Bölüm 1942

Kubartos, Kraugel’in kılıcından gözlerini alamıyordu.

Ateş Ejderhası'nın alevlerine benzeyen, gerçekten de sıcak olan kırmızı bir aura, sıradan bir insanın kılıcından yükseliyordu. Bu alev, çoğu şeyi küle çevirebilecek bir alevdi.

Kubartos utanç verici bir anıyı hatırladı. Ona avcı gözleriyle bakmaya cüret eden kırmızı ejderhayı hatırladı. Onun yaydığı ateşle pullarının yanmasının acısı hâlâ canlıydı. Hatta şimdi bile bazen ruhunun bir kısmının yandığını hissediyordu. Bu her gerçekleştiğinde, ölüm kavramı ona daha net geliyordu ve küçük, önemsiz bir şeye dönüştüğünü hissediyordu.

Kubartos, kendisinin bile saçma bulduğu bir soru sordu. "Sen Trauka'nın gayri meşru oğlu musun?"

Bu Bunhelier'in suçuydu. Delirdiğinde, bir insanla çiftleşip çocuk doğurma emsali oluşturmuştu. Bu, Kubartos'u bir süreliğine şaşkına çevirmişti.

Kraugel başını eğdi. Kubartos'un Biban'a olan ilgisi sayesinde Biban'ın kaçışının kolaylaştığını öğrenince rahatladı.

"Bir ejderha şaka mı yapıyor?"

Kubartos biraz toparlandı ve sorusunu düzeltti. “O alevleri nasıl elde ettin?”

Kraugel cevabı kolayca vermek istemedi. Herkes tarafından sevilmek için doğmuş gibi yakışıklı olan sarışın adamın yüzüne yakından bakarak, Kraugel, Kubartos'un merakının samimi olduğuna karar verdi.

“Kim bilir...”

Bir ejderha, hükmetmek ve kontrol etmek için doğmuştu. Hatta bilmedikleri hiçbir şeyin olmadığı söylenirdi. Şimdi ise, bir tanesi yüzünde panik belirtileri gösteriyordu ki bu alışılmadık bir durumdu. Kraugel bu durumu iyi idare ederse, beklenenden daha fazla zaman kazanabilirdi.

“Trauka’yı yenmek mi sana aydınlanma getirdi? Hayır, bunu bu şekilde yorumlamak için çok büyük bir başarı.”

Kraugel’in beklentileri azaldı.

“Kılıcın kendisinin bir özelliği mi? Trauka’nın kemikleri ve pulları yüzünden mi? Kalp malzeme olarak kullanılmışsa durum böyle olabilir... Ancak, Grid’in becerileriyle bile eski bir ejderhanın enerjisini bu ölçüde yeniden yaratmak imkansızdır.”

Kubartos, Kraugel’in cevap vermesini beklemedi. Bir soru sordu ve çok hızlı düşünerek kendi kendine cevap verdi.

“Bu, seninle birlikte büyüyen bir kılıç.”

Sonunda cevabı kendisi buldu.

“Trauka’nın Nefesini birkaç kez kestiğinde, kılıca büyülü bir etki büründü... Element dünyasını kurtarmak senin için harika bir hamleydi. Seni element dünyasına girmeye kim yönlendirdi? Orası Dünya Ağacı ve Şeftali Çiçeği Pınarı ile derin bir bağlantıya sahip. Elfler, nesiller boyunca yozlaşmış Taoist ölümsüzler olmalı...”

Kraugel içini çekti.

Grid’e giden tek yol. Trauka’nın sığınağının girişinde yığılmış ceset dağını hatırladı.

Modifikatörü henüz ortaya çıkmamış olan en üst düzey ejderha Kubartos, diğer ejderhalardan nasıl yararlanacağını bilen biriydi. Gerektiğinde sistemin izin verdiği muazzam bilgi birikimini araştırmış ve kolayca sonuçlara ulaşmış olmalıydı.

Hata yapması pek olası değildi. Gücünü ve becerilerini doğru zamanda ve yerde kullanan zorlu bir düşmandı.

Kraugel, Yura ve Jishuka'ya fısıldadı.

[Kraugel'den fısıltı: Keskin nişancı konumunuzu değiştirdiniz mi?]

İki kadın 15 kilometreden fazla uzaktaydı ve güvenliklerinin garanti altında olduğu sonucuna varmışlardı.

