Bölüm 1825

Başlangıçta 33 tane olan sihirli kristal kürelerin sayısı artık yediye düşmüştü. Bu, Baal’ın parçalarının 26’sının yok olduğu anlamına geliyordu. Baal’ın potansiyel hedefini tahmin edip müdahale eden Overgeared üyelerinin etkisi büyüktü.

10 Meritorious Retainers, Kraugel, Zibal, Hurent ve Haster gibi en üst sıradaki oyuncular, hedef alınan üstün varlıklarla işbirliği yapma yetenekleri geçmişte olduğundan tamamen farklıydı.

Bu, Rose’un hatırladıklarının çok ötesindeydi. Bu, her birine uygun ejderha silahları sayesinde olmuştu. Asura’nın parçalarıyla birlikte gelen Baal’ın parçaları, ‘fiziksel güce’ dayanamadı ve çoğu zaman yok oldu.

Ding!

Bir başka kristal küre daha kırılmak üzereydi. Kyle’ın görüntüsü, ölmekte olan bir parçanın manzarasını yansıtan kristal kürede bir anlığına belirdi.

Yıldırım Savaşçısı Kyle — bu operasyonun en önemli hedefi olarak belirlenen adam bile güvende değildi. Yanında duran Vantner'ın sert yüzünde hafif bir sevinç belirmişti.

"Agnus ve Kyle'ın yardımını almış olsa bile, tek başına baskın yapan bir tanker..."

Rose, savunma gücüyle orantılı bir saldırı gücüne sahip olan Vantner'ın ejderha kalkanına boş boş baktı, ancak kısa süre sonra kendine gelip dişlerini sıktı. Grid dışında ondan daha güçlü bir oyuncu kimdi ki? Düşündüğünde, her zaman ön saflarda yer alan 10 Liyakatli Hizmetkar daha da güçlenmişti. Şu anda bile gerçek zamanlı olarak güçleniyorlardı. Sadece bu seferki Baal'ın parçalarını avlamaktan alacakları ödüller bile önemli olacaktı.

“Cehennem ayı... Cehennem ayını yansıtmış olsaydın, durumun şu andakinden daha iyi olacağını düşünmüyor musun?” Rose temkinli bir şekilde sordu. Hâlâ tahtta oturan ve sakin bir ifadeyle bakan Baal’a baktı. Kişiliğine göre, ona vurup her türlü küfürü yağdırırken neden cehennem ayını kullanmadığını sormak istiyordu, ama bunu yapamıyordu.

Şu anda Baal sadece korkulan bir nesne değildi. Aynı zamanda bir üstüydü. Bu, son dokuz yıl içinde birkaç kez taraf değiştirmesinin ardından seçtiği son çareydi. Bu noktada, bunun çürümüş bir ip olabileceğini düşündü.

“Cehennem ayının ışığı, parçaları şu anda olduklarından çok daha güçlü hale getirirdi. O zaman başarı şansın önemli ölçüde artmaz mıydı? Neden cehennem ayını yüzeye yansıtmadın?”

Belki de bunu yapmamıştı, ama yapamamıştı? Öyleyse, Baal’ın altın çağı çoktan bitmemiş miydi?

“Çünkü bunun bir anlamı yok,” dedi Baal, şiddetli endişe içinde olan kadına. Sesi çok yumuşaktı. Başını eğip gülümsediğinde siyah saçları omuzlarına düştü.

“Cehennem ayını yüzeye yansıtmış olsaydım, Grid doğrudan tepki gösterirdi. Parçaların görev başarı oranı tamamen sıfır olurdu.”

Tam o anda—

Baal’ın başının üzerine bir gri sütun daha düştü. Üzerinde yeni kırılmış bir kristal küre yoktu. Bu, Baal’ın parçaları dışında birinin öldüğü ve Baal tarafından emildiği anlamına geliyordu. Baal’ın hedef aldığı transandantal varlıklardan biri ölmüştü. Overgeared Loncası da her şeyi bilen değildi. Yüzeydeki tüm transandantal varlıkları tanımlamaları ve onlarla etkileşime girmeleri imkansızdı.

“Zaten, bir transandantı öldürmek ve gücünü emmek sadece bir bonus.”

Baal ayağa kalktı.

Kujarak—Baal bu kişiyle birlikte kristal küreye yaklaştı ve Overgeared Loncası üyesi olmayan bu aktif kişinin görünüşünden etkilenmiş gibi onu inceledi.

“Parçaları çalıştırmamın en büyük nedeni bilgi toplamaktır.”

Baal konuşurken, Baal'ın başının üzerine bir gri sütun daha düştü. Bu sefer, bir parçanın ölümüyle oluşan bir sütundu. Kujarak, Juander ve Chensler tarafından öldürülmüştü. Baal, anılarını ve deneyimlerini tadını çıkarır gibi gözlerini kapattı. Sonra tekrar açtı. Gözleri artık Kujarak'ın üzerinde değildi. İlgisini kaybetmiş gibi görünüyordu.

