Bölüm 1833

Haster—sanal gerçeklik ticarileştirilmeden önceki dönemde en büyük profesyonel oyuncu olarak kabul ediliyordu. Hayatı bir roller coaster'a benzetilirdi. O kadar inişli çıkışlıydı ki.

Satisfy'ın piyasaya sürülmesinden önceki ve sonraki değerlendirmeler keskin bir şekilde bölünmüştü. Hatta yozlaşmanın simgesi haline gelmenin eşiğindeydi. İnsanların beklentilerini karşılayamaması ve Satisfy'da başarısız olması, sürekli bir düşüş eğilimine yol açtı.

Bu, Overgeared Loncası’na katılmadan önceydi. Overgeared Loncası’nın bir üyesi olduktan sonra, Haster’ın itibarı yeniden yükseldi. Halk nihayet bu büyük oyuncunun tam anlamıyla yeniden dirildiğine karar verdi. Performansı o kadar muhteşemdi. Özellikle, sadece Hurent ile antik devlerin şehrini koruyan kırık muhafızları silip süpürdüğü görüntüsü, halkın zihninde güçlü bir iz bıraktı.

Gazeteciler tarafından sanal gerçekliğe nasıl uyum sağladığı ve ikinci altın çağını nasıl geri kazandığı sorulduğunda, “Grid’in antrenmanlarımda bana yardım etmesi sayesinde” dedi. Kişiliği çok alçakgönüllüydü ve kendini sevimli bir karakter olarak kabul ettirdi.

Haster de popülerliğinin farkındaydı. Kendisine hayran olanları bir kez daha hayal kırıklığına uğratmamak için dikkatli davranıyordu.

Şimdi de durum aynıydı. Haster, çok sayıda tanığın bulunduğu bir ortamda son derece temkinli konuşuyordu. Yüz ifadeleri ve konuşmasını antik bir dramadaki aktör gibi koordine ediyordu.

“Sonunda onu buldum.”

Kör kılıç ustası Cabelon — Kılıç Aziz Muller’in öğrencisi olduğunu iddia eden, ancak Muller ortaya çıktıktan sonra ortadan kaybolan bir transandantal. Birçok açıdan şüpheli bir figürdü. Dikkatle izlenen bir hedefti. Ancak, Baal tarafından avlanmasına izin veremezlerdi. Şüphelerini bir kenara bırakarak, onun kişisel güvenliğini sağlamaları gerekiyordu.

Haster, Overgeared Shadows'tan 100 suikastçıyı yönetme yetkisi almıştı ve son iki haftadır Cabelon'un izini bulmak için çaresizce uğraşıyordu. O anda, nihayet Cabelon'la karşı karşıya geldi.

Buzz buzz.

Deniz kentinin merkezindeki bir restoran — insanlar bir süperstarın ortaya çıkmasıyla heyecanlanmıştı.

“Kıtada imparatorluğun gözünün ve kulağının ulaşmadığı hiçbir yer olmadığını söylemek abartı olmaz. İmparatorluğun tamamının yaşayan ve nefes alan bir ejderha gibi davrandığını söylemek yanlış olmaz,” masadaki kör adam yemek yerken rahat bir şekilde söyledi.

Gözleri kalın bandajlarla kaplı olmasına rağmen, restoranın etrafındaki suikastçıların konumunu gerçek zamanlı olarak tespit edebiliyordu. Overgeared Shadows’un suikastçıları, bandajlarla kaplı gözlerinin baktığı yönde nefeslerini tutuyorlardı. Suikastçılar, sanki göz teması kurmuş gibi hissediyorlardı ve biraz gergindiler.

Haster hemen konuya girdi. “Sizi Reinhardt’a götüreceğim. Bu tamamen güvenliğiniz için, lütfen yanlış anlamayın ve işbirliği yapın.”

“Güvenlik mi? Bunun yüzünden mi?”

Cabelon sırıtarak bir şey çıkardı ve fırlattı. Mor bir kumaş parçasıydı. Hayır, deriydi. Korkunç bir koku yayıyordu.

“Bu, Baal’ı keserek elde edilen deri. Birinci Büyük İblis özel bir şey değildi.”

“Sadece bir parçaydı. Yüzeye çıkan Baal, ruhu olarak egosunun bir parçasıyla kaplanmış sahte bir bedenden ibaretti. Ana bedeninden farklı olarak çok zayıftır.”

"Her halükarda, o kadar önemsiz bir alter egoyu yukarıya göndermek zorunda kalıyor. Demek istediğin bu, değil mi? Ben kendimi koruyabilecek biriyim, o yüzden defol git."

“Muller seninle görüşmek istediğini söyledi.”

