Bölüm 773

"Waaaaahhhhh!"

"Grid sonunda başardı!"

"En iyisi! Her zaman heyecan verici!"

"Keok! Tanrı Grid...! Seni seviyorum, Tanrı Grid!!"

Grid'i Kraugel'dan daha yüksek bir podyumda görmek tuhaf ve gurur vericiydi. Zirvede hüküm süren Kraugel'ı alt etmişti. Geçtiğimiz iki yılda, Tatmin'de zayıf olduğu bilinmesine rağmen Güney Kore'yi ikinci sıraya taşımıştı. Şimdiyse onlara bu yılın en iyi ülkesi olma onurunu bahşetmişti.

Koreli oyuncuların ona karşı sınırsız bir minnet ve saygı duyması doğaldı. Görünüşte Grid'den nefret eden Acılı Jokbal bile heyecanlanmıştı. Kalbinde hâlâ derin bir vatanseverlik olduğunu fark edip Zirvedeki Kılıç'a sarıldı.

"Prenses'i Tamteçhizat Loncası'na katılması için ikna etmeye çalışmalısın," dedi Viola azarlayan bir ifadeyle.

Monitörde Grid ile röportaj yapılıyordu.

"Tatmin oynayan herkes gibi Kraugel da benim için bir idol ve hedefti. Kahramanlık hikayelerini dinledim ve destanını duyduğumda savaş azmiyle yanıp tutuştum. Sonra çok çalıştım. Sonuç bu."

Grid konuşmayı bıraktı ve kendisi gibi muhabirlerle çevrili olan Kraugel'a baktı. Grid'in gözleri eskisinden farksızdı.

"Kraugel sayesinde şu an bulunduğum yere ulaşabildim. Kraugel sonsuza dek idolüm ve rakibim olarak kalacak."

Grid gözlerini kapattı ve derin bir nefes aldı. Zirveye ulaşmadan önce dipte mücadele ederken hem gerçeklikte hem de Tatmin'de yaşanan her şeyi hatırladı. Gözlerini açtı ve kendisine odaklanmış yüzlerce kameraya gülümsedi. Düşüncelerini zaten toparlamıştı.

"Ve... en iyi kapsüller Comet Grubu'na ait."

Grid bu yıl da Comet Grubu'nun sponsorluğuna sahipti. En önemli nokta, Comet Grubu'nun satışlarının Grid sayesinde fırlamış olmasıydı. Grid'in sözlerinin satışlar üzerindeki etkisi; televizyon, internet ve gazete reklamlarının toplamından daha büyüktü. Tüm Comet Grubu çalışanları Grid'e karşı sınırsız bir minnet ve sevgi besliyordu. Comet Grubu'nun başkanı, en küçük kızını Grid ile evlendirmeyi planlıyordu. Ama Comet Grubu'nun en küçük kızı buna inatla karşı çıkmıştı. Dünyanın en iyi kadınları, Yura ve Jishuka, Grid'in yanındaydı. Sadece zengin bir adamın kızı olarak Grid'in dengi olamazdı.

Genel olarak dostane bir atmosfer vardı.

"O zaman... gelecek yıl ne olacak?"

"Evet. Sadece cehennemi hayal edin."

"Ne yapabiliriz ki? Sadece vazgeçmemiz gerekiyor."

Chris, Damian, Pon, Regas, Katz ve diğerleri... Grid'in gücünü bildikleri için çaresizlik hissediyorlardı. Bu yılın PvP'sini kazandığı için gelecek yıl Kahraman olarak karşılacak olan Grid'e karşı nasıl kazanacaklarına dair hiçbir fikirleri yoktu.

"Sonsuz katılık zaten standart ve Tanrı Elleri her türlü eşyaya dönüşebiliyor."

"Kararma ve Belial'ın Gücü..."

"Grid'in Aydınlanma Kılıcı'nı nasıl yenebiliriz?"

"Iyarugt'u çağırmasını istemiyorum. Belki iki yıl sonra kazanabiliriz?"

"..."

İki yıl sonra onu yenmek mümkün müydü? Kimse emin değildi. Bunu dile getirmediler ama cevabı zaten biliyorlardı. Gelecek yılki Kahramanı Yenmek etkinliğine katılmayacaklardı. Yapılması en kolay şey buydu.

***

"Güney Kore'ye mi dönüyorsun?"

"Evet. Annemin hazırladığı yemeği yemek istiyorum."

"...Anne yemeği. İmrendim."

"Ha? Kraugel, annenle birlikte yaşamıyor musun? Ne oldu? Annen yine mi hasta?"

"Hayır. Sözlerimi ciddiye alma."

Tokyo Dome, üçüncü yılında da Ulusal Yarışma'nın sahnesi olmuştu. Kapanış töreninin ardından Grid ve Kraugel boş tribünlerde yan yana oturuyorlardı. İkisi de loş ışıkla aydınlanmıştı.

"Gelecekte faaliyet alanın daha da genişleyecek."

"Senin için de aynı değil mi?"

"Ben bir bireyim, sen ise bir kralsın. Daha fazla bilgi edinecek ve daha fazla yeri ziyaret edeceksin."

