Bölüm 1836

Her adımda ayakları bataklığa gömülüyordu ve kısa sürede baldırları bile suya batmıştı.

“Biraz iğrenç,” dedi Pon kaşlarını çatarak. Bataklıktan çıkardığı ayak bileğine büyük bir sülük yapışmıştı. Bu, sağlık ve büyü gücünü alan şeytani bir yaratıktı. Yarı saydam dış kabuğun içinde kıvrılan mavi ve kırmızı damarlar iğrençlik uyandırıyordu.

“Ayrıca, oldukça acıtıyor. Zamanla verilen hasarın yüzdesi ne kadar? Dikkatimi kesersem manam bitecekmiş gibi hissediyorum.”

“Euphemina’nın neredeyse sonsuz manası yok mu?”

“Ben değil, hepiniz.”

Chepardea’nın üreme alanı büyük bir mağarada bulunuyordu. Erişim yolu o kadar dardı ki uçma büyüsünü kullanmak imkansızdı. Yürümek zorunda kaldılar, bu da bataklık olduğu için bir sorundu. Hareket hızları çok yavaştı. Özellikle Euphemina bir büyücüydü ve fiziksel gücü ile sağlığı düşüktü. Bataklık bölgesinden büyük ölçüde etkileniyordu. Ayaklarını bataklıktan kolayca çekemiyordu ve sık sık beline kadar suya batıyordu.

“Büyünü kullanarak tüm bataklığı buharlaştıramaz mısın?”

“Sadece bu mu? Bütün mağarayı havaya uçurabilirim. Ama bunu yaparsam, düşmanlar hemen olağandışı bir şey fark ederler,” diye cevapladı Euphemina, Haster’ın elini tutup bataklıktan çıkarılırken. Kalbinde, bütün mağarayı havaya uçurmak istiyordu.

Önde sessizce yürüyen Mercedes, grubu sakinleştirdi: “Sen goril değilsin, bu yüzden sabırsızlanma. Yavaş bir yürüyüş planladığımız için bolca vaktimiz var. Planlandığı gibi gizlice içeri sızmak önemli.”

“Evet, biliyorum.”

Son zamanlarda gorillere takıntılı olan Mercedes’in kendisiydi. Grup bunun nedenini biliyordu, ama bunu belli etmeye zahmet etmediler.

Birkaç saatlik zorlu yürüyüşün ardından grup varış noktasına ulaştı. Mercedes, önünde sonsuzca uzanan geniş alana baktı ve önden emir verdi: “Şimdilik durun.”

Açıklığın ortasında, insan gövdesinden kat kat daha büyük yüzlerce göz kıpır kıpır hareket ediyordu. Daha doğrusu, göz gibi görünen yumurtalardı. Yapışkan vücut sıvılarıyla kaplı Chepardea yumurtaları, alışılmadık şeytani enerji yayan mor sarmaşıklardan ağır ağır sarkıyordu.

“Yumurtalardan akan vücut sıvıları bu bataklığı mı oluşturdu?” Pon dilini şaklattı.

“Bataklığın altında sarmaşıklar olma ihtimali yüksek. Ayaklarınıza çok dikkat edin,” dedi Mercedes, mağaranın tavanını ve duvarlarını kaplayan sarmaşıkların boyutlarını incelerken. Cehennemdeki yaratıkların çoğu iblisti ve bitkiler de bir istisna değildi. Bu mor sarmaşıkların sanki canlıymış gibi hareket edip, bir davetsiz misafirin kör noktasını hedef alması garip olmazdı.

Grup başlarını salladı. Euphemina ve Haster uçma büyüsü yaparken, Pon beyaz atını çağırdı ve üzerine bindi. Dar alandan ayrıldıkları andan itibaren bataklık artık onları rahatsız edemezdi.

Mercedes'in uyardığı gibi, sarmaşıklar davetsiz misafirleri fark etti ve uzaktan saldırmaya başladı; onlar da bu saldırıları zorlanmadan engellediler.

