Bölüm 1927

Zeratul, Grid’in Shunpo kullanarak birkaç kez ortadan kaybolup yeniden ortaya çıkmasını sessizce izlerken dilini şaklattı, ardından Grid nihayet yeraltına kayboldu.

Zeratul, uzun yıllardır Grid’in düşmanıydı ve ancak kısa bir süre önce müttefiki olmuştu. Grid’i herkesten daha objektif bir şekilde değerlendirebiliyordu. Zeratul, rakibini tanımıyor gibi görünen Grid’in, insan olduğu zamandan beri deli olduğunu düşünmüştü. Şimdi ona baktığında, Grid daha da deli görünüyordu.

Trauka'nın inine girmek mi? En iyi plan olduğu doğruydu.

Ejderhalarla savaşırken savunma stratejisi kullanmak imkansızdı. Ejderhalar, kanatlarını bir kez çırparak insanlığın kıtanın dört bir yanına inşa ettiği kaleleri yok edebilirdi. Her şehir bir kapakla örtülmedikçe, tüm insan uygarlığı bir ejderhanın tek bir nefesiyle küle dönüşecekti.

En iyi strateji, Trauka'ya saldırmak ve ejderhaları savunmaya zorlamaktı. Sorun, Grid'in tek başına gitmesiydi. Bu, kibirden öte, intihar anlamına geliyordu.

“Majesteleri normalden biraz uzak olsa da, olayları ayırt edemeyecek kadar aptal değil. Aşırıya kaçmayacaktır. Sanırım düşmanın dikkatini çekerek, biz toparlanırken zaman kazanmaya odaklanacaktır. Bunun iyi düşünülmüş bir plan mı olduğu yoksa sadece içgüdüsel olarak mı hareket ettiği bilmiyorum, ama...”

Lauel, açıklamayı yaparken sözleri kesildi. O bile Grid’in gerçek niyetini anlamakta zorlanıyordu. Ayrıca dikkati dağılmıştı. Bunun nedeni, gerçek dünyada Grid’i ziyaret eden Nathaniel’in anlamlı saçmalıklar söylediğini duymuş olmasıydı. Onun tahmininin sağlam bir temeli olduğunu düşünmüyordu, ama bunu öylece görmezden gelmek de istemiyordu. Bir süreliğine saç dökülmesinin tekrar kötüleşeceğini fark etti.

“Şimdilik bir ara verelim. Aldığım ödülleri kontrol etmem gerekiyor.”

Lauel saç dökülmesinden endişe ederken, kel kafalı kişi araya girdi. Lauel daha da endişelendi, ama kişisel duygularını şimdilik bir kenara bıraktı.

“Evet, öyle yap. Raid’de sadece 173. sırada olmama rağmen özel istatistikler ve yeni özellikler bile açtım. Ancak, onlara henüz alışamadım, bu yüzden meleklere karşı bunları düzgün bir şekilde kullanamadım. Benden daha iyi performans gösterenler muhtemelen beceriler kazanmışlardır, bu yüzden hepinizin alışmak için bir süre daha sıkı çalışmanız gerekecek.”

“173. sıra mı? Neden 173. sıradasın? Neden benden daha üst sıradasın?”

Dünya mesajında sadece Trauka’nın yenilgisine katkıda bulunan ilk 20 kişi bahsediliyordu. Katılımcı olmadıkça 21. sıradan daha üstte kimlerin olduğunu anlamanın bir yolu yoktu. Vantner’in sıralaması 200’dü. Uzun zaman önce aktif görevden emekli olan Lauel’in çok altındaydı. Vantner bunu hiç anlayamıyordu.

Lauel başını salladı. “Hiç Nefes’i engellemedin, değil mi? Tank rolünü yerine getiremeyen bir tankın meslektaşlarını kıskanmaya hakkı olduğunu mu düşünüyorsun?”

"Kraugel, Ateş Ejderhasının Nefesini kesti. Benden ne yapmamı bekliyordun? Bunun yerine, birkaç kez büyü ve fırtınaları engelledim."

Lauel, “İklimi değiştirdim ve Trauka’yı biraz zayıflattım.” dedi.

“Onu sadece %0,01 oranında zayıflatmadın mı?”

“Trauka o kadar güçlüydü ki, bu 173. sırada yer almam için yeterli oldu. En fazla biraz büyü engellemeyi başarmış olsan bile, müttefiklerini kurtaramayan ve tek başına hayatta kalan tankın katkısı benden daha düşük olacaktır.”

“Büyü patlayıp etrafa hasar verseydi insanlar ne yapardı...? Bu haksızlık.”

