Bölüm 443

"Grid!"

Grid'in adını bağıran kişi Kan Savaşçısı Katz'di. Grid çok şaşırmıştı çünkü o hiç beklenmedik bir kişiydi.

'Neden beni görmeye geliyor?'

Grid'in Katz ile hiçbir bağlantısı yoktu. Hâlâ bir acemi olduğu günlerde, Grid İdeal Hançer'i +6'ya yükseltmiş ve övünmek için pazara gitmişti, ancak tesadüfen Katz'in +8 silahına tanık olmuştu.

"Ne istiyorsun?"

Katz, kafası karışmış Grid'e açıkça konuştu.

"Bana gelişen türde bir eşya yap! Sana istediğin kadar para vereceğim!"

"..."

Elmas kaşıkla doğmuş birinden bekleneceği gibi. Katz'in Japonya'daki önde gelen bir holdingin oğlu olduğu aklına gelince Grid omuz silkti.

"Maalesef üretim komisyonları kabul etmiyorum."

Kesin olmak gerekirse, Grid ondan kabul etmezdi. Grid her zaman gelişen türde eşyalar yapabilecek bir konumda değildi ve yapsa bile, önceliği onu Tamteçhizat üyelerine satmak olurdu.

"Kuoh...!"

Olumsuz cevabı alınca Katz kaşlarını çattı. Katz'e serseri, çöp, kibirli ve başka isimler takılırdı. Grid, Katz'in tehditkâr bir tavır takınabileceğini düşündü. Ancak gerçek farklıydı. Başkalarını aşağılayabilir, bencil olabilir ve toplum içinde aptalca şeyler söyleyebilirdi ama aptal değildi. Konumunun Grid'den aşağı olduğunu biliyordu, bu yüzden doğasını bastırdı ve boyun eğdi.

"Senin... Hayır, eşyalarına layık olmak için ne yapmam gerekiyor?"

'Şu herife bak.'

Grid, Katz'in çaresizliğine kısa bir an tanık oldu. İstediğini elde etmek için her şeyi yapmaya hazır birisiydi.

'...Onu kullanabilir miyim?'

Doğasına rağmen Katz'in değeri çok yüksekti. Grid bunu düşündü ve bir karar verdi.

"Git ve Lauel'e sor."

"Kurmay başkanına mı?"

"Evet, eşyalarımdan birini istiyorsan git ve Lauel'in isteğini yerine getirmeye çalış. Lauel'in kararına göre sana bir eşya yapacağım."

Grid, Katz'in Lauel için faydalı olacağından emindi.

"...Anlıyorum."

Katz başını salladı ve oradan ayrıldı. Grid onun uzaklaşmasını izledi ve içi neşeyle doldu.

'İki yıl önce beni tanımayan bir kişi şimdi önümde eğiliyor...'

Sadece Katz değildi. Bir demirci olarak yetenekleri ortaya çıktığından beri, gelecekte birçok önde gelen figürün ona yaklaşacağı açıktı.

'Ben cidden önemli bir adamım.'

Zaten başarılı bir hayata sahip olduğunu iddia edebilirdi. İçinde gurur kaynıyordu. Ancak Grid bu gururun kibre dönüşmemesi gerektiğini çoktan biliyordu.

'Çok fazla heyecanlanmak iyi değil. Daha dikkatli davranmalıyım.'

Üzerindeki ilgi çok yüksekti. Her hareketine dikkat etmeliydi. Aksi takdirde ters tepebilirdi. Grid derin bir nefes aldı ve bekleme odasına geçti.

"Tebrikler."

"Tanrı Grid! Bunu başaracağını biliyordum!!"

Kore takımının bekleme odası.

Yura ve Zirvedeki Kılıç Grid'i karşıladı. Grid'in zaferinden dolayı çok mutluydular. Grid'in altın madalyası sayesinde Güney Kore artık genel sıralamada birinci olma şansına sahipti ama mutlu olmalarının nedeni bu değildi. Sırf Grid'i sevdikleri için sevinçliydiler.

"Beni her zaman cesaretlendirdiğiniz için teşekkür ederim."

Grid alışılmadık bir tonla cevap verdi ve kanepeye oturdu. Zirvedeki Kılıç'ın kafası karışmıştı.

'Tanrı Grid neden böyle davranıyor? Kötü bir şey mi yedi?'

