Bölüm 1784

O, eşsiz ve benzeri görülmemiş bir şefti. "Zehir Ustası" lakabına sahip olması garipti, ancak dünyadaki şeflerin çoğu ona saygı duyuyor ve onun gibi olmayı hedefliyordu.

[İlgi çekici olmaya başladı.]

Raiders, Grid'in açıklamasını dinledikten sonra böyle dedi. Diğer yaşlı ejderhalardan tamamen farklı bir tavrı vardı. Başkalarını dinleyebildiğini görünce, en azından biraz sağduyu sahibi olduğunu anladı.

Işığı yansıtan altın pullar tekrar yaklaştı.

[Eğer bu dönemin en iyi şefi senin yanında ise, bunu sabırsızlıkla bekleyebilirim. Birkaç kıyamet ve yeniden doğuş geçirdikten sonra bile pek değişmemiş olan insanlığın yemek kültüründe bir alarm zili çalabilecek yetenekli bir kişi olmalı.]

“Bir uyarı zili… benzer bir şey.”

"Tamam."

Kısa bir süre önce, bu bölge Trauka’nın gücünün serbest kalmasıyla yükselen deniz seviyesinden etkilenmişti. Birkaç kale inşa edilebilecek kadar geniş olan bu ıssız arazi, yaşlı bir ejderhanın ağırlığını kaldıramadı ve yavaş yavaş battı. Yağmacılar, sihirle ejderhanın vücut ağırlığını azalttılar ve Polymorph büyüsünü kullanarak uzun saçlı, yakışıklı bir adama dönüştükten sonra başlarını salladılar.

"Onu buraya getirin. Acele etmeye gerek yok. Beklemek de yemeğin zevklerinden biridir, bu yüzden sabrım pekişti."

“Hayır. Acele edip işini bitirip dinlenmek için inine dönmelisin. Ben acele edeceğim.”

Aynı alanda nefes almak bile bunaltıcı ve rahatsız edici bir varlıktı. Ejderhalar, Grid için böyleydi. Bu işi bitirip ejderhayı inine geri göndermek istiyordu. Zaten acele etmesi gerekiyordu. Kızıl Gecenin Büyük Haydutu, Rebecca’nın döngüde olduğu zamanın Asgard’a sızmak için mükemmel bir fırsat olduğunu söylemişti.

“Rebecca’nın döngüde olduğunu nereden bildiğini bilmiyorum.”

Grid, Büyük Hırsızın devasa istihbarat ağının gücünden şüphe etmiyordu. Çünkü Doğu Kıtası ile ilgili işlerin çoğuna hakim olan Hwang Gildong’u zaten görmüştü. Grid’in, kendi pozisyonlarında mücadele edenlerin yeteneklerini pervasızca yargılaması ya da şüphe etmesi kibir olurdu.

"Acele ederken işleri mahvedecek misin?"

Raiders'ın soğuk, altın rengi gözleri daha da soğudu. Bu, soğukkanlılığını yitiren şeflerin sıkça yaptığı hataları hatırlamasının bir sonucuydu.

“Aşçılar çekingen ve kolayca soğukkanlılıklarını yitiren insanlardır. Genellikle tencerenin kapağına bakmakla bile irkilirler ve kolayca küçük hatalar yaparlar, ama acele ettiğin için o pişirme aletlerini veya baharatları geride bırakırsa sorumluluğu nasıl üstleneceksin? Öfkemin sana yönelebileceğini unutma.”

"...Garip bir önyargısı var."

Aşçı oldukları için korkuyorlardı... Raiders, ona yemek pişiren şeflerin duygularını anlayamıyor muydu? Başkalarının durumunu anlayamıyordu. Bu, delilerin tipik bir özelliğiydi. Raiders nispeten iyi biri gibi görünebilirdi, ama bir ejderha yine de ejderhaydı.

“Anlıyorum. Her şey tamamen hazır olduğunda yavaşça geri döneceğim,” Grid, niyetinin aksine kibarca konuştu.

En güçlü ejderha kimdi? En azından şu anda, muhtemelen Raiders’dı.

