Bölüm 345

Grid, Lauel'in tavsiyesini kabul etti ve başını salladı.

-İkna oldum. O zaman Prens Ren'i halledelim.

Grid'in öfkeyle dolu siyah gözleri yavaşça sakinleşti. Huroi ve Lauel'i izleyerek öğrenmişti. Ağzını açmadan önce dikkatlice düşündü.

"Prens Ren, sana bir şey sorayım. Reidan'ı işgal etmen, krala bir şey olduğu anlamına mı geliyor?"

'Fazla zeki.'

Grid onun hilelerini anladı ve etkisiz hale getirdi. O siyah gözler. Her şeyin içini görebiliyormuş gibi bir yanılsama yaratıyordu. Grid'in soylu bir aileden gelmediğine inanmak zordu.

Prens Ren yutkunup başını sallarken huşu hissetti.

"Evet. Kralın ömrü tükeniyor ve tahta güvenle geçebilmek için sana saldırmak zorundaydım."

diye yanıtladı Prens Ren. Yüzü bir kez daha öfke ve kırgınlıkla çarpıldı.

"Seni...! O gün sadece krala değil, kraliyet ailesine de bağlılık yemini etseydin! Böylesine aşırı bir yöntem seçmezdim!"

Bu basit bir sorumluluk aktarma meselesi değildi. Prens Ren kendini Grid'e ifşa etmişti. Prens Ren'in içinde bulunduğu durum, tamamen Lauel'in planladığı gibiydi. Lauel'in yüzünde şeytani bir gülümseme vardı.

'Senin bu aşırı seçimin kraliyet ailesinin gücünü zayıflattı ve Grid'in konumunu yükseltti.'

'Şu Lauel.'

Lauel'in gülen yüzünü görünce Grid'in tüyleri diken diken oldu. Zeki adamlar çok korkutucuydu.

"Hımm... Dediğin gibi, krala bağlılık yemini ettim."

Grid daha geniş siyasi perspektifi okudu. Prens Ren'e karşı duyduğu o önemsiz öfkesini bastırdı.

"Ben, Grid Reidan du Steim, kararımı verdim. Prens Ren işgal ederek temelimi sarsmaya çalıştı ancak Prens Ren aynı zamanda kralın halefi ve Ebedi Krallık'ın temel taşı. Senin bir hizmetkârın olarak, prensin günahlarını bağışlayacağım."

"...!"

Prens Ren'in ve kraliyet ordusunun gözleri fal taşı gibi açıldı. Grid prense saygısızca davranıyordu ancak şu anki sorun bu değildi. Günahları bağışlamak. Bu, hiçbir sorumluluk alınmayacağı anlamına geliyordu. Böylesine büyük bir merhamet duyulmamış bir şeydi.

Prens Ren inanamadı ve tekrar sordu, "Daha demin bana ölüm cezası vermiştin...! Neden aniden günahımı siliyorsun? Ne tür bir saçmalık yapmaya çalışıyorsun?"

Grid'in gözleri hissizleşti.

"Sana bir şans veriyorum, ne diye delleniyorsun?"

Prens Ren'in tavrı yüzünden Grid sonunda gerçek doğasını ortaya çıkarmıştı. Lauel başını iki yana sallayıp Bunny Bunny'ye bir bakış attı. Bu sahnenin düzenlenmesi gerekiyordu. Hızlı düşünen Bunny Bunny hemen başını salladı.

Grid tekrar konuştu, "Bunu es geçeceğim. Bağlılık yemini ettiğim kralın halefisin. Krala olan sadakatimi korumak ve Ebedi Krallık'taki kaosu bastırmak için bunu es geçeceğim, dangalak."

"Neden...? Neden böyle bir karar veriyorsun...?"

Grid'in kalbinin deniz kadar geniş olduğunu fark eden Prens Ren'in içi titredi. Kendisini suçlu hissetti.

'Sebep ne olursa olsun, Dük Grid'i yok etmeye çalıştım.'

Bağışlanmış olması...

Prens Ren derinden etkilenerek konuştu.

