Bölüm 1924

Başkan Lim Cheolho’nun başlangıç sermayesinin alışılmadık derecede düşük olduğu yönündeki söylentinin kaynağı oldukça güvenilirdi. Her alanda zirveye ulaşmış akademisyenler, sanal gerçekliğin yapım ilkelerini kavramışlardı, ancak bunu hayata geçirememişlerdi.

Kapsül üreticileri, S.A. Grubu tarafından sağlanan belirli bileşenler olmadan kendi başlarına kapsül üretemiyorlardı. Ayrıca, S.A. Grubu'nun Ghamid'i keşfetme konusunda NASA'dan bir adım önde olduğu gerçeği de vardı.

Büyük ve küçük onlarca nedenden dolayı S.A. Grubu'nu araştırırken, oyuncuların değiştiği bir dizi vakayla karşılaştı. Bunları derinlemesine inceledi ve Morpheus'un bir şeye hazırlandığı sonucuna vardı...

Nathaniel, Youngwoo'ya gerçekten çok fazla bilgi aktardı.

“Bu, ailemin tüm imkanlarını seferber ederek keşfettiğim tüm bilgiler. Onurum üzerine yemin ederim ki, bunların hepsi son derece güvenilir.”

“...Peki bana bunu neden anlatıyorsun?” Youngwoo sessizliği bozdu ve en önemli noktaya değindi.

Nathaniel'in verdiği bilgilere doğrudan yanıt vermedi. Bilgilerin doğruluğundan emin değildi, kendi yargısına varacak bilgisi de yoktu.

Nathaniel kanepeye oturdu, soğuk kahvesinden bir yudum aldı ve güldü. “Sana uzun zamandır seni izlediğimi söylemiştim.”

Sözlerinde pek çok ima var gibiydi.

Youngwoo bir şeyin farkına vardı. “...Sen de benden hoşlanıyor musun?”

"E... evet?"

“Hmm...”

“......?”

Nathaniel’in bembeyaz yüzü geç de olsa kızardı. Hayatında daha önce hiç yaşamadığı bir utanç duygusu yaşadı. Youngwoo’nun bahsettiği ilginin bir aşık olma hissi olduğunu fark etti. Bu çok saçmaydı. Gerçek hayatta ve Satisfy’de, o kadar çok karşı cinsten insan tarafından seviliyordu ki, dünyadaki her kadının onu sevdiğini düşünecek noktaya gelmiş gibiydi.

Youngwoo’nun onu değerlendirir gibi baştan aşağı süzen bakışlarına dayanamadı. Aceleyle açıkladı, “Aşık değilim.”

"...Sevindim." Youngwoo rahatlamıştı.

Nathaniel bir oyuncak bebek kadar güzeldi, ama çok zayıftı. Her şeyden öte, Youngwoo'nun Yura ve Jishuka'sı vardı. Onlar dışındaki kadınlarla ilgilenmiyordu. Onlardan zaten çok fazla anlayış ve affedilme görmemiş miydi? Onları bir kez daha hayal kırıklığına uğratırsa insan olamazdı.

“......”

Nathaniel, henüz itiraf bile etmeden reddedilince gözleri karardı, ama bu Youngwoo’nun işi değildi. Nathaniel iç geçirdi ve konuşmanın akışını düzeltti. “Sana biraz daha net anlatayım. Bu, seni bu kadar uzun süre izledikten sonra bugün habersiz gelerek kaba bir davranışta bulunmamın sebebidir.”

“Çünkü Morpheus’un temkinli davrandığı her olayda veya dönemde ana aktörün sen olacağına kuvvetle ikna oldum.”

“Ayrıca, artık Rebecca’nın durumuna şahit olduğun için, bunun bu gerçeği aktarmak için mükemmel bir fırsat olduğuna karar verdim.”

Youngwoo derinlemesine düşündü ve başını salladı. “...Kesinlikle. Rebecca’nın yaşadığı dünyanın bir oyundan ibaret olduğunu fark ettikten sonra yaşadığı çaresizliği görmeden önce seninle tanışmış olsaydım... Muhtemelen söylediklerinin hepsini saçmalık olarak görürdüm. Ben oyundan çıktığımda, tam da doğru zamanda geldin.”