Trauka, karşılıklı yıkımı hedefleyen Ifrit tarafından ağır yaralanmıştı. Nevartan, Baal’ın tuzağına düşerek deliye dönmüştü ve Bunhelier lanetlenmişti.

Diğer zayıflamış yaşlı ejderhaların aksine, Raiders iyiydi. Hiçbir olay yaşamamıştı ve gücünü tamamen korumuştu.

"Raiders'ın gücünü ölçebilecek hiçbir tarihsel veri yok."

Edebiyatta ejderhalar hakkında kaydedilenlerin çoğu Nevartan ile ilgiliydi. O, deliliği nedeniyle tereddüt etmeden hareket ediyordu. Daha saldırgan olan Ateş Ejderhası Trauka'nın bile Nevartan'a kıyasla daha az görülme kaydı vardı. Bunların çoğu Talima ile ilgiliydi. Raiders'ın gurme turuna çıkma kaydı ise çok daha az olacaktı.

Grid, Nefelina'nın verdiği bilgiler sayesinde Altın Ejderhanın özelliklerini biliyordu, ancak Raiders'ın bireysel gücü hakkında hiçbir fikri yoktu.

‘Her halükarda, o yaşlı bir ejderha.’

Şu anda kesinlikle Bunhelier’den daha güçlü olacaktı. Kızılacak bir rakip değildi.

“O zaman... Geri döneceğim. Çok geç kalmayacağım, lütfen burada bekleyin.”

Adanın bir yerinde varlığını gizleyen Kırmızı Gecenin Büyük Hırsızı’nın, o yokken güvende kalmasını umuyordu.

Grid, Reinhardt’ın yanına döndü.

“İstemiyorum! Beni öldürmeyi mi planlıyorsun? Ah! Hayır! İstemiyorum!”

Bir süre sonra, Overgeared Sarayı'nın bodrumunda orta yaşlı bir adamdan korkunç bir çığlık yankılandı. Grid'den durumu öğrendikten sonra tamamen dehşete kapılmıştı.

Bir ejderhanın varlığı… Normalde çok cesur olan bir adam bile ejderhalarla karşı karşıya kaldığında korkak birine dönüşüyordu. Ejderha Avcısı Hayate bile ejderhalardan korkuyordu. Grid, Jude’un muhtemelen ejderhalara, özellikle de yaşlı bir ejderhaya karşı sakinliğini koruyabilen dünyadaki tek insan olduğunu düşündü.

“Idan Efendi neden böyle davranıyor?”

“Majestelerinin tavsiyesi üzerine, Gurme Ejderhanın önünde yemek pişireceğini duydum...”

“Hah. Bu doğru mu?”

Fısıldaşan şövalyelerin yüzleri yavaş yavaş aydınlandı. Overgeared Şövalyeleri'nin tüm üyeleri en az bir yıldır Idan'ın yemeklerini yiyorlardı. Bu sayede zehire karşı güçlü bir dirençleri vardı, ama aynı zamanda Idan'a kin besliyorlardı. Sanki uzun süredir işkence görmüş gibi hissediyorlardı.

Elbette, bu kendilerinin farkında olmadıkları bir duyguydu. Bir insan mezbahaya sürüklenecekken nasıl gülebilirdi ki?

Şövalyelerin yüzleri, kendilerinden hayal kırıklığına uğradıklarını hissettikçe karardı. Sonra Idan'ın çığlıkları nihayet kesildi.

"Anlıyorum. Eğer bundan kaçınamayacaksam, o zaman kabul edeceğim. Her zaman yaptığım gibi, Majestelerinin iradesine sadakatle itaat edeceğim."

Umutsuzlukla doluydu. Doğu Kıtası yerlilerinde sıkça görülen siyah gözlerinde hiç ışık yoktu. Sanki hayatından vazgeçiyormuş gibi bir bakıştı.

Grid, yanlış anlaşılmayı gidermeye çalıştı. “Sana hiçbir şekilde zarar gelmeyecek. Ben bunu engelleyeceğim.”

“Bunu durduracaksın... o zaman ejderhanın beni öldürmeye çalışması ihtimali var.”