“Önemsiz sıralamalarla uğraşıyorsunuz. Her halükarda, insanlar açgözlü ve dar görüşlüdür. Bu yüzden benim gizli tekniklerime takıntılı bu kadar çok insan var. Tsk.” Zeratul, önemsiz bir şey için tartışan Lauel ve Vantner’e acıyarak baktı. Sonra kuma oturdu.

Saintess Ruby, Braham’a bakıyordu. Zeratul kendi başına iyileşmek zorundaydı ve bunu yapabilirdi. İlahi döngüyü değiştirdi ve iyileşmeye odaklandı, böylece yaraları hızla iyileşti. Ancak, her türlü dövüş sanatını kullandığında tükettiği çeşitli kaynaklar hâlâ tükenmişti. Tamamen iyileşmek için en az yarım gün dinlenmek zorunda kalacaktı.

"4. sıra."

“......?”

Zeratul iyileşmeye konsantre olmaya çalışırken kulaklarına inanamadı. Yavaşça gözlerini açtı ve karşısında yarı ölü birinin yattığını gördü.

“Sanırım 4. sırada olmak utanç verici. Bu yüzden, Ateş Ejderhasını yenmeye katkıda bulunan sıralamaları önemsizmiş gibi küçümseyerek, beni görmezden gelip arkanı dönüyorsun.”

Yarı ölü kişinin kimliği Biban'dı. Hâlâ Zeratul'un insanları küçümseyen tavrından rahatsızdı.

Zeratul’un şakakları seğirdi. “Ben olmasaydım şu anda cehennemde dolaşıyor olacağın adam utanmadan konuşuyor. Bu şekilde disiplinsizce havlaman, sanki bir köpek izliyormuşum gibi.”

“Ben 2. sıradayım. Bu, senin bir köpekten daha kötü olduğun anlamına gelmez mi?”

"Senden daha önce savaş alanına gelseydim, ikinci olurdum."

Zeratul’un vicdanı, birinci olacağını söylemesine izin vermedi. Hayate’nin performansı o kadar eşsizdi.

Biban burnunu çektirdi. “2.lik ödülün cehennemde ödenirdi.”

“Bu adam neden durmadan havlıyor? Ben Savaş Tanrısıyım. Burada sadece deliler mi var?”

Her zaman kırmızı olan Zeratul’un yüzü, sanki patlayacakmış gibi kızardı. Ters duran orak gibi görünen kaldırılmış kaşlarının uçları titriyordu.

Ortam garip bir hal alırken, Piaro yanlarına yaklaştı. Aralarında arabuluculuk yapacaktı.

Piaro bir şey söyleyemeden Zeratul ağzını açtı: “Çiftçi.”

Bir çiftçi, Tanrı’nın elçisi miydi? Bazıları rahatsızlık gösterebilirdi, ama Piaro’nun yüzü parlıyordu. Ona göre, çiftçi olarak anılmak utanılacak bir şey değildi. Bu, her şeyden daha üstün ve değerli bir unvandı. Hayatını genişleten bir mesleğiydi.

Zeratul da bunu anlıyordu; Piaro'nun Trauka'nın ısıttığı çölde her türlü bitkinin büyümesini sağladığında daha rahat nefes alabilme deneyimi çok etkileyiciydi.

“Alkol yok mu? Bazen hasattan sonra alkol yapılır.”

Bir tanrının elçisinden ne tür bir içki istemişti? Birisi onu azarlamalıydı, ama bunun yerine herkes çenesini kapalı tuttu. Çünkü Piaro bir kavanoz çıkardı ve onu sevinçle Zeratul’a uzattı.

“İnsanları iyi tanıyorsun. Karım bir elf.” Piaro başını kaldırdı. Doğru iletişim, insanların kalplerini açmanın yoluydu.

Zeratul şişedeki alkolden bir yudum aldı ve yüzü yine kızardı. “Öfkem biraz yatışıyor. Belki de karın, çiğden alkol yapan bir ırktan olduğu içindir. Sen bir alkol üreticisisin.”

"Gururum okşandı."

“Senin de yok mu? Hadi birlikte içelim.”

“Tamam.”

Göksel tanrılar doğal olarak içkiyi severlerdi. Onlar sonsuzluklar boyunca yaşar ve yapacak hiçbir şeyleri olmazdı, bu yüzden uzanıp meyve şarabı içmek sıradan bir olaydı. Şimdi geriye dönüp bakıldığında, sadece içip zamanını boşa harcayanlar iyiydi. Garip bir şekilde, kazalara neden olanlar içmeyenlerdi. Tıpkı Judar gibi.

"Bu her zaman böyle değildir."

