Bölüm 1923

Dünyanın önde gelen şirketleri ve aileleri, Satisfy'ı en etkili tanıtım aracı olarak görmeye başladıkları dönemdi.

Rankers her gün düzinelerce aşk mektubu alırdı. Youngwoo da sayısız şirket ve aileden sponsorluk teklifleri almıştı.

O zamandan beri Rothschild'ların hareketlerini takip eden Lauel için Lion Merchant Company dikkat edilmesi gereken bir nesneydi. Bu süreçte, Elnithana kimliğini kullanan Lion Merchant Company'den bir muhasebeciye ilgi duymaya başladı.

Youngwoo'nun Rothschild'ları incelemeye başlamasına neden olan da buydu.

Rothschildlar — uzun bir süre boyunca büyük çaplı savaşlar, Büyük Buhran ve yüzlerce mülk bölünmesi yaşadıktan sonra yıkıma uğrayan bir Yahudi holding ailesiydi. O kadar gizli çalışıyorlardı ve o kadar büyük bir servete sahiptiler ki, bir zamanlar her türlü komplo teorisinin konusu olmuşlardı. Ancak, çöküşlerinin belirleyici nedeni zamandı.

18. yüzyıl — Almanya'da iş hayatına başlayan Mayer Amsel Rothschild, uluslararası bir finans ağı kurmak için çocuklarını İtalya, Avusturya, Fransa ve İngiltere'ye gönderdi. Rothschild ailesi, bir nesil içinde çok fazla yan aile geliştirdi. Sonuç olarak, servetleri ve etkileri dağıldı. Sonunda, Naziler tarafından ölümcül bir darbe aldılar. 20. yüzyılda sıradan bir holding ailesine dönüştüler.

Aile, Nathaniel Mayer Ray Rothschild'in İngiltere'de bir kuyruklu yıldız gibi ortaya çıkıp inanılmaz becerikliliğiyle ailenin odak noktası haline gelene kadar düşüşteydi.

"Duyduğuma göre, dünyanın dört bir yanındaki yan aileleri boyun eğdiren büyük bir iş adamıymışsınız..."

Gerçek hayatta, o kadar genç görünüyordu ki, sanki 20'li yaşlarında biri gibi duruyordu. Onu hafife alamamanın nedeni, statüsü ya da serveti değildi. Bunun nedeni, mücevher gibi parlayan yeşil gözleriydi. İnsanların içini görebiliyor gibiydi.

Youngwoo, kadının en azından olağanüstü bir içgörü seviyesine sahip olduğu konusunda bir sezgiye kapıldı. Bir an için, Satisfy ile bağlantılıymış gibi hissetti.

Nathaniel, korumalarını gönderdi, Youngwoo da Toon’a gitmesi için işaret etti. Sonra sıradan bir soru sordu, “Peki... amacın bana sponsor olmak mı?”

Kendi hazırladığı kahveyi ona uzattı.

Çok yüksek bir unvana sahip bir İngiliz'e çay yerine karışık kahve ikram etmenin doğru olup olmadığını kısa bir süre düşündü, ama öncelikle o beklenmedik bir misafirdi. Eğer biraz utanç duygusu varsa, kovulmadığı için minnettar olmalıydı.

“Bu nasıl olabilir? Eğer büyük Grid’e sponsor olsaydım, ailenin birçok direği yerinden sökülmek zorunda kalırdı. Benim o tür bir yetkim yok.”

Grid, sponsorluk yapılabilecek biri değildi. Dünyanın en iyi şirketleri bile Grid'in yanında kesinlikle yetersiz kalırdı. Çok fazla para harcamak zorunda kalırlardı. Lauel, Grid'in yanından ayrılmazdı ve paradan fazlasını isterdi.

“Öncelikle, ani ziyaretimi kabul ettiğiniz için içten şükranlarımı sunmak isterim. Size kendimi resmi olarak tanıtmak istiyorum. Ben Nathaniel Mayer Ray Rothschild.” Bu, gerçek bir aristokratın nezaketiydi. Bir kralın bile görebileceği bir görgü kuralıydı. Utanç verici derecede derin bir şekilde eğildi. Sonra oturdu ve konuşmaya devam etti, “Sizi dokuz yıldır izliyorum. Sizi şahsen görmek çok ferahlatıcı.”

Youngwoo’nun gözlerinde bir şey belirdi.

‘Dokuz yıl önce, 1. Ulusal Yarışma daha gerçekleşmemişti bile.’

