Bölüm 1968

“Ruh kökü, mana çekirdeğine benzer bir şey.”

Büyü kullanan varlıklar, türleri ne olursa olsun mana çekirdeğine sahipti. Bu mantığa göre, Noe'nin bir ruh köküne sahip olması o kadar da sıra dışı bir şey değildi.

Burada dikkat edilmesi gereken nokta, Noe'nin ruhsal kökü yoğunlaştırma yöntemini kendi başına öğrenip anlamış olmasıydı. Şeytani yaratık, insan yapımı teknik kitabını iyi bir şekilde kullanmıştı...

“Vücudumda daha önce hiç sahip olmadığım yeni bir tür enerji var, ong.”

Noe küçük bir kedi formuna geri döndü. Siyah kürkünde ince bir gümüş tonu vardı. Etrafında gizemli bir aura vardı, ancak ifadesi ve konuşma tarzı eskisi kadar sevimli ve eğlenceliydi.

“Az önce okuduğun kitap, ruhsal enerjiyi şeytani enerjiye dönüştürmeyle ilgili bilgiler içeriyor, değil mi?” Grid, Noe’nin durum penceresini kontrol ederken sordu. “Zaten ruhsal kökü olan birinin kullanabileceği bir tekniği nasıl kullandın?”

Noe, memnuniyetle cevap verdi: “Mana çekirdeğimin bir kısmını çıkardım ve dönüştürdüm, nyang.”

“Nasıl?”

“Sadece kitabı okudum ve işe yaradı...! Sonuçta, senin için hepsi aynı şey, nyang!”

Noe düzgün bir açıklama yapamadı, ama Grid hayal kırıklığına uğramadı. Noe, sadece okuyup kavramlarını anlayarak böyle bir tekniği kullanabilecek kadar yetenekliydi.

Başkaları da Noe gibi belirli teknikleri doğal olarak anlayıp öğrenme yeteneğine sahip olabilirlerdi. Yüz kişiden biri Noe’nin az önce yaptığını başarabilir miydi? Ya da belki milyonda biri? Grid, bu yeteneğin ne kadar yaygın olduğunu görmek için beklemek zorundaydı.

“Her neyse, teknik kitaplarını kütüphaneye koyup insanların serbestçe okumasına izin vermeliyim. Eninde sonunda biri Noe ile aynı şeyi yapacaktır.”

Grid, teknik kitaplarının tek kullanımlık sarf malzemesi olarak sınıflandırılmamış olmasına çok minnettardı. Bu, yetiştiricilerin eğitimini başlangıçta beklenenden çok daha kolay hale getirdi.

Grid rahatlamış hissetti ve fırını yeniden yaktı.

“Tamam, yeniden başlayalım. Az önce yaptığın gibi bir kitap okurken bir şey anlarsan, ayrı bir odada bunu çöz.”

“Neden ayırmaya zahmet ediyorsun, nyang? Hemen öğrenmem yeterli...”

“Sadece bir teknik yuvan kaldı. Seviyen yükselene kadar dikkatli olmalısın.”

“Oh...”

"Hayal kırıklığına uğrama," dedi Grid teselli edici bir şekilde. "Düzeyin ne kadar yüksek olursa, öğrendiğin teknikler üzerindeki kısıtlamalar o kadar azalır. Bu yüzden ikinci tekniği seçerken daha dikkatli olmalısın."

Grid körüğün hızını artırdı. Kemiklerine kadar soğumuş olan demirci dükkanı artık tekrar ısınmıştı.

Noe’nin kitap okuma sesi, Grid’in beden üretme büyüsünü okuma sesiyle örtüşünce Randy gülümsemeden edemedi. Sevgili arkadaşlarıyla vakit geçirmek onun için çok önemliydi. Bir beden edindikten ve güçlendikten sonra onları uzun süre koruyacağına yemin etti.

“......!”

Huzur dolu an kısa sürdü. Şaşkınlıkla Noe kitabı kapattı ve ayağa fırladı. Randy sandalyeden kalktı. Grid’in çekiç sesleri de durdu. Hepsi parçalanmış pencerelerin dışına bakmak için döndüler ve hepsi aynı gri ışık şeridini gördüler.

Kesinlikle çok uzaktaydı, ama yaydığı şiddetli enerji düşen bir meteorun enerjisinden bile daha şiddetliydi.

“...Bir ejderha.”

Bir canavar ne kadar güçlü olursa, rakip bulması o kadar zor olurdu. Bu yüzden Noe, bir ejderhayla her karşılaştığında korkardı. Ancak bu sefer Noe saklanmadı. Mana çekirdeğini ve ruh kökünü kullanarak, bir değil iki tür şeytani enerjiyle savaşmaya hazırdı. Farkına bile varmadan, Grid’e dönüşen Randy ile birlikte dışarı koştu.

Grid kafasını kaşıdı ve Noe ile Randy’nin peşinden koştu. ‘Bugün işe odaklanma şansım yok.’

Neler olup bittiğini fark ettikten sonra, tüm saray hareketlilikle doldu. Şövalyeler kale duvarlarına tırmandı ve yaylarını çekmeye hazırlandı. Büyücüler çok büyük büyü çemberleri çizmekle meşguldü.