O, içtikten sonra bile sorun çıkarıyordu. Diğer tanrılara kıyasla son derece kısa bir ömrü vardı.

Zeratul bunu düşünürken gözleri giderek karardı. Savaş Tanrısı olduğunu kanıtlamak için saçma sapan şeyler yaparak geçirdiği onca yıl bir anda uçup gitmiş gibi geldi. O sadece bu anı seviyordu. Güvenilir insanlarla birlikte inanılmaz derecede güçlü rakiplere karşı savaşmak, kafasındaki karmaşık düşünceleri silip süpürmüş ve ona rahatlama hissi vermişti. O kaba adama bile içki şişesini seve seve verebilirdi.

“Sen de iç.”

"... İçerim."

Biban, Zeratul'un kendisine attığı şişeyi yakaladı ve içkiyi bir dikişte içti. Uzun süredir Savaş Tanrısı olduğuna inanarak ortalığı kasıp kavuran bu deliyi sevmiyordu, ama bu kişinin yardımını aldığı açıktı. Bugün Zeratul olmasaydı buradaki hiç kimsenin hayatta kalamayacağından emindi.

“Güzelmiş.”

Bir zamanlar Grid’in öğretmeni olan bir çiftçinin inançlarını barındıran saf tahıl şarabı... Biban, dünyasının çok genişlediğini fark etti. Kulenin dar dünyasına kıyasla birçok açıdan iyiydi.

Kule üyeleri ve diğer havariler etraflarında toplanmaya başladı.

***

“Bir melek tarafından tek bir kez bile saldırıya uğrasaydın ölürdün. Şanslıydın. Gerçekten büyük şans.”

Ruby, Braham’ı tedavi ederken rahatlamıştı. Bu, doğal olarak iyileşmeyen yaralardan gelen kanamanın, yenilenme kapasitesini aştığı bir durumdu. Braham’ın hayatı sönmek üzereydi.

“Şanslı değildim.”

Braham, meleklerle savaşırken kanlar içindeki Grid'in görüntüsünü hatırlayarak başını salladı.

“Kardeşin beni korudu.”

Bütün gün ara vermeden şifa büyüsü kullanmaktan yorgun düşen Ruby’nin yüzü daha da yumuşadı.

Kardeşinin Rebecca’nın tarafını tutması nedeniyle ölüm riskiyle karşı karşıya kalan insanlar… Bugün yaşanan korkunç savaşın sorumlusunun kardeşi olduğunu çok iyi biliyordu, ama onu suçlamıyordu. Çok minnettardı. Eskiden hiç arkadaşı olmayan kardeşinin böylesine iyi insanlarla arkadaşlık kurmuş olmasından gurur duyuyor ve mutluydu.

Aklını net bir şekilde okudu mu?

Braham, Ruby’nin sürekli değişen ifadesine bakarken burnunu çektirdi.

“Kardeşinin seçimini saygı duyup hayatlarımızı tehlikeye atmamızın sebebi sadece onu sevmemiz değil. Sadece onun en iyi seçimi yaptığını düşünüyoruz.”

“Bu aynı şey değil mi?”

“Doğru.”

Braham gökyüzüne baktı. Altın rengi bulutlar kaybolduktan sonra gökyüzü çok berrak görünüyordu. Mumud'un orada bir yerlerde hastalıksız bir hayat sürdüğünü düşününce kalbi yavaş yavaş hafifledi.

Sonra aniden sinirlendi. Orada aniden içmeye başlayan insanların konuşma konusunun "ödüller" olması onu rahatsız ediyordu.

“Ben de Trauka ile savaşmalıydım.”

Grid’i Doğu Kıtası’na boşuna kovaladı, Eski Ejderhalar ile Chiyou arasındaki savaşa boşuna karıştı ve böylece yenildi... Trauka’yı yenmeye katılmayan ve hiçbir ödül almayan tek kişi oydu, bu yüzden büyük bir kayıp yaşadı.

Eğer bir Mutlak olsaydı durum farklı olabilirdi, ama neredeyse ölüyordu ve statüsünü kaybetmişti.

“Braham? Sakin ol. Yaraların açılıyor.

“...Çok sinirleniyorum.”

Braham, Nevartan tarafından yok edilmekten kurtarılan bastırma gücünün kurtarıcısının kendisi olduğunu henüz bilmiyordu. Hayatının geri kalanında bunu bilmemek istiyordu. Zaten bir ödül de yoktu.

***

“Benden hayal kırıklığına mı uğradın?”

Reidan Çölü’nün yeraltı bölgesi—Grid geç de olsa hatasını fark etti, Marie Rose’un kalesine koştu ve el salladı.