“......”

Nathaniel bir an için şaşkınlığa kapıldı. Aristokrat bir ailede doğup üst sınıf bir hayat süren kendisi için, Youngwoo’nun konuşma tarzı pek çok açıdan tuhaf ve radikal geliyordu.

“...Her neyse, değerli vaktinizi alacağım olsa bile bunu size söylemek istedim.” Nathaniel yüz ifadesini düzeltti ve ayağa kalktı, gözleri hâlâ berrak ve derindi. Bu, travmanın ardından biraz sarsılmış olmasına rağmen böyleydi. “Umarım bir gün aniden gelecek olan değişikliklere sakin bir şekilde tepki verirsiniz.”

Konuşma böyle sona erdi. Nathaniel’in bu kadar uzun yolu kat etmesinin nedeni nihayet ortaya çıkmıştı. Sanki bir iyilik istermişçesine başını eğişi o kadar ciddiydi ki, Youngwoo ona hiç gülemedi.

“...Sanırım değişimin dönüm noktası, asteroidin düşeceği gün mü?”

“Evet. Tabii ki bu sadece bir tahmin. Ghamid’in gerçek kimliğini anlamamız imkansız. Ghamid’i anlayana kadar Morpheus’un neye hazırlandığını tam olarak bilemeyiz. Bugün sana anlattığım her şey, senin kendi sözlerini ödünç alırsak, saçmalıktan başka bir şey olmayabilir.”

Youngwoo, “Oldukça dürüstsün,” dedi.

“Seninle konuşurken kendimi yalanlarla donatmam gerekmiyor. Bir dahaki sefere tekrar görüştüğümüzde bana güvenmek zorunda kalacaksın. Çünkü tekrar görüşeceğimiz gün, değişim gerçekleşmiş olacak.”

“...Haklısın.”

Shin Youngwoo sessizce başını salladı. Bir an için Nathaniel'in tüyleri diken diken oldu. Hayır, dürüstçe itiraf etmek gerekirse, başından sonuna kadar vücudunun her yerinde tüyleri diken diken olmuştu.

Youngwoo’nun ölçülü hareketleri ve nefes alışı olağanüstüydü. Bugünkü konuşma boyunca Youngwoo hiçbir şey belli etmeden oturdu. Asla gerçek duygularını açığa vurmadı. Konuşan tek kişi Nathaniel’di. Youngwoo, istediği tüm bilgileri almak için ara sıra doğru miktarda sözler ekledi.

Geriye dönüp bakıldığında, Youngwoo'nun ona aşık olduğu konusunda saçma sapan konuşmaya başladığı andan itibaren, Nathaniel'in nefes alışı önemli ölçüde bozulmuştu. İçindeki duyguları, biraz aşırıya kaçacak kadar açıkça göstermişti.

"Hedef alındım." Satisfy'da karşılaştığı bir Absolute'un mizacını belirsiz bir şekilde hissedebiliyordu. Aksine, gerçek hayattaki görünüşünün daha güvenilir ve gizemli olduğunu düşündü. Kamuoyunda her zaman bu kadar cesur olan bir kişinin aslında bu kadar sessiz ve titiz olacağını hiç beklemiyordu. Hiç beklemiyordu.

"Youngwoo değil, Grid olarak gösterdiği kişilik, onun yarattığı bir karakter mi?"

Bu, halkın ve meslektaşlarının ondan uzak hissetmemesi için insan tarafını öne çıkarmak amacıyla yaptığı bir çaba olarak yorumlanabilirdi.

Nathaniel hafifçe gülümsedi ve selam verdi. “Bugün zaman ayırdığınız için tekrar teşekkür ederim. O zaman ben gidiyorum.”

“Bir dahaki sefere gelmeden önce randevu al. O zaman sana bir yemek ısmarlarım. Bugün söylediklerin saçma olsa bile kapıyı yüzüne kapatmayacağım.”

“...Neden?”

“Overgeared Loncası’nın bir üyesi değil misin?”

“Haha, doğru.”

