Bölüm 245

“Çıkın ortaya!”

Kont Zebra büyük salonuna koştu ve bağırdı. Ardından dokuz suikastçı belirdi. Kont Zebra, Kara Oklar grubuna sonuna kadar güveniyordu. Nesillerdir Kont Zebra’nın ailesine hizmet eden bu kişilerin suikast yetenekleri eşsizdi. Başarısız oldukları tek bir suikast geçmişleri bile yoktu.

Kont Zebra emretti.

“Az önce burada olan o herifi gebertin! Bana Kara Kuvars Küpelerimi geri getirin!”

“Emredersiniz.”

Suikastçılar aniden gözden kayboldu. Kont Zebra onlarla yüz yüzeydi ama ne ara kaybolduklarını o bile anlayamamıştı. Kont Zebra onların bu mükemmel yetenekleriyle rahatladı ve şeytani bir şekilde gülümsedi.

‘O herif nasıl bir canavar olursa olsun fark etmez.’

Bu suikastçıların öldüremeyeceği rakipler var mıydı ki? Kont Zebra, o herifin gebereceği anı hayal etti ve son derece tatmin oldu. Tam mırıldanarak şarkı söylediği o anda.

“Nyang.”

Küçük bir kedi büyük salona girdi. Pürüzsüz siyah tüyleri olan bir kediydi. Sadece dört patisinin ucu ve kuyruğu kar gibi beyazdı.

‘S-Sevimli!’

Kont Zebra kediyi izlerken böyle düşündü. Kedinin cazibesi o kadar mutlak bir şeydi ki, kafayı yemiş bir insan bile ona kapılırdı. Kont Zebra bir anlığına büyülenmişti. O kediyi hayatının sonuna kadar yanında tutma arzusu hissetti.

Ama bu sadece bir anlıktı. Kont Zebra aklını zar zor başına topladı.

“Muhafızlar ne bok yiyor? Muhafızlar neden bir canavarı buradan uzak tutamıyor? Gerçekten gebermek mi istiyorsunuz?”

“Ç-Çok özür dileriz.”

Gürültü üzerine koşa koşa gelen askerlerin yüzü bembeyazdı. Belli ki dışarıda şiddetli bir şekilde nöbet tutuyorlardı. Bir karıncanın bile girmesi imkânsızdı. Bir kedi içeri nasıl girebilmişti?

“Neden öyle dikiliyorsunuz lan?”

Askerler kediden kurtulmaya çalıştı. Ancak kedi, o tontonluğuna rağmen çok çevikti. Büyük salonda sanki kendi eviymiş gibi zıplayıp duruyordu.

“Heok?”

Kont Zebra ve askerlerin gözleri fal taşı gibi açıldı. Kedinin sırtında küçük kanatların belirmesine tanık oldular. Yakından bakınca alnında küçük bir boynuz gördüler.

“C-Canavar...!”

Kont Zebra kedinin kimliğini gecikmeli olarak kavradı ve ellerini salladı. Ama hantal elleri, agresif kedinin atılımını engelleyemedi.

“Kiyaaah!”

Papat! Pa pa pa pat!

Kedinin kısa patileri yıldırım hızıyla savruldu. Kont Zebra korkunç bir acıyla doldu. Yüzünde yanma hissi hissetti.

“Kuaaaaak!”

Keskin bir çığlık yankılandı. Kont Zebra’nın yüzü parçalanmış gibi kan içindeydi.

“H-Hik.”

Askerler dehşete düşmüştü. Canavarın içeri girmesini engelleyemeyen Kont Zebra’nın öfkesinin onların üzerine çökeceği çok açıktı.

‘Bize korkunç işkenceler yapacak!’

‘N-Ne yapmalıyız?’

‘Neden böyle oldu?’

Askerler konuşurken gözlerini mızraklarına diktiler. Sonra büyük bir ızdırap ve acı içinde kıvranan Kont Zebra’ya doğru yavaşça yanaştılar.

“S-Siz...!”

Kont Zebra sadece soylu bir sülaleden doğduğu için acı çekmeden bir hayat yaşamıştı. Doğduğundan beri ilk defa bugün büyük bir yaralanma yaşıyordu. Hem de kendi astları yüzünden.

“Efendinize zarar vermeye nasıl cüret edersiniz! Bunun ağır bir suç olduğunu bilmiyor musunuz? Uzuvlarınız kesilecek ve hepiniz gebereceksiniz!”

Kont Zebra feryat etti. Ama tehlike ortadan kalkmadı. Askerler mızraklarını kaldırdı. Kont Zebra bundan kaçınmak istedi ve anında tavrını değiştirdi.

“Eğer mızraklarınızı şimdi bırakırsanız, sizi affederim ve size harika bir ödül veririm! O yüzden lütfen sakin olun!”

Pazarlık yapmaya çalıştı ama işe yaramadı.

“Sözlerine inanacağımızı mı sanıyorsun? İşkence ettiklerine de onlarca yalan söylediğini biliyoruz!”