“......”

Gururla konuşan Cabelon, ağzını kapattı. Gözleri de dahil olmak üzere yüzünün yarısı bandajlarla sarılı olduğu için ifadesini okuyamıyorlardı. Ama en azından sakin görünmüyordu.

“Kör bir kılıç ustası ya da Cabelon adında birini tanımadığını söyledi.”

Haster tüm durumu kontrol etmeye başladı. Çevredeki arazinin durumu, Overgeared Shadows’un pozisyonunun planlandığı gibi korunup korunmadığı, özel durumları işaret etmek için hangi pasif becerilerin etkinleştirilmesi gerektiği, iksir miktarının yeterli olup olmadığı vb. Cabelon’un çılgına döneceğini tahmin etti ve savaşa hazırlandı. Koşulsuz olarak kazanması ve Cabelon’u boyun eğdirmesi gerektiğini düşündü.

Çok fazla tanık vardı. Haster, yeniden kazandığı onur için ya da onurunu geri kazandıran Grid ve Overgeared üyeleri için yenilemezdi.

“Hmm...”

Muller'in geri döndüğünde ortadan kaybolan kör kılıç ustası Muller'in kendini ilan eden öğrencisi aniden koltuğundan kalktı.

“Kulakların çok hassas,” diye mırıldandı Cabelon.

Nefes nefese kalan insanların yutkunma sesleri, yakalarının hışırtısı, geriye doğru adım atma sesleri, sandalyelerin yerde sürtünme sesi, yemek masasının gürültüsü ve hatta pencerelerin dışındaki kuşların cıvıltıları... Haster'ın tüm bu "seslere" tepki verdiğini fark etti.

"Sanki sesi duyduğun yöne hemen çıkmaya hazırmışsın gibi geliyor... sen de benim kadar kör müsün?"

“......”

“Hayır, bu mümkün değil. Buraya girdiğinde adımlarının nasıl olduğunu çok net hatırlıyorum. Ne? Kör gibi davranan bir sapık mısın?”

Cabelon muzipçe güldü. Tam o anda—

Yemek odasının bir duvarı, beyaz dişlerini ortaya çıkarmak için açılan ağzı gibi ikiye bölündü. Bu, Cabelon’un kılıç çekme tekniğinin sonucuydu. Yıkılan duvarın ötesinden her yerden hafif inlemeler duyuluyordu.

İnlemeleri zar zor bastırdılar—bu, yaralı olmalarına rağmen keşfedilmemeye çalışan Overgeared Shadows suikastçılarının sesiydi.

"Kyaaaaack!"

Bu durumla ilgisi olmayan vatandaşların çığlıkları, biraz gecikmeyle geldi. Birçok kişi, restoranın aniden ikiye bölünmesini görünce şaşırdı.

“Vatandaşları tahliye ederseniz minnettar olurum,” dedi Haster etrafındaki oyunculara.

“Ah... Evet!”

Haster, sahada bulunan Overgeared Guild'in tek üyesiydi. Onun isteğini alan oyuncular, tesadüfen orada bulunan üçüncü şahıslardı. Yine de hepsi Haster'ın isteği üzerine harekete geçti. Haster, sırtında taşıdığı Overgeared Guild'in itibarının yükünü omuzlarında taşıyordu, ancak onlar Haster'a büyük saygı duyuyorlardı.

“Boyunlarına nişan aldım ama tek bir tanesi bile kesilmedi... Ne korkunç bir ulus. Çok yetenekli insanlar var. Doğu Kıtası’na doğru yola çıktığımda, Saharan İmparatorluğu tüm zamanların en güçlü ulusu olarak kabul ediliyordu, ama bugünkü imparatorlukla karşılaştırıldığında aradaki fark çok büyük.”

Hayranlığını bir kenara bırakırsak, Cabelon hala rahattı. Bu doğaldı. Binanın içinden, görünmez bir açıda saklanan dış düşmanlara saldırdı. Hatta onlarca, yüzlerce metre uzakta saklananları tek bir vuruşla vurdu. Masum sivilleri kesmedi ve suikastçıları hassas bir şekilde hedef aldı.

O, felaket sınıfı bir canavardı. Olay yerindeki herkes bunu fark etmişti. Haster böyle bir canavarla savaşsaydı, Haster kaybedecekti.

Sadece bir kişi, Haster'ın kendisi farklı düşünüyordu.

"Bu bir işitme savaşı."

Az önce Cabelon, suikastçıların nefeslerinden konumlarını tespit etmişti. Suikastçıların nefesleri o kadar zayıftı ki, sıradan insanlar önlerinde olsalar bile algılayamazlardı; bu durum göz önüne alındığında, bu muazzam bir başarıydı. Ancak bu, Haster için özel bir şey değildi.