[Kraugel'den fısıltı: Tetikte olun. Bu adamın Nefesi kesinlikle size ulaşacaktır.]

Belki de her zaman birlikte cephede oldukları için, Kraugel artık utangaç değildi. Aynı düşüncedeki meslektaşlarına tereddüt etmeden gerçek kişiliğini ortaya koyuyordu. Annesi ile olduğu gibi, sonsuz derecede daha nazik ve kibar olmuştu.

[Kraugel'e fısıldama: Evet, elimden geldiğince çevik olacağım.]

[Kraugel'e fısıltı: Evet~ Oppa.]

Kraugel, meslektaşlarının cevaplarını kontrol ettikten sonra biraz rahatladı, ama yüzündeki ifade hâlâ karanlıktı.

"Grid için endişeleniyorum."

Bugün medyadaki atmosfer alışılmadık bir hal almıştı. Ejderhaların bir örgüt kurup insanlığa düşman olmasının sebebinin Grid olduğu söylentisi hızla yayılıyordu. Hem Overgeared Loncası hem de Overgeared Loncası ile işbirliği yapan güçler o kadar büyüktü ki, bilgi kontrolü düzgün bir şekilde uygulanamıyordu. Belki de S.A. Grubu bu bilgiyi kasten sızdırmıştı.

Grid’in seçiminden memnun olmayan pek çok kişi olmalıydı.

Eğer Overgeared Loncası dün olduğu gibi bugün de yıkıcı bir hasara uğrarsa ve tüm ejderhalar zarar görmezse... Medya bu fırsatı asla kaçırmazdı. Halkın endişesini körükler ve tüm suçu Grid'e atarlardı.

Melodik bir ses Kraugel'in dikkatini hemen çekti. Ses ona, "Annen seni mi çağırıyor?" diye sordu.

Bu sayede Kraugel kendine geldi ve Kubartos’un saldırısından kıl payı kurtuldu.

Huroi tekrar konuştu. “Konsantre olamıyor gibisin.” Dağı tırmanıp olay yerine yeni gelmişti, tüm vücudu terden sırılsıklamdı.

Yıllardır buraya hiçbir insanın ayak basmaması nedeniyle devasa dağ silsilesi son derece çetin ve engebeliydi. Warp kapısını kullanarak buraya gelen meslektaşların çoğu, dağa tırmanmakta zorlanıyordu. Rakım o kadar yüksekti ki, uçma büyüsüyle güçlendirilmiş bir çift ayakkabıya güvenmek bile zordu. Genel beceriler arasında ikincil bir beceri olarak görülen tırmanma becerisinde maksimum seviyeye ulaşan çok az kişi vardı.

Aynı anda, lonca penceresinde bir duyuru belirdi ve herkese her gün en az iki saat tırmanma antrenmanı yapmaları gerektiğini bildirdi. Lauel'in ses tonu gereğinden fazla soğuktu, ama bu tamamen mantıklıydı. Ejderhaların yuvalarının çoğu dağlardaydı.

Kraugel, “Annemden bahsetmesen daha iyi olur...” dedi.

“Sadece endişelendiğim için sordum...”

Huroi, Kraugel'in kendisine haksızlık ettiğini düşünüyor gibiydi. Sözlerinde samimiyet yoktu. Kubartos'a ailesinin nasıl olduğunu sorarken de yüzünde aynı ifade vardı.

Kubartos bu sözlerden hiç rahatsız olmamıştı. Utanan Huroi bir sürü küfür savurdu, ama sonuç aynıydı.

“Ejderhalar arasında zihniyeti güçlü birine benziyor. Debuff'ları bırakıp buff'lara odaklan.”

“Evet.”

Huroi, Kraugel’in emrini sadakatle yerine getirdi.

Kraugel – Huroi’nin efendisi tarafından tanınan adam. Huroi, onun büyük savaşlarda liderlik rolünü üstlenebilme yeteneğine birkaç kez tanık olmuştu. Grid ve Lauel de Lonca üyelerine Kraugel’i iyi desteklemeleri için ısrar etmişti. Ona güvenmek ve onu takip etmek doğaldı.

Elbette, motivasyonları olsa bile beklentilerinin karşılanacağına dair bir garanti yoktu.

“Öksürük!”