“Senden başından beri nefret ediyorduk! Seni insan kasabı! Senin gibi birinden kurtulmak en iyisi!”

“Suç atıp öldürdüğün kızlardan biri benim akrabamdı! Daha sadece 15 yaşındaydı! Seni orospu çocuğu.”

Bastırılan öfke artık gün yüzüne çıkıyordu. Eğer kontu öldürmezlerse, zaten öleceklerdi. Askerler geri dönüşün olmadığını çok iyi biliyorlardı. Mızraklarını Kont Zebra’ya sapladılar.

Puk! Puk puk puk!

“S-Siz...! Sizi gidi! Kuheook!”

Bir iblisten bile daha zalim ve şeytani olan insanın sonu böyle geldi.

“Nyang.”

Bu durumun sorumlusu olan kedi yavaşça büyük salondan kaçtı.

***

“Amacın bu muydu?”

Dış surlarda. Kiki, Şahin Gözleri becerisini kullandıktan sonra kaledeki durumu rapor etmişti.

Veradin başını iki yana salladı.

“Hayır. Ben sadece Katliamcı’nın kemiklerini elde etmek istemiştim.”

Veradin, Ebedi Krallık’ın bir dükü olan Grid’in Kont Zebra’yı neden ziyarete geldiğini bilemezdi. Ama nedenini kabaca tahmin edebiliyordu. Katliamcı birçok üst düzey oyuncu için ödüllü bir canavardı. Belki de Grid burayı basmaya gelmişti? Grid’in varlığını öngörmüş ve bunu Kont Zebra’ya bildirmemişti. Sonuç olarak Grid, Katliamcı’ya baskın yapmıştı.

Buraya kadar her şey planlandığı gibiydi. Ama Kont Zebra’nın öldürüleceğinden haberi yoktu. Aslında Kont Zebra’yı öldürenler askerlerdi, ancak olaya neden olan siyah kedi bariz bir şekilde Grid’e aitti.

“Şaşırtıcı.”

Grid kendisiyle alakası olmayan başka bir krallığın insanları için mi harekete geçmişti? Veradin’in yüzünde tuhaf bir gülümseme belirdi.

Kiki ona sordu, “Ne yapmalıyız? Büyük bir kargaşa çıkacak.”

Bir soylu öldürüldükten sonra imparatorluk sessiz kalmazdı. Geniş çaplı bir soruşturma ekibi gönderilir ve ortalık bir süreliğine kan gölüne dönerdi. Tek sorun bu değildi. Kont Zebra’nın oğlu hâlâ küçüktü. Ayrıca, o kafayı yemiş babasını izleyerek büyümüştü ve duygusal olarak dengesizdi. Kısacası, manipüle edilmesi kolaydı. Diğer soyluların böyle eksik bir çocuğa bir bölgeyi teslim etmesi şüpheliydi. Bölge üzerinde kanlı bir grup çekişmesinin yaşanması bekleniyordu.

“Veradin? Ne düşünüyorsun? Grid’i şu an ispiyonlamak daha iyi olmaz mı?”

“Reddedildi.”

“Ne?”

Kiki buna inanamadı. Grid bir düşmandı. Sadece loncalarına zarar vermekle kalmamış, loncalarının evi olan Kont Zebra’nın bölgesine de zarar vermişti. Buna rağmen Veradin Grid’in gitmesine izin vermeyi mi düşünüyordu?

Veradin planı açıkladı. “Kont Zebra’yı öldüren askerleri tutuklayıp büyük bir başarı elde edeceğiz. Ardından nüfuzumuzu artırıp Kont Zebra’nın oğlunu lord yapabiliriz.”

Büyük resmi çiziyordu.

“Bu daha ileri gitmek için bir fırsat.”

Veradin bu işin gelecekte Kont Zebra’nın bölgesini yutmasına olanak sağlayacağına inanıyordu. Bu mülkü efendisi Agnus’a verecekti.

***

Kont Zebra’nın kalesinin etekleri.

Grid Noe’yi bekliyordu.

‘Onu kendi ellerimle gebertmek istiyordum.’

Kont Zebra kurtarılmaması gereken şeytani bir adamdı. Grid birçok macera yaşamıştı ama ilk defa bu kadar acımasız bir insan görüyordu. Ama kontu kendisinin öldürmesi çok tehlikeliydi.

İmparatorluk peşine düşerse Asmophel’e ulaşmak zorlaşacaktı ve bu aynı zamanda Ebedi Krallık’ı da zor bir duruma sokacaktı. Eğer Veradin’in imparatorluğun bir soylusu olduğunu bilseydi, Grid Beyaz Kurt Loncası’na da dokunmazdı. Ama Grid Veradin hakkındaki gerçeği bilmiyordu, bu yüzden Veradin’in onu şikayet etmemesine sevinemiyordu.

“Grid iyi bir insan mı? O zaman kötü bir adamı mı cezalandırdın?”

Randy iyilik ve kötülük arasındaki ayrımı sorgulamaya başladı. Grid her geçen gün büyüyen dostundan memnundu ve cevap verdi.

“Ben iyi biri değilim.”

Doğru. Grid iyi bir adam değildi. Meslektaşları için olmadığı sürece hayatını feda etmezdi. Ama onda asgari düzeyde bir vicdan vardı. Kont Zebra yüzünden korku içinde olanlara sırtını dönememişti. Eğer gücü yetersiz olsaydı, kendi rahatı için arkasını dönüp gidebilirdi.

‘Ben artık bir ezik değilim.’

Eğer elinden geliyorsa birine yardım etmeye istekliydi. Ama bu hikâye, kendisine zarar gelmeyeceği varsayımına dayanıyordu. Bu Grid’in evrimiydi. Tam olarak adalet sayılmazdı. Ancak gerçekten de kınanacak biri değildi.

“Daha ziyade...”

Grid saklandıkları yere yaklaşan davetsiz misafirleri sezdi. Onları tespit etmek zor değildi çünkü içgörü statı 1.400'ün üzerinde idi.

“Bu herifleri Zebra göndermiş.”

Grid’in bir suikastçının yeteneklerini yargılamak için kullandığı kriter Faker’dı. Bu suikastçılar Faker’ın dengi değildi. Başka bir deyişle, Grid dünyadaki suikastçıların çoğunu ciddiye almıyordu. Bu sadece bir kibir değildi.

Tutumu doğruydu. Bir suikastçının silahları gizlilikleri ve çeviklikleriydi, ancak yüksek içgörüsü ve mantıksız savunmasıyla Grid’i tehdit etmeleri neredeyse imkânsızdı. Onu tehdit edebilmeleri için en azından Faker’ın yeteneklerine sahip olmaları gerekiyordu.

Susuk.

Suikastçılar tespit edileceklerinden habersizdi. Mesafeyi istikrarlı bir şekilde daralttıktan sonra hançerlerini Grid’in boynuna hedeflediler. O an.

Çaaeng!

Altın bıçaklar uçtu ve suikastçıların hançerlerini engelledi.

“Numaralarınız çok sevimli değil mi?”

“...!”

Suikastçıların ifadeleri değişmedi. Ama inanılmaz derecede şaşırmışlardı.

‘Sürpriz saldırımızı fark etti mi? İmkânsız.’

Tekrar saplamayı denediler ama faydasızdı.

Puok!

“Kuaaaak!”

Altın bıçaklar kim olduğu bilinmeyen biri tarafından fırlatılmış ve tekrar uçarak suikastçının uyluğuna saplanmıştı. Grid’in önünde bir bildirim penceresi belirdi.

[Kritik!]
[Hedefe 1.590 hasar verdiniz.]

‘Kritik bir saldırı olsa bile sadece bu kadar hasar var.’

Pavranium en güçlü madendi. Eğer pavranium kullanarak bir silah yapsaydı, saldırı gücü Hata'nın ötesinde olurdu. Ama şu anda, pavraniumdan yapılmış bıçaklar tam güçlerini gösteremiyordu. Sadece küçük bir miktar pavranium ile yapılmışlardı, bu yüzden saldırı güçleri çok iyi değildi.

‘Minor batı labirentlerini çabucak bulmalı.’

Daha fazla pavranium güvence altına almak istiyordu. Minor’un üzerine büyük bir sorumluluk düşüyordu. Grid bunları düşünürken, suikastçılar temkinli bir hâl aldı.

‘Bu herifin bir yoldaşı var!’

Grid kaleye geldiğinde bariz bir şekilde yalnızdı. Ama şimdi yanında bir kızın yanı sıra gizli bir muhafız da vardı. Altın bıçakları fırlatan ve bir yerlerde saklanan muhafızı bulmaları gerekiyordu. Ama bu kişiyi tespit edemiyorlardı.

Grid onlar komikmiş gibi gülümsedi ve gökyüzünü işaret etti.

“Yukarıda.”

“...?”

O an. Suikastçılar gökyüzüne baktılar ve altın bıçakların tek başlarına hareket ettiğine tanık oldular.

‘Eser!’

Hayrete düşen suikastçılar tekrar Grid’e baktı.

“Keok...”

“Ugh...”

Suikastçılardan üçü mavi bir büyük kılıçla şişlendi.

“Bu da ne?”

Bu çok saçmaydı!

“Avlanıyor muyuz?”

Geçmişteki Grid ile şimdiki Grid’in ortak bir yanı vardı. Düşmanlarına asla merhamet göstermezdi.

“Vaktimi harcamayın da uslu uslu geberin.”

Yüzün yarısını kaplayan demir bir maske. İlk bakışta ağlıyor gibi görünüyordu ama şimdi gülümsüyordu. Suikastçılar doğduklarından beri en büyük dehşeti yaşadılar.