Ah, bunun üzerinde düşündü. Görünüşe göre yaptığı gelişen türde eşyadan mahrum kaldığı için Grid'in zihinsel durumu darmadağındı. Bu durumdaysa evcil hayvan maratonunda tüm yeteneğini sergileyebilecek miydi? Endişeli Zirvedeki Kılıç, Grid'in ruh halini düzeltmek için planlar düşünmeye başladı.

"Biraz gözlerimi kapatacağım."

Grid kanepede arkasına yaslandı ve gözlerini kapattı. Grid Tatmin'e geri dönmek ve Noe'nin durumunu tekrar kontrol etmek istiyordu ama zamanı yoktu.

Nitekim. Gözlerini zar zor 10 dakika kapatmıştı ki bir çağrı geldi. Bir evcil hayvan maratonu katılımcısı olarak basın toplantısına katılması için davet ediliyordu.

"Hiç mola yok."

"Zaman kısıtlı, bu yüzden elden bir şey gelmiyor..."

Diğer oyuncuların günde iki etkinliğe katılmaktan kaçınmasının nedeni buydu.

'Grid'in konsantrasyonu ve dayanıklılığı yetecek mi?'

Zirvedeki Kılıç sorarken endişelerini gizleyemedi.

"Sekiz saat boyunca çekiç sallamaktan yorulmuş olmalısın. Ben basın toplantısına giderken sen biraz dinlenmeye ne dersin?"

"Huroi'yi bilemem ama seni sözcüm yapmak..."

Grid bunun yeni bir 'Biliyor musun?' vakası olmasından endişeleniyordu.

'Yine de Huroi yerine Zirvedeki Kılıç olmasını tercih ederim.'

Grid, Huroi'nin muhabirlere küfür ettiğini hayal etti, başını iki yana salladı ve ayağa kalktı.

"Ben giderim."

***

"Hoh... Grid öyle bir şey mi dedi?"

Evcil hayvan maratonunun önündeki izleyici koltuklarından biri. Lauel, Katz'in ona nasıl geldiğiyle ilgili hikâyeyi dinledi ve şaşkınlık hissetti. Grid'in insanlarla nasıl başa çıkacağını öğrendiğini fark etmişti.

'Katz'in konumundan faydalanıp onu bana göndermek... Gerçekten pek çok yönden gelişiyor.'

Aslında Grid yavaş öğrenen biriydi. Diğerleriyle aynı koşulları yaşamış ama hep geride kalmıştı. Ancak Behen Takımadaları'nı ziyaret ettiği an bu durum değişti. Gelişim hızı ivme kazanmıştı.

"Kukukuk, bu ilginç."

Lauel'in o eşsiz gülüşü yüzünden Katz'in elleri ve ayakları büzüştü.

'Katz...'

Gücü, finansal kuvveti ve Japonya'daki konumu göz önüne alındığında Katz, S-sınıfı bir kişiydi. Elinde pek çok imkân vardı. Dezavantajı kişiliğiydi ama Tamteçhizat üyelerinin çoğu zaten tuhaf olduğundan bu bir sorun değildi.

'Onu elde etmek daha iyi olur.'

Lauel kararını verdi ve Katz'e sordu.

"Loncalara katılacak gücün olduğunu biliyorum, peki neden katılmadın?"

"Bana karışılmasından hoşlanmam. Kuralları sevmem."

"Vay canına, sen. Güney Koreli olarak doğsaydın bayılırdın. Askere gitmen gerekirdi."

"...Bir yolunu bulur yırtardım. Hayır, neden aniden bunu soruyorsun?"

"Tamteçhizat Loncası'na katıl."

"Beni Tamteçhizat'ta mı istiyorsun?"

Katz'in yüzü buruştu.

"İstemiyorum."

Katz hiç düşünmeden reddetti. Ancak Lauel bunu bekliyordu ve sadece güldü.

"İstemiyorsan zorunda değilsin. Grid'in eşyalarını asla elde edemeyeceksin."

"..."

Katz'in gözleri titredi. Grid'in eşyalarını gerçekten arzuluyordu.

'Eh, bu çok doğal.'

Katz zirveyi hedefliyordu. İki yıl önce sıralamada birinci olacağını çoktan ilan etmişti. Ancak, eksik yetenekleri ve eşyaları yüzünden hedefine ulaşamamıştı.

'Neyse, kaybedecek bir şey yok.'

Lauel özgüven taşıyordu. Grid'i andıran şeytani bir sırıtışla Katz'e teklifini tekrarladı.