“Çamurda sürünen bu sıçan piçler. Gerçekten de, zayıfların gururlarını koruyacak yer yok.”

Biri sarmaşıkları durdurmanın çıkardığı sese tepki gösterdi. Yumurtlama alanını taşıyan ve koruyan iblis oydu. Adı Helgarric'ti. Yura'nın Baal'ın yakın bir yardımcısı olarak tanımladığı kişilerden biriydi. Yura, "bir şeyleri taşımak"ın onun uzmanlık alanı olduğunu söylemişti. Bu yüzden önceden fark edilmemeye çalışmışlardı. Bu, ulaşmak için çok uğraştıkları yumurtlama alanlarını taşıması için ona daha fazla zaman tanımamalarını sağlayacaktı.

Sonra Helgarric’in geldiği yoldan sayısız ayak sesi duyuldu. Bu adamın önderlik ettiği ordunun ilerleyişinin sesiydi. Yer sallandı. Tavan ve duvarlardaki mor sarmaşıklar düşüyormuş gibi sallanıyordu.

"Yine de, yumurtlama alanı taşınmadan önce bir istilaya izin verilmesi biraz şok edici... İblis Avcısının azmi karşılığını vermiş."

Chepardea’nın üreme alanı—konumu Agnus ve Betty tarafından çoktan keşfedilmişti. Konum değiştirilmişti, ama işgalciler bir kez daha geldiler.

Helgarric iç geçirdi ve omuz silkti. “Eh, önemli değil. Bu sefer burayı kendim koruyacağım. Demon Slayer’a, hepinizin canını alarak ve ortadan kaldırarak burayı hedef almanın ne kadar aptalca olduğunu öğreteceğim.”

“Yura’dan bahsetme.”

“......?”

“O pis ağzına onun adını almak çok saygısızca.”

“...Bir insan için oldukça tuhafsın. Grid’in tüm havarileri senin gibi mi?”

Helgarric konuşurken ordu geldi. Arkasında, yüzlerce ağır silahlı iblis askeri yürüyüş yapıyordu, ancak askeri disiplinleri alışılmadık bir şekildeydi. Overgeared İmparatorluğu’nun şövalyeleri gibi, hızla bir düzen aldılar ve efendilerinin emirlerini beklediler.

“Oldukça iyi silahlanmışlar, değil mi? Bizimkilerle aynı zırh ve silahları nereden buldular?”

“Sanırım bunları yüzeyden yağmaladılar.”

Pon ve Haster biraz şaşkınlıkla tepki verdiler.

Cehennem... Burası, yüzeye kıyasla medeniyet seviyesinin büyük ölçüde düştüğü ilkel bir boyuttu. Yüzeye nispeten kolay bir şekilde geçebilen yüksek rütbeli iblisler olmadıkça, çoğu iblisin düzgün kıyafetleri bile yoktu. Zaten, tek bir demirci bulunan bir dünyadan ne beklenebilirdi ki? Ancak Helgarric ve ordusu, yüzeydeki soyluların sahip olduğu askerler gibi iyi silahlanmıştı.

Helgarric, konuşmalarını duyunca burnunu çektirdi. “Sizi cahil insanlar. Yüzeydeki medeniyetin cehennemden daha iyi olduğuna mı inanıyorsunuz? Bu nasıl olabilir?”

Gurgle gurgle!

Helgarric'in attığı her adımda, bataklık lav gibi kaynıyordu.

Birkaç futbol sahası büyüklüğündeki mağara bir anda ısındı. Dayanılmaz sıcaklık grubu eziyet çektirdi.

“Baal’ın gücünü düşün. Tanrılardan bile daha büyük olan o, ölülerin bilgi ve becerilerini yutar. İnsan uygarlığı her an gelişebilir.”

"Kesinlikle..."

Pon, yağmur gibi yüzünden damlayan teri silerek onayladı. Öncelikle, cehennemde devasa kaleler vardı.