Dağa hızlı tırmanışıyla kanıtlandığı üzere, Huroi yetenekli bir oyuncuydu. Ancak rakibi bir Absolute’du. Huroi’nin en çok güvendiği debuff’ları etkisiz hale getirdi. Kraugel’e bir buff vererek aggro’yu üzerine çektikten sonra, göğsünde büyük bir kesik aldı. Bu, Kraugel’in Meteor Kılıcı’nın Kubartos’u bombardıman etmesine olanak sağladı. Alevli meteorları andıran ağır kılıç enerjisi, yukarıdan yağmur gibi yağdı.

Kubartos, Kraugel'in saldırmasına izin vermek istemiyor gibiydi. Huroi'ye bir takip saldırısı yapmak yerine, tereddüt etmeden uçtu ve patlamanın menzilinden kaçtı. Bu yüzden, Yura ve Jishuka'nın keskin nişancı atışlarına maruz kaldı.

Cehennemi arındırıp evrimleştirdikten sonra, İblis Avcısının mermileri artık aşkın varlıklara ve Absolute'e ek hasar verebiliyordu. Kubartos'un derisinden sekmek yerine, derisine hafifçe gömüldüler ve onun zayıf noktalarını ortaya çıkaran güçlü bir patlamaya neden oldular.

Jishuka'nın okları bu zayıf noktaları defalarca vurdu ve Kubartos'un kanamasına neden oldu, ancak çok fazla hasar vermediler. Kubartos'un sağlık çubuğu hala sağlamdı. Ancak bu, Kraugel için bir fırsat yarattı.

"Fırtına Kılıcı."

Ateş kasırgasını andıran kılıç enerjisi, Polimorf'u serbest bırakan Kubartos'u sardı ve altın pulları hemen birkaç yerinden yandı.

Kubartos umursamazca konuştu ve Huroi'ye bir Nefes attı.

[Tüm şehirlerinizi yakıp kül edeceğim. Medeniyet çökerse, büyümeniz bir süreliğine durur.]

Ancak Kraugel, Kubartos’un boynu şiştiği anda Mavi Ejderha Çizmeleri’ni etkinleştirmiş ve hem zihni hem de bedeni çok yüksek hızlarda hareket eden bir duruma girmişti. Nefes’in yolunu hesapladı ve Huroi’nin önüne geçerek, hem alevler hem de şimşeklerle çevrili kılıcını salladı ve tam önündeki Nefes’e nişan aldı.

Ancak, sadece havayı kesti.

Patlama o kadar gürültülüydü ki, sanki atmosfer çığlık atıyor gibiydi.

Nefes'in yörüngesi sürekli değişiyordu, bir ping-pong topu gibi ileri geri zıplıyor, bulutların ötesindeki dağ zirvesine çarpıyor ve Yura ile Jishuka'nın keskin nişancı pozisyonuna doğru yöneliyordu.

Tek bir Nefes, sayısız yıldır ayakta duran dağı ezip geçmeyi başardı.

Tırmanışta olan Overgeared üyeleri bir an için durdular. Ağızlarını kapatamıyorlardı ve anında ölmüş olması gereken meslektaşlarının yasını tutuyorlardı.

Dağdaki kişilerden birinin Yura olduğunu bilmiyorlardı.

Yura, Hell Leap yeteneğini kullandıktan sonra şu anda cehennemdeydi. Yüzeye döndüğünde, kendini Kubartos'un kuzeyindeki bir dağ zirvesinde buldu. Konumu, daha önce bulunduğu yerin tam tersiydi.

Tatang!

[Bunun gibi on bin kişi daha mı...?]

Kubartos, bir başka keskin nişancı atışına maruz kalırken mırıldandı. İlk bakışta şaşkın gibi görünüyordu, ama izleyenler yanılmış olmalıydı.

Kaybedecek zaman yoktu. Durum hızla değişiyordu.

Kubartos, Nefeslerini arka arkaya ateşlemeye başladı. Kraugel saldırıları kesmeye çalıştı, ancak Kubartos'un Nefesi sürekli yörüngesini değiştiriyordu. Bu, Kraugel'i geriye itti ve tüm dağ silsilesini bombaladı.

Her yerde heyelanlar meydana geldi. Bazıları Nefes'e çarptığı anda can verdi, bazıları yağan kayaların altında ezilip küle dönüştü, diğerleri ise uzaklara düşüp sonra küle dönüştü.