"Ben, Ebedi Krallık'ın 1. Prensi Ren, buna ant içiyorum. Dük Grid, krallık uğruna bu günahkârı bağışlamak için kendini feda etmen... Bunu asla unutmayacağım ve hayatımın geri kalanını bunu ödemeye adayacağım."

"Beni sırtımdan bıçaklama yeter."

diye homurdandı Grid ve oturduğu yerden kalktı. Ardından 1.000 Reidan askeri ve hayatta kalan 500 kuzey askeri onun solunda ve sağında yerini aldı. Gerçekten muhteşemdi. Kesinlikle iki milyar kullanıcı arasındaki en iyi kullanıcılardan biriydi.

'Herkes oyuna eşit şartlarda başlar.'

Ancak, bazı insanlar hala orklarla boğuşurken, Grid bir krallığın dükü olmuş ve binlerce askere hükmediyordu. Gerçekten harika biriydi. Bunny Bunny'nin Grid'e bakan bakışları kıskançlıkla doluydu...

'Şimdi onun iyi bir insan olduğunu anlıyorum.'

Kararma'yı kullandıktan sonra, Grid'in gözleri tamamen siyahlaştı ve rengi soldu. Bu belirgin tonlar onda yakışıklı olduğu yanılsamasını yaratıyordu. Ekranda çok iyi görünüyordu. Yine de, bir zamanlar dünyadaki kadınları heyecanlandıran 'beyaz saçlı Grid versiyonu' ile kıyaslanamazdı bile.

"O zaman ben artık gidiyorum."

Bunny Bunny Grid'in görüntüsünü kaydetti. Hiç pişmanlığı yoktu. Ordu kışladan çekildi ve Reidan'a döndü. Ayrılmadan önce gördüğü son şey, kraliyet ordusundan hayatta kalanların arasına karışmış olan Chucksley'di.

Chucksley yemin etti.

'Geniş bir beceri yelpazesine sahip, Krallığın Kahramanı.'

Prensinin bağışlanmış olmasından dolayı derin bir minnet duyuyordu.

'Lokan ailesinin sizi ve ailenizi sonsuza dek onurlandıracağına yemin ederim.'

Aslında böyle olması gerekiyordu. Grid krallığın kahramanıydı. Ancak, Prens Ren ve Chucksley savunmaya geçmekle meşgulken bu gerçeği unutmuşlardı, bu yüzden gerçekten suçluluk hissediyorlardı.

***

"Hayatım bağışlandığı için minnettarım ama... Bu acı tatlı bir durum. Artık veraset sırasından tamamen çıktım."

Geriye 1.000 kraliyet askeri bile kalmamıştı. 7.000 askerden 6.000'den fazlasını kaybetmişti. Ayrıca 24 Gümüş Ejderha'yı, 39 şövalyeyi, Ferrell'ı ve Andu'yu da kaybetmişti. Bu savaş yüzünden kraliyet ailesini destekleyen güçler ağır bir darbe almıştı, bu yüzden sorumluluk almaktan kaçınamazdı. Veraset sırasında aşağı itilecek ve muhtemelen disiplin cezası alacaktı.

"Kraliyet ailesinin kanı her mücevherden daha değerlidir. Majesteleri hayatta kalabildi, bu kadarı yeterli. Buna ek olarak, Dük Grid'in kraliyet ailesine olan sadakatini teyit etmeniz de büyük bir başarı."

Chucksley onu olabildiğince rahatlattı. Prens Ren, onun kraliyet ailesine her zaman kocaman bir yürekle hizmet etmesine minnettardı.

"Acele edelim. Sona gelindiğinde Babamın yanında kalmalıyım."

Kral Wiesbaden'in yaşamak için bir haftadan az zamanı kalmıştı. Babasının yanında olmazsa Prens Ren'in günahı daha da ağır olacaktı. Prens Ren ve Chucksley sabırsız bir zihinle adımlarını hızlandırdıklarında, önlerinde iki adam belirdi.

Biri Ebedi Krallık'ın 2. Prensi Aslan'dı, diğeri ise cübbelere bürünmüştü ve kimliği belirsizdi.

