Bölüm 1934

“Ah...!”

Vücudunun paramparça edilip küle dönüşmesinin acısı.

Bir daha yaşamak istemediği o korkunç acının ardından, Raphael gözlerini açtı. Asgard'daydı. Farkına varmadan, dirilen birçok melek ve tanrı etrafında toplanmıştı. Tahmin edilebileceği gibi, gözlerinde hor görme vardı.

“Göreviniz Daebyeol’un tanrısallığını geri kazanmaktı.”

Utanç ve öfkeden kızaran Raphael, aceleyle başını kaldırdı. Bunun nedeni, Bilgelik Tanrısı Judar’ın olay yerini koruyor olmasıydı. Her zamanki gibi ifadesizdi, ama gözleri olağanüstü derecede soğuktu. Öyle ki, tanrılar ona şaşkınlıkla baktılar.

Ancak Raphael bir umut ışığı gördü. Genelde ağırbaşlı olan Judar'ın bizzat karşısına çıkması... durumdan etkilendiğinin kanıtıydı.

"Ejderha Katili'nin ruhu tarafından vuruldum," dedi Raphael hemen gerçeği söyleyerek.

Bir ruh tarafından etkilenmek... başka bir deyişle, zaten ölmüş birine yenilmiş. Şok edici haber dinleyicileri heyecanlandırdı.

“Ruh haliyle zihinsel dünyayı somutlaştırmakla kalmadı, şaşırtıcı bir şekilde iki zihinsel dünyaya da sahipti. Benim seviyemle bunun üstesinden gelemedim.”

Raphael, büyük bir aşağılanma hissetmesine rağmen gerçeği söylemeye devam etti. Sadece Judar'ın ilgisini artırarak, yaşamak için bir yol açabilirdi.

“Onun reenkarnasyon nehrine atlamasına izin vermemeliyiz. Bence onu güvence altına almalıyız.”

Etkisi büyüktü. Judar, Raphael’in ortadan kaldırılmasını erteledi ve Hayate’ye ilgi gösterdi. “Dominion’dan orduyu yönetmesini ve bizzat oraya gitmesini iste. Ejderha Avcısının ruhunu buraya getirdiğinden emin ol.”

***

Knight ve Seuron—ikisi de başkalarının “ruhlarını” hedef alan ve onları kaynak olarak kullanan gizli sınıflara sahipti. Doğal olarak, başkalarının ruhlarını arayabiliyor ve aranan ruhun durumuna göre birçok bilgi edinebiliyorlardı.

“Burası benim için cennet.”

Ruh Avcısı Seuron için cehennem bir açık büfe gibiydi. Her yerden gelen ruhlar arasından seçim yapabilirdi.

“Nereye baksam ağzım sulanıyor.”

Seuron’un kırmızı gözleri parladı ve açgözlülüğünü ortaya çıkardı. Her konuştuğunda, sivri dişleri giderek keskinleşiyordu. Avcı konumunda olan Ruh Avcısı, ırkını vampire dönüştürdüğünden beri, muazzam bir arzuyla boğuşuyor gibi görünüyordu.

Knight ona temkinli bir ifadeyle baktı ve Seuron omuz silkti. “Ruhu alma arzusu, kan emme arzusuyla birlikte gelir ve güçlü bir dürtü uyandırır, bunu anla. Üçüncü sınıf bir vampir gibi aklımı kaçırmayacağım için endişelenmene gerek yok.”

Seuron, kan patatesinin kırmızı etini çiğnerken durumunu gururla itiraf etti. Satisfy'ın açılışından beri en üst sıralarda yer almıştı ve gururu zamanla artmıştı. Geçmişte olduğu gibi, kendini nasıl kontrol edeceğini biliyordu. Kendisiyle gurur duyduğu için hiçbir şeyi saklama ihtiyacı hissetmiyordu.