Bu kaleler, büyük iblislerin yaşadığı kalelerdi. Yüzeyde bile nadir görülen devasa boyutlara ve karmaşık yapılara sahiptiler. Bu, cehennem medeniyetinin bazı yönlerden insan medeniyetini aştığının kanıtıydı.

Doğru. Cehennem medeniyeti gelişmemiş değildi. Gerekli olmadığı için bastırılmıştı, ya da belki de gerekli olduğu için bastırılmıştı.

“Başından beri sizin baskınınızı tahmin ettim ve buna hazırlandım. Bataklıkta sürünerek ilerlemenize bakılırsa, bu operasyonu gizlice hazırladığınızı sanıyorsunuz, ama yanılıyorsunuz. Aksine, bir tuzağa düştünüz.”

Bu bir blöf değildi. Asker sayısı bunu kanıtlıyordu.

Durumu gerçek zamanlı olarak izleyenler de bunun farkına vardı. Mercedes’in liderliğindeki grup da dahil olmak üzere diğer grupların çoğu, hareket ettikleri bölgede düşmanlar tarafından kuşatılmıştı. Cehennem iblisleri, Overgeared Loncası’nın neyi hedeflediğini tam olarak biliyorlardı.

Bu açık bir krizdi.

“Eğer bu kadar iyi tepki veriyorlarsa...”

"...bence başarısız olacak?"

İblislerin tepkisi çok iyiydi. İzleyiciler endişeyle doluydu.

Destan, durumu anlatıyordu.

[Tanrı ve elçilerinin indiği cehennemin her girişinde kirli ve acımasız bir tuzak pusuda bekliyordu.

Bu özellikle olumsuz bir ifade değildi. Sadece gerçeği olduğu gibi kaydetmişti. Yine de etkisi büyüktü. Yüzeydeki insanlar en kötüsünü düşündüler. Bilinçaltlarına yerleşmiş bir korkunun etkisindeydiler.

[İnsanlık, bir süredir unutmuş olduğu korkuyu yeniden hatırladı.]

Bu, insanlığın solmuş korkusu yeniden filizlendiğinde oldu...

“Bunu bekliyordum,” Grid ağzını açtı.

Baal'ın şehrinin önüne varmıştı.

Vantner ve kötü gözlerin kralı, onun aniden kendi kendine konuşmaya başladığını duyunca başlarını eğdiler.

Beşinci grup Zik, Jishuka, Vantner ve kötü gözlerin kralından oluşuyordu. Her şeyden önce, onlar Grid ile birlikte çalışan bir gruptu. Grid onların bakışlarının farkındaydı ve biraz utanarak konuşmaya devam etti, “İblisler, cehennemin karanlığında sonsuz derecede zayıf ve parazit gibi yaşayan bir gruptur. Bize karşı çıkmaya cesaret edemeyeceklerini ve hilelere başvuracaklarını önceden tahmin etmiştim.”

Grid’in yorumları destana kaydedildi. Çünkü bu, destanın akışına uygun bir açıklamaydı. 27. destanı çoktan yazmış olan Grid, destanı etkilemek için ne zaman konuşması ve nasıl davranması gerektiğini biliyordu.

Grid, hâlâ şaşkın şaşkın bakan kötü gözlerin kralının gözlüklerini çıkardı. Aynı anda.

Kuwaaaaaang!

Yıkım ışınları ateşlendi. Baal şehrinin kapısını süsleyen devasa kafa. Bu bir heykel değildi, tam olarak hedef alınan, yaşayan, nefes alan Asura’nın kafasıydı. Mesafe o kadar büyüktü ki bir nokta gibi görünüyordu, ancak ışınların ona ulaştıktan sonraki gücü en ufak bir azalma göstermedi.

“Ughhhhh!” Oldukça komik bir inilti gök gürültüsü gibi yankılandı. Bu, ağzı yıkım ışınları tarafından ezilen Asura’nın kafasından gelen bir iniltiydi.

İblisler telaşlanmıştı.

“Saldırın! İnsanlar geldi!”

“O ışınlar da ne...! Asura’nın kafası gözlerini açamıyor!”

