Bölüm 767

Ezici varlıkları sayesinde Grid ve Kraugel doğrudan finale yükseldi. Maçtan 30 dakika önce her ikisinin de aklından aynı düşünceler geçiyordu.

'Kazanabilir miyim?'

'Kazanmalıyım.'

'Bu yıl olmazsa...'

'Bir daha kazanma şansım olmayabilir.'

İki adam da geçen Ulusal Şampiyona'da birbirlerinin yeteneklerini görmüştü. Birbirlerini takdir ediyor ve birbirlerinden çekiniyorlardı. Diğerinin ölçülmesi zor potansiyeline dair hem beklentileri hem de endişeleri vardı.

Küt, küt, küt...

Kore takımının bekleme odası.

Koltukta oturan Grid'in kalbi her zamankinden çok daha hızlı atıyordu. Kraugel ile ilk karşılaştığı günü düşündü. Karşısında görmesi hiç de kolay olmayan o gökyüzünün üstündeki gökyüzüyle yüzleştiğinde hissettiği duyguları hatırladı.

'...Güzel.'

Bu derin duyguyu nasıl açıklayabilirdi ki? Grid, Kraugel ile tanıştıktan sonra değişmişti. Tüm dünyada tanınır hale gelmiş, potansiyel gücünün farkına varmış ve özgüven kazanmıştı. Dahası, 'Kraugel' hedefine doğru koşma fırsatı bulmuştu.

'O zaman seninle karşılaşmasaydım, bugün bulunduğum yere kadar gelişemezdim.' Evet, Grid için Kraugel özel biriydi. Bazen onu bir velinimet gibi görüyordu. 'Bana Behen Takımadaları'nın bilgilerini veren velinimet o.'

Grid gülümsedi ve koltuktan kalktı.

"Kraugel, benim gelişimime tanıklık etmeye mecbursun."

Zafer. Ne pahasına olursa olsun savaşmak ve kazanmak. Grid'in içi güçlü bir arzuyla dolup taşmıştı.

Şimdi farkına varıyordu. Gelecekte başka bir oyuncunun peşinden koşan kişi kendisi olmayacaktı. Önden giden o olacaktı. Grid; Güney Kore'nin genç oyuncuları ve Tamteçhizat Krallığı'nın oyuncuları için evrimleşmek zorundaydı. Bu da ancak Kraugel denen gökyüzünü yıkarak gerçekleşebilirdi.

'Şimdiye kadar üstlendiğin rolü... Gelecekte senin yerine ben yapacağım.'

Sıkıca.

Grid, titreyen ellerini kararlı yüzüne doğru kaldırdı.

***

Diğer Koreli temsilciler Grid'in düşüncelerini bölmekten çekindikleri için odanın dışında bekliyorlardı.

“Kim kazanacak acaba?”

Viola ortamdaki havadan etkilenmeden sordu. Ardından,

"Elbette Tanrı Grid kazanacak," diye yanıtladı Zirvedeki Kılıç bir an bile tereddüt etmeden.

“...”

Diğer oyuncular kolayca tahmin yürütemedikleri için sessiz kaldılar. Bir yıl üç ay aradan sonra Grid ve Kraugel arasında gerçekleşecek rövanş maçıydı bu.

Bu sadece ikisi arasındaki gurur meselesi değil, aynı zamanda Güney Kore ve Amerika Birleşik Devletleri'nin kaderiydi. Genel sıralamadaki birincilik, bu maçı kimin kazanacağına göre belirlenecekti. Birinci sıradaki ülkenin vatandaşları büyük bir deneyim puanı takviyesi elde edecekti.

Koreli oyuncuların bakış açısından bakıldığında, hepsi Grid'in zaferi için dua ediyordu. Sorun şuydu ki, karşılarındaki rakip gökyüzünün üstündeki gökyüzüydü. Tatmin açıldığından beri zirvede hüküm süren adamdı. Grid ne kadar güçlü olursa olsun, Kraugel'i yenip yenemeyeceğinden emin olmak zordu.

“Günün sonunda göreceğiz,” dedi Acılı Jokbal Ye. "Kılıç Azizi Kraugel'in gücünün ölçülemeyeceği doğru, ancak Grid de henüz tüm gücünü açığa vurmuş değil. Kimin kazanacağını bilemeyiz.”

Kılıç Azizi'nin en güçlü savaş sınıfı olduğu gerçeğini inkar etmek zordu. Ancak Grid'in eşyaları ve Kraugel'den daha yüksek bir seviyesi vardı.

"...Her neyse, ben şahsen Grid'i destekleyeceğim.”

Acılı Jokbal Ye'nın bunu istemesinin tek sebebi buff'ı arzulaması değildi. Kendisini mağlup eden Grid, Kraugel'e yenilirse ne olacaktı?

‘Ben de Kraugel'in altında kalmış olacağım. Kahretsin!’

Başka birinin altında olmayı hiç istemiyordu!

Zirvedeki Kılıç, Acılı Jokbal Ye'nın neden delirdiğini anlamadan kahkaha attı. "Grid'in kazanmasını mı istiyorsun? Jokbal dostum! Sonunda sen de Tanrı Grid'in cazibesine kapılmışsın!”

“Ne saçmalıyorsun be...! Ben sadece buff'ı istiyorum!”

Finalin başlamasına 20 dakika kalmıştı.

***

ABD takımının bekleme odası.

“...”

Kraugel gözleri kapalı bir şekilde oturuyordu.

Deli Agnus ile ilk karşılaştığı anı düşündü. Dünyayla hiç ilgisi olmayan Haster ile karşılaştığı ilk ve son günü düşündü. Siyah gözlerinde alevler taşıyan Grid ile ilk tanıştığı günü düşündü. S.A. Group'un "Beş Mucize" olarak adlandırdığı insanlar arasında Kraugel'in kalbini kıpırdatan tek kişi Grid olmuştu. Piaro ile savaştıktan hemen sonraydı. Yine de Grid, onu mağlup eden ilk oyuncu olmayı başarmıştı.

‘O andan itibaren.’

Kraugel'in bakışları ve dikkati her zaman Grid'i takip etmişti. Grid'in bir adım daha ileri gittiğini gördüğü her an Kraugel daha da motive olmuş ve daha hızlı gelişebilmişti. Kraugel fark etti ki, eğer Grid burada olmasaydı, geride kalmayabilirdi belki ama hiçlik denen o lanet yüzünden içi bomboş kalırdı.

‘O zamandan beri mutluyum.’

Gözlerini açtığında Kraugel'in yüzünde bir tebessüm belirdi. Ayağa kalktığı an,

“Oyuncu Kraugel, maçın başlamasına 15 dakika kaldı. Lütfen sahneye geçin.”

Bekleme odasının dışından personelin sesi duyuldu.

Lauel onu görünce, “Bol şans,” dedi.

Lauel, Kraugel'in kazanmasını istemiyordu. Doğal olarak Grid'in kazanmasını arzuluyordu. Grid'in astı olarak canıgönülden dua ediyordu. Ancak Kraugel iki milyar kullanıcının zirvesi ve milyarlarca insanın idolüydü. Kraugel'in düşmesi işleri karmaşıklaştıracaktı. Kraugel, Lauel'in buruk yüz ifadesini süzdü ve kendine has ifadesiz çehresiyle yanıt verdi.

“Karşımdaki kişi Grid. Eğer ona yenilirsem, onun varlığı artık inkar edilemez bir gerçek haline gelir.”

Grid'in gökyüzünü alaşağı etmeye layık olduğu gerçeğini artık dünyadaki herkes biliyordu. Kraugel kaybetse bile kimse hayal kırıklığına uğramayacak ya da onu eleştirmeyecekti.

“Elbette, kaybetmeye niyetim yok.”

Zafer. Bu kez de o kazanacaktı. Kraugel'in içi güçlü bir arzuyla dolup taşmıştı. Her zaman Grid'in hedefi olmayı umuyordu. Grid'in her zaman onu dikkate almasını istiyordu. Karşılıksız bir sevgiden daha üzücü hiçbir şey olamazdı.

***

“Ağlayan Kaplan.”

Güüüüüüüm!

Ekranda 2. Ulusal Şampiyona'nın PvP final videosu oynatılıyordu. Kraugel, bir yandan alevler içinde yanarken diğer yandan beyaz saçlı Grid'in çağırdığı kalkanı yarıp geçmişti. Kazanan sadece 0,1 saniyelik bir farkla belirlenmiş, bu da izleyicilerin ve kalabalığın yüreğini ağzına getirmişti.

“Ahh...”

“Bu sahneyi defalarca izlemek bile harika hissettiriyor.”

Bu, bir yıl içinde 5 milyar kez izlenmiş bir video kaydıydı. Dünyadaki 8 milyar insandan Grid ve Kraugel arasındaki bu karşılaşmayı izlemeyen tek güruh bebeklerdi. Üstelik insanlar bu videoyu sadece bir kez izlemekle de yetinmemişti. Büyümekte olan çocuklar, geleceklerini hırsla planlayan gençler, hayatından bıkmış orta yaşlılar ve ömürlerinin son demlerini yaşayan yaşlılar...

Hepsi, Grid ve Kraugel arasındaki mücadeleyi tekrar tekrar izleyerek yeni hayaller ve arzular edinmişti. Bir gün aynı sahnede yer alabilme umuduyla hayatlarına dört elle sarılıyorlardı.

Birer idole dönüşen oyuncular, yani Grid ve Kraugel sahneye çıktı.

『 Bir yıl üç ay önceki mücadelenin kahramanları! Amerika Birleşik Devletleri'nden Kraugel ve Güney Kore'den Grid sahnede!! 』

『 İnanılmaz! Tezahüratlar tek kelimeyle muazzam! 15 yıldır böyle bir manzaraya şahit olmadım. Böyle devam ederse Tokyo Dome çökmeyecek mi? 』

『 Hahaha! Şu anda milliyet, ırk, cinsiyet veya din gözetmeksizin herkes tek bir vücut olmuş gibi görünüyor. Bu iki oyuncunun ne kadar büyük olduğunu buradan anlayabiliyoruz. 』

『 Kimsenin bu maçın genel sıralamada kimin birinci olacağını belirleyeceğiyle ilgilendiği yok. Alandaki herkes sadece bu iki oyuncu için çılgına dönmüş durumda. 』

“Grid!! Sen ilk efsanesin! Sen ilk kralsın! En iyisi olduğunu kanıtla!”

“Kraugel! Sakın yenilme! Grid’e neden bunca yıldır zirvede kaldığını göster!”

“Grid!”

“Kraugel!”

"Waaahhhhhhhh!"

Kulakları tırmalayan bu çığlıklar tüm Tokyo'ya yayıldı. Alandaki heyecan doğrudan ekran başındaki izleyicilere ulaşıyordu. Ancak Grid ve Kraugel, sakin bir dünyanın tam ortasındaydı. İki adam birbirine dönmüş, yalnızca karşısındakine odaklanmıştı. Diğer insanların haykırışları kulaklarına ulaşmıyordu.

"Erkekçe bir mücadele üç rauntta mı sonuçlanır?"

“Evet.”

"O zaman bu sefer gerçek kazanan belli olacak?"

“Öyle.”

"Sonuç ne olursa olsun yine de arkadaş kalacağız, değil mi?"

“Tabii ki.”

"O zaman seni yeneceğim."

"Ben de elimden gelenin en iyisini yapacağım."

İki adam kapsüllerinin önünde durmadan önce birbirlerini hafifçe selamladılar. Sunucu aceleyle Kraugel'e bir mikrofon uzattı.

"Maç öncesindeki duygularınızı bizimle paylaşabilir misiniz lütfen?"

“...”

Kraugel'e mikrofonun verildiği an, kaynayan Tokyo Dome bir anda sessizliğe büründü. Tokyo Dome'daki on binlerce insan tek bir kişiye kilitlendi. Kraugel ağzını açtığında hepsinin yüzünde büyük bir beklenti vardı.

"Korkuyorum."

“...Ha?”

Gökyüzünün üstündeki gökyüzü korkuyor muydu yani? Sunucu ve seyirciler kulaklarına inanamadı.

“İşte bu yüzden bunu daha da büyük bir sabırsızlıkla bekliyorum.”

Kraugel sözlerini bitirirken gülümsedi. Her zaman ifadesiz olan Kraugel bu kadar içten mi gülümsüyordu yani?

“Ahh...”

Kraugel'i gören insanlar bunu ilk kez fark ediyordu. Bu anı herkesten çok bekleyen kişi aslında Kraugel'in ta kendisiydi.

"Kyaaaaak! Kraugel!”

"Evet, tadını çıkar! Kraugel, kazan!”

“Kraugel! Kraugel! Kraugel!”

"Waaaaahhhhh!"

Coşku doruk noktasına ulaştı.

Aynı esnada, Tatmin dünyasında.

“Yakında harekete geçeceğiz.”

Veradin, Ölümsüz Loncası'nın seçkinlerini Tamteçhizat Krallığı'nın başkenti Reinhardt'a götürdü. Tamteçhizat Krallığı oyuncuların şehre girmesine özgürce izin verdiği için sızmak oldukça kolay olmuştu.

"Doğrudan demirhaneye gidin.”

“Evet!”

Grid sadece Ulusal Şampiyona'da ezici bir performans sergilemekle kalmamış, aynı zamanda birinci sıradaki demirci Panmir'i de yanına çekmeyi başarmıştı. Böyle bir durumda, Grid'e düşman olan Ölümsüz Loncası ister istemez bir kriz hissi yaşıyordu. Tamteçhizat Krallığı'nı görmezden gelmek zordu.

Bu yüzden,

“Hedefimiz Demirci Khan. Onu bulun ve öldürün.”

Ölümsüz Loncası önce davrandı. PvP finalleri başladığı için Tamteçhizat Loncası üyelerinin çoğu oyundan çıkmıştı. Reinhardt adeta boş bir ev gibiydi.

***

“Yıldızlar ne kadar da parlak.”

Vurduğu her çekiç darbesi Grid'e güç verecekti. Khan bugün de bu düşünceyle canla başla çalışıyordu. Kırışık yüzündeki gözleri, gece gökyüzüne bakarken derin bir özlemle doluydu. Bugün canı Grid'i her zamankinden çok daha fazla görmek istiyordu.