Bölüm 1973

İnsanlar çok şok olmuştu.

"Bir başlangıç tanrısı..."

Rebecca hariç, genel kanı, başlangıç tanrılarının pratikte öldüğü yönündeydi. Yatan ve Hanul hayatta olsaydı, cehennem ve Doğu Kıtası hâlâ onlara ait olacaktı.

Grid'in Doğu Kıtası'nı kendi toprağı olarak ilan etmesinden birkaç yıl sonra ortaya çıkan Hanul, insanları şaşkına çevirdi. Bu toprağın kendi toprağı olduğunu iddia etti.

Hanul sadece kültivatörleri hedef almıştı. Bu sayede geri kalan insanlar hayatta kalmıştı, ancak tam olarak sevinç çığlıkları atıp kutlama yapmıyorlardı. Daha çok endişeliydiler, bundan sonra ne olacağından emin değillerdi.

Her zamanki gibi zeki olan Hwang Gildong, ilk selamlayan kişi oldu. “Başlangıcın yüce Tanrısını görmek benim için bir şereftir,” dedi.

Hanu'nun bakışları nihayet yüzlerce ölü kültivatörden insanlara kaydı.

Yaşlı Kılıç İblisi, Şövalye Haydutlar'ın savaşçıları ve Yeo Yulan dahil Taoist ölümsüzler de başlarını eğdiler. Bu arada, çoğu oyuncu heyecanını gizleyemedi ve durumu ilgiyle izledi. Neyse ki Hanul, onların tepkisinden rahatsız olmadı.

Hanul kalabalığa göz gezdirdi. [Hepiniz... Yakında, beni tüm kalbinizle tapacaksınız,] dedi ve ortadan kayboldu. Sadece güçlü bir irade duygusu kaldı, uzayda yankılanıyordu.

Bu, Grid'e karşı bir savaş ilanıydı.

“İnanılmaz. Onun müdahalesi sayesinde hayatta kaldık.”

“Başlangıcın Tanrıları gerçekmiş.”

“Evet. Hanul, birkaç geniş alanlı görev oluşturduktan sonra sessiz kaldığı için aktif olmadığını düşünmüştüm.”

Hanul gittikten sonra şehir hareketlendi. Beklenmedik bir şekilde, oyuncular sevinç çığlıkları attılar. Kültivatörler uzun süredir onlara hakaret ediyor ve taciz ediyorlardı, bu yüzden oyuncular Hanul'un düşmanlarını ortadan kaldırarak dolaylı olarak intikamlarını aldığını görünce nihayet rahatladılar.

Çoğu oyuncu başından beri Tanrılarla ilgilenmiyordu. Etkin olmadığı düşünülen bir Başlangıç Tanrısının aniden ortaya çıkıp Grid'e savaş ilan etmesi, sıradan insanların ilgilendiği bir şey değildi.

“...Işık, Rebecca’nın sembolü değil miydi?” diye sordu Yaşlı Kılıç İblisi.

Hanul'un uzun süredir Rebecca'nın gücünün bir kısmını ele geçirmeye çalıştığını sadece birkaç kişi biliyordu ve Grid de bu kişilerden biriydi.

Hwang Gildong bıkmıştı.

“Bu inanılmaz. Işık hızında hareket etti ve ne yaptığını bile göremedim. Böyle bir güç gösterisini kendi gözlerimle görmeden öleceğimden korkuyorum.”

“Mutlakların karşı koyamadan katledilmesini görmek endişe verici. Bu, Mutlakların bile Hanul’un hızına tepki veremediği anlamına geliyor.”

“Kesinlikle... Dört Uğurlu Canavarın güvenliği konusunda endişeliyim. Tanrı Mavi Ejderha geçmişte Hanul gibi bir canavarı nasıl yaralayabildi, bilmiyorum...”

