Bölüm 1943

Burası veliaht prens için alışılmadık bir yerdi, ancak Lord'un uyum yeteneği sıradan insanlardan daha yüksekti. Çocuk, kömür ızgaralı bir restoranda hayatındaki ilk tek başına yemeğini yedi. Kafasında doğal olarak bir soru belirdi.

Babası geçmişte neden sığır etini bu kadar çok seviyordu?

"Majesteleri, restoranımızdaki sığır eti özellikle enfes ve lezzetli olduğu için her gün sıradan bir vatandaş olarak bizi ziyaret ederdi..." şeklindeki tanıtım sloganının aksine, buradaki et pek de özel gelmiyordu. Kömür ateşinde ızgara yapılmış ve tuza batırılmış vasat kalitedeki sığır etinden yapılan bir bifteğin olağanüstü bir tadı olması imkansızdı.

Acaba geçmişte fakir olduğu için yemeğin maliyet-fayda oranını mı düşünürdü? Bu olamazdı. Dünyanın her yerinde bundan çok daha ucuz ve lezzetli yemekler vardı. Bir nedenden dolayı ineklere kin mi besliyordu?

Hayır, sadece bir insanın tüketebileceği yemek miktarının bir sınırı vardı. Nefelina da işin içine girmedikçe, inekleri yiyerek yok etme hayalleri kurmak pek akıllıca değildi. Esasen, Lord Sticks’ten duyduğu Behen Takımadaları hikâyesine göre, babası tavşanları ve geyikleri nefret eden bir adamdı. İneklerle ilgili bir şey bulmak zordu.

Şüpheler, daha fazla şüpheye yol açtı. Lord, maceraları sırasında düşünmeye devam etti. Sonra, keskinleşen duyularına güvenerek, belli bir tuhaflık hissetmeye başladı.

Maceracıların ağzından çıkan "tanıdık olmayan kelimelere, kavramlara ve özel isimlere" dikkat etmeye başladı.

Başlangıçta, oyuncuların konuşmaları NPC'lere genellikle vızıltı gibi geliyordu ve bu da onların dikkatini dağıtırdı. Modern terminoloji, dünyaya uyacak şekilde yorumlanmak üzere tasarlanmıştı. Bu, Satisfy'ın filtreleme sisteminin temelini oluşturuyordu... Ne yazık ki Lord çok zekiydi ve çevresine odaklanmıştı.

Maceraları sırasında sıradan oyuncuların konuşmalarını dinledi. Kalede kaldığında, Overgeared üyeleri arasındaki tartışmalara dikkat etti ve onları kendisinden ayıran şeyin ne olduğunu anlamaya çalıştı.

Tanıdık olmayan veya garip bir şekilde çevrilmiş kelimeleri ve özel isimleri deşifre etmeye takıntılıydı. Ancak pek başarılı olamadı.

Böylece Lord bakış açısını değiştirdi. Bunun yerine, maceracıların diline değil, davranışlarına odaklandı. Zamanla, onların hayata karşı tutumlarının çoğunlukla olumlu ve o kadar da coşkulu olmadığını fark etti. Sanki hayatın kendisini bir eğlence olarak algılıyorlardı... Bu, sadece ölümü aşmış olanların boş zaman eğlencesi miydi?

Neden ölümü aşıyorlardı?

Neden öldükten sonra zamanla dirildiler?

Dünya bunu tanrılardan gelen bir lütuf olarak algıladı, ancak bu sadece aşırı kolaycı bir yorumdu. İnsanlara böyle lütuflar bahşedebilecek bir tanrı yoktu, en azından bu dünyada.

Doğuştan gelen zekası ve statüsü sayesinde, Lord'un bilgi düzeyi imparatorluktaki en yüksek seviyelerden biriydi. Doğal olarak, teoloji konusunda da oldukça bilgiliydi. Daha sonraki bir dönemde, Overgeared Dünyası'nın tanrılarıyla doğrudan etkileşime girdi. Bunu akademik bilgiyle ve Asgard'ın gerçek durumuyla çapraz doğrulama yaptı.

Tabii ki, Tanrıça'nın Temsilcisi ve eski papa olan Usta Damian'dan da biraz yardım aldı...

Her neyse. Birkaç yıl sonra bir gün, Lord yabancı bir tanrının varlığını çıkaran bir hipotez ortaya attı. Bu nedenle, maceracıların dış bir boyuttan geldiği mantıklı sonucuna vardı. Sık sık ortaya çıkan "boşluklara" dayanarak, kendi dünyaları ile bu dünya arasında nispeten serbestçe hareket edebildiklerini bile anladı.

Sonunda, bu dünyaya karşı tutumlarının neden bu kadar kaygısız olduğunu anladı.

