mi?"

Ulusal Yarışma'nın ödülleri muazzamdı. Özellikle bir madalyanın ödülü, bir baskından 10 kat daha büyüktü. Ancak büyük kazançlar büyük riskleri de beraberinde getirirdi. Sıralamacılar ve inzivaya çekilenler neden Ulusal Yarışma'ya katılmaktan çekiniyordu?

Rakipleri resmi programla zaman kaybederken, onlar istikrarlı bir gelişim sağlamak için avlanıyor ve baskınlar yapıyorlardı. Ulusal Yarışma'ya katıldıklarında madalya alacaklarının garantisi yoktu ve geride kalabilirlerdi. Ciddi durumlarda, katılımcılar uzaktayken düşman güçleri istila edebilirdi.

Elbette, Ulusal Yarışma'ya katılanların sayısı azımsanmayacak düzeydeydi. Sonuçta seçimlerini yapmışlardı ve seçimlerinin sorumluluğu kendilerine aitti. Lauel bu gerçeği biliyordu ve yarışma sırasında bazı karşı önlemler hazırlamış olmalıydı.

"Hedefin yanına önemli birini koymak şaşırtıcı değil. Şu Lauel, falcı falan mı?"

Lauel bir falcı değildi. Sadece Grid için en önemli olan şeyi korumaya hazırdı. Kasim, Irene ve Lord'un yanındaydı, bu yüzden Faker'ı da Khan'ın yanına görevlendirmişti. Veradin saldırdığında Faker'ın burada olmasının sebebi buydu. Ancak Veradin hiç de paniklemiş görünmüyordu.

"Yetenekli biri olduğunu biliyorum ama kim bilir? Bana karşı sökecek mi?"

Veradin, iki milyar kullanıcının zirvesine çıkabilecek olan Agnus'un sağ koluydu. Elbette bu sadece yüzeysel bir ilişkiydi. Ancak Veradin sırf yetkin olduğu için Agnus'un sağ kolu olmayı başarmıştı. Öte yandan Faker, Grid'in sağ kolu değildi. Grid'in pek çok astından sadece biriydi. Bu da seviyelerinin farklı olduğu anlamına geliyordu.

Ttaak!

Veradin duygusuz bir yüzle parmaklarını şıklattı.

Pahat!

Faker anında ivme kazandı.

Çıııııng!

"...!"

Eğer duyguları olsaydı ölüm şövalyesi kesinlikle şaşırırdı. Hayır, şaşkınlık falan yoktu. Faker'ın hançeri Khan'a saplanmak üzere olan bıçağı durdurdu ve hemen bir saldırı yeteneğini ardı ardına bağladı.

Çat. Çatataat!

Keskin hançer ölüm şövalyesini birkaç kez delip geçti. Parlak mor bir ışık ölüm şövalyesini kapladı ve ölüm şövalyesi körlük durumuna girdi. Bu, Işıltılı Işın Flaşından başkası değildi.

Güm!

Faker ölüm şövalyesine tekme attı ve Khan'ın bileğini yakaladı. Öncelikle Khan'ı güvenli bir yere götürmek istiyordu. Tam o anda.

"Komuta Kulesi."
"Komuta Kulesi."
"Komuta Kulesi."

Güm güm güm güm!

Khan ve Faker'ın etrafında bir metre yüksekliğinde siyah bir kule belirdi. Kulelerin sayısı giderek arttı. Bu, yaşayanların gücünü zayıf kılan ve ölülere mutlak güç veren bir ölüm büyücüsü özel yeteneğiydi.

Kuweeeeeoh!

Ölüm şövalyesi Faker'a doğru uçtu. Faker'ın mı yoksa Khan'ın mı öleceğini umursamıyormuş gibi kılıcını rastgele savuruyordu. Körlük durumundan etkilenmişti.

Ancak ölüm şövalyesi, Komuta Kulesi kullanıldığı an iyileşti. Saldırıların düzensiz görünmesinin nedeni kılıç ustalığının tarzından kaynaklanıyordu. Vahşi bir canavar gibi, işlenmemiş ve amansız bir saldırıydı. Faker onun Kılıç Ustalığı seviyesinin oldukça yüksek olduğunu gördü.

Tıkır!
Tak! Tak tak!

Durum gittikçe kötüleşiyordu. Faker ilk ortaya çıktığında Azrail'in Dansı ile yere serilen iskelet şövalyeler şimdi birer birer ayağa kalkıyordu. Tehditkar silahlarla kuşanmış halde yavaş yavaş yaklaşıyorlardı. Durum hiç de iç açıcı değildi ve Khan bağırdı: "Bu yaşlı adam için endişelenme. Sadece kaç!"

"..."

"Ben yaşayacak çok az zamanı kalmış yaşlı bir adamım! Beni kurtarmak için kendini riske atmana gerek yok!"

"Sizin hayatınız benimkinden 100 kat daha değerli."

Faker ilk kez ağzını açmıştı. Khan hayretler içinde kalmıştı, çünkü normalde sessiz sedasız olan Faker'ın sesini yıllar sonra ilk kez duyuyordu.

Faker ona fısıldadı. "Sıkı tutunun. Daha hızlı hareket edeceğim."

Şraak!

Faker'ın karanlık hançeri kırmızı kırmızı parıldadı. Aynı zamanda, kanlı iblis enerjisi kuleleri paramparça etti ve iskelet şövalyeleri darmadağın etti. Sadece ölüm şövalyesi kaçmayı başarabildi. Khan ve Faker çoktan demirhanenin tavanına ulaşmıştı.

"Tamteçhizat...!"

Immortal'ın elitlerinin canı sıkılmıştı. Standart dışı teçhizatlarla kuşanmış Tamteçhizat üyelerinin gücünü tahmin etmek kolay değildi. Planlarının tamamen sıçıp batırılacağı düşüncesiyle doldular.

Kwaaaaah!

Ölüm şövalyesi Faker'ın önünü kesmek için harekete geçti. Bu, Veradin'in Faker'ın Khan'ı koruma kararlılığına verdiği yanıttı.

Güüüüm!
Çat! Çataaaat!

Faker, ölüm şövalyesiyle darbeler teatisi yaparken kaşlarını çattı. Çünkü ölüm şövalyesi korkunç bir zehir salgılamaya başlamıştı.

"Öhhö...!"

Zehirlenen Khan koyu renkli kan kustu.