Knight müfettiş olmuştu ve başkalarının iç niyetlerini okumakta ustaydı. Onun bakış açısına göre Seuron oldukça güvenilirdi.

Muhtemelen Katz'ın onu tavsiye etmesinin nedeni de buydu.

"Verdiğin izlenimin aksine, kendin üzerinde çok iyi bir kontrolün var."

“Overgeared üyeleriyle karşılaştığım birkaç başarısızlığı atlatıp sonunda üstesinden gelen benim. Ayrıca, büyük iblis ve insan savaşı sırasında krizdeki insanları korumak için, baş düşmanım sayılan Overgeared Loncası ile işbirliği yapan da benim. Başka bir deyişle, zihinsel gücümü farklı bir şekilde geliştirdim. Bu tür dürtüler benim için hiçbir şey ifade etmiyor.”

‘...O kadar gururlu ki.’

Seuron çenesini kaldırdı ve mutlu bir şekilde güldü.

Knight ondan gözlerini ayırdı ve atının başını çevirdi. Bu, güçlü ruhları hissetmek ve takip etmek içindi. Bu muhteşem at, Satisfy’deki en büyük çiftliği işleten Nyangmong’un desteğiydi. Yorulmadan ve hızlı koşuyordu. Seuron’un şimdiden birkaç kez hayranlık duyduğu bir hız ve dayanıklılığa sahipti.

“Sinir bozucu Overgeared Loncası üyeleri gerçekten her alanda zirvedeler.”

“Ben de Overgeared Loncası’nın bir üyesiyim. Sözlerine dikkat et.”

"Sana iltifat ediyordum."

'Biraz aklını kaçırmış gibi görünmesine bakılırsa, bir tür aşkınlık mı geliştirmiş acaba?'

Kısa süre sonra varış noktasına ulaştılar ve yüz ifadeleri sertleşti. Onlarca kilometre öteden hissedilebilen güçlü bir ruh... Harikaydı, ama aradıkları kişi değildi. Belki de bu ruh, yüzlerce yıl öncesinin bir efsanesiydi, ama bu sadece bir spekülasyondu.

“Çok fazla yıldız olması bir sorun.”

Seuron, güçlü bir ruhu bir yıldıza benzetti.

Uzaktan görülebilen ve hissedilebilen büyük, parlak bir yıldız. Cehennemde bunlardan çok fazla vardı. Dünyanın birkaç kez sıfırlandığı söyleniyordu, ama ölülerin sayısı hâlâ çok fazlaydı. Birçok olağanüstü ruh vardı.

Özellikle bir Hayate'yi bulmak... belki de çölde iğne aramaktan daha zordu.

Bu, insan gücü seferber edilerek çözülebilecek bir sorun değildi. Yıldızların bulunduğu her bölgeye asker gönderseler bile, sıradan insanlar yıldızları hissedemezdi. Örneğin, bir köyde bir yıldız varsa ve askerlere bunu araştırmaları emredilirse, askerler her ruhu ve evlerini tek tek aramak zorunda kalırdı.

Bu, en az bir yıl süreceği anlamına geliyordu. Tek tek talimat vermektense, bizzat dolaşmak çok daha verimliydi.

Knight ve Seuron, gerçeği fark etmeye başladıkça kalpleri giderek ağırlaşıyordu. Ancak ikisinin de hayıflanacak zamanı yoktu ve hemen harekete geçtiler. Hayate'nin ruhunu ne pahasına olursa olsun bulma konusunda büyük bir tutkuya sahiptiler. Seuron'un coşkusu Knight'ınkinden geri kalmıyordu.

"Kurucu olmaktan vazgeçemem."

Katz'ın birdenbire ortaya çıkan isteğini itaatkar bir şekilde dinlemesinin nedeni, büyük bir ödül alacağıydı.

Bir hanedan kurma gücü. Bu, yeni bir kan bağı olan aile kurma ve o ailenin kurucusu olma yetkisini ifade ediyordu. Doğrudan torunları tarafından melez olarak görülüp hor görülebilir, ama...