"Babamın memleketi... Garip bir şekilde, sığır etinin pahalı olduğu bir dünyadan olmalı..."

Doğru. Yıllar boyunca Lord, oyuncuların özünü görmüştü. Ayrıca babasının kendisinden açıkça farklı olduğunu da fark etmişti. Oyuncuların bakış açısından bu dünyanın insanlarının önemli olmayabileceği gerçeğiyle yüzleşti.

Bu kaçınılmazdı. Bu, en güçlü oyuncunun çocuğu olarak dünyaya gelen ve sayısız oyuncuyla çevrili olan zeki bir çocuğun kaderiydi.

***

[Lonca] Lauel, delirdin mi sen?

Lonca sohbet penceresi patladı. Overgeared Loncasının sözde deneyimli üyeleri, gençlerin bakışlarını umursamadan Lauel'i azarladılar.

Lord'un savaşa katılmasına izin verdiği için eleştirilerle doluydu.

Lauel sakin bir şekilde açıkladı:

[Lonca] Ben sadece başbakanım. Veliaht prensin etkisine karşı koyamam.

Yetkisini tam olarak kullanabilmesi için Overgeared Loncası sağlam ve iyi durumda kalmalıydı. Loncanın değil, imparatorluğun gözünde imparatorluğun "iki numarası" Lauel değil, Veliaht Prens Lord'du.

Lord otoritesini kullanmaya kararlıysa, Lauel üçüncü sıraya gerilemek zorunda kalırdı. Bu, özellikle Overgeared üyeleri şu anda olduğu gibi uzaktayken geçerliydi. Diğerlerinin bunu şimdiye kadar fark etmemiş olmasının nedeni, Lord'un her zaman Lauel'e saygı duyması ve onun talimatlarına uymasıydı.

[Lonca] Soylular içeri dalıp bana baskı yaptıkları için başa çıkamadım. Ben kara alev ejderhasını öldürdüğümde bile gözünü bile kırpmadı.

[Lonca] Bunu daha sonra düşünmeli ve onu zorla durdurmalıydın.

[Lonca] İmparatorluk sarayının güçleri imparatorluk ailesine sadıktır. Bu, Majesteleri ve benim oluşturduğumuz imparatorluk kanunudur. Ayrıca, Lord sıradan bir kraliyet üyesi mi? Sonuçta o, Majestelerinin yetkili varisidir.

[Lonca] Hayır, özel askerlerin yok mu?

[Lonca] Ben bir isyancı değilim. Neden böyle bir şeye sahip olayım ki?

[Lonca] Warp kapısını yok edeceğim.

[Guild] Az önce konuşan kişi, beyninde udon eriştesi mi var?

Lauel tek başına başa çıkamayacağı kadar çok insanla uğraşıyordu. Konuşma nihayet başka bir yöne saptığında Vantner araya girdi.

[Guild] Lord ölürse, Grid üzülür. Lord'u durduramadığın için, kin dolu oklar ilk olarak sana yönelecek, Lauel.

Belki de bu sadece tank oyuncusunun sözleriydi. Zekâsının yetersizliğine rağmen, Vantner gerçeklerle yüzleşmişti. Lord'u ne pahasına olursa olsun koruyacağına dair boş vaatlerde bulunmaktan kaçındı. Ayrıca diğerlerine, Grid'in kişisel duygularına kapılabilen sıradan bir insan olduğunu hatırlattı.

[Lonca] Bunu veliaht prense zaten söyledim.

Lauel, Vantner'dan bir adım öndeydi. İkna çabaları işe yaramadığı anda, Lord'a durumunu dürüstçe itiraf etti.

Sen ölürsen, ben de ölürüm.

Lord'un buna tepkisi... Şey. Lauel'i nutku tuttu.

[Guild] Kendisinden daha iyi prensler ve prensesler yakında doğacakmış, o halde neden bu kadar endişeleniyorum? Majesteleri zamanla istikrarı bulacak, bu yüzden endişelenmeye gerek yok.

[Lonca] ......

Overgeared üyeleri ne diyeceklerini bilemediler.

Bu, bir oyuncu ile bir NPC'nin ilk çocuğu idi. Bu nedenle, her türlü sembolü temsil etmeye uygundu ve sonuç olarak, Lord'un özel olduğunu düşünen birçok kişi vardı.

Dahası, Overgeared üyeleri Lord'u bebekliğinden beri izliyorlardı ve her geçen gün büyüyen çocukla giderek daha fazla bağ kuruyorlardı. Onu ya oğulları ya da yeğenleri olarak görüyorlardı ve artık büyümüş olan bu çocuğun ölmeye hazır olduğunu düşünmek onlara büyük bir acı veriyordu.

