Bölüm 1791

[Tanrılar dünyası ‘Asgard’dan güvenli bir şekilde kaçtınız.]

[Gourmet Dragon Raiders dönüşünüzü fark etti ve ‘Altın Koruma’yı geri aldı.]

“Hıh... Hıh... Hıh...”

Grid yüzeye geri döndü ve hemen yere yığıldı. Zor nefesler alırken sakinleşmeye çalıştı. Kalbi deli gibi çarpıyordu. Sağlam bedeni güvenli bir şekilde geri döndüğünü kanıtlıyordu, ancak Grid'in hissettiği yorgunluk, Trauka ile şiddetli bir şekilde savaştığı zamanki yorgunluğa benziyordu.

Düşman hatlarının ortasında anahtarı aramak, yanlışlıkla Zeratul ile karşılaşmak, melek ordusu içinde izole kalmak, Kırmızı Gecenin Büyük Hırsızı'nın esir alınması vb. Asgard'da yaşadığı her kriz ölümcül nitelikteydi.

Elbette Grid, tüm krizlerden zarar görmeden kurtulmuştu. Hatta istediği sonuçları bile elde etmişti. Ancak bu tamamen şanstı. Ya Ebedi Hapishane’de Zeratul olmasaydı? Üstelik, ya Raiders ona Altın Koruma vermeseydi? O zaman Grid, Asgard’da başı belaya girmiş olurdu. Khan ve Hexetia’yı kurtarmak bir yana, hayatta kalmanın bile zor olacağı açıktı.

"Asgard..."

Tıpkı göksel tanrıların izinsiz olarak Overgeared Dünyası'nı istila edememesi gibi, Asgard da Grid tarafından zaptedilemez bir kale olarak algılanıyordu. Orayla bir daha uğraşmak istemiyordu. Hatta Asgard'ın yönüne işememeye bile karar vermişti.

Asgard gökyüzünde olabilir, ama... her halükarda, bunu gerçekten ciddiye alıyordu.

“Nasıl? Endişelendiğin şeye kıyasla kolayca çözülmedi mi?”

“...Hiç utanman yok mu?”

Büyük Hırsız'ın şaka yapmasını eleştirirken sakinleşti. Grid olumlu düşündü. Gelecekte Asgard'ı tekrar ziyaret etmek zorunda değildi. Evet, Khan ve Hexetia'yı kurtarmıştı, yani her şey bitmişti. Gerçekten büyük bir engeli aşmıştı. Gelecekte, sadece Baal'ı yenmeye odaklanması gerekiyordu. Cehennemin çarpıklığını çözüp ölülerin huzur bulmasını sağlamak...

“Biraz kızgın görünüyorsun, ama Asgard’da yaşadıklarının çoğu benim tahminlerimle uyumluydu.”

"Melekler tarafından neredeyse öldürülmüyor muydun?"

"Altın Koruma'yı elde ettin ve meleklerin kuşatmasını güvenli bir şekilde aştın."

“......”

"Ejderhalarla iletişim kurmanın, düşündüğünden çok daha büyük bir değeri var."

Ejderha Şövalyesi.

“Bir düşün. Sen ejderhalarla eşit kabul edilen ve onlarla bir anlaşma içinde olan bir varlıksın. Ejderhanın lütfuna layık ‘dünyada tek kişi’ sensin. Ejderhalar için özel bir varlık olmalısın.”

Bu, “Tek” unvanının gücüydü.

“Şimdi, seni ve Akıncıları cennete yükselmek için gerekli bir hazırlık olarak tanımlamamın nedenini anlıyor musun?”

“...Dürüst olmak gerekirse, buna inanamıyorum. Ejderhalar için özel biriyim...”

“Vicdanın yok mu?”

Büyük Haydut kaşlarını çattı ve dilini şaklattı. Bu, Lauel’in Grid’e sık sık gösterdiği bir tepkiydi.

"Geriye dönüp bir bak. Şimdiye kadar tanıştığın ejderhalar sana nasıl davrandı?"

“Ah...”

Ateş Ejderhası Ifrit’ten sonra Grid birçok ejderhayla karşılaşmış ve ilk başta kavga etseler bile onlarla iyi bir sonuca varmıştı.

Xenon ve Basque dahil olmak üzere Reidan’ı istila eden beş ejderhayla işbirliği yapmış ve iletişim kurmuştu. Onları işbirliğine ikna eden en üst düzey ejderha Cranbel, Grid ve insanlara herhangi bir misilleme yapmayacağını asil bir tavırla ilan etmişti.

Çılgın Ejderha Nevartan, Grid’i damadı olarak kabul edeceği gibi saçma sapan şeyler söyledi ve Grid’den bizzat barışmak istedi. Sonunda, Gurme Ejderha Akıncıları Grid’e Altın Koruma verdi. Kötü Ejderha Bunhelier, Grid’i sırtında bile taşıdı. Bu kendi tercihi idi, ancak Grid’e güvenmemiş olsaydı, Grid’i sırtına almazdı.