Korkmuş iblisler kargaşa içindeydi.

Grid onlara tepeden baktı ve kötü gözlerin kralını Vantner’e teslim etti. Jishuka çoktan ok atmaya başlamıştı. Bunlar, etrafına rünler sarılmış oklardı. Kötü varlıklara karşı büyük bir güç sergileyen Kötülüğü Yok Eden Oklar, Zik’in yardımıyla birkaç kat daha güçlü hale geldi.

Jishuka’nın attığı ok yağmuru, kaos içindeki iblisleri bombardımana tuttu. Baal şehrinin sıkıca kapalı yüksek kapıları hızla yıkıldı.

Tüm süreç destanda anlatılmıştı. İnsanların korkuları başlangıçta olduğundan daha da azaldı.

Memnun kalan Grid, Jishuka'ya göz kırptı. "Geri döneceğim."

"Evet, ne olursa olsun seni arkadan koruyacağım, sen sadece önüne bak. Her şeyi yok et."

“Evet.”

Grid, Jishuka'yı her zamanki gibi neşeli ve enerjik görmekten mutlu oldu ve gülümsedi. Düşman kampının ortasında, 1. sıradaki Büyük İblis Baal'ın kalesinin önünde gülümsedi. Bunun etkileri büyüktü. İnsanların Grid'e olan inancı derinleşti ve Baal'a olan korkuları azaldı.

Tesadüfen, her grubun liderleri Grid’e yardım ediyordu.

Yumurtlama alanında, Mercedes Buz Kraliçesinin Kalbi’ni tetikledi. Korkunç bir soğukluk, lav gibi kaynayan bataklığı hızla dondurdu ve Helgarric’i şaşkına çevirdi. Mir, kırmızı et tarafından çağırılan önceki nesil efsaneyi hemen kesti, Braham ise Baal’ın şehrine destek olmak için yola çıkan büyük iblisi kovaladı ve öldürdü.

Tüm süreç Baal'a aktarıldı.

Sızarken fark edilmemek için bir süreliğine insan formuna dönüşmüş olan Bunhelier de orijinal formuna geri döndü ve kanatlarını genişçe açtı. Jishuka’nın ok yağmuru altında, çığlık atan iblislerin başlarının üzerinden geçerek Grid ile birlikte Baal’ın şehrinin içine girdi.

Artık insanlık cesaretin ötesine geçerek enerjik hale gelmişti. Ancak bu sadece bir an sürdü.

“Aptal göksel tanrılar bile senin Bunhelier ile işbirliği yapacağını tahmin edebilirdi.”

[1. Büyük İblis, ‘Baal,’ ortaya çıktı.]

Karanlık bir salonda, Baal yüksek bir tahtta oturmuş şüpheli sözler söylüyordu. Bu, iblis kralının ve iblis tanrısının ihtişamındı. Kırık tavanın üzerinde uzanan siyah gökyüzü, gök gürültülü bulutlarla doluydu.

Braham bu sahneyi uzaktan izledi ve kaşlarını çattı. "Büyü."

Hatta uzun bir süre boyunca hazırlanmış bir lanet büyüsüydü. Derinliği muazzamdı. Braham nadir görülen bir acele içindeydi. Asasını çekti ve ilahiliği serbest bıraktı. Uzak gökyüzüne çökmekte olan uğursuz lanet büyüsünü analiz edip yok etmek için acele etti.

Çok geç kalmıştı. Gerçekten çok küçük bir farktı. Aşırı uzak mesafe nedeniyle başarısız oldu.

Gök gürültülü bulutlar şeklindeki Baal’ın laneti, şimşekler saldı. Grid’i değil, Bunhelier’i hedef alarak düştü. Eski bir Ejderha doğal olarak büyüye direnirdi, ama bu sefer durum farklıydı. İradesine aykırı olarak, zincirler gibi birbirine dolanan yaklaşan şimşeklere itaatkar bir şekilde izin verdi. Kocaman vücudu sıkıca bağlandı.

“Ne utanç verici...!” Bunhelier mücadele ederken kükredi.