"Hey! Arkama geçin!"

Elbette, Vantner ve Toban gibi yetenekli tankçılar düşen enkazı engelleyebilmişti. Çevik olanlar kayaların üzerinden kendileri atlarken, Peak Sword ve Chris gibi olağanüstü kılıç ustaları heyelanların içinden geçerek ilerledi.

Nefes'in doğrudan vurduğu kişiler en ciddi hasarı görenlerdi. Becerileri ne olursa olsun, çok sayıda kişi öldü.

Laella gibi büyücüler yukarıdan destek sağlamaya çalıştılar, ancak geniş alan kalkanının en üst düzey bir ejderhanın Nefesini tamamen engellemesi imkansızdı.

Sadece zeki Euphemina, en önemli kişileri tek tek kalkanlarla koruyarak onları korumayı başardı.

Kubartos, savaş alanını kuşbakışı görüyordu. Nefes'i yeniden yükleyerek, heyelanlardan sağ kurtulan insanları hedef aldı. Önceki bombardıman, yetenekli kişileri ayırt etmek için yapılan bir testten ibaretti.

Huroi'nin içten çığlıkları, onun bir kitabının içinde saklıydı. Bir kutsama içeren sayfa yırtılmış ve bir tılsım gibi Kraugel'in kılıcına takılmıştı.

Kraugel kılıcını kullanarak hemen uçmaya başladı. Yukarı doğru uçtu ve Kubartos'un göz hizasına geldiğinde durdu. Kılıcını elinde tuttu ve bir duruş aldı. Henüz Uzay Kılıcı'nı kullanmaya niyeti yoktu.

O, Grid'den farklıydı. Kendisinden daha güçlü bir rakibi öldürebileceğini kanıtlamak onun için kolay değildi. Tereddüt etmeden en güçlü yeteneklerini kullanan Grid'in aksine, Kraugel genellikle en kritik ana kadar bu yeteneklerini saklardı.

Breaths'i parçalamaya kararlıydı.

Kubartos'a bu, korkunç bir kibir gibi göründü.

[Evet, bakalım ne kadar dayanabileceksin.]

Kraugel'den kaçıp Nefesleri ateşlemek kolaydı. Shunpo'yu kullanmasına bile gerek yoktu. Sadece Blink'leri birbirine bağlaması yeterliydi.

Ancak Kubartos’un gözünde, günümüzün Kılıç Aziz’i oldukça güçlüydü. Onu önce öldürerek kaybedecek hiçbir şeyi yoktu. Bu nedenle Kubartos, provokasyona kanmış gibi davranarak bir dizi Nefes ateşledi.

Kraugel, birinci ve ikinci Nefesleri nispeten kolaylıkla kesti. Üçüncü Nefes de düzgünce kesildi, ancak bu Kraugel'in dişlerini sıkmasına neden oldu.

Tam o anda, ellerindeki derinin yırtıldığını hissetti.

Trauka'yı yenmenin ödülü olarak statüsü ve fiziksel yetenekleri artmamış olsaydı, ilk Nefes'ten itibaren yaralanmış olacaktı. Elbette, bir Nefes'i kesmek mümkündü, ama bu asla kolay değildi. Geri tepme, demir bir sopayla sert bir kayaya vurmaya kıyasla çok daha şiddetliydi ve parmak uçlarına kadar bir şok dalgası gönderdi.

Dördüncü Nefesi kestiğinde, Kraugel ön kollarından ve omuzlarından birkaç kasının yırtıldığını hissetti. Fiziksel anormallikler ortaya çıktı ve kas gücü azaldı.

Altıncı Nefesi kestikten sonra, sol bileği nihayet kırıldı. Yedinci Nefesi tek eliyle kesmekten başka seçeneği yoktu. Ancak sekizinci Nefesi kestikten sonra, sağ bileği de onu yüzüstü bıraktı. Her iki kolunun kasları yırtılmış, gevşemişti.

Trauka'nın Nefesini kestiği zamanki gibi kılıcının "aşkın" bir mucize gerçekleşmedi. Eğer bu tür mucizeler arka arkaya gerçekleşseydi, Kraugel'in kılıcı sonunda tüm ejderhaların enerjisini barındırır hale gelirdi. Bu mantıklı değildi. Bu, Kubartos'un yargısıydı ve bu yargı yanlış değildi.

Sonunda Kraugel, dokuzuncu Nefes’i bekleyemedi. Yeterli kaynakla tamamlandığında sonuç veren bir ‘beceriye’ güvendi.

"Uzay Kılıcı."

Titrek elleriyle kılıcı zar zor kaldırdı ve çaresizce savurdu. Bu bir beceri olduğu için zar zor tamamlanabildi. Oyuncuların ayrıcalığı da buydu.

Dünyayı kesen kılıç, Kubartos'un şişmiş boynuna ulaştı. Kraugel, Kubartos'un pullarına dokunur dokunmaz altın rengine dönüşen kılıç enerjisini çok güzel buldu.

Sanki dünyadaki en güzel metalin doğuşuna tanık oluyormuş gibi hissetti.

"...Ne??"

Uzay Kılıcı, oyunun ayarları tarafından korunan bir kılıç tekniği olsa bile, bir ejderhanın kafasını keseceğini ummaya cesaret edememişti. Yine de Kraugel, bunun yeterince tehdit oluşturacağını düşünmüştü. Bu yüzden bu nihai beceriyi saklamıştı. En azından, Kubartos’un pullarına ve derisine saplanarak Nefes’i durduracağını düşünmüştü.

Ancak, hiçbir etkisi olmadı.

Kubartos’un boynu sanki yanmış gibi karardı. Şişmiş boynu hala sağlamdı ve ağzı sonunda altın bir küre ile doldu.

[Tüm şehirleri yok ettikten sonra, seni en kararlı şekilde takip edeceğim.]

Bu anlamlı sözlerle birlikte, dokuzuncu Nefes ateşlendi.

Kraugel'e ulaşmadan hemen önce, yörünge değişti ve en yetenekli insanların toplandığı sırta doğru uçtu.

Saldırı ölümcül olacaktı.

Kraugel'in yüzü soldu. Burada duyulmaması gereken kılıç dansının adı yankılandı.

“Dönüş.”

"Grid?"

Sonunda öldü ve hayata mı döndü?

Overgeared üyeleri, desteklerinin geç kaldığını düşündüler. Tam o anda, bir kılıç Nefes ile çarpıştı.

Gün batımı tanrısının izi yoktu.

Nefes de Kubartos'a geri dönmedi. Yörünge sadece biraz sapmıştı.

"Bu Damian!"

İnsanlar rahatlamaya başlamıştı. Damian'ın fedakarlığı sayesinde, bu güçlü insanların hayatta kalması için tek bir yol vardı. Zaten dört bir yana dağılmışlardı ve Nefes'in patlama menzilinden kıl payı kurtulmuşlardı. Ağır yaralananlar vardı, ama en azından hayattaydılar.

Zirveden Damian'ın sersemlemiş sesi duyuldu. "Ben buradayım?"

Herkesin yüzü şoktan soldu.

O zaman bunu kim yaptı?

Sırt çöküyordu.

Nefes'e karşı duran ve patlamaya tek başına yakalanan adam, düşerken ortaya çıktı.

O, Prens Lord'du.

Orada bulunanlar şaşkına dönmüştü. Grid'in oğlunu kurtarmak için harekete geçen birçok kişi vardı. Her türden büyü ve yetenek aynı anda kullanıldı, alanı gece gökyüzündeki yıldızları andıran rengarenk ışıklarla doldurdu.

Lord, babasının geçmişte giydiği botları mükemmel bir şekilde kullanarak havada dururken ağzını açtı.

"Sakin olun."

Annesininkine benzeyen net ve dik ses tonu, binlerce insana net bir mesaj verdi.

"Sadece ilerleyin."

Kasim kayanın gölgesinden kalktı ve Lord'u da yanına çekti. Asmophel ve Singuled dahil imparatorluğun en güçlü şövalyeleri yanlarından koşarak geçip dağa tırmandılar.

Grid'e benzeyen sert gözleri, söyleyecek çok şeyi varmış gibi görünen Kraugel'e sabitlenmişti. Gülümsedi ve gözlerinin kenarlarında kırışıklıklar oluştu.

Lord, Damian’ın gölgesinden yararlanarak zirveye ulaştı.

“Majestelerini kurtaralım.”

Yıllardır sessizce babasının izinden giden prens, ilk kez babasıyla aynı savaş alanında duruyordu.