Idan’ın enerjis olmamasının bir nedeni vardı. Tesadüfen, artık yemeklerinin tatsız olduğunu biliyordu. Sarayda yıllarca kalıp yüzlerce, binlerce kişiye yemek pişirdikten sonra bunu fark etmemesi imkansızdı.

Bunu birçok kez duymuştu. Şövalyeler, Idan’ın yemeklerinin en kötüsü olduğunu fısıldıyorlardı. Yemek yiyordular, ama sanki zehir yiyormuş gibi hissediyorlardı. Böyle bir şey… “Gurme Ejderha” denen bir ejderha için yemek yapmak mı? Bu daha çok kasıtlı cinayete benziyordu.

"Eğer bana ölmemi söylerse, o zaman ölürüm..."

Idan'ın okuduğu kitapların sayısı şaşırtıcı derecede fazlaydı. Eskiden müşterisi olmayan bir restoran işletiyordu, bu yüzden yapacak bir şeyi olmadığı için kitap okurdu. Bu sayede birçok krallığın tarihini biliyordu. Yüce hükümdarların kral ya da imparator olup sınırsız güce sahip olduklarında yaptıkları ilk şey, gücü tekelleştirmek için kuruluş yıllarında çok çalışan generalleri idam etmekti.

"İhtiyacın olduğunda kullan, ihtiyacın olmadığında acımasızca at."

Idan nedenini bilmiyordu, ama Majestelerinin onu çok takdir ettiği ve ondan korktuğu açıktı. Ancak o zaman Majestelerinin onu neden ölüme ittiğini anlayabildi...

"Yan Fei gittiğinde ben de gitmeliydim... Aptaldım."

Idan ile birlikte Doğu Kıtası'ndan gelen Yan Fei, geçen yıl sarayı terk etmişti.

Genç kadın, kardeşlerine bakmak için henüz yaşı gelmeden iş hayatına atılmıştı. Overgeared sarayında baş nedime pozisyonuna kadar yükselmeyi başarmıştı, ama gençliği sona ermeden önce normal bir hayat sürme arzusu vardı.

Bu harika ve görkemli sarayı terk ederek, tekrar sıradan bir insan olarak zorlu bir hayat sürmeye başlamıştı... Idan, kendi bakış açısıyla bunu anlayamıyordu.

Ancak artık anlıyordu. Muhtemelen çam iğneleri üzerinde bir hayat sürmek zorunda kalacağını fark etmişti.

"Konuyu anlamadığım için bu benim günahım. Majesteleri bana büyük bir iyilik gösterdi, o yüzden şikayet etmeyelim ve bunu kabul edelim."

Evet, şimdiye kadar gördüğü lütuf çok büyüktü. Bu iyiliğin karşılığını ödeyip ayrılmak istiyordu. Böylelikle, ölüme lanet okuyabilirdi.

"Pişireceğim son yemek... tarihe geçecek."

Idan’ın duası değişti. Kendini tamamen farklı bir insan gibi hissediyordu. Bu, ölmeden önceki bir parıltıydı.

"İnatçılığımı bir kenara bırakıp halkın damak tadına uygun bir yemek yapacağım."

Idan, “malzemelerin doğal tadı”na takıntılıydı. Bu, doğanın yarattığı malzemeleri saygıyla karşılayıp tadını çıkarabilen insan damak tadını takdir etme anlamını içeriyordu. Bu, zanaatkarlığın ruhuydu. Onun için baharatlar, malzemenin tadını bozan pislikti ve tuzla tatlandırmak, dili aldatmak anlamına geliyordu.

Ancak, son anda bile kimse bunu anlamadı. İnsanların alaycı kahkahaları, işitsel bir halüsinasyon gibi yankılandı. Bu yüzden, bunu sadece son anda göstermek istedi—yemeklerinin onların damak tadına uymamasının nedeni, yemek yapamaması değildi...

"Damak tadınız için efsane olacak bir yemek göstereceğim size."

"Ne düşünüyor bu adam?"

İlk olarak, Idan nefesini tutarken gözyaşlarını tutamadı. Sonra kararlı bir tavır takındı ve çılgınca gülmeye başladı. Grid bu manzarayı görünce rahatsız oldu ve onu acele ettirdi: "Gidelim. Burası Kızıldeniz'deki ıssız bir ada. Etrafