Bölüm 753

Pat.

Siyah bir nesne yere düşerek mermer zemini kirletti. Grid'in yediği çikolatalı pudingti bu.

"..."

Güney Kore takımının bekleme odası. Grid ruhunu kaybetmiş gibiydi. Normalde hiç satın almadığı o pahalı pudingin yere düştüğünü fark etmemişti bile.

"Tanrı Grid? Hey, Tanrı Grid!"

Zirvedeki Kılıç, Grid'in bu alışılmadık durumunu fark etti. Grid'in omzunu kavrayıp rastgele sarstı. Endişelenmeden edemiyordu. Bekleme odasındaki pek çok atıştırmalık arasından Grid sadece en pahalı çikolatalı pudingi seçmişti. Üstelik arkası arkasına altı tane yemişti!

"Hey! Sana söylemiştim! Tek seferde bu kadar çok şeker tüketmenin tehlikeli olduğunu söylemiştim! Ama sen...! Sadece bedava şeylerin güzel olduğunu söyledin...! Hey! Tanrı Grid!! Uyan! Gözlerimin içine bak!"

'...Hayal ettiğim imajdan çok farklı.'

Temsilcilerin kafasındaki Tamteçhizat Kral Grid ve Zirvedeki Kılıç imajı çok büyüktü. Özellikle Grid ve Zirvedeki Kılıç, bu yıl Kore takımına katılan genç sıralama sahipleri için birer kahraman ve idoldü. Soylu bir imaj hayal etmişlerdi. Ancak gerçek, hayal ettiklerinin tam aksıydı. Mahallenin delilerine benziyorlardı.

Ama neden hayal kırıklığına uğramamışlardı? Grid ve Zirvedeki Kılıç'ın hiç ağırlığı yok muydu? Şey, cana yakın ve rahat olmak daha iyiydi.

"Sorun yok. Sadece başka bir şey düşünüyordum."

Bu kargaşada Grid aklını başına geç de olsa topladı ve yeniden ekrana odaklandı. Yura'nın canavarları avlamasını ve 'güç kanıtlarını' toplamasını izledi.

"Gerçekten... Gerçekten güçlü."

Aslında bunu dışa vurmamıştı ama Grid, Yura için endişeleniyordu. En tepedeki konumdaydı. Bir İblis Avcısı olduktan sonra bir yılı aşkın bir süre boyunca düşüşte olmak onun için ne kadar zor olmuş olmalıydı?

"İblis Avcısı..."

Belirli koşullarda olağanüstü güç sergileyen koşullu bir sınıf. Grid gibi sıradan insanlar için çok uygundu. Ancak Yura gibi çok yönlü bir insan için adeta zehirdi. Çeşitli alanlarda faaliyet gösterebilecek olan Yura'nın yeteneklerini sınırlayan bir zehirdi bu. Grid, Yura'nın seçiminden pişmanlık duyuyor olabileceğinden endişeleniyordu.

'...Ben olsam kesinlikle pişman olurdum.'

Ama o pişman olmamıştı. Kimseye sırtını dayamadan tek başına yürümüştü. Sonra da cehenneme inmişti. İşte sonuç buydu. Yura, Ulusal Yarışma'ya baskın bir güç olarak geri dönmeyi başarmıştı.

"İyi iş çıkardın."

Grid her zaman çabalayan biriydi. Yura'nın bu an için ne kadar çok şey feda ettiğini biliyordu. Bu yüzden ona hayranlık duyuyordu.

"Tanrı Grid..."

Zirvedeki Kılıç ciddi bir ifadeyle Grid'e bir mendil uzattı. Etrafta kumaş mendil yoktu.

"Ağzını sil..."

---

[Kristal iskelet mağlup edildi.]

[Tüm Güç Kanıtları toplandı. Andrew Köyü'nü ziyaret edin ve köy muhtarıyla görüşün. Size 'Kutsal Kılıcın Şarkısı'nın ikinci kıtasını verecektir.]

'Kraugel ile çakışmamalıyım.'

Kraugel tüm kanıtları çoktan toplamış mıydı? Yoksa hâlâ toplama aşamasında mıydı? Yura'nın hesaplamalarına göre, cevap doğal olarak ilkiydi.

'Doğrudan köye gidersem Kraugel ile karşılaşabilirim.'

Bunu itiraf etmek istemiyordu ama her ikisi de efsanevi sınıflara sahip olsa da, Kılıç Azizi Kraugel'in savaş yeteneği çok daha üstündü. Yura'nın az önce darbe aldığında hissettiği baskı azımsanmayacak derecedeydi. Yura silahını biraz daha geç çekmiş olsaydı, muhtemelen darbeyi yiyecekti. Kraugel'in gücü beklentilerinin ötesindeydi.

'Cehennem Sıçraması biraz daha istikrarlı olsaydı...'

Bu, Yura'nın gizli bir İblis Avcısı görevini tamamlayarak elde ettiği kozuydu. Ne yazık ki kullanımı zordu. Kullanıcının bedenini geçici olarak cehennemde 'bir yere' ışınlayan bir yetenekti. Kimse kullanıcının nereye düşeceğini garanti edemezdi. En kötü senaryoda, bir büyük iblisin bulunduğu yere ya da doğrudan cehennem ateşinin ortasına düşebilirdi.

Aslında 30 dakika önce Yura, Kraugel ile olan karşılaşması sırasında Cehennem Sıçraması'nı kullanmış ve tam da 15. büyük iblisin kalesinin önüne düşmüştü. Kapıları koruyan kırmızı bir canavara yakalanmış ve efsanevi pasif yeteneği bile 'mutlak taşlaşma' etkisine tamamen direnememişti. Vücudunun çevikliği ciddi şekilde düşmüştü.

"Hah."

Yura iç çekmeden edemedi. Kendisi de bir efsane olmasına rağmen Kraugel'den daha zayıf olmasına hayıflanıyordu. Seviyesi bile daha yüksekti. Ulusal Yarışma başlamadan önce 300. seviyeyi geçmişti, Kraugel ise hâlâ 200'lerinin ortalarındaydı. Buna rağmen, Yura'nın doğrudan bir çatışmada kazanma şansı düşüktü.

'...Hayır, bu sadece bir bahane.'

Önemli olan tek şey sınıf değildi. Normal bir sınıfa sahip olan Kraugel'in Grid'i mağlup etmesiyle bu acı gerçek kanıtlanmıştı.

'Acele etmeliyim.' Kraugel'in gözünün önünde hareket etmek ilk tercihi değildi. Kraugel'den kaçmaya devam ederse altın madalyayı kaçırırdı. O zaman Kutsal Kılıç çekme etkinliğine katılmanın hiçbir anlamı kalmazdı. 'Kraugel ile savaşmaktan kaçınamam.'

Yura acı gerçeğin farkına vararak Andrew Köyü'ne doğru koştu. Grid'in desteğinin ona şans getirmesini diledi.

---

"Ah, yine karşılaştılar."

"Yura'ya yazık oluyor."

"Bu sefer durum gerçekten tehlikeli değil mi?"

Kutsal Kılıç çekme etkinliği başlayalı iki buçuk saat olmuştu. Çoğu katılımcı Kutsal Kılıcın Şarkısı'nın üçüncü kıtasını elde ettiği sırada, Kraugel ve Yura son kıtadaydılar ve yeniden karşı karşıya geldiler. Bu onların altıncı çarpışmasıydı. Yura ne kadar hasar alırsa alsın, Kraugel'i kovalamaktan vazgeçmiyordu.

Çarpışmalar devam ettikçe Kraugel, Yura'yı tamamen baskı altına aldı. Kraugel'in savaşa uyum sağlama yeteneği eşsizdi. Tekrarlanan savaşlarda, bir İblis Avcısı'nın benzersiz özelliklerini kavramış ve Yura'yı etkisiz hale getirmek için bunları tamamen tersine çevirmişti. Artık Yura'nın direnmesi zordu. Seçebileceği tek yol, Kraugel'in kılıç ustalığından geri çekilmekti. Kraugel ile karşılaştığında arkasına bile bakmadı ve Cehennem Sıçraması'nı kullandı.

Bu sırada...

"Heok! Ne?"

"Şimdi de bir iblis soyu mu çağırıyor?"

İnsanlar Yura'nın halini görünce irkildiler. Kırmızı bir ışıkla gözden kaybolmuş, ardından omzunda bir şeyle siyah bir delikten yeniden belirmişti. İnsanlar doğal olarak bunun onun çağırdığı bir iblis soyu olduğunu varsaydılar. Ancak iblis soyu onun omzunu ısırıyordu.

'Ne?'

Yorumcular, seyirciler hatta Kraugel bile bu durum karşısında şaşkına dönmüştü. Yura'nın neden bu hale geldiğini anlayamıyorlardı. Ancak birkaç dakika içinde durumu fark ettiler.

'Yok artık, yeteneği her kullandığında cehenneme mi gidiyor?'

En başından beri böyleydi. Her kaybolup yeniden belirdiğinde, Yura genellikle yaralanmış ya da bir durum etkisinden muzdarip görünüyordu. Kullandığı ışınlanma yeteneğinin normal anlık hareketlerden farklı olduğu ortadaydı.

"Bu yetenek fazla tehlikeli değil mi?"

Kraugel her şeyi biliyordu edasıyla sordu. Ancak Yura'nın ifadesi zerre değişmedi.

"Ne demek istediğinizi anlamıyorum."

Şak-!

Yura omzunu ısıran iblis soyunu kesip attı og silahını Kraugel'e doğrulttu. Aralarındaki mesafeyi açmalı Cehennem Sıçraması'nı tam anlamıyla kullanabilmek için yeterli kaynağı yenilemeliydi. Kraugel onun niyetini okudu mesafeyi daraltmaya çalıştı ama Yura, kadın oyuncular için gökyüzünün de üzerindeki gökyüzüydü. Mesafeyi kolayca daraltmasına izin vermedi.

---

"Oha! Kraugel tam bir pislikmiş!"

Grid son derece heyecanlanmıştı. Çünkü Kraugel'in görevlere devam etmek yerine Yura'yı avlaması çok adiceydi.

"Bir altın madalya ile bir gümüş madalyayı paylaşamaz mısınız? Neden her şeyi tek başına yutmak istiyormuş gibi davranıyorsun?"

"Çünkü Yura'nın yeteneklerini kabul ediyor. Onu bağışlarsa altın madalyayı kaçırma ihtimali var."

Diğer oyuncu gibi Acılı Jokbal Ye de oyuna odaklanmıştı. Yanında hanbok giymiş oturan kadın Viola, onaylarcasına başını salladı.

"O kadın, gerçekten çok güçlü."

Kraugel'in bir gömlek üstün olduğu barizdi. Sorun şu ki şimdiye kadar sadece Grid, Kraugel'e karşı koyabilmişti. İnsanların gözünde, iki kişi arasındaki yetenek farkı yok denecek kadar azdı.

"Ama bu Cehennem Sıçraması da ne sikim bir şey böyle?"

"Evet. Ben de bunun sadece hileli bir hareket yeteneği olduğunu düşünmüştüm ama şimdi içinden bir canavar çıktı."

Yura bir kez daha geri çekildi. Kraugel'den kaçıp ormanda pusuya yattı şimdilik büyük bir krizden kurtuldu. Grid rahatlayınca boğazının kuruduğunu hissetti. Tam bir gazoz alıyordu ki bir güvenlik görevlisi ona yaklaştı.

"Şey... Bir misafiriniz geldi."

"Misafir mi? Kim?"

Ulusal Yarışma etkinliği devam ederken Güney Kore takımının yanına kim gelirdi ki? Güvenlik görevlisi kafası karışan Grid'e cevap verdi.

"ABD takımından Panmir."

"...?"

Tatmin açıldığından beri birinci sırada yer alan demirciydi. Geçen yılki Ulusal Yarışma'da Grid'in demircilik etkinliğine katılmasını sağlayan kişiydi.

'Bu yıl da katılmamı istemek için mi geliyor?'

Geçen yılki olayı düşününce Grid güldü bekleme odasından çıktı. Panmir görmezden gelinmesi zor bir rakipti. Grid onun konumuna saygı duyuyordu ama ondan korkmuyordu. Grid, Panmir'in ustalığına aşinaydı. Grid'in efsanevi bir demirci olmasından ötürü Panmir'in hissettiği o yoksunluk duygusunu anlıyordu. Panmir, Grid'in pek çok açıdan dikkat etmesi gereken bir rakipti.

"Görüşmeyeli uzun zaman oldu."