Bu, karşı konulmaz bir cazibeydi. Katz, vampir toplumunda gizli bir güç olarak görülüyordu ve yetkisi Seuron'un beklediğinden çok daha büyüktü.

“Eh?”

"Ne?"

Cehennemi arayan iki adam — Knight doğudaki özel evleri ararken, Seuron güneydeki dağlarda koşuyordu. Aynı anda bir şey hissettiler ve omurgalarından bir ürperti geçti.

Özellikle güçlü bir güç yayan bir yıldız, zihinlerine net bir şekilde kazındı...

[Knight'a fısıldama: Eğer bu kadar güçlü bir ruhsa... bu Grid değil mi?]

Bu büyüklükte bir ruh, ölen birinin ruhu olamazdı. Seuron makul şüpheler duydu ve Knight’a bir fısıltı gönderdi. Tesadüfen Knight da aynı şüpheleri duyuyordu.

Ancak bu mümkün değildi. Grid, Trauka'nın inine tek başına girmişti. Nedense alışılmadık derecede yavaş ve garip bir şekilde ortaya çıkan destan, birkaç dakika önce onlara onun yerini bildirmişti. Aniden cehennemde ortaya çıkmış olamazdı.

[Knight'a fısıltı: Kaçmış olabilir. Grid ne kadar iyi olursa olsun, o bile ejderhalarla tek başına baş edemez, değil mi?]

[Knight'tan fısıltı: Cehenneme kaçması için bir neden yok.]

Eh, sorun değildi. İki kişi koşmaya başladı. Şüpheleri vardı ve yıldızın kimliğini bir an önce doğrulamaları gerektiğini hissediyorlardı.

“......!”

Nyangmong'un ünlü atlarının, engebeli bir dağı kolaylıkla tırmanıp inen çeviklik ve dayanıklılığını bir kez daha hayranlıkla izlerken...

Reenkarnasyon nehrinin yukarı kısmına varan iki adamın yüzlerinde parlak bir gülümseme yayıldı.

Ejderha Avcısı Hayate—dev yıldızın kimliği, aradıkları varlıktı.

***

“Neden öyle bakıyorsun?”

Seuron attan indiğinde Siyah ve Beyaz kardeşleri görünce azarladı.

Siyah gözler ve başlarından çıkan boynuzlar. Kalçalarından çıkan bir kuyruk ve keskin tırnaklar... Bunu gören herkes, iblis haline gelen kız kardeşlerin görünüşüne kaşlarını çatardı.

“Cehennem yok edildiğinde mi iblis oldunuz? Aptal mısınız?”

“Aptal salak. Vampirlerin iblislerin bir alt türü olduğunu bilmiyor musun?”

Kız kardeşler neden iblis olduklarını açıklamadılar. Değerli kişilerini ellerinden alan cennete intikam almayı planladıklarını açıklasalar alay edilecekleri belliydi.

Seuron tam da böyle bir adamdı. Başkalarının hikayelerine empati kuramazdı ve sadece kendisinin en iyi olduğuna inanırdı.

“...Acaba Katz’ın önünde de böyle konuşabilir misin?”

Ancak, gururdan başka bir şeyi olmayan adam, başka birinin adını kalkan olarak kullandı. Hatta bu, Katz’ın adıydı. Katz’dan daha kötü olduğunu alçakgönüllülükle kabul ediyor gibi göründüğü için bu şaşırtıcıydı.

“Kişiliğin biraz... Değişti mi acaba? Sanırım Overgeared Guild tarafından yine fena halde yenildin ve sonunda kiminle karşı karşıya olduğunu anladın, değil mi?”

“Sen konuşabilirsin.”

“...Hayate Bey.”