Yakında doğacak olan küçük kardeşlerinin onu yeterince ikame edebileceğini yanlışlıkla düşünmesi özellikle üzücüydü. Onun onlar için değerli olmasının nedeni prens olması değil, Lord olmasıydı.

[Lonca] Veliaht prens çok zekidir, ama Majestelerini annesi gibi sever. Kendi güvenliğinden çok Majestelerinin güvenliğini düşünür. Bu yüzden dayanamadı ve yola çıkmaya karar verdi. İmparatoriçe de ben de, Majestelerini kurtarmak amacıyla şövalyeleri toplamak için veliaht prensin yetkisini kullanmasını engelleyemedik.

Overgeared üyeleri Lauel'in ne söyleyeceğini biliyorlardı. İşler bu noktaya geldiğine göre, Grid'i kurtarmak için Lord ile işbirliği yapmalarını söyleyecekti. Grid'in hayatı Lord'unkinden daha önemliydi. Grid ölür ve statüsünü kaybederse, imparatorluğun geleceği karanlık olurdu.

Tırmanmaktan yorulanların yüzleri daha da acı dolu bir ifadeye büründü.

[Lonca] Madem bu oldu, Grid'i kurtarmayı unutmayın.

Tam da bekledikleri gibi. Lauel beklenmedik bir istekte bulunurken Overgeared üyeleri iç geçirdi.

[Lonca] Ne pahasına olursa olsun veliaht prensi koruyun.

[Lonca] Bu adam... Özelde bana Amca diyor.

***

Son on yıldır Lord, babasıyla aynı yolu izlemişti. Bunun makul nedeni, kurucu imparatorun büyük başarılarını dolaylı olarak deneyimlemek ve incelemekti. İnsanlar bunu bir tür halef sınıfı olarak görüyordu.

Kızlarını gelecekteki imparatoriçe yapmak isteyen bazı soylular, prensin babasına yağ çektiğini ve onun hakkında kaba sözler söylediğini fısıldıyordu...

Lord onların sözlerini duydu ama pek aldırış etmedi. O sadece, kendisinden çok uzak olan babası hakkında daha fazla şey bilmek istiyordu.

Küçükken babasının kendisine çeşitli şeyler öğrettiği anıları hafızasında canlıydı. Ancak babası sarayda pek bulunmazdı. Nadiren de olsa, aylarca babasını göremezdi. Onu gördüğünde bile, çoğunlukla demirci dükkanındaydı.

Lord, babasının meşgul olmaktan başka çaresi olmadığını anlıyordu. Babası sıradan bir vatandaş olarak başlamış, sonra soylular arasına girmiş, bir krallığı fethetmiş, bir imparatorluk kurmuş, müttefiklerini ve halkını savunmuş, dünyayı kurtarmış ve aynı zamanda bir inanç nesnesi haline gelmişti.

Babasına hiç kızgın değildi. Lord'a verdiği sevgi, onu iyi bir ebeveyn olmadığı için suçlayamayacak kadar büyüktü. Lord'un doğum gününü bir kez bile unutmamıştı. Babası her yeni zırh yaptığında, Lord'un her zaman güvende olması için yedek bir tane daha yapıp ona verirdi.

Kızgın olmak için bir neden yoktu ve boşa harcanacak zaman da yoktu.

Lord sadece babasını seviyordu, ama sevgisi zehirliydi. Babasına olan sevgisi ne kadar derinleşirse, babasını tanımak arzusu da o kadar güçleniyordu. Bu yüzden, babasının macera hikayelerinde geçen yerleri ziyaret etmek üzere bir yolculuğa çıkmıştı. Babasının savaştığı düşmanlarla savaştı ve babasının etkisiyle ortaya çıkan yeni düşmanlarla savaştı.

Maceraları babasınınkine benziyordu, ancak bazen çok da farklıydı. Bazen babasının geçmişte gördüğü manzarayı görürdü. Bazen o manzara babasının gördüğünden tamamen farklı olurdu. Yine de o anda babasının hissettiği duyguları hissederdi, bu da onda hafif bir birlik duygusu uyandırırdı ve bu şekilde babasına yaklaştığına dair bir inançla dolardı.

Elbette, birçok durumda şaşırmıştı. Babasının sıradan insanlardan daha zayıf olduğunu öğrendiğinde bile. Babasının sayısız başarısızlık yaşadığını öğrendiğinde bile. Babasının kıskançlığın vücut bulmuş hali olduğunu öğrendiğinde bile. Lord, babasının yarattığı kin zincirinin başlangıçta düşündüğünden çok daha derin ve kasvetli olduğunu keşfettiğinde son derece şok olmuştu.

Ancak, hiçbir zaman hayal kırıklığına uğramamıştı. Lord, babasını zayıf olduğu için takdir ediyordu, başarısızlık yaşadığı için onu anlıyordu ve babasının eski günlerinde nasıl biri olduğunu görünce rahatlıyordu.