Grid koridorda Panmir'i gördü ilk konuşan o oldu. Panmir'in saçlarında geçen yıla göre daha fazla beyaz vardı. Ancak yapılı vücudu güçlü gözleri onu yaşlı göstermiyordu. Khan'ın 15 yıl önceki haline benziyordu.

"Açık konuşacağım." Panmir, Grid'in selamına karşılık verdi hemen sadede geldi. "Bu yıl seni yeneceğim."

"..."

Hayır, sırf bunun için mi gelmişti yani? Bu saçma şeyle gününü berbat ediyordu. Grid hoşnutsuzluğunu gizleyemedi kaşlarını çattı. Panmir ekledi: "Kazansam bile bu senden daha iyi olduğum anlamına gelmez. Her bir eşyayı elinle üreterek sergilediğin ustalık azim doğal olarak benden daha iyi. Yine de seni yeneceğimi söyleyebilmemin bir sebebi var."

Panmir konuşmayı kesti ince bir kitapçık çıkardı. Bu, demircilik etkinliğinin kurallarını açıklayan kitaptı.

"Organizatörlerin tezgahı yüzünden."

Bu yıldan itibaren demircilik etkinliğinin kuralları değişmişti. Geçen yıl tüm katılımcılar "aynı tasarımla" "aynı eşyayı" yapmıştı. Ancak bu yıl, katılımcılar istedikleri tasarımla istedikleri eşyayı yapabiliyorlardı. En önemli değişiklik ise zafer kriteriydi.

Eşyanın yeteneklerine göre 'kapsamlı değerin' yargılandığı geçen yılın aksine, bu yılki demircilik etkinliğinde yalnızca eşyanın 'derecesine' bakılıyordu. Kriterler, kayıtsız şartsız yüksek dereceye sahip eşyalar üretenlerin iyi değerlendirmeler alacağı şekilde değiştirilmişti. Gelişen türdeki eşyalar da bir istisna değildi. Eşyanın efsanevi dereceye kadar büyüyebilmesinin hiçbir önemi yoktu. Tamamlandığında normal bir derecedeyse, altın madalya elden giderdi.

Panmir dürüst gözlerle konuştu.

"Hâlâ fark etmedin mi? Bu yıl demircilik etkinliğinin kurallarının değerlendirme kriterlerinin değişmesinin nedeni seni dizginlemekti."

Aynı rütbede eşyalar üretilse bile Grid'in eşyaları daha yüksek ortalama istatistiklere sahip olurdu. Eğer eşyaları değerlendirme kriteri sadece istatistikler olsaydı, demircilik etkinliğinin kazananı kesinlikle Grid olurdu.

Organizatörlerin eşyalar için değerlendirme kriterlerini değiştirmesinin nedeni tam olarak buydu.

"Belirli bir oyuncuyu engellemek için kuralları değiştirmek... Senin yerinde olsam bunun haksızlık olduğunu düşünürdüm."

"Ne demek istiyorsun?"

"Bu etkinlikte bana kaybedersen bunu kişisel algılamamanı söylemek istiyorum. Benden daha kötü değilsin. Sadece organizatörler tarafından mağlup edildin."

"..."

Bu nasıl bir özgüvendi böyle? En büyük sorun, Panmir'in tamamen iyi niyetle konuşuyor olmasıydı. Grid cevap vermeye utandığı için susmak zorunda kaldı.

Panmir ona acı bir şekilde gülümsedi.

"280. seviyeye ulaştım üç gizli görevi tamamladım. Artık efsanevi dereceli eşyalar üretme şansım yüzde 0,01. Ayrıca, ürettiğim eşyalar en az destansı derecede olacak... Çılgınlar gibi hileli eşyalar yapabilirim. Bu yüzden kendini hazırlasan iyi edersin. Ben kaçtım."

Bir süre sonra Panmir gitti Grid kafasını kaşıyarak tek başına kaldı.

"Yani sonuç olarak benim için endişeleniyor musun?"

Panmir'in mükemmel bir ustalığa sahip olduğunu çoktan beri biliyordu. Ancak Grid, Panmir'in bu kadar nazik hassas biri olduğunu bilmiyordu.

'Üzgünüm...'

Grid, Panmir'e merhamet göstermeyecekti. Şu anda Panmir, Grid'in elinde sürpriz bir koz sakladığını asla hayal bile edemezdi.