Knight, gereksiz bir sinir savaşına girişen üç kişiyi görmezden geldi ve Hayate’ye temkinli bir şekilde yaklaştı. İnanılmaz derecede berrak ve güçlü bir ruh. Karşısındaki Hayate’nin ruhu, Knight’ın şimdiye kadar gördüğü herkesten daha asil bir ruhdu. Sadece büyük ve güçlü olan bir ejderhanın ruhundan bile daha büyük hissettiriyordu.

Seuron da bunu hissetti.

“Kimsin sen?” Sessizce durup gökyüzüne bakan Hayate, ilk kez bakışlarını bu insanlara çevirdi.

O anda Knight, kız kardeşler ve Seuron ona eğildiler. Onlar da insanları korumak için bin yıldır savaşan Ejderha Avcısının gizli hikâyesini biliyorlardı. Hayate’nin hikâyesini bilmeseler bile, onun derin gözleri ve asil haysiyeti karşısında doğal olarak başlarını eğmiş olurlardı.

“Adım Knight ve Overgeared Loncası’na üyeyim. Lauel’in emriyle sizi karşılamaya geldim.”

Hayate başını eğdi. “Ben öldüm.”

1. sıradaki başmelekle savaştıktan ve soylunun zihninde mühürlenmiş zihinsel dünyasını kurtardıktan sonra, Ejderha Avcısının anıları tetiklendi. Hayate anılarının çoğunu geri kazandı. Hatta Trauka'nın kalbini kesmek için hayatını feda ettiğini bile hatırladı.

Knight ona şöyle açıkladı: “Işık Tanrıçası Rebecca seni bir kez kurtardı.”

Sadece bir kez. Evet, Rebecca Hayate’nin hayatını sadece bir kez kurtarmıştı. Daha doğrusu, onun ölümünü ertelemişti. Bunun bedeli de ağır olmuştu. Hemen ardından Bunhelier tarafından kovalanmıştı.

“......”

Knight, Hayate'nin gözlerini dikkatle inceledi.

Hayate hâlâ bir insandı. Diğer Mutlaklar'ın aksine, yeniden doğduğunda bile zayıftı. Her zaman ölümden korkarken, yaşamı ve ölümü aşan en güçlü varlıklarla savaşmak zorundaydı. Belki de bu fazladan bir yaşam şansı, bir lütuf değil de bir lanetti.

“Öyle mi? Ben geri döneceğim.”?Knight’ın endişesine rağmen, Hayate sadece sakin bir şekilde başını salladı.?Ona bir kez daha verilen yaşam için derinden minnettardı ve bu sefer daha fazla insana yardım etmeye yemin etti.

“...Gidelim.”

Knight, Hayate'nin ifadesini okuyup titremeye başladığı ve Hayate'yi nazikçe atına bindirdiği anda bu oldu...

"Bu mu?"

Kız kardeşlerin gözleri fal taşı gibi açıldı. Gökyüzündeki bulutlar altın rengine boyanmış ve merdiven gibi üst üste yığılmıştı.

Zeki Knight, atının dizginlerini Hayate’ye uzattı. “Biz zaman kazanacağız. Sen git.”

“Neden ‘biz’ dedin? Beni de mi kastediyorsun?”

Seuron şaşkınlık içindeyken, Siyah ve Beyaz kardeşler çoktan silahlarını çekmişlerdi. Cennetin askerleriyle ilgileniyorlardı.

“Bu bizim için oynamaya yeter.”

"Haklısın, abla. Seviyemizi yükseltip öfkemizi onlardan çıkaralım."

"Hayır, durun. Benim dışımda herkesin üzerindeki bu hava da neyin nesi?" Seuron mırın kırın etse de sonunda savaşa hazırlandı.

“......”

Hayate gruba bakakaldıktan sonra atıyla hızla uzaklaştı. Gökten yağan Valkyrie ordusunun ortasında ezici bir varlık hissetti. Mevcut durumunda başa çıkamayacağı bir şey alçalıyordu.

Kendini rahat hissetmiyordu, ama önceliği vücudunu geri almaktı.