"Aslan? Neden buradasın?"

Prens Ren, kardeşinin beklenmedik şekilde ortaya çıkmasıyla kafası karışmıştı.

"Ağabeyimin yenileceğinden emindim. Sadece 7.000 kişilik bir orduyla efsanevi Dük Grid'i yenebileceğini mi sandın gerçekten? Bir efsane, bir asker tarafından zarar görebilecek biri değildir. Kraliyet ailesinin henüz Dük Grid'e karşı gelecek gücü yok."

"...Özür dilerim. Kaygıma yenik düştüm ve kraliyet ailesine büyük bir darbe indirdim."

"Hayır. Benden özür dilemene gerek yok. Aksine, Ağabeyime minnettarım. Yenilgini öngörmeme rağmen seni neden durdurmadığımı sanıyorsun?"

Aslan aslında suskun bir prens idi. Kolay kolay ağzını açmazdı ve konuştuğunda bile en az 10 kez düşünürdü. Ren ağabeyi olabilirdi ama son 30 yılda Aslan'ın sesini nadiren duymuştu.

Ama şimdi.

Aslan kışkırtıcı bir ifadeyle, hiç tereddüt etmeden konuşuyordu. Söyledikleri de rahatsız ediciydi. Prens Ren'in yüz ifadesi çarpıldı.

"Aslan, sakın bana senin..."

Aslan'ın yüzüne geniş bir gülümseme yayıldı.

"Fark ettin mi? Ağabeyimin kendi kendini yok etmesini istedim. Bu anlamda, mevcut sonuç biraz talihsiz. Hayatını Dük Grid'in elinde kaybetmiş olsaydın çok daha ideal olurdu."

"Prens Aslan! Bu kadarı fazla!"

Chucksley, Prens Ren'e değil, bizzat kraliyet ailesine sadakat yemini etmiş biriydi. Kraliyet ailesinin esenliği için dua ederdi. Prensler arasında anlaşmazlık olmasını istemezdi. Aslan, ortamı sakinleştirmeye çalışan Chucksley'e elini uzattı.

"Sör Chucksley, gelin. Burada ağabeyimin canını alacağım ve umarım siz de bu arada kaynayıp gitmezsiniz."

"Ne...!?"

Chucksley kulaklarına inanamadı. Aslan yanındaki cübbeli adamla konuşurken kolayca hareket edemedi.

"Mümkünse Sör Chucksley'i bağışlayın. O krallığımızın hazinesidir."

Sessiz cübbeli adam başını salladı.

"Anladım."

Hışır.

Kimliği belirsiz adam cübbesini gökyüzüne fırlatarak Prens Ren'in bir anlığına başka yöne bakmasına neden oldu.

Güm!

Cübbesini çıkaran adam aniden Prens Ren'e yaklaştı.

"Sen!"

Chucksley aceleyle harekete geçti. Prens Ren'i bıçaklamak üzere olan kılıcı engellemek için elinden geleni yaptı. Ancak, adamın kılıç ustalığı Chucksley'nin karşı koyamayacağı bir seviyedeydi. Chucksley'nin kılıcından sıyrıldı ve Prens Ren'in vücudu boyunca çapraz bir çizgi halinde ilerledi.

"Ke... hök!"

Kılıç zırhını delip geçerken Prens Ren kan kustu. Sıcak kan soğuk çöl kumunu hızla ıslattı.

"Prens!!"

Yaşamalıydı! Chucksley bu inançla doldu ve Prens Ren'e koştu. Bir şekilde buradan ayrılmaları ve ilk yardım yapmaları gerekiyordu. Ancak, Aslan'ın getirdiği kimliği belirsiz adam Chucksley'nin yolunu kesti.

"Sen de kimsin be?"

O bir Büyük Kılıç Ustasıydı. Kıtadaki en güçlü kılıç ustalarından biri. Şimdi onu aşan bir kılıç ustası mı vardı? Kimliği belirsiz adam kafası karışan Chucksley'e cevap verdi.

"Bana 9. şövalye derler."

"...!"