Yeo Yulan söz aldı. “Geçmişte Hanul, ışığın gücünü kontrol edemiyordu. Doğu’ya vardığında, Asgard’dan kovulduktan sonra zaten ciddi şekilde yaralanmıştı. Gücünü toparlamak için geçirdiği süre zarfında Rebecca’nın gücünün bir kısmını elde etmiş olabilir.”

Hwang Gildong kaşlarını çattı. “Güç, bireye özgü bir şey değil mi? Başkasının gücünü nasıl elde edebilir?” diye sordu.

“Ama bunu kesin olarak biliyor muyuz? Basitçe düşünürsek, Hanul’un gücü başka birinin yeteneğini taklit ediyor olabilir. Ya da belki de o bir başlangıç tanrısı olduğu için bir mucize gerçekleştirdi. Her halükarda kesin olan bir şey var: Şu anda Hanul’un Rebecca ve Refractive Dragon dışında düşmanı yok. Grid onunla baş edemez. Bu, Grid’in yeterince güçlü olmadığı için onunla baş edemeyeceği anlamına gelmez. Sadece, ışık kadar hızlı biriyle yüzleşmek için, senin de ışıkla bir olman gerekir.”

“......”

Hwang Gildong ve Yaşlı Kılıç İblisi ona katıldılar. Olası en kötü senaryoyu düşündüler. Eğer Hanul Dört Uğurlu Canavarın hepsini öldürürse ve Doğu Kıtası tekrar onun eline geçerse...

Hanul’un bir sonraki hedefi muhtemelen Grid olacaktı. Bu artık sadece Doğu Kıtası’nın tehlikede olmasıyla ilgili bir mesele değildi. Tüm yüzey tehlikede olacaktı. Hayır, tüm Overgeared Dünyası Hanul’un egemenliği altına girebilirdi.

Hanul yeterince güç topladığında, sonunda Asgard’ı devirecektir. Rebecca şu anda Kırılgan Ejderha tarafından kovalanıyordu ve Hanul’un ilerleyişini durduramayacaktı.

"Rebecca ve Asgard'a ne olacağı umurumda değil ama... Grid ve Overgeared Dünyası düşerse, insanlık Hanul'un pençesine düşecek."

Hwang Gildong geçmişi hatırlayarak kaşlarını çattı. Hanul eskiden Doğu'yu yönetirdi ve çarpık inançlar yayar, tarihi çarpıtırdı. Tarihin tekerrür edebileceği düşüncesi ona mide bulandırıcı ve korkutucu geliyordu.

Bu kadar çok ne için savaşmıştı ki...?

Sanki uğruna çalıştığı her şey boşa gitmiş gibi hissediyordu. Hwang Gildong o kadar umutsuz hissediyordu ki, bayılmak üzereydi.

“İyi haber,” dedi Yeo Yulan, “Hanul’un önce kültivatörleri yeneceği. O tapınılmak istiyor ve bu nedenle insanlığı kültivatörler olarak bilinen tehditten kurtaracak. Hanul’un amacına ulaşması için bundan daha iyi bir fırsat yok.”

“Hanul, altmış iki Dolunay Kalesini tek başına yıkacak. O zamana kadar, Dört Uğurlu Canavar ve Grid bir süre nefes alabilecek. En önemli nokta, Grid’in bu süre zarfında elinden geldiğince hazırlık yapması gerektiği... Bu durumda çok fazla belirsizlik var. Batı’da buradan daha fazla Dolunay Kalesi olduğunu duydum. Bu nedenle, Overgeared Dünyası’nın tüm gücü oraya odaklanmış durumda. Grid, Hanul’a da odaklanmayı göze alamayacak.”

“Batı’daki durum ne kadar kötü olursa olsun, buradan daha mı kötü? Grid’in neden buraya takviye göndermediğini hiç düşündün mü?”

“Şey...”