Haster'ın savaştan önce suikastçıların konumunu tespit edebilmesinin nedeni, o da suikastçıların nefeslerini algılayabilmesiydi. Haster'ın FPS dünyasında hâlâ bir efsane olarak tapılmasının nedeni, sıradan insanların hayal bile edemeyeceği şekillerde sesi kullanarak oyunu oynamasıydı.

Bu arada Satisfy'da Haster, üstünlük kazanmış ve insan sınırlarının ötesinde bir fiziksel bedene sahipti. İşitme yeteneği Cabelon'unkinden hiç de geri kalmıyordu.

“......”

“......”

İki adam, panik içinde kaçanların arasında birbirlerine karşı duruyorlardı — aceleci hareketler yapmadan, ellerini kılıçlarına sıkıca tutarak birbirlerinin işitme duyularına karşı tetikteydiler. Sanki başından beri birbirlerine göre şekillendirilmişlerdi.

Ne kadar zaman geçti?

Çın!

Eğik tavandan tehlikeli bir şekilde sarkan avize yere düşüp paramparça oldu. Bu bir işaretti.

Cabelon'un dikkati gürültüye odaklanırken, Haster bir adım attı. Rüzgâr Dansı'nı yaparken oldu bu. Bu, Kırmızı Bilge'nin kendi ve başkalarının manasını serbestçe kontrol etmesini ve çeşitli şekillerde kullanmasını sağlayan yeteneklerinden biriydi. Doğal rüzgardan ayırt edilemeyen bir rüzgar, Haster'ın değil, Cabelon'un manasını kaynak olarak kullanarak ortaya çıktı. Restoranın içindeki felaket halindeki dağınıklık çok doğal bir şekilde havalandırıldı ve Cabelon'un onun eylemlerini fark etmesini engelledi.

Haster'ın ayak sesleri kesildi.

Hafif bir rüzgar esti.

Durumu dışarıdan izleyen suikastçılar bunu hayranlıkla izlediler ve bunun Faker'ın suikast tekniğine benzediğini düşündüler.

“......”

Haster’ın gözlerinde yansıyan Cabelon’un görüntüsü hızla büyüdü. Nefes almayı kesen Haster, Cabelon’u kolaylıkla saldırı menziline aldı. Kaslı elinde tuttuğu ejderha silahı, Cabelon’un omzuna saplandı. Bir anda maksimum hasar verdikten sonra, mana kullanarak karşı konulamaz bir sersemletme etkisi yaratıp Cabelon’u tek seferde etkisiz hale getirmek zorunda kaldı.

Tam o anda—

“Boynuna nişan almalıydın.”

Cabelon’un sesi yankılandı. Rüzgâr Dansı’nın yarattığı hafif rüzgâr, yüzünü kapatan bandajları gevşetmişti. Her iki gözü de ortaya çıkmıştı. Göz kapaklarının üzerinde koyu siyah izler vardı ve bunlar uzun zaman önce oluşmuş yaralar gibi görünüyordu. Acınası bir manzaraydı, ama şaşırtıcı bir şekilde, gözleri gayet iyi açılıyordu. Net bir şekilde odaklanmış gözler, Haster’ın dehşete kapılmış yüzünü yakaladı.

"Mücevherler mi?"

Bunlar eser gözbebekleri miydi? Bununla ilgili hiçbir bilgi yoktu...

Panikleyen Haster, Cabelon’un omzuna bir kılıç darbesiyle vurdu, Cabelon ise kılıcını Haster’ın boynuna doğrulttu. Tek bir kağıt parçasıyla ayrılan, başa baş bir mücadele. Keşke Haster, Cabelon’un boynuna nişan alsaydı... Beraberlikle sonuçlanacak kadar başa baş giden mücadelenin kaderi, o anda belli oldu...

"Bu...!"

İnsanları tahliye edip izlemeye geri dönen oyuncuların yüzleri soldu. Overgeared Shadows’un suikastçıları çoktan uçarak geliyordu. Artık çok geçti, ama Haster’ı kurtarmayı hedefliyorlardı. Gereksiz bir yardımdı.

"...Hah," Cabelon iç geçirdi.

Heroic Story — bu, Haster’ın miras aldığı Yedi Kötü Aziz’in gücüydü. Koşullu olarak en güçlü savunma becerisiydi. Kaynakları tükettikten sonraki iki dakika içinde hasar alırsa ve bu hasar ‘beceriler’ veya ‘büyü’den kaynaklanıyorsa, hasara karşı bağışık olurdu.