Bir gün, tanrı olduktan sonra sonsuz derecede uzaklaştığını düşündüğü babasının, tıpkı kendisi gibi bir insan olduğunu fark etti.

Evet. Babası iki boyutu idare etmek zorunda olduğu için ailesine yeterince bakamamışsa ne olacaktı ki? Bu, onun babasının oğlu olduğu gerçeğini değiştirmezdi. Lord hiç tereddüt etmedi. Babasına kin besleyenlere sessizce başını eğdi. Babasını eleştiren veya tehdit edenleri tereddüt etmeden ortadan kaldırdı. Bütün bunları, her çocuğun üstlenmesi gereken bir sorumluluk olarak kabul etti.

"Sen..."

"Yorgun olmalı."

Lord, kendisine azarlayıcı bir bakış atan kılıç ustasına başını eğdi ve konuştu.

"O çoğunlukla tek başına savaştı."

Düşman güçlü olduğu için, emrindeki adamların zarar görmemesini umuyordu. Düşman ne kadar güçlü olursa, babası o kadar zorlanıyordu. Büyük emek vererek elde ettiği gücü nadiren doğru düzgün kullanıyordu. Tarih boyunca tüm kralların ve imparatorların her zaman protokol kurallarına önem verdiğini düşünürsek, o gerçekten alışılmışın dışındaydı.

Aslında, bir varlık ne kadar sembolikse, tüketim değeri de o kadar yüksek olurdu. Güvenlik ve haysiyet uğruna, yüksek rütbeli kişiler altındakileri köle gibi çalıştırırlardı. Yüksek rütbeli bir kişinin yaptığı her hareket, bir olay haline gelirdi. Takipçileri, her türlü siyasi nedenden ötürü bu olaya çok fazla kaynak yatırırlardı.

Ancak, Lord’un babası, ulusun kaderinin bağlı olduğu olayların çoğunu tek başına idare ediyordu. Bunun nedeni, onun güçlü olması olabilir. Ama aynı zamanda, ölümü aşmış olması da buna katkıda bulunmuştu.

Ancak güçlü ya da farklı olması, onun yalnız olmadığı anlamına gelmiyordu.

"Onun yükünü paylaşmak istiyorum," dedi Lord. Kararlılıkla dolu gözleri, gökyüzündeki altın ejderhaya baktı.

Ejderha, dağ silsilesinin üzerine gölge düşürecek kadar büyüktü. Babasının savaştığı düşmanlar bundan çok daha büyüktü...

“Beni herkesten daha iyi anlayacağınıza inanıyorum, Efendim. Yalnız kalmanın geçmişi ve birlikte olmanın bugünü. Hangisi sizi daha mutlu ediyor?”

Kraugel rahatladı. Yoldaşlarıyla sevinç ve acıyı paylaşma deneyimi onun için özeldi. Açıkçası, normalde hissettikleri Lord'unkilerle aynıydı. Bir zamanlar yalnız kalmış olan Grid, her zaman aklındaydı.

“Birlikte savaşalım. Ama ölme. Kimsenin senin yerini dolduramayacağını unutma. Sen imparatorluğun prensi olmaktan önce, bizim öğrencimiz ve ailemizsin.”

“Elbette.”

Lord güldü. Grid’i küçümsemek gibi bir niyeti yoktu, ama gülümsemesinin annesininkine benzemesi şanslı bir durumdu. Bu kusursuz ve berrak gülümseme herkesin kalbini kazandı.

Overgeared üyeleri güvenle doluydu. Bu, Grid'in sevgisinin meyvesiydi. Ayrıca, oyunda bir NPC olarak doğmuş zavallı bir çocuk... Gerçeği bilmeden yaşamaya devam edecek bu çocuğun parlak gülümsemesini korumak istiyorlardı.

Elbette, kendi istekleriyle savaş alanına atılanlar da vardı.

“...Bence yeterince iyi gidiyor.”

Efsanevi yıldırım savaşçısı, Kyle.

Basara'nın gelip veliaht prense yardım etme emrine karşı gelemezdi.

Sadece (?) bir imparatoriçe olduğu günlerden farklı olarak, artık Grid'in karısıydı ve hatta Grid'in çocuğunu taşıyordu. Emirleri, görmezden gelinemeyecek kadar korkutucuydu.

Sürekli homurdanıp iç çekmesine rağmen, Kyle Lord'un yanında kararlı bir şekilde durdu.

“Veliaht prens önde olacak.”

Kyle'ın görüşü haklı olarak görmezden gelindi. Farkına varmadan, Kraugel ve Asmophel'in koordinasyonunda liderliği üstlendi.

“Bu delilik...”