İlk efsanevi sınıf — Grid’in dokuz yıl önceki itibar kartı hala oldukça iyiydi. Ancak, o sadece yolda insanları katletmek gibi olaylara neden olmuştu. Önemli bir başarısı yoktu. İnsanların ona karşı farkındalığının düşük olması nedeniyle, kendisinden hiçbir şeyi kanıtlaması istenmemişti. O, iş dünyasının devlerinin ilgisini çekecek biri değildi.

Youngwoo ona şöyle dedi: “O zamanlar, özellikle ilgi çekecek biri değildim.”

“Bir tüccarın kulakları her zaman açıktır. O zamandan beri birçok ticaret şirketi işletiyoruz. Bilinmeyen bir zanaatkarın çalışmalarını takip ederken seni bulduk. Çeşitli koşullara dayanarak, efsanevi sınıfa ilk ulaşan kişinin sen olduğunu çıkardık.”

“...Ama doğrudan temas kurmaya çalışmadınız mı?”

Bu, Youngwoo’nun sınıfını Pagma’nın Halefi olarak değiştirdikten kısa bir süre sonraydı. Hiçbir güç onu doğru bir şekilde tanımlayıp ona yaklaşamadı.

Zaman geçtikçe, ‘bilinmeyen zanaatkarın’ değerini fark eden ve onu bulmak için çaba sarf eden birçok güç vardı. Ancak, hiçbir güç zanaatkarın kimliğinin Grid olduğundan emin olarak yaklaşmadı.

Neden bu kadar bariz bir yalan söylüyordu?

“Temas kurmak için bir neden yoktu. Faaliyetlerimizin amacı Satisfy’de performans sergilemek değildi,” Nathaniel, tereddüt etmeden şüphelerini dile getiren Youngwoo’ya açıkladı.

“Oyuna ilgi duymuyor muydun?”

“Satisfy’ı küçümsemek istemiyorum. Daha çok, onu kıskanıyordum. Bu nedenle, Satisfy’ı oluşturan tüm unsurları ve akışları gözlemledim. Sonra seni keşfettim ve bundan sonra sıralamadaki değişiklikleri gözlemleme ihtiyacı hissettim.”

“Rankerdeki değişiklikler mi?”

“Seri üretim kapsüllerden en üst düzey kapsüllere kadar çeşitli kapsüller kullanıyordun, değil mi?”

Youngwoo’nun işsiz olduğu ve parası olmadığı biliniyordu. Fazla tereddüt etmeden başını salladı.

Sonra Nathaniel ona tuhaf bir soru sordu. Nathaniel merakla sordu: “Yüksek kaliteli kapsülü her kullandığında daha fazla fiziksel değişiklik fark etmedin mi?”

“...Kim bilir?”

Youngwoo'nun aklına hemen bir şey geldi.

Satisfy’de ne kadar çok eşya yaratırsa, gerçek hayatta o kadar çok değişiklik fark ediyordu. Yaratma veya çizim gibi ellerini kullanmasını gerektiren görevler çok daha kolay hale gelmişti. Basit bir örnek olarak, inanılmaz bir hızla sarımsak soyarak ailesini şaşırtmıştı. Sonra son zamanlarda, tek başına düzinelerce özel kuvvet üyesini nakavt edecek noktaya gelmişti.

Ancak, düzgün bir cevap vermedi ve bunun yerine Nathaniel’in niyetini düşündü.

Youngwoo’nun cevabı pek önemli görünmüyordu.

Nathaniel hemen şu önemli soruyu sordu: “Yaşadığımız dünyanın aslında bir oyundan ibaret olabileceğini hiç düşündün mü?”

“......?”

“Rebecca’yı gördün. Bizim de onunla aynı durumda olabileceğimizi hiç düşündün mü? Eminim en az bir kez olsun bunu şüphe etmişsindir.”

“......”

“Rebecca’yı bir fırsat olarak kullanmaya gerek yok. Zaten Satisfy’ı gerçeklik gibi yaşıyoruz.”

Nathaniel, kadının bileğini sıkıca kavradı. O kadar sert sıktı ki, beyaz bileğinde derin tırnak izleri kaldı.

“Bu acı, bedenim zarar gördüğü için mi hissediliyor? Yoksa bedenim olduğunu sandığım avatarım zarar gördüğü için mi, ben de yanlışlıkla acı duyduğumu sanıyorum?”

Youngwoo aceleci bir tepki vermedi.

Dünya çapında bir iş adamı, küçük bir ülkeye kadar bizzat gelmişti. O, şaka yapmak için değerli vaktini boşa harcamazdı. Bu, saçma bir şey gibi gelmiyordu.

Doğal olarak bunu belli etmedi. Zihni olabildiğince hızlı çalışıyordu ama Nathaniel’in gözlerine bakarak sadece omuz silkti.