Chucksley adamı gecikmeli olarak inceledi. Adam, Kızıl Şövalyeler'i simgeleyen kırmızı bir zırh giyiyordu.

"Tek haneli bir şövalye!"

Kıtaya yüzlerce yıldır hükmeden Saharan İmparatorluğu'nun en güçlü şövalyeleri. İtibarlarının Doğu Kıtasında bile bilindiği söylenirdi.

Ama!

'Ben bir Büyük Kılıç Ustasıyım!'

Tek haneli bir şövalye imparatorluktaki en güçlü şövalyeyse, o da kıtadaki en güçlü kılıç ustasıydı. Üzülmesi normaldi.

'O zaman neden?'

9. şövalye kafası karışan Chucksley'e omuz silkti.

"Sadece 100 yıl önce, Büyük Kılıç Ustası en güçlü kılıç ustasının unvanı değildi. Bir Kılıç Azizi en iyisiydi."

"Ancak son 100 yılda Kılıç Azizi olma niteliklerine sahip hiç kimse ortaya çıkmadı. 20 yılda bir Büyük Kılıç Ustası ortaya çıkar."

"Kendini en güçlüsü olarak algılamış olabilirsin ama bir Kılıç Azizi nitelikleriyle doğan pek çok yetenekli insan var. Şöyle bir bakarsan, Büyük Kılıç Ustası yaygın bir şeydir."

"Sen de bir Büyük Kılıç Ustasısın!"

"Kesinlikle. Fakat ben bir Kılıç Azizi olmaya senden çok daha yakınım."

Sap!

Y şeklinde ucu olan tuhaf bir kılıç. Chucksley'nin kılıcından sekti ve Prens Ren'in kalbini deldi.

"Majesteleri!"

Kollarındaki Prens Ren'in bedeni hızla soğuyordu. Chucksley bunu hissederken umutsuzluğa kapıldı, o sırada Prens Aslan 9. şövalye ile birlikte askerleri hallediyordu.

***

Aslında Irene'i kaçırmak için Gümüş Ejderhalar'ın 20 üyesi gelmişti.

Kılıç ustası, büyücü veya çiftçi olabilecek bir patates tutkunu tarafından esir tutuluyorlardı ve öldürüleceklerini düşünüyorlardı. Ancak patates tutkunu beklenmedik bir şekilde onlara merhamet gösterdi. Canlarını almak yerine, bedenlerini ve zihinlerini kontrol eden sihir gücü detektörlerini mi çıkarmıştı?

"Bu kadar kötü bir şey yapmak istemenizin bir nedeni olmalı. Her neyse, artık özgürsünüz. Sizi öldürerek bedenimi ve ruhumu kirletmek istemiyorum."

Onlar yetimdiler ve sonra suikastçı olmaya zorlanmışlardı. Şimdi hep cehennemde yaşamış olan onlara özgürlük mü veriyordu? Gümüş Ejderhalar çok etkilenmişti. Adını bilmedikleri patates tutkununa minnettardılar. Sorun şuydu ki, artık gidecek hiçbir yerleri yoktu.

"Sizi içtenlikle takip etmek istiyoruz."

"..."

Bu, patates tutkunu Bland için sinir bozucuydu. Bu zayıf suikastçıların yardımına ihtiyacı yoktu. Ama başka birine faydaları dokunabilirdi.

"Benim için sadece bir baş belasısınız. Ancak bir şey yapmak istiyorsanız, Düşes Irene'i koruyun."

"Evet!"

Gümüş Ejderhalar hemen harekete geçti. Bu sırada Irene, Lord'un odasındaydı. Orası Gölgelerin Kralı Kasim'in alanıydı.

"Siz de kimsiniz?"

"Hıh!"

Varlığını tespit edemedikleri biri mi vardı? Kasim ortaya çıkan Gümüş Ejderhalar'ı inceledi.

"Hoh, bu Daluka'nın nefes alma tekniği mi? Oldukça ilginç bir şeyler öğreniyorsunuz."

Kıtanın geleceği olacak Lord Steim.

En güçlü suikastçı grubu olan 'Tamteçhizat Gölgeleri'nin temelinin atıldığı gündü.