“Bildiğin gibi, ejderhalar oldukça acınası yaratıklardır. Çoğu, kendi türleri tarafından avlanmaktan korktukları için hayatları boyunca tek başlarına saklanarak yaşarlar. Kimseye güvenebilecek durumda değiller. Ama ejderhalar bir zamanlar sana güvenmiş ya da senden bir şeyler beklemişlerdir.”

Bu, Ateş Ejderhası Ifrit'in yarattığı sonuçtu.

Bir boynuz yapmak.

Ölmek üzereyken son bir umutla Grid’e sığındı ve Grid onun isteğini yerine getirmek için elinden geleni yaptı. Bu samimiyet, Ifrit ile Grid arasında bir bağ kurdu. Bundan sonra, tüm ejderhalar Grid’i tanıdı. İlk başta ona kin beslediler. Sonra yavaş yavaş onu kabul etmeye ve ona güvenmeye başladılar. Sonunda onlar da Ifrit gibi olmak istedikleri hissiyle.

“Zavallı yaratıklar... İnsanlar... Ejderhalar insanlara sempati duyar mı?”

Raiders, Asgard'a vardıklarında bunu fısıldamıştı.

[Bunu aklında tut. İnsanların bakış açısından, biz Asgard'ın tanrılarından daha iyiyiz.]

Şimdi geriye dönüp bakıldığında, bu sözler ona çok şey düşündürmüştü.

“Tek bir kanat çırpışıyla bir şehri yok edebilecek bir felaket... ejderhalar hakkında konuşulurken her zaman kullanılan ifadelerden biridir. Ancak, ejderhaların şehirleri yok ettiğine dair çok az kayıt vardır. En azından, ‘bu dünyada’ durum böyledir.”

Reidan, bir elin parmaklarıyla sayılabilecek kadar nadir bir olayla karşılaşmıştı. Grid'in içinde aniden öfke alevlendi, ama sakinleşti.

“Elbette, bunun Hayate ve kule üyelerinin sıkı çalışmasının sonucu olduğunu biliyorum. Yine de kule varlığını hesaba katsak bile bu çok az. Her zaman bunun ejderhaların kayıtsızlığından kaynaklandığını düşünmüştüm, ama... aslında ejderhalar insanları umursamıyor değil. Aslında insanlara sempati duyuyor ve onlara karşı düşünceli mi davranıyorlar?”

“Bu çok saçma bir tahmin.”

Kızıl Gecenin Büyük Hırsızı hemen başını salladı.

“Geçici tozlara sempati mi duyuyorsun? Ejderhaların, güçlerine kıyasla insanlara zarar vermemelerinin sebebi, tamamen ilgisizliktir. Bunu daha önce söylemedim mi? Ejderhalar tarafından ‘eşit’ olarak saygı görüyorsun. Sadece sen özelsin. Sen ve sıradan insanlar aynı kategoride değerlendirilmemelisiniz.”

“...Anlıyorum.” Ejderhalara neredeyse sevgi beslemeye başlamış olan Grid, başını salladı. Erken spekülasyonlarını bir kenara bırakıp en önemli gerçekleri sordu.

“Peki... bu sefer Asgard’dan hangi hazineyi çaldınız?”

Biraz daha derinlemesine düşünürse, bugünün Kızıl Gece’nin Büyük Hırsızı’nın kendi hedefine yakın olduğu ihtimali yüksekti.

Asgard’da saklanan bir hazine… Bu, Grid’in olmadığı bir dünyada elde edemeyeceği son gizli parçayı elde etmek gibiydi.

“Bu, Kırılgan Ejderhanın en kutsal gücünü barındıran nesne. Tam olarak nasıl kullanıldığını bulmam gerekiyor.”

Kırmızı Gecenin Büyük Hırsızı, hazinenin kimliğini Grid’den doğal bir şekilde saklamadı. Sorun, hazineyle ilgili bilgilerin Grid için tamamen soru işaretleriyle dolu olmasıydı.

"Görünüşe göre oyuncuların erişemeyeceği bir alan."

Sanki sistem tarafından engellenmiş gibi hissediyordu. Bu, dünyanın sırlarıyla ilgiliydi, bu yüzden oyuncuların bir şekilde çözebileceği bir bilmece değildi. Bu, oyuncuların ilgilenmesine gerek olmadığına dair bir tutumdu.

"Zaten Kızıl Gecenin Büyük Hırsızı da öyle demişti. Ejderha tanrısı benim ilgileneceğim bir şey değil."

Ejderha tanrısı, Kırılgan Ejderha... dünyanın sonuna yaklaşan insanların son çare olarak güvendikleri bir varlık. Bunun, oyuncuların kendi başlarına kıyameti önlemesi ile hiçbir ilgisi yoktu.

"Bu hazine sana büyük bir güç versin."

“Bu, benim gücüm değil, insanlığın gücü olmalı. Her neyse, teşekkür ederim... hepsi senin sayende.”