"Huhu, gergin misin? Endişelenmene gerek yok. Benim de bir kralın sorumluluğunu omuzlamam gerekmiyor mu? Sen hafif adımlarla ilerlerken ben ağır adımlarla yol alacağım."

"...Bunu konuşmaya devam etmeyelim. Grid, bir şeyi aklında tut."

"Nedir o?"

Kraugel'ın gözleri çok asildi. Ne söylemek istiyordu? Grid'in yüzündeki gülümseme kayboldu. Ciddi bir şekilde dinleme pozisyonu aldı.

Kraugel konuşmaya başladı. "Eğer Doğu Kıtası'nı bir kral olarak ziyaret edersen, yolun kesinlikle Hwan Krallığı ile kesişecektir."

Kraugel'ın da gözü kulağı vardı. Doğu Kıtası'nı Grid'den çok daha önce ziyaret etmişti ve Grid'in o kıtada neler yaşadığını kabaca biliyordu. Ancak Grid'in halihazırda neyle karşılaştığına dair detaylı bilgilere sahip değildi. Sadece Grid'in Pangea'da aktif olduğunu ve oradaki bazı sakinleri Tamteçhizat Krallığı'na taşıdığını biliyordu.

"Hwan Krallığı'nı duymuş olmalısın. Onlar Doğu Kıtası'nın tek dini ve hükümdarıdır."

"Tıpkı Saharan İmparatorluğu gibiler."

Kraugel ciddi bir tonda konuştu. Zaten bildiği bir hikaye olduğu için bunu hafife alamazdı. Kraugel, Grid'e doğru başını salladı. "İmparatorlukla kıyaslanamazlar bile. Sana söylemedim mi? Onlar Doğu Kıtası'nın tek dini ve hükümdarıdır. Doğu Kıtası halkı için onlar birer tanrıdır."

"..."

Yangban Garam, Grid'in zihninden geçti. Tam o sırada Kraugel'ın ağzından "yangban" kelimesi döküldü.

"Yangban... Onlar kendilerini sahte tanrılar sanan kimseler değiller. Doğru niteliklere ve becerilere sahip oldukları için kendilerini tanrı olarak gören kişilerdir." Kraugel nihayet sadede geldi. "En az 500. seviyeye ulaşana kadar onlara bulaşma. Eğer Doğu Kıtası'nı ziyaret etmen gerekirse, oraya bireysel olarak git. Krallığın Hwan Krallığı ile bağ kurarsa neler olacağını bilmiyorum."

"Ne? Gerçekten o kadar tehlikeliler mi?"

"Açık konuşmak gerekirse kötü değiller. Ama düşünceleri farklı. Onları canavarlar olarak düşün."

Grid, Garam'ın nasıl biri olduğunu hatırladı ve Kraugel'a tamamen hak verdi. Grid gülümsedi ve bir soru sordu: "O kadar güçlüler mi? Seni bu şekilde davranmaya itecek kadar yani."

Kraugel hiç tereddüt etmeden başını salladı.

"Güçlüler. Şu anki senin için onlar ulu bir dağ, o ulu dağın tepesindeki başka bir dağ ve onun da üzerindeki gökyüzüdür."

"..."

Bu, Garam'ın bahsettiği Chiyou'nun testi miydi? Kraugel onlarla karşılaşmış mıydı? Grid, Kraugel'ın sesini duyduğunda saf bir merakla doldu.

"Ama."

"...?"

"Bunhelier kadar güçlü değiller."

"Huhu." Grid, Kraugel'ın ne demek istediğini anladı ve gerindi. "Tamam. Anladım. Tetikte olacağım. Onlardan kaçınabilirim ama bir ejderha olmayanlar karşısında da gözüm korkmaz."

"Anlamana sevindim."

Evet, Grid'in sadece tetikte olması gerekiyordu. Önce onlar ilgi göstermedikçe bu sosyopatlarla bir işi olmazdı. Grid güçlüydü. Kraugel buna inanıyordu ama Grid'in çoktan bir yangbanın hedefi haline geldiğini bilmiyordu.

"O zaman ben kaçar. Yemek yemek için eve gidiyorum."

Grid bir el sıkışmayla veda etti. Kraugel ile bir kadeh soju içmek istiyordu ama henüz zamanı değildi. Kraugel ile bir kadehi paylaşacağı gün...

"Üç raunt."

"...?"

"Bir erkek erkeğe kapışma üç rauntta mı sonuçlanmalı? Bunu düşünüyordum ama ilk dövüşümüz sayılmaz."

"Bununla ne demek istiyorsun?"

"Piaro ile dövüştükten hemen sonraydı. Normal bir durumda olsaydın kazanmaz mıydın?"

"Bu şekilde düşünmek anlamsız. O zaman kaybettim. Gerçek bu."

"Hayır, içime sinmedi." Grid elini geri çekti. Hemen arkasını dönüp Kraugel'dan uzaklaştı. "Üçüncü raundu gelecek yılki Ulusal Yarışma'da oynayalım. O gün bir kadeh soju içeriz."