“Herkes dursun,” dedi Grid. “Endişelenmenize gerek yok.”

Yavaşça havalandı. Yaklaşan gri ışığın kaynağı, en üst düzey ejderha Cranbel'di. İnsanlar onu tanıdı ve rahat bir nefes aldı. Bazıları tezahürat yaptı ve onu misafir olarak karşıladı. Hepsi, Cranbel'in ejderhalara karşı insanlığa yardım ettiğini hatırlıyordu.

Grid, Cranbel'e her zamankinden daha nazikti. “Senin için endişelenmiştim. Güvende olduğunu görünce rahatladım. Ancak, çok zayıf görünüyorsun. İçeri girelim. Biraz dinlendikten sonra sohbet edebiliriz.”

Cranbel, her zaman saygı duyduğu Grid'den birkaç kez yardım almıştı.

“......”

Ejderha, Grid’e herhangi bir düşmanlığı olmadığını göstermek için insan şekline büründü. Ancak yüzünde tuhaf bir ifade vardı.

Absolute, herhangi bir düşmanı öldürebilen veya her durumda hayatta kalabilen bir hiyerarşiyi ifade ediyordu.

Elbette, Cranbel'in bir kozunun olması nedeniyle Raider'lara saldırıp kaçma fikri vardı. Ancak, Grid söz konusu olduğunda her şey belirsizdi. Cranbel hiç bu kadar korkmamıştı. Grid yumuşak bir şekilde gülümsüyordu, ama Cranbel yine de ezilmiş hissediyordu. Grid'e karşı hiçbir şey başaramayacağına dair bir önsezisi vardı.

Bir anlık sessizliğin ardından, Cranbel kendine geldi ve bir harita uzattı. “...İhtiyacımı karşıladığın için teşekkür ederim. Sana güvendiğim için seni aramaya geldim. Lütfen buna bir göz at.”

Grid şaşkın bir ifadeyle haritayı açtı. Gözleri fal taşı gibi açıldı. “Sakın bana bunun... Erozyon ritüelinin gerçekleştiği yerleri işaretledin mi?”

“Erozyon ritüeli mi? Öyle de diyebilirsin. Bunlar uzay yarıklarının ortaya çıktığı yerler. Bu yarıklar boyutları birbirine bağlamayı mümkün kılıyor. Buna erozyon da diyebilirsin.”

“Şey...”

Grid endişeliydi. Cranbel’in ona verdiği haritada yüz iki yer işaretlenmişti. Her bir yerde en az bir ruh dönüşümü uygulayıcısı ya da daha üst düzey birinin olduğunu varsaymak zorundaydı.

Fazla zamanları kalmamıştı; ritüeli durdurmak için sadece otuz beş günleri vardı. Haritada işaretli yerler arasındaki fiziksel mesafeyi göz önünde bulundurursak, Grid ve Overgeared üyelerinin gruplar halinde hareket etseler bile, son tarihten önce ritüeli durdurabilmeleri gerçekçi değildi.

Daha büyük bir sorun vardı. Cranbel'in verdiği harita, Batı Kıtası'nın haritasıydı. Doğu Kıtası'nda da burada olduğu kadar çok ritüel yeri varsa... Bu felaketin gerçekleşmesini gerçekten engelleyemezlerdi.

Cranbel, Grid'in ne düşündüğünü biliyordu. “Doğu bölgesi için endişelenmene gerek yok. Eski ejderhalar, oradaki uzay yarıklarını halletmek için çoktan yola çıktılar.”

Grid şüpheci bir ifadeyle başını kaldırdı. “Eski ejderhalar mı?”

Eski ejderhalara pek güvenmiyor gibi görünüyordu, bu yüzden Cranbel şöyle dedi: “Onlar kendilerini dünyanın koruyucuları ilan ettiler, bu yüzden ellerinden geleni yapacaklardır. Muhtemelen Chiyou ile işbirliği yapacaklardır. Bu haritayı bana verenler onlardı.”

“Anlıyorum.”

Sonunda Grid rahatlamış görünüyordu. Başını salladı ve Cranbel’i kaleye davet etti.

“Hadi girelim artık. Kız kardeşimi çağırdım, onunla konuşmadan önce biraz bekleyelim.”

“...Kız kardeşim derken, Azizeden mi bahsediyorsun?”

“Evet.”

“......”

Cranbel bunu duyunca kaşlarını çattı. Gelecekte dinlenmeye vakti olmayacağını biliyordu.

***

Ejderhaların iyileşmesinin bu kadar yavaş olmasının nedeni, toplam sağlık ve mana havuzlarının inanılmaz derecede yüksek olmasıydı. Oyuncular arasında rakipsiz bir iyileşme yeteneğine sahip olan Grid ile aynı iyileşme yeteneğine sahip olsalar bile, ‘mükemmel duruma’ dönmeleri oldukça uzun zaman alacaktı.