“Olmaz! Neden böyle düşünüyorsun?”

“Elimden gelenin en iyisini yapmadım ve Sevgili Kocamın birçok adamı öldü.”

Marie Rose’un ifadesi her zamanki gibi mesafeli idi. Yüzünde sıkılmış bir gülümseme vardı ve sanki önemsiz bir şeyden bahseder gibi konuşuyordu.

Ancak Grid biliyordu ki, doğuştan bir Mutlak’ın insanların yaşamı ya da ölümü hakkında konuşması başlı başına olağan dışı bir şeydi. Bunu göstermeye çalışmıyordu ama Marie Rose içten içe açıkça endişeliydi. Pişmanlık duyuyordu ve yaptığı seçimin yanlış olmasından endişe ediyordu.

Grid’in sesi yumuşadı.

“Çocuğumuzu korumak için değil miydi? Elinden geleni yaptın ve insanlar öldüğü için suçluluk duyuyorsun. Bu benim için yeterli. Açıkçası çok memnunum.”

“...Bana veda etmeden gittiğin için hayal kırıklığına uğradığını sanmıştım.”

“Haha, bu mümkün değil. Sadece bir an için unuttum...”

Grid’in sözleri yarıda kaldı. Bunun nedeni, Marie Rose’un ifadesinin alışılmadık derecede soğuk olmasıydı. Sanki gözlerinden bir ışın fışkırıyordu ve bu, meleklerin ışınlarından çok daha tehditkardı.

“Evet... Sevgili Kocam kurtarma çalışmalarıyla meşguldü, bu yüzden bir süre beni unutmuş olabilirsin. Çocuğumuzu bile unutmuş olman biraz şok edici.”

Marie Rose, Grid’e karşı her zaman nazik davranmıştı. Karşısındaki kişi ya da durum ne olursa olsun, ses tonu her zaman asil ve ağırbaşlıydı. Ancak şimdi biraz soğuktu. Ses tonu garip bir şekilde sertti ve Grid’in tüylerini diken diken etti. Sanki binlerce görünmez, kanlı silah ona nişan almış gibiydi.

“Ölümü hak eden bir günah işledim...”

Grid hiçbir şey söyleyemedi ve sadece özür diledi. İmparator, telafisi imkansız bir hata yapıldığını biliyordu, bu yüzden özür dilemek en doğal tepkiydi.

Farkına varmadan, Marie Rose yanına yaklaşıp boynuna sarıldı. Siyah saçlarını ve porselen gibi beyaz yanaklarını göğsüne gömdü ve fısıldadı, “Affedilmek istiyorsan, sağ salim geri dön.”

Bu, Grid’in tüm korkularını silkelemesi için bir cesaret kaynağı ve Marie Rose’un kendi içgüdülerini bastırması için bir taahhüttü. Grid’in peşinden gitme arzusunu zar zor bastırıyordu. Bu an, kendisini yutmaya çalışan annesiyle ilgili gerçeği öğrendiği zamankinden çok daha zor ve acı vericiydi. Ancak, doğmamış çocuğu için buna katlanmak zorundaydı.

“Bunu aklımda tutacağım.”

Grid, tencere kapağı gibi ellerini Marie Rose’un başının etrafına dolayarak nihayet sakinleşti.

……

Grid çölden geri döndü.

“Gidelim.”

Nefelina onu bekliyordu. Bir an önce yarı ölü durumdaydı, ancak Eski Ejderhanın doğrudan soyundan geldiği için oldukça iyi bir şekilde iyileşmiş görünüyordu.

Grid, “Süper araba ile kompakt araba arasındaki fark, bir kağıt yaprağı kadar ince.” dedi.

“Neden bahsediyorsun?”

"Bir arabanın değeri, sürücüsüne bağlıdır."

Acaba uzun zamandır ilk kez düzgün bir şekilde büyüdüğü için miydi? Her an yeni bir şey fark ediyormuş gibi hissediyordu. Nefelina şaşkınlıkla başını eğmişti. Grid, ince boynuna kollarını doladı ve arkasına baktı.

Bir nehir oluşturan kan, kum ve sarı tozla kaplanmış, iz bırakmadan kaybolmuştu. Üzerinde kule üyeleri, havariler ve Overgeared Loncası üyeleri içki içiyorlardı.

İçlerinden birkaçı Grid’in bakışını fark etti ve ona göz kırptı. Yakında onlar da katılacakları için ona ölçülü davranmasını söylüyor gibiydiler.

“Sarı kum çöktü...”

Grid, Nefelina'yı kollarında taşırken içini rahatlamıştı.