"Sen...!"

Grid, Kraugel'ın haykırışını duymazdan geldi. Doğrudan Toon'un beklediği otoparka doğru yöneldi. Grid fark etmişti. Yüksek konumundan kurtulduktan sonra Kraugel dünyadan elini eteğini çekmeyi planlıyordu. Kraugel eskisi gibi davranacak ve bir daha halka açık faaliyetlerde bulunmayacaktı.

"Tek başına emekli olmamalısın."

Kraugel her zaman Grid'in görüş alanında olmalıydı. Eğer Grid, Kraugel'ı göremezse kendini güvensiz hissederdi. Grid, Kraugel'ın hâlâ arkasında mı olduğunu yoksa çoktan öne mi geçtiğini doğrulamak zorundaydı.

"Sadece rahatla ve bana karşı oynamaya devam et, Kraugel."

Üç raundu geçersiz kılmanın pek çok yolu vardı. Grid sadece ilk rauntta değil, ikinci ve üçüncü rauntta da ezici bir şekilde üstün koşullara sahipti. Bu çok haksızcaydı.

Devasa bir gülümseme. Toon, ortalıkta gülümseyen Grid'i görünce irkildi. Çünkü Grid normalden farklı bir ifade takınıyordu. Bu sabahtan tamamen farklı bir insan gibi görünüyordu.

'En iyisi...'

Bir savaşçı demirciye dönüştü, Tzedakah Loncası'na katıldı, Tamteçhizat Loncası'nın lideri oldu ve sonunda Tamteçhizat Krallığı'nın kralı haline geldi. Evrimi hâlâ devam ediyordu. Grid bir yıl sonra nasıl görünecekti? Toon beklentiyle doluyken aniden bir telefon aldı.

"...Ne?"

Bu alabileceği en kötü haberdi. Toon'un rengi soldu ve arkasına baktı. Grid o kadar yorgundu ki uyuyakalmıştı.

"Bir şey mi oldu?" diye sordu sürücü.

"Hemen havaalanına git," diye ısrar etti Toon. İçtenlikle Grid'in güzel bir rüya görüyor olması için dua etti.

***

Zamanda geriye gidelim. Grid ile Kraugel arasındaki PvP finallerinin başlama zamanıydı.

"Burası."

Veradin, Ölümsüz Loncası'nın seçkinlerine liderlik ederek Reinhardt'ın merkezindeki demircinin önünde durdu. Burası devasa bir demirciydi. Hayır, tam olarak söylemek gerekirse bir demirci kompleksiydi. Reinhardt'ın merkezinde en az 30 ocağı barındırabilecek beş demirci dükkanı vardı. Korkutucu olan kısım ise hâlâ yapım aşamasında olan pek çok demircinin bulunmasıydı.

"Reinhardt'ın gecesi olmayan bir şehir olduğu söylenir ve bunun tek nedeni demircilerdir."

Ölümsüz Loncası'nın ölüm büyücüleri dillerini şaklattı. Diğer taraftan Veradin ise gülümsüyordu.

'Buradaki tüm demirciler yakılırsa Grid epey öfkelenecek.'

Siren'de yaşayan efsanevi çiftçi Piaro, vampir seferinden sonra ortadan kaybolmuştu. Grid'in ilk şövalyesi Jude hâlâ Bairan'daydı. Ayrıca büyük büyücü Ashur da sınırı koruyordu.

Grid'in üç göksel kralı Reinhardt'ta değildi. İmparatoriçe Marie'den alınan bir bilgi olduğu için bundan emindi. Üstelik şu anda Ulusal Yarışma yapılıyordu. Üç göksel kralın yerini alması gereken Tamteçhizat üyelerinin çoğu uzaktaydı. Reinhardt'ın savunmasının şu sıralar zayıf olduğu gün gibi ortadaydı.

"Yine de dikkatli olmam gerekmez mi? Her şeyden önce, hedef olan Khan'a suikast düzenleyeceğim."

Sururuk.

Karanlıkta gizlice bir ölüm şövalyesi çağırdı. Bu, 'karanlıktaki azrail' olarak adlandırılan suikastçının cesedinden yapılmış bir ölüm şövalyesiydi. Veradin'in kalbi küt küt attı. Ölümsüz Loncası'nın geleceği için Tamteçhizat Krallığı'nın gücünü zayıflatmaya ihtiyaç vardı. Ölümsüz Loncası'nın seçkinlerine bu yüzden liderlik ediyordu.

Bu olay Grid'i deliye döndürecekti. Arkasında Agnus'un olduğunu öğrendiğinde ne olacaktı? Cevap belliydi. Grid öldürme arzusuyla dolup taşacaktı. Agnus böylesine vahim bir krizde nasıl görünürdü acaba? Veradin bunu da merak ediyordu. Delinin her yönünü gözlemlemek istiyordu.

Doğruydu. Lauel'ın geçmişte söylediği gibi, Veradin Agnus'a sadık değildi. Agnus sadece ilginç bir deneydi. Grid ise bu deney için kurban olarak seçilmişti.