“Şey, bu sıradan bir konu. Bazı akademisyenlerin yüzlerce yıldır öne sürdüğü bir hipotez, yani özel bir yanı yok. Şahsen ben buna inanmıyorum. Sadece—”

Youngwoo başını kaldırdı ve dikkatle dinledi.

Nathaniel'in çay fincanını bırakıp kanepeden kalkması, akan su kadar akıcıydı. Hareketlerinde gereksiz hiçbir şey yoktu. El hareketleri bile asalet yayıyordu. Bu, Satisfy'de sıkça görülen asil varlıkların hareketlerini anımsatıyordu.

“Morpheus’un farklı düşündüğünü hissediyorum.”

Sonunda işin özüne girme zamanı gelmişti. Emin olmadığı zamanlarda çenesini kapalı tutmak en iyisiydi. Çünkü karşı taraf her şeyi halledecekti.

“Bir oyuncunun oyun içi deneyiminin gerçekliği etkilediği durumlar, yıllardır sıradan hale geldi. Senin durumun tipik bir örnek. Bu, daha önce bahsettiğim ‘sıralamadaki değişiklik’,” dedi Nathaniel pencereye yaklaşırken.

Bir aristokratın sakin adımları hiç ses çıkarmıyordu.

“Son zamanlarda, sıralamada yer almayan sıradan oyuncuların değişiklikler yaşadığı vakalar giderek artıyor. Görme ve sinir dokusunun geri kazanıldığı birçok vaka var. Görmenin geri kazanılması, yüzyıldan fazla bir süredir tıbbi VR ile başarılıyordu, ancak ölü dokunun kendi kendine yenilenmesi vakası tıp camiasında büyük yankı uyandırdı.”

İnternetteki makalelerde birkaç kez görülmüştü. Yanık izlerinin kendiliğinden kaybolduğunu iddia edenler vardı. Tabii ki, yalancı olarak kabul edildiler. İnsanların sırf Satisfy oynadıkları için yanık izlerinden kurtulmaları mantıklı değildi.

Ancak asıl mesele Satisfy değil, kapsüllerdi.

Youngwoo, Nathaniel’in kapsüllerden ilk kez bahsettiği anı hatırlayarak gülümsedi.

“Gelecekte, büyük hastaneler Comet Group tarafından üretilen elmas sınıfı kapsüllere sahip olacak.”

Bunu şaka olarak söylemişti, ama...

“Bu zaten uzun zamandır böyle. Ama tesadüfen, Comet Group’un pazar payı düşük,” diye cevapladı Nathaniel ciddiyetle.

Youngwoo'nun poker suratlı ifadesi ilk kez neredeyse bozuldu. Onun sadede gelmesini istemeye başladı. Yine de, onu acele ettirmeden çenesini kapalı tutmaya karar verdi. Gergin görünerek veya bir hata yaparak dezavantajlı duruma düşmek istemiyordu.

Sonunda Nathaniel, konuyu kendisi açmaktan başka seçeneği kalmadı: “Morpheus bir şey için hazırlık yapıyor.”

“......”

“Bu, oyuncuların yenilenmesi ve uzun vadeli evrimine dayanıyor.”

Morpheus, oyuncuları evrimleştirmek için kapsülleri mi kullanıyordu? Bu nasıl mümkün olabilirdi?

Youngwoo o kadar telaşlanmıştı ki, hemen bunu yalanlamak istedi. Ancak, Morpheus'un sözcüsü olmaya gerek olmadığını hatırladı ve sabretti.

“Bu şüpheli koşullar altında, Ghamid son zamanlarda tekrar ortadan kayboldu.”

Ghamid—bu isim, yaklaşık 5-6 yıldır Dünya’ya doğru ilerleyen ve defalarca ortadan kaybolan asteroide verilmişti. Arapça’da gizem anlamına geliyordu. Onu keşfeden ilk NASA çalışanının Arap kökenli olduğu yönünde bir söylenti vardı, ancak bu sadece bir söylenti idi. Ayrıntıları bilmiyordu.

“Satisfy’ı saygıyla izlediğimi ve takip ettiğimi söylemiştim, değil mi? Aslında, diğer şirketler gibi biz de ikinci bir Satisfy geliştirmeye çalışıyorduk. Sonra 11 yıllık başarısızlığın ardından, Başkan Lim Cheolho’dan çok şüphelenmeye başladım...”

Bu, doğruyu söylediğini kanıtlama niyetinden miydi, yoksa sadece bir iş insanının alışkanlığı mıydı?

Nathaniel, Youngwoo konuşurken onun bakışlarından hiç kaçmadı.