Komik bir şekilde, sıradan saldırılara karşı hiçbir etkisi olmaması ölümcül bir dezavantajdı, ama Cabelon'un az önce kullandığı karşı saldırı, "beceri" olarak sınıflandırılan bir kılıç kullanma tekniğiydi. Böylece, Haster zarar görmedi.

“Bu çılgın bir ulus. Senin gibi bir canavar, beni yakalamak için gönderilmiş bir av köpeğinden ibaretsin. Sen… şu anda Muller ile eşit seviyede değil misin? Görünüşe göre Muller’in kılıcı bile seni kolayca kesemiyor,” Cabelon, ejderha silahının gücüne dayanamayarak çöktü ve dürüstçe konuştu.

Sonuca razı oldu. Direnme iradesini kaybetti ve canı ne isterse onu söyledi. Bunun yankıları çok büyüktü.

Açıkça bir transandantal olan isimli bir NPC, Haster'ı Kılıç Aziz Muller ile karşılaştırılabilir olarak değerlendiriyordu. Bu sadece kişisel bir tahmin olsa da, Grid'in bir oyuncu olarak Mutlak olmasının bir emsali olduğu için, insanlar bunu kolayca göz ardı edemiyordu.

Ayrıca, bu Haster'dı. Efsaneler arasında bir efsane olan profesyonel bir oyuncu. Bir zamanlar Grid'e o kadar yakındı ki, sınıfını "Grid'in Halefi" olarak değiştirdiği yanlış anlaşılmıştı. Hatta bir zamanlar Grid'in Tanrı Ellerini kendi uzuvlarıymış gibi kullandığı görülmüştü. Grid'in Tanrı Ellerini herhangi birine bırakması mümkün değildi, bu yüzden insanlar Haster'ın gerçekten bir Mutlak olmaya çok yaklaştığını fısıldıyorlardı.

“......”

Haster utanmıştı. Aslında, zaferin %90'ı şansa bağlıydı, bu yüzden çok utanç vericiydi. Yine de, başlangıçta da söylendiği gibi, insanların bakışlarını dikkate almak zorunda olduğu bir konumdaydı.

Cabelon’un spekülasyonunu inkar etmeye çalışmadı. Zaten Cabelon’un onu bu kadar yüksek değerlendirmelerinin sebebi sadece savunma yeteneği değildi. Sesleri ortadan kaldırma ve başkalarının manasını tersine kullanma yeteneği nedeniyle de yüksek değerlendirilmişti. Her halükarda, yetenekleri bir dereceye kadar yansıtılmıştı.

“Kim bilir? Muller, Tanrı Grid’e hizmet etmeye karar verdiği sürece, onunla kavga etmeyeceğim.”

“Ne? Muller başka birine mi hizmet ediyor? Bu sadece geçici bir iyilik değil miydi? Olamaz.”

“İnanmıyorsan, git kendin kontrol et. Reinhardt’a geri dönelim.”

Haster, Cabelon'u yakaladı ve geri dönüş parşömenini kullandı. Suikastçılar tek tek onu takip etti. Restoran sahibine borcunu ödemek de unutmadılar.

***

“Bana destek talebi gönderdin, ama işi kendin mi hallettin...?”

“Öyle oldu işte, o yüzden...” Haster sakalını kaşıdı.

Lauel, gurur verici bir başarıdan sonra utanmış olan Haster’a bakarken biraz şaşkın bir ifade takındı. Sonra Lauel gülümsedi. “Bir dönemi domine eden kahramanın sadece bir düşüşü vardı, çöküşü yoktu. Sana saygı duyuyorum.”

Cabelon'u yakalamak zor bir görevdi. Onun yerini bulmak zordu. Onu bulsalar bile, onu etkisiz hale getirmek kolay değildi. Cabelon, Kraugel'in bile takdir ettiği yeteneklere sahipti. Bu yüzden Lauel, Haster'dan Cabelon'u bulduğunu öğrendikten sonra hemen şehrin en iyi adamlarını görevlendirdi. Haster'ın Cabelon'u tek başına yenmesi, Lauel'in beklentilerini fazlasıyla aştı.

Kılıç Aziz Muller geldi ve köşede oturan Cabelon’u görünce kaşlarını kaldırdı.

“Harabe avcısı mı? Benim öğrencimmiş gibi davranan sen misin? İnanılmaz. Bunca zamandır hayatta olduğunu bilmiyordum...”

“Sen, Muller ve Kızıl Gecenin Büyük Hırsızı hayattayken benim ölmem gerektiğini söyleyen bir yasa yok.”

Cabelon burnunu çektirdi.

Muller onun kimliğini tekrar doğruladı ve Lauel'e, "Büyük bir hazineyi kurtardın," dedi.