Bölüm 1920

Mavi ve yuvarlak bir nesne gizlice hareket etti. Parlak ve kabarık görünümü, insanlara onu okşamak istemesi hissi uyandırıyordu.

Bu, imparatorluğun bir numaralı şövalyesinin başından başkası değildi. O, uzanmış halde ilerlemeye devam etti. Birkaç saç teli anten gibi uzanmış, düşmanları tespit eden bir radar gibi titriyordu. Tabii ki, bunun pratikte bir etkisi yoktu.

"Nereye gidiyorsun?"

"Hıh..."

Ayak sesleri çıkarmamak için ayakkabılarını bile çıkarmıştı.

Mercedes'in gizli kaçışı sonunda ortaya çıktı. Değişkenler çok fazlaydı. İmparatoriçenin kendisinin kapının önünde oturacağını hiç düşünmemişti...

"G-Git, bir, yürüyüşe..."

"Gecenin bir yarısında mı?"

Irene okuduğu kitabı yavaşça kapattı ve gülümsedi. Her zamanki nazik gülümsemesiydi ama Mercedes'in tüylerini diken diken etti. Bunun nedeni Irene'nin keskin sezgileriydi. Irene'nin gözleri gülümsemiyordu.

"Dahası, kılıcını da takmışsın."

“Ş-Şey...”

Baş ağrısıyla boğuşan Mercedes, kısa süre sonra gözlerini kapattı ve bağırdı.

“Gitmeme izin verin! Bu, Eski Ejderha ile bir savaş...! İmparatorluğun kaderi söz konusu olduğunu söylemek abartı olmaz!”

Mercedes, Grid’e sadık bir şövalye ve havariydi. Grid’i ve onun kurduğu İmparatorluğu savunmak, onun yaşam ilkesiydi. Diğer herkes İmparatorluk uğruna mücadele ederken, o tek başına yatakta yatıp pencerenin dışındaki yıldızları sayamazdı.

“Ben de savaşmalıyım! Meslektaşlarımın bana ihtiyacı var!” Mercedes bir askerin bakış açısıyla bağırdı. Gözleri çaresizdi ve sesi yüksekti. Artık taviz veremeyeceğini açıkça belli etti.

“Anne...” Lord’un temkinli sesi kapıdan geldi. Irene’i ikna etmeye çalışıyor gibiydi. Kapının dışında olsa bile, Mercedes’in haykırışındaki kararlılıktan etkilenmişti.

Ancak Irene, Mercedes'le yüz yüze durmasına rağmen gözünü bile kırpmadı. "Gücünün tam olarak farkındayım. Savaşa katılırsan, şansımız kesinlikle artar."

Birkaç gündür odasında kilitli kaldığı için solgunlaşan Mercedes’in yüzü kıpkırmızı oldu. Bu boş bir beklentiydi.

“Şu anda Majestelerinin çocuğunu taşıyorsun. Sen erken ölmeyebilirsin, ama karnındaki çocuk farklı. En azından şimdilik, Majestelerinin şövalyesi olarak değil, Majestelerinin çocuğunun annesi olarak hareket etmen gerekmez mi?”

“Ugh...”

Mercedes’e yük olmamaya özen gösteren Irene, ilk kez bebeğinden bahsetti. Yenilmez bir mantık ortaya çıktı.

Ancak Mercedes de ısrarcıydı. “K-Küstahlık ediyor olabilirim, ama... eğer bastırma ekibi Eski Ejderha tarafından yenilirse ve öfkesi başkente kadar ulaşırsa... Sadece karnımdaki çocuğu değil, her şeyimi kaybederim.”

“Endişelenme. Böyle bir durum olursa, prens ve İmparatorluk askerleri senin kalkanın olacak.” Bu, kesin bir cevaptı. Irene’nin veliaht prensi bile feda edeceği yönündeki alışılmadık açıklaması Mercedes’i şok etti.

“Bu...! Majesteleri nasıl benim kalkanım olabilir?!”

“Ailelerimizi korumak bizim görevimizdir.”

“......!”

Aile... Bu kelime, biyolojik ebeveynleri tarafından terk edilmiş olan Mercedes’in dikkatini çekti.

Mercedes utançtan dilini yutmuştu. Irene ayağa kalktı ve onu sıcak bir şekilde kucakladı. “Senin görevin Majestelerinin çocuğunu korumak, benim görevim ise sana liderlik etmek.”

“...Evet.” Sonunda Mercedes elindeki kılıcı indirmek zorunda kaldı. Aslında o da bunu biliyordu. Eski bir Ejderha ile savaşa girdiği anda, karnındaki çocuğun hayatta kalma şansı çok azdı. Belki de sadece diğer meslektaşlarına sorun çıkaracaktı. Meslektaşları da Grid’in çocuğu için endişeleneceklerdi.