Rose’un sırtından bir ürperti geçti. “Belki de...?”

“Evet, parçalardan öğreniyorum. Parçalara zarar veren insanların gücü ve becerileri, bana karşı hiçbir işe yaramayacak.”

Baal zamanla doğal olarak güçlendi. Bu, ölülerin gücünü emme yeteneği sayesindeydi. Sadece nefes almanın bile onu daha güçlü kıldığını söylemek mümkündü.

Zaman onun lehine işliyordu. Aslında, daha güçlü olmak için hiçbir çaba sarf etmesine gerek yoktu. Sonra bir süre önce, Baal tavrını değiştirdi. Bu, Grid’in destanlarıyla karşılaşırken sürekli duyduğu şeydi. Grid nihayet Eski Ejderhalar ile etkileşime girmeye başlamıştı. Ejderha Şövalyesi statüsünü göz önüne alırsak, eskisinden daha hızlı bir şekilde güçleniyor olmalıydı.

Baal, görmezden gelmek için çok uğraştığı o hissi hatırladı. Defalarca düşse de tekrar ayağa kalkıp ona meydan okuyan Grid—Grid ile tekrar tekrar karşılaştığında hissettiği belirsiz kriz hissini düşündükten sonra, tetikte oldu. Bunu deneyimlediğinden beri, doğal gücüne güvenmenin yeterli olmadığını düşünmeye başlamıştı.

Baal, zamanı sıkıştırarak büyüyen Grid'in arka planında var olan "deneyimlere" odaklandı. İlham aldı. O da deneyim kazanma ve öğrenme ihtiyacı hissetti. Bu yüzden parçaları aktif olarak kullanmaya başladı.

Bilinçlerinin küçük parçalara bölündüğü klonlar—onların kendisi adına deneyim ve bilgi biriktirmelerine izin vermeye karar verdi. Her şeyi özümseyecek, inceleyecek ve daha hızlı güç biriktirecekti.

Süreç buydu.

“Grid’in güvendiği ejderha silahı bile derimi delemeyecek.”

Baal’ın vücudunu saran şeytani enerji yavaş ama emin adımlarla değişmeye başladı. Yeni bir şekil aldı ve daha da katılaştı. Parçalar, ejderha silahlarının gücünü etkisiz hale getirecek bir yapı oluşturdu. Ellerinin ve tırnaklarının şekli ve yapısı da değişiyordu. Bu, delinmez ejderha zırhını kolayca parçalayabileceği bir forma dönüşüyordu.

Birkaç gün içinde, bu değişim tamamlandığında, Baal ejderha silahlarından ve zırhlarından korkması gerekmeyen bir varlık olarak yeniden doğacaktı. Bunun ana nedeni, Grid’in yeni yarattığı ejderha silahlarının seviyesinin Twilight’a kıyasla özellikle olağanüstü olmamasıydı.

"Grid... beni geri getiriyorsun."

Çok uzun zaman önce, Baal’ın da bir düşmanı vardı. Kendisiyle aynı kan bağına sahip olan Beriache’ydi. Belirli koşullar sağlandığında Baal için büyük bir tehdit oluşturuyordu ve cehennemden sürülene kadar Baal’ın sürekli düşünmesini ve çok çalışmasını sağlıyordu. O zamanlar bundan bıkmıştı, ama geriye dönüp baktığında, Beriache ile olan rekabeti ve onunla girdiği yarış, gelişimini hızla ilerletmişti.

"Bunun bedelini ağır ödeyeceksin."

Gülümseyen Baal'ın yarattığı güç dalgası muazzamdı. Sanki en parlak dönemlerindeymiş gibi görünüyordu.

Rose, onun eskisiyle kıyaslanamayacak kadar güçlü olmasından dolayı çok heyecanlanmıştı.

***

"Tanrı'yı görmeye geldim."

Başkent Reinhardt kargaşa içindeydi. Bunun sebebi Biban'ın ziyareti idi. Yüzlerce şövalye nazikçe sıraya dizilmişti ve Lauel onu karşılamak için bizzat dışarı koştu.

Biban'ı Grid'e götürürken, Lauel dikkatlice sordu: "Affedersiniz, bunun neyle ilgili olduğunu sorabilir miyim?"

Biban başını salladı. “Elbette. Tanrı ile konuşursam, içeriği zaten öğrenmez misin?”

Biban, Lauel’in konumunun çok iyi farkındaydı.

“Asura’nın kafası denen bir şeyle karşılaştım. Sıradan bir şey olmadığı için, Tanrı’ya önceden haber vermem gerektiğine karar verdim,” diye içten içe gurur duyan Lauel’e açıkladı.

“Kafa...”

Asura’nın omuzları, bacakları, gövdesi, kalçaları vb. — Overgeared Loncası üyelerinin son birkaç gün içinde karşılaştıkları Asura’nın parçaları, Asura’nın ellerinden çok da farklı değildi. Lauel, kafasının da çok farklı olmayacağını düşünmüştü, bu yüzden bunu duyduğunda yavaş yavaş kaskatı kesildi.