Buna ek olarak, boynuzlarının ve kalplerinin durumu da onları büyük ölçüde etkiliyordu. Bunlardan herhangi biri yaralanırsa, ejderhalar iyileşene kadar sağlık ve manalarını kaybetmeye devam ederlerdi.

Tesadüfen, Kubartos’un amansız takibi sonucunda Cranbel’in boynuzu yaralanmıştı. Ancak Ruby’nin sağlığının %30’unu geri kazandıran iyileştirmeleri sayesinde Cranbel hızla iyileşti.

Cranbel’in HP’si anında geri geldi. Fazla iyileştirme, boynuzunun iyileşmesine yardımcı olmak için kullanıldı. En iyi durumuna geri dönmüştü.

Terden sırılsıklam olan Ruby, gururlu bir yüzle şöyle dedi: "Bitti. Bundan sonra, Reidan'ın iksirlerini uzun bir süre kullanman yeterli, manan hızla iyileşecek."

“...Teşekkür ederim.”

Cranbel artık ne düşüneceğini bilmiyordu. Kendi soyuna karşı savaşmak, Kubartos ve bir grup kültivatör tarafından kovalanmak ve yaşlı ejderhalarla sinir savaşına girmek onu zihinsel olarak bitkin düşürmüştü.

Vücudunun iyileşmesi bir yana, sadece biraz dinlenmek istiyordu. Normalde bir ejderhanın dinlenme süresi yüzlerce yıl sürerdi. Şu anki durum çok garipti.

Cranbel içinden geçenleri söylemeye cesaret edemedi.

Grid ona sordu: “Tek başına çalışmak sana uygun mu? Yoksa sana eşlik edecek birini mi göndereyim?”

“......”

Grid'in Cranbel'i nasıl aşırı çalıştıracağına dair sayısız fikri vardı. Yüz iki erozyon ritüel alanıyla başa çıkmak için ejderhanın yardımı çok önemli olacaktı. Grid, düşmanların güç seviyesinin oldukça yüksek olduğunu biliyordu ve Grid'in güvenle yardım isteyebileceği pek fazla varlık yoktu.

Cranbel durumu anladı ve başını salladı. “Her zaman tek başıma çalıştım, ama görevi tamamlamak için yeterli güce sahip olabilmem için Aziz’in benimle olması daha iyi olur diye düşünüyorum. Tabii ki, tek başıma gitmem de sorun değil.”

“İyi fikir. Kız kardeşim sana gönülden bakacaktır, lütfen içini rahat tut.”

“İyiliğinizi kabul ediyorum. Batıya doğru gideceğim...”

Cranbel, Reinhardt'tan en uzak bölge olan uzak batıdaki erozyon ritüel alanlarını işaret etti. Bu bölgeyi özellikle seçmişti çünkü oraya insanlardan çok daha hızlı ulaşabilirdi, böylece oyunculara çok fazla iş yükü kalmazdı.

“Sen her zaman iyi bir rol model oldun. Herkesin seni örnek almasını istiyorum.”

Grid’in tavrı Cranbel’i rahatsız etti. “Beni övüyorsun.”

Lauel aceleyle yanına geldi. Bir planı vardı. “Erozyon ritüel alanları çok fazla ve bazıları çok uzak. Mümkün olduğunca çok takım oluşturmayı planlıyorum. Ancak, alanları koruyan düşmanların gücünü önceden belirlemenin bir yolu yok. Yetiştiricilerin ortalama becerilerini göz önünde bulundurursak, her takımın seviyesi çok düşük olmamalı. Bence en fazla kırk takımımız olmalı. Ön koşul, Bilgelik Kulesi ve diğer müttefiklerden insan gücü desteği almaktır. Her takımda en az bir Transcendent olmalı...”

Haritayı kontrol etmeleri, yoldaşlarını çağırmaları ve müttefiklerine işbirliği mektupları göndermeleri gerekiyordu. Lauel, aynı anda yapılması gereken çok şey olduğu için biraz sabırsız görünüyordu.

“Ayrıca, Tanrılar Mezarlığı'nı kullanmak...”

Grid, Lauel operasyonun ayrıntılarını açıklamaya çalışırken sözünü kesti.

“Kraugel, Cranbel ve ben ayrı takımlarda olacağız. Ruby, Cranbel’in yanında kalacak. Burası, burası ve burası—araştıracağımız noktalar bunlar. Reinhardt’tan en uzak yerleri kontrol edeceğiz, bu yüzden takımları gönderirken bunu aklınızda bulundurun.”

“Yine de elimizde çok az bilgi var. Tek başına gitmek tehlikeli olmaz mı?”

“Zaman daralıyor. Başka seçeneğimiz yok.”

“Şey... Anlıyorum. Peki, bu haritayı kopyalayıp kıtanın her yerine dağıtacağım. Böylece diğer oyuncular da yardım edebilir.”

“Evet.”

Grid başını salladı, Cranbel ile göz göze geldi ve Reinhardt'tan ayrıldı.

Birkaç gün sonra, Grid ilk konuma ulaştı ve beklenmedik manzaraya şaşkınlıkla baktı.

“Bu da ne...?”

Gökyüzünde devasa bir kale süzülüyordu.