“Anlıyorum...” Mercedes gözlerini sıkıca kapattı ve başını salladı. Yıllar geçtikçe çok değişmişti. Şiddetli mizacını bastırıp sakin bir şekilde düşünmeye başlamıştı.

“Tamam, Mercedes. Bundan sonra öğrenmen gereken şey güven ve sabır. Bazen sadece kendine değil, başkalarına da güvenmen gerekir. Bu, şaşırtıcı derecede ödüllendirici olacaktır.”

Tıpkı benim her zaman inandığım ve beklediğim gibi.

Irene bunu fısıldarken yüzündeki ifade her zamanki yumuşaklığına dönmüştü. Bu yüzden Mercedes de gülümsedi.

***

Ateş Ejderhası Trauka — o, diğer tüm ejderhalardan daha büyüktü. Sürekli her şeyi yakan bir ısı yayıyordu. En güçlü olduğunu iddia etmeye hak kazanmıştı.

Trauka kendinden hiç şüphe etmemişti. En yüksek yerde sonsuza kadar hüküm sürmeye mahkum olan ona ölüm kavramı yabancıydı.

Peki neden? Ölüm, hemen köşede gibi görünüyordu.

[Grruk...]

Nefes aldığında ağzından ve burnundan ateş değil, kan akıyordu. Sihir gücü hâlâ sonsuzdu, ama istediği gibi dolaşmıyordu.

Görüşü bulanıktı. Tüm duyuları körelmişti. Fare gibi yaklaşan ve onu bıçaklayanların birkaç saldırısının kendisine isabet etmesine izin verdi. Her yönden gelen böcekleri öldürmek için kuyruğunu salladı, ama onlar bir şekilde zarar görmemiş gibi görünüyordu. Bunun nedenini anlamak zordu.

[Kibirli kertenkele. Bugün sonun geldi.]

Zeratul — Savaş Tanrısı'nın taklidi çığlık atıyordu. İnsanlarla bir böcek gibi savaşıyordu.

İnsanlar... sadece birkaç on yıl yaşayan geçici varlıklar...

Sonsuzluk kavramını anlıyorlar mıydı?

Bugün, Trauka özellikle küçük ve önemsiz görünen insanlara yine Nefeslerini ateşledi. Yakında, bir alev denizi çölü kaplayacaktı. Bütün bu geçici piçleri yok edecekti.

[.....]

Sanki bir rüya gibiydi. Etraf, bir ateş denizi haline gelmek yerine sessizdi.

Az önce attığı Nefes'in ikiye bölünerek dağıldığını gördü. Çok tuhaftı...

Trauka başını eğdi ve karanlıkta duran erkek insana baktı. Elindeki kılıçta maneviyat vardı. Bu, alışılmadık bir kaynaktan gelen enerjiydi. Elementleri, başka bir deyişle maddenin bileşenlerini kesip biçmenin gizemini gösteriyordu. İster sihir gücü, ister alevler, ister başka bir şey olsun, her şey kesilip biçilmeye mahkumdu.

[Rüzgâr Elemental Kralını mı kestin...?] diye merak etti Trauka.

Bu arada, o kişinin de siyah saçları vardı.

[...Grid.]

Trauka aniden öfkelendi.

Kolunu alan adam. Grid, onun iyiliğini kabul etmiş olmalıydı. Sonunda, Refraktif Ejderhayı geri getirdi ve Unutulma Çağı'na son verdi. O bir hayırseverdi. Ömür boyu bir yoldaş olmayı hak etmişti.

...Ama onlara ihanet etmişti. Trauka'nın malzemelerinden yapılmış savaş teçhizatıyla adamlarını donatmış ve inatçı bir ordu kurmuştu. Göz kamaştırıcı Mutlaklar ve aşkın varlıklar iki gün boyunca yorulmak bilmeden Trauka'ya saldırdı.

[Neden...?]

Neden?

Neden bize karşısınız?

Yüksek boyuttan gelenler... Grid, büyük olasılıkla Yabancı Tanrı ile aynı boyuttan gelen bir varlıktı. Grid'in burada yaşadığı her şey, önemsiz bir eğlenceden ibaretti. Basitçe söylemek gerekirse, bu dünya onun oyun alanıydı. Oyun alanının koruyucusu gibi davranmak için hiçbir neden yoktu.

[...Hayır, belki de bu yüzden.]

Ölüm anındaki parıltısı... Trauka köşeye sıkışana kadar bunu fark etmemişti. Grid'in bakış açısına göre, geçici varlıklar ve Eski Ejderhalar eşit derecede önemsizdi. Sonuçta burası sadece bir oyun alanıydı.

[Kukuk.]