“Onun görmesine, duymasına veya konuşmasına izin vermemelisin.”

Çünkü Biban’ın sözleri çok anlamlıydı. Bu sırada ikisi de varış noktasına ulaştı.

Demirci dükkanının girişinde hava ile oynayan Randy, onlara gülümsedi ve kapıyı açtı. Onun tavrı, sadece güneşte yuvarlanan ve ikisine bakma zahmetine bile girmeyen Noe’den çok farklıydı. Biban, demirci dükkanına girmeden önce kızın başını okşadı.

Grid bir anlığına çalışmayı bırakıp onu selamladı. Öte yandan Khan, Biban’ın ziyaretini fark etmedi. Normal saldırıları geniş alan saldırılarına dönüştüren bir ejderha silahı—Grid’in istediği işi geliştirmek için birkaç gece uykusuz kalmıştı ve az önce uykuya dalmıştı.

Zaten Biban ile aralarındaki seviye farkı çok büyüktü. Sıradan bir efsane, enerjisini koruyan Biban'ın ziyaretini fark edemezdi. Grid'in biriyle konuştuğunun farkında olarak rüyasında kaldı.

“...İlahi gücü olmayan bir tanrı.”

Güzel bir rüya gören Khan'ın aksine, Hexetia dehşete kapılmıştı.

Kılıç Tanrısı Biban — sadece söylentilerle duyduğu insan kılıç ustası, açıkça zirvedeydi. Kutsallığının eksikliği dışında, Biban'ın bir tanrı olarak saygı görmesinin doğal olduğunu düşündü. O, olağanüstü bir seviyedeydi.

Biban da Hexetia'ya benzer bir takdir duyuyordu. Belki de uzun süredir aynı alanda bulunup zirveye ulaşmış olmalarının ortak noktasıydı.

“Rakibini anlamadan çılgına dönen bir parça vardı. Biban’ın ilerleyişinin izlerini okudum ve sadece izledim. Kırık Kılıç’ın performansını düzgün bir şekilde test ettin mi?”

“Kılıcı çekmeye bile değmezdi. Ama Asura’nın kafası epey ürkütücüydü, o yüzden sana önceden haber vermeye geldim.”

“Kafası mı...? Nasıldı?”

“Asura’nın vücudunun diğer kısımlarının, kendisine ‘yaklaşan herhangi bir enerjiyi’ yok ettiğini söylemiştin, değil mi? Oysa kafa, sadece duyarak ya da görerek enerjiyi yok ediyor. Yetmezse, kafa, tıpkı Ejderha Sözleri gibi, enerjinin yok edilmesini sağlamak için sözlerle bir kural koyabiliyor.”

“Bu... bunu duyunca, baş tanrının gücüne benziyor gibi görünüyor. Baal gerçekten böyle bir şey mi yaptı?” Biban ile bakışarak selamlaşan Hexetia, biraz inanamayan bir tepkiyle araya girdi.

Biban omuz silkti.

“Nasıl yapıldığını bilmiyorum. Her halükarda, sözlerimde abartı yok.”

“...Bir bakıma doğal,” sessizce dinleyen Grid sonunda ağzını açtı, “Zaten Baal’ın amacı yeni bir Kötü Tanrı yaratmak. Baal’ın sözlerini ödünç alacak olursak, Yatan’ın aksine gerçek bir Kötü Tanrı ve Yatan’dan daha iyi. Başından beri mutlak bir tanrı olarak tasarlandı ve inşa edildi.”

Grid, cehennem ayını yansıtan kırmızı eti hatırladı. Cehenneme düşen sayısız ruhu barındıran, aşkın bir kavramdı. Mutlak bir tanrı yaratmak için mükemmel bir malzeme olduğunu düşünecek kadar ileri gitmişti. Anlamak zorunda kaldı.

“Cehennem seferi... düşündüğünden daha zor olacak. Dikkatli olmalısın,” diye uyardı Biban.

Grid başını salladı.

“Zaten kolay olacağını hiç düşünmemiştim.”

Grid, Baal ile doğrudan savaşmıştı. Onlarca kez savaşmışlardı ve Grid çoğu savaşı kaybetmişti. Hatta Baal’ın hayatının sonsuz olduğunu bile biliyordu. Destansı silahlar olmadan bir baskında onu hedef almak imkansız olurdu.

Grid derin bir nefes aldı ve demirci dükkanının dışında bekleyen Lauel’e bir fısıltı gönderdi.

-Bana kötü gözlerin kralını getir.

Asura’nın güçlü gücünü dizginlemenin bir yolu. Ejderhanın Ejderha Sözleri vardı, ama bu yeterli değildi. Tesadüfen, Grid’in meslektaşı olarak edindiği ejderha, Ejderha Sözleri açısından zayıftı. Bu nedenle Grid, başka bir güçlü güce güvenmeyi planladı.

Grid ve Baal — yüzeyin ve cehennemin Mutlakları — çoktan sayısal olarak şiddetli bir savaşa girmişlerdi.