[Kızıl Gecenin Büyük Hırsızı ile olan yakınlık maksimum seviyeye ulaştı.]

[Mavi günlerde, bulutlu günlerde veya karanlık gecelerde. İhtiyacın olduğu her an, o senin yanına koşacaktır.]

O zaman ona Kırmızı Gecenin Büyük Hırsızı denmezdi, değil mi? Grid gülümsedi ve gözleri Khan'a takıldı.

Khan, yüzeye geldiğinden beri sessizce duruyordu. Çok değer verdiği bir manzarayı zihnine kazımaya çalışan bir fotoğrafçı gibi, çevresini yavaşça ve dikkatle inceliyordu. Suyla dolu gözlerinde her türlü duygu parıldıyordu.

Grid onu rahatsız etmek istemedi. Ayağa kalktı ve Khan'ın karar vermesini sessizce bekledi. Bir süre sonra—

“Memleketin... oraya gitmek ister misin?”

Grid, Khan'ın anılarını hatırlamayı bitirmiş gibi gözlerindeki yaşları silip dikkatlice bir soru sorduğunu gördü.

Memleket… Bu kelime çoğu insan için özel bir anlam taşıyordu. Ancak Khan için bu kelime özellikle daha da özeldi. Orada, Khan’ın ailesinden nesiller boyu miras kalan demirci dükkânı vardı; ayrıca Khan’ın ailesinin, özellikle de oğlunun gömüldüğü mezar taşları da oradaydı. Orası aynı zamanda Grid ile ilk tanıştığı yerdi. Ayrıca Grid için en çok anının olduğu yerlerden biriydi.

Şaşırtıcı bir şekilde, Khan başını salladı. “Önce Reinhardt’a gitmek istiyorum.”

“Bundan sonra Reinhardt’ta kalacaksın, acele etmene gerek yok...”

“Ben ayrıldığımdan beri orada yaşamıyor muydun? Her zaman merak etmişimdir. Tanışmak için sabırsızlandığım o kadar çok insan var ki.”

***

“Khan!!”

“Khan!”

“Büyükbaba!”

Herkes kendi hayatını yaşamalı. Bu, Overgeared Loncası için en uygun ifadeydi. Her yerde yenilmezmiş gibi davranan mevcut Overgeared üyeleri, ülkenin dört bir yanına dağıldı. Grid, tanrılar, iblisler ve ejderhalarla uğraşmakla meşgulken, insanların onun yokluğunu hissetmeye vakti kalmasın diye ellerinden geleni yaptılar.

Ancak, hepsi bir araya geldi.

Khan—Overgeared Loncası üyeleri de onunla değerli anılara sahipti. Ruby’nin tepkisi özellikle şiddetliydi.

Bu, Ruby'nin bu dünyaya yeni adım attığı zamandı. Grid'in kız kardeşi olarak Khan, ona torunu gibi bakmıştı.

“Seni görmek istedim! Seni çok özledim, büyükbaba!”

“Ben de seni özledim. Güzel bir kadın olduğunu görmekten mutluyum. Huhu.”

Khan, ona sarılıp ağlayan Ruby’yi okşadı. Her yerden hıçkırık sesleri duyuluyordu. Khan’ın ölümünden sonra Overgeared Loncası’na katılanlar, Khan’ın hikâyesini iyi biliyorlardı, bu yüzden onlar da çok heyecanlanmışlardı.

Sadece bir kişi hariç.

“Üzgünüm... Gerçekten çok üzgünüm...”

Sadece Faker, Khan’ı bir günahkarın yüreğiyle karşıladı. O gün Khan’ı Veradin’den koruyamadığı anının hatırasını hâlâ kafasından atamıyordu. Kimse onu suçlamamış olsa da, yoğun bir suçluluk duygusuyla boğuşuyordu. O günkü beceriksizliğini bir kez bile unutmamıştı.

Faker dizlerinin üzerine çöktü ve Khan titreyen vücudunu kucakladı.

“Teşekkür ederim. Gerçekten minnettarım. Beni korumak için çaresizce savaşan sana teşekkürler, ne korku ne de yalnızlık hissettim. Sayende, Grid'e son vedamı edene kadar dayanabildim.”

“......!”

Faker'ın vücudu Khan'ın kollarında çöktü. Zihnindeki yük uzun süredir onu rahatsız ediyordu ve şimdi geri dönen demircinin sıcak vücut ısısı sayesinde eriyip gitmişti. Bu, bilenmiş ve yıpranmış hançerin yeniden temperlendiği andı.

Orada bulunan herkesin içinden bir his geçmişti. Gelecekte, Overgeared Loncası giderek daha da birleşecekti. Kontrol edilemeyecek kadar güçlü hale gelecekti.

“Hım hım...”

Ta ki Hexetia’nın sabırsızlığı ortaya çıkana kadar.

Grid ve Overgeared üyeleri, gülüp ağlarken Khan'a sarıldılar.