Sonunda, gülen Trauka insan formuna dönüştü. Bu, statüsünü o geçici varlıklarla aynı seviyeye indirmek amacıyla yaptığı alçakgönüllü bir hareket değildi.

O bir Eski Ejderhaydı. Hayatında ilk kez yaşadığı bir krizin ortasında bile mükemmelliği arıyordu. Bu nedenle devasa bedenini terk etti.

Bu bir verimlilik meselesiydi. Duyuları körelmişken, büyük bir dağdan daha büyük olan bedenini kullanırsa, düşmanlarına sadece hantal ve yavaş bir kaplumbağa gibi görünecekti. Bu nedenle, kendini aynı göz seviyesine getirdi. Kaslarını ve sihir gücünü sıkıştırarak, gücün boşalmasını engelledi. Kaybettiği hızının bir kısmını geri kazandı.

"Bana nasıl oyuncak gibi davranırsın?"

Trauka, Marie Rose gibi vızıldayan ve öfkelenen erkeğin yüzüne yumruğunu indirdi. Sonra mızrak gibi kılıcını savurdu. Yüzlerce metre uzunluğundaki kılıç enerjisi yana doğru uçtu ve fırça ile çizilmiş sahte manzara arkasına saklanan büyücüleri katletti.

“Uh...?”

Katz'ın ardından, Laella, Zednos ve Euphemina da dahil olmak üzere büyücü ordusu küllere dönüştü ya da savaşamaz hale geldi. İnsanlar bir süre durumu anlayamadı. Olay o kadar kısa sürede gerçekleşti ki, şaşkına döndüler.

“Aman Tanrım.”

“......?!”

Euphemina çoktan aklını yitirmişti. Sonra birinin inilti sesini duyunca başını kaldırdı ve önceki nesil Kılıç Aziz Muller’in sırtını gördü. Her iki kolu da omuzlarından kopmuştu.

“M-Muller?”

“Benim için endişelenme, kendine dikkat et. Senin ateş gücün en önemli şey.”

Trauka’nın onu hedef almasının ve Muller’in onu korumasının sebebi buydu. Sürpriz saldırı yüzünden iki kolunu da kaybetmişti, ama onu kurtarmayı başardığı için mutluydu.

Bu sefer Trauka doğrudan atladı. Bir kez daha acımasızca Euphemina'yı hedef aldı. Sonra yıldırım hızında bir tekme Trauka'nın yan tarafına isabet etti.

Üst vücudu iri yapılı beyaz saçlı tanrı — bu, Overgeared Savaş Tanrısı veya Eşya Savaş Tanrısı olarak anılmaya başlayan Zeratul’un saldırısıydı. Düşman olduğu zamanlarda sonsuz derecede korkulan ve nefret edilen biriydi, ama aynı tarafta yer aldığında, dünyadaki en güvende hissettiği varlık gibi geliyordu.

[Onun blöfüne kanma. Artık pul zırhını terk ettiğine göre, saldırı zamanı.]

Gasp! Zeratul gürültülü nefesler vererek boyun eğdirme gücünü sakinleştirdi.

7. Koltuk sahibi Abellio hızlıca yanıt verdi. Yalnız kalmış Eski Ejderhayı avlamak için tasarlanmış resmi sildi ve yeni bir savaş alanı çizdi. Alevleri engellemek için siper görevi gören buzdağı, kaçışı engelleyen gözbebeklerine dönüştü. Isıyı düşüren kar alanı ise büyük bir çayır haline geldi.

Bu sayede Piaro ve Hurent, suda balık gibi oldular. Her yöne tohum ektiler, müttefiklerine fayda sağlayan bitkiler yetiştirirken Trauka'ya saldırdılar.

Chris'in büyük kılıcı havayı delip geçti ve Trauka'nın kılıcını ağırlaştırdı.

Zik ve Mir'in kıskaç saldırısı soldan sağa uzanarak Trauka'yı belinden bıçakladı.

"Yap!" Nefelina'nın beceriksiz Nefesi Trauka'nın göğsüne çarptı, Jishuka ve Yura'nın keskin nişancı atışları ise Trauka'nın gözlerini kör etti.

Uzun bir ilahiyi tamamladıktan sonra, Euphemina, Betty ve Jessica güçlü bir büyü bombardımanı başlattı.

Dev kardeşler Radwolf ve Fronzaltz'ın sihirli makine ordusu ile Regas, Pon ve diğerlerinin liderliğindeki hasar verenler ekibi, bu fırsatı değerlendirerek ona yaklaştı ve her türlü nihai teknikle onu parçaladı.

Bu süreçte, uçan karşı saldırı, Vantner ve Toban'ın yanı sıra Faker ve gölgelerin arasından geçen suikastçılar da dahil olmak üzere tankçılar tarafından engellendi.