Baal, hala tahtına yaslanmış halde sırıtıyordu. “Kötü Ejderha Bunhelier. Eski Ejderhalar arasında düşük değerlendirmeye sahip tek kişi olmanın sebebi budur. Cehennemde benim tarafımdan bir kez etkisiz hale getirilmişken ne diyorsun? Çok tatlısın.”

Bu büyük bir olaydı. Dünya kargaşa içindeydi.

Grid, Baal’ın titiz hazırlıklarından şaşkına dönmüştü ve o da aynı durumdaydı. Bir an için neredeyse aklını kaçıracaktı. Aklını başına getiren bir bildirim penceresi oldu.

[İnsanlık, bir süredir unutmuş olduğu korkuyu yeniden hatırladı.]

Sonunda—

Grid aceleyle sakinliğini geri kazandı ve ağzını açtı, “...Bu bile bekleniyordu.”

“Hoh...? Bunu bekliyor muydun?” Baal’ın yüzünde ilgiyle dolu bir ifade vardı.

Öte yandan, Bunhelier’in ifadesi berbat durumdaydı. Tabii ki, ejderha formunda olduğu için ifadesini okumak zordu, ama bir şekilde öyle görünüyordu.

“Bunhelier’in hiçbir işe yaramayacağını bildiğin halde ona eşlik etmek ne kadar da küstahça! O herifi bağlayıp seni savunmaya geçireceğimi bilmiyor muydun?”

Grid, “Doğal Düzeni Aşmak”ı çıkardı. Yoldaşlarının ekipmanlarını yükselttikten sonra, kalan tüm antik parşömenleri kullanarak “Doğal Düzeni Aşmak”ı +6’ya yükseltti. Turuncu ilahiliğe ince bir aura eklendi ve evrendeki bir galaksi gibi gizemli bir enerji yaydı.

“Bu kibir değil.”

Bunu nasıl açıklayabilirdi? Grid, Bunhelier’in bakışlarından daha da fazla baskı hissetti ve sert bir cevap verdi. Söyleyecek bir şeyi yoktu, bu yüzden sözlere değil, eylemlere odaklandı.

Doğal Düzeni Aşmak, Bunhelier’in vücuduna baskı yapan şimşek zincirini kesti.

'Kesebilir miyim?'

Emin değildi. Grid’in bakış açısından, az önce çağırılan lanet büyüsünün derinliği muazzamdı. Baal’ın uzun süredir hazırladığı büyüyü fiziksel güçle kırmanın çok zor olacağını düşündü. Ancak, ejderha silahının gücüne ve şartlı Kılıç Azizinin gücüne güveniyordu. Kesemese bile sorun değildi. Mümkün olduğunca rahat bir şekilde üzerinden geçip bir sonraki hamleyi düşünmek için acele ederdi...

“Aptalca bir şey yaptın...” Baal, Grid’in niyetini okudu ve burnunu çektikten sonra sessizliğe büründü. Bunun nedeni, Grid’in rahatça salladığı kılıçla büyü zincirlerinin kırılmış olmasıydı.

Küçük bir kafese hapsolmuş bir kuş gibi çömelmiş olan Bunhelier, özgürlüğünü yeniden kazandı.

"Bu işe yaradı mı? Bu güçlendirme gücü mü?"

Elbette, bunda biraz da şansın payı vardı. Her halükarda, bu büyük bir ikramiyeydi. Grid sevinç çığlıklarını zar zor bastırdı ve Baal ile Bunhelier'in kısa süreliğine büyülenmiş bakışları altında rahat bir tavırla konuştu, “Baal, ne tür kötü planlar yaparsan yap, bana karşı hiçbir işe yaramaz.”

Bu, onu olabildiğince küçümseyen bir ses tonuydu. Bu tavır, Baal’ın oturduğu yüksek tahtı gölgede bırakıyordu.

[İnsanların korkuları büyük ölçüde azaldı.]

Dünya, Grid’in iradesine göre hareket etmeye başladı.