Nathaniel sonunda güldü ve ayrıldı.

“......”

Youngwoo yalnız kaldı ve her zamanki gibi işine devam etti. Fiziksel gücünü korumak için egzersiz yaptı, yemeğini iyice çiğnedi, iyice yıkandı ve rahat ve temiz kıyafetler giydi. Oturumu kapatmış meslektaşları aracılığıyla Satisfy'deki durumun kendisine gerçek zamanlı olarak iletilmesi üzerine sırası geldiğinde hazırlıklı olmak için hazırlandı. Nathaniel'den aldığı bilgiler kafasında sürekli olarak düzenleniyordu.

‘Lauel halledecektir.’

Henüz gelmemiş olan gelecek... Komplo teorisine yakın bir spekülasyona kafasını takmaya vakti yoktu. Youngwoo için bu, en önemli andı. Net bir şekilde belirlediği kriz ve koruması gereken gelecek hâlâ Satisfy’deydi.

[Giriş yap.]

Manzara değişti. Gerçek hayatta asla hissedilemeyecek olan olağanüstü hisler yeniden canlandı.

Grid, durumu hemen kavradı.

...Hayır, açıkçası hiçbir şey anlamamıştı.

Braham neden burada Chiyou tarafından öldürülüyordu? Chiyou tarafından bağlanmaları gereken Eski Ejderhalar nereye kaybolmuştu?

Bu sırada, Trauka boyun eğdirme grubu az önce ödüllerini almıştı. Bununla ilgili dünya mesajı ekrana yansıdığında, Grid giriş ekranına bakıyordu. Tesadüfen, zamanlama birbirinden farklıydı. Hızla değişen durum Grid'e iletilmeden hemen önceydi.

“Yine mi... yine dalga mı geçiyorsun?”

“......?”

Braham, Grid'in aniden ortaya çıkıp saçma sapan konuşması karşısında bir an şaşkına döndü. Bir yandan haksızlığa uğradığını ve hayal kırıklığına uğradığını hissetti. Öte yandan, seçiminin yanlış olup olmadığını merak etti.

Chiyou tarafından bıçaklanmıştı.

Grid, onun ölmesine seyirci kalmadı. Shunpo'nun kullanımı ve istatistiklerin yeniden dağıtımı neredeyse eşzamanlı olarak gerçekleştirildi. Chiyou, altı füzyon kılıç dansı ile vuruldu. Bir anda, Braham tarafından etkinleştirilen büyü, bir Absolute ile aynı anda yol aldı.

Defying the Natural Order Chiyou'ya ulaşmadan hemen önce, Braham Chiyou'nun kendini savunmasını parçaladı.

“...Ha?”

[Kritik!]

[...!]

[...!!]

[.....!!!]

[Savaş Tanrısı Chiyou'ya ciddi hasar verdin!]

Verilen hasar alışılmadık bir şeydi. Bir süre önce Reinhardt'ta Chiyou ile yaptığı adil (?) hesaplaşmada, Chiyou'ya 37 kez vurmuştu. Şimdi ise Chiyou'ya sadece 9 kez vurdu ve çok daha fazla hasar verdi.

“Sen...?” Grid'in Braham'a bakış açısı değişti.

[Başlangıç Tanrısı Hanul hayretler içinde.]

Doğu gökyüzü hayrete düştü.

[“Savaş Tanrısıyla Karşılaşan Kişi” unvanı, “Savaş Tanrısına Aşağıdan Bakayan Kişi” olarak değişti.]

[Nihai Savaş Sanatı, Chiyou’nun etkisinden kurtuldu.]

Taang, taang, taang...

Grid’in Nihai Savaş Sanatı artık çan sesi değil, dövme sesi çıkarıyordu. Chiyou karşılık verirken silahı, sanki bir çekiçle vurulmuş gibi büküldü.

Grid’in savaş yeteneği, hedefin silahlı kalmasına izin vermiyordu. Savaşma yeteneğini ortadan kaldırması açısından sersemletmeye benziyordu, ancak çok daha güçlüydü. Chiyou’nun tahmin ettiği potansiyeli çok aşıyordu.