Hava zaman zaman değişiyordu, bu da müttefiklerinin öznitelik saldırı gücünü artırırken Trauka'nın öznitelik direncini zayıflatıyordu. Bu, topçuların saldırısını yöneten Lauel'in ince bir yardımdı.

Her şeyden öte, savaş alanının merkezinde Marie Rose ve Zeratul vardı. Kızıl Bilge Haster ve Aziz Ruby'nin güçlendirmeleri, nispeten sağlıklı olan bu iki Mutlak'a yoğunlaşmıştı.

Herkesin çabalarına rağmen, gri küle dönüşen Overgeared Loncası üyelerinin sayısı gerçek zamanlı olarak artıyordu. Yine de, birinin ölmesinin Trauka'nın vücuduna yeni bir yara açacağına inanıyorlardı.

Hayate ve Biban’ın son darbeleri, Trauka’nın kalbini zedelemiş ve ona ağır yaralar açmıştı. Trauka, sağlam olmaktan çok uzaktı. Özellikle yıkıcı olan şey, Biban ve Marie Rose’a karşı kullandığı Ejderha Sözlerinin henüz sonuç vermemiş olmasıydı.

Antlaşmanın yerine getirilmesiyle güçlenme ve iyileşme gibi tersine etki elde etmek üzere değildi.

Uzun bir savaşın ardından—

“...Öksürük!”

Bir noktada, Trauka sendelemeye başladı. Eski Ejderhanın gücünü kullanmaktan çok uzak, bir Mutlak'ın avantajlarını tam olarak kullanamayacak duruma düşmüştü. Overgeared Loncası'ndan hayatta kalan üye sayısı 10'a kadar düşmüştü.

Ne kule üyeleri ne de havariler mükemmel bir durumda değildi. Zibal, Tanrılar Mezarlığı'ndan atlayıp Providence'ı kullanmasaydı, kule üyeleri ve havariler arasında hayatta kalanların sayısı beşten az olacaktı.

[Bu canavar...]

Zeratul, hayal kırıklığına uğramış bir ifadeyle ağır ağır nefes alıyordu.

Marie Rose hiç gülümsemiyordu.

En ufak bir dikkatsizliğe bile izin vermeyen düşmanla yapılan savaş, başından sonuna kadar ciddiyetle sürdürüldü.

Ancak Truaka açıkça ölmek üzereydi. Grup temkinli davranıyordu, ama bir parça umut görmüştü. Sonunda—

Kraugel'in belini kestiği andan sonraydı.

“......”

Ateş Ejderhası Truaka'nın hareketleri durdu. Marie Rose'un kanını emmesine izin verildiği andan itibaren, zehirlenme, kanama, iç yaralanmalar ve uzuv kayıpları gibi debufflar nedeniyle iyileşemeyen yaralardan kan fışkırmaya başladı.

En güçlü olduğunu iddia eden ejderha, açıkça ölmek üzereydi. Yine de düşmedi. Başını eğdi, ama bacakları yaşlı bir ağaç gibi dik duruyordu. Ciddi şekilde yaralanmış olmasına rağmen, tek başına bir dizi Mutlak'ı ölümün eşiğine sürükleyen canavarın ihtişamıydı bu.

Yok etme grubu her türlü duygu ve heyecanla doluydu ve son darbeye hazırlanıyordu.

Sonra, hiçbir uyarı olmadan, gökyüzü ikiye ayrıldı. Kara delik gibi dalgalanan uzaydaki çatlaktan beyaz bir el uzandı.

[Ateş Ejderhası Trauka, Ejderha Kalbinin yarısını bana ver.

Ses o kadar kasvetliydi ki, onlara eski Baal'ı hatırlattı. Hayır, çok daha uğursuzdu. Sanki hiçbir duygu barındırmıyordu.

[Hayatını kurtarmak için buna değmez mi?]

Şu anda, boyun eğdirme gücünden geriye sadece birkaç üye kalmıştı ve geri çekilmeye başladılar. Her zaman korkusuz olan Zeratul bile bir taş heykel gibi donakaldı.

[Bilgelik Tanrısı Judar, yeryüzüne indi.]

Yüksek bir yerde oturup dünyayı izleyen Asgard'ın Mutlak Varlığı, asil görünüşünü dünyaya gösterdi. Çürümüş bir ip olabilir, ama Trauka için açık bir umuttu.

Bir anlık kafa karışıklığının ardından, bastırma gücü tereddüt etti.

"...Bu aptal saçmalıyor." Trauka güldü ve kılıcını kalbine doğrulttu.

Judar, olağandışı durumu fark edince solgun yüzü kaskatı kesildi.

“Kimse Eski Ejderhanın kalbini ele geçiremez.”

Trauka'nın göğsünden alevler gibi sıcak kan fışkırdı. Kendi kalbini yok etmesine rağmen, vücudu yere düşmedi.