Batı Kıtası'nda yüzden fazla Dolunay Kalesi'nin ortaya çıktığı söyleniyordu. Sırf bu nedenle bile, Hwang Gildong, Overgeared Dünyası'nın çabalarını o bölgeye yoğunlaştırdığına ikna olmuştu.

Ama bunu düşündüğünde, Grid’e yeterince değer vermediğini hissetti. Grid, var olan en güçlü varlıklar arasında biriydi. Eğer tüm gücünü kullanırsa, onlarca kaleyi tek başına yok edebilirdi.

Zaman daralıyor olsa da, Hwang Gildong, Grid’in Doğu’ya tek bir asker bile göndermeyi tercih etmemesini garip buldu.

“Bu biraz kafa karıştırıcı. Batı’daki durum ne kadar kötü olursa olsun, Grid orada olduğu sürece buradan daha iyi olmaz mıydı? Neden takviye göndermedi? Grid, Hanul’un geri döneceğini tahmin etmiş olabilir mi?”

“Bu biraz abartılı... Doğu’daki güçlerimizin yeterli olacağına karar vermiş olabilir. Şimdi başka bir şey düşünelim. Neden kültivatörler şehrimizi istila etti?”

Yeo Yulan’ın bakışları, Hanul’un ışık saldırısıyla öldürülen kültivatörlerin savaş alanında bıraktığı kan lekelerine kaydı.

“Erozyon ritüeli sadece Dolunay Kaleleri tamamlandığında mümkün değil mi? Amacımız kaleler tamamlanmadan önce onları yok etmek olduğuna göre, onların görevi de kaleleri korumak, değil mi?”

“Ah...!”

Hwang Gildong ve Yaşlı Kılıç İblisi’nin ağızları aynı anda açık kaldı.

“O kültivatörler Dolunay Kalesi’ni çoktan kaybetmişlerdi ve gidecek başka yerleri yoktu!”

“Evet. Görevlerini yerine getiremedikleri ve öfkelerini bir şekilde dışa vurmaları gerektiği için bizi katletmek için buraya kadar geldiler. Ayrıca, korudukları Dolunay Kalesini yok eden Hanul değildi. Işık hızında hareket edebilen biri, oradaki tüm birliklerle başa çıkmaz mıydı? Onları asla gözden kaçırmaz ya da kaçmalarına izin vermezdi.”

“Yani, Mutlaklar ile başa çıkabilecek kadar güçlü biri Hanul’dan ayrı olarak mı hareket ediyor?”

“Büyük olasılıkla durum budur. Açıkça söylemek gerekirse, bu Dört Uğurlu Canavarın işi değil. Kültivatörlerin kusurları olsa da, Dört Uğurlu Canavardan daha zayıf olduklarını söylemek zor.”

“O zaman belki de...”

Kültivatörlerle başa çıkabilecek, ama Overgeared Dünyası'nın bir parçası olmayan biri...

Bu kriterlere uyan çok fazla varlık yoktu. Hwang Gildong ve Yaşlı Kılıç İblisi aynı sonuca vardılar.

“...Eski ejderhalar!”

Yeo Yulan da aynı şeyi düşünüyordu. “Doğru. Grid ile olan ilişkilerinin yanı sıra, eski ejderhaların insanlığa karşı olumlu bir tutum sergilediği açık. Bence insanlığı tehdit ettikleri için başından beri kültivatörlere düşmanca davranmış olmalılar. Ejderhalar Grid ile bir tür anlaşma yapmış olmalılar—onlar Doğu’daki kalelerle ilgilenirken, Grid de Batı’yı halledecek.”

Tam o sırada, Şövalye Haydutlar'ın üyeleri ölen kültivatörlerin bıraktığı ganimetleri topluyorlardı. Etrafta çok sayıda oyuncu vardı, bu yüzden ganimetlerin bir kısmı çoktan alınmıştı, ama Şövalye Haydutlar sıradan bir örgüt değildi. Absolutes'e ait keselerin hiçbirini kaçırmadılar.