"Tamteçhizat'a katıl."

'Grid'in kölesi ol,' sözlerini yuttu.

"Ancak, Tamteçhizat'a katılmak istiyorsan, PvP'de Grid'i yenmek zorundasın."

"Grid'i yenmek mi?"

"Evet, onu yenebilecek güçtesin. Dövüş tarzın Grid'e karşı iyi bir eşleşme... Ne dersin? Sana Grid'i nasıl yeneceğini söylersem, neden bir kez denemiyorsun?"

"..."

Lauel, Grid'e en yakın kişi değil miydi? Neden Grid'in elenmesini istiyordu? Katz bunu sorgulamadı. Açgözlülüğün karşısında dostluğun bir mum gibi sönüşünü izleyerek büyümüştü. Şimdi Katz tek bir şey hissediyordu.

Öfke!

"Bana Grid'e karşı nasıl kazanacağımı mı öğreteceksin? Zırvalamayı kes! Bana söylemesen bile kendi gücümle Grid'i yenebilirim!"

Katz'in karakteri yeni bir Kan Savaşçısı olduğu zamana kıyasla çok değişmişti. Dünyadaki her şeyin parayla çözülmediğini ve yeteneğinin bir sınırı olduğunu fark etmişti. O zamandan beri kibrinden vazgeçmişti. Başka bir deyişle, Grid'i yenebileceği ilanı, makul gerekçelere dayanan bir yargıydı.

"Tamam, Grid'i yeneceğim. Ayrıca, beni nasıl kullandığın umurumda değil. Grid'in eşyalarını almak anlamına geliyorsa her şeyi yaparım. Ancak beni kullanıp sonra sırtımdan vurursan hazırlıklı ol. Oyunda seni gebertmek için tüm gücümü ortaya koyarım."

"Huhuhut... Anlaşmamız sağlandı."

"..."

Katz'in tüyleri diken diken oldu.

***

Evcil hayvan maratonuna katılan 53 kişi vardı. Her ülkeden ortalama 1.5 kişi katılıyordu. Yüzlerce muhabire karşı oturuyorlardı.

"Grid, cehennemin en iyi iblis canavarına, bir memphis'e sahip. Geçen yılki Ulusal Turnuva'da, memphis düzinelerce Ejder'ı tek başına yenerek hakimiyetini gösterdi."

"Bu yılki evcil hayvan maratonunu Grid'in kazanacağı birçok kişinin ortak görüşü. Bu konuda ne düşünüyorsunuz?"

Diğer oyuncuların Grid'e karşı savaşacak gücü var mıydı? Dünyanın dört bir yanındaki çoğu insan bu kısmı merak ediyordu. Oyuncular rahatlıkla cevap verdiler.

"Tatmin'de mükemmel diye bir şey yoktur."

"Noe'nin zayıflığını çoktan kavradık ve bir strateji geliştirdik."

"Noe, Grid'e altın madalya kazandıramayacak!"

"...Bu yorucu değil mi?"

Oyuncuların özgüvenle bağırmasını izleyen Grid yorgun görünüyordu.

'Her etkinliğin repertuarı aynı değil mi?'

Maç başlamadan önce hep aynı özgüven patlaması yaşanır ve ardından mutlak bir yenilgi gelirdi.

***

Evcil hayvan maratonu basın toplantısından 30 dakika sonra başladı.

"Nyang!"

Noe Grid'in yanında belirdi. Geçtiğimiz yıl boyunca iyi beslenmişti, bu da siyah kürkünün parlak ve dilinin canlı bir pembe olduğu anlamına geliyordu. Ayaklarının tabanları daha yumuşaktı.

"Cehennemin en iyi iblis canavarı ortaya çıktı! Nyang!"

Noe göbeğini dışarı çıkararak bağırdı! ㅅ şeklindeki ağzı kendini beğenmiş bir ifadeyle açıldı ve insanların durumu fark etmesini sağladı.

"Korkunç velet... Sevimlilik seviyesi o kadar artmış ki seviyesi de muazzam bir şekilde yükselmiş olmalı!"

"Zorlu bir rakip olacak."

Ejder çağıran diğer oyuncular Noe'nin gücüne hayran kalmaktan kendilerini alamadılar. Ancak yine de özgüvenlerini kaybetmediler. Çünkü geçen bir yıl içinde pek çok bilgi edinmişler ve memphis'in zayıflığını tamamen anlamışlardı.