Yeo Yulan, renkli tılsımları çıkarıp incelediğinde yüzünde acı bir gülümseme belirdi.

“Tılsımlarımızın onlarınkine kıyasla ne kadar düşük seviyede olduğunu görebiliyorum.”

Şeftali Çiçeği Pınarı'nda yaşayan sadece birkaç düzine Taoist ölümsüz vardı. Burası, yüz binlerce yıllık bir tarihe sahip olduğunu iddia ettikleri kültivatörlerin kültürüne kıyasla her açıdan kötü durumda olacaktı.

Eğer sadece bir avuç ölümsüz, kendi medeniyetlerini geliştirmek için kafa kafaya verirlerse, gerçek bir ilerleme kaydedebilirler miydi? Sayıları, kültivatörlere kıyasla çok daha az olsa bile?

Sadece kültivatörlerin tılsımlarına bakarak bile öğrenecek çok şeyi olduğunu fark etti.

“Eski ejderhaları bulalım ve elimizden geldiğince onlara yardım edelim. Bu süreçte, kültivatörlerin tekniklerini inceleyip geliştirirsek, eski ejderhalar ile Hanul kaçınılmaz olarak savaşmaya başladığında biraz etki yaratabiliriz.”

“Bunun olacağından emin misin?”

“Bunun olmasını sağlamalıyız. Grid’in gelecekte ona karşı bir şansı olabilmesi için Hanul’u olabildiğince yormalıyız.”

Bunu daha fazla tartışmalarına gerek yoktu. Yeo Yulan'ın grubu, kültivatörlerin keselerinden gerekli eşyaları aldı ve hemen şehirden ayrıldı. Eski ejderhaların yerini bulmak için Dolunay Kaleleri'ni araştırmayı planladılar.

Bu arada, Hwan Krallığı’nda...

“Hmm...?”

Grid, Grid, Grid...

Chiyou, tek bir kişiyi özleyerek sıkıcı bir zaman geçirmişti. Uzun zamandır ilk kez ayağa kalktı.

Doğu Kıtası'nı kuşbakışı görebildiği bir göletin önünde duruyordu ve oldukça uzun bir süre heykel gibi hareketsiz kaldı.

Dört kişi dikkatini çekti. Bunlar, yabancı tanrı tarafından gönderildiği iddia edilen grup içinde rakipsiz bir enerjiye sahip olanlardı.

Chiyou, Hanul'un onlardan biri tarafından dövüldüğünü gördü ve ifadesiz bir yüzle mırıldandı, “İnançla gözlerin kör olmuş, Rebecca'dan herkesten daha çok nefret ediyorsun ve bu yüzden böyle bir aşağılanmaya maruz kalıyorsun.”

Chiyou durumu dikkatle izledi.

Hanul'u döven kişi muhtemelen Hanul tarafından karşılık görecekti, diğer ikisi ise Raiders ve Nevartan'ın hareketlerini izliyordu.

Sonunda, Chiyou'nun meydan okuyabileceği tek bir kişi kalmıştı. Tesadüfen, o kişi de Chiyou'nun bakışlarını hissetmiş gibiydi. Garip bir şekilde, rengarenk gözleri gökyüzüne doğru baktı ve Chiyou'nun gözleriyle buluştu.

[Oyalamayı bırak da bir an önce aşağı in.]

Gümüş bir cüppe dalgalandı.

Yükselen Ay Kalesi'ni ezip geçen adam, ince bileklerini ortaya çıkardı.

Güm!

Devasa bir baskı Chiyou'yu ezdi. Sürpriz saldırı karşısında yüzünde nadir görülen bir gülümseme belirdi.

Çınlama.

Sadece çan sesleri duyuluyordu.

Birkaç saniye sonra, Chiyou'nun yere inişinin görüntüsü dalgalanan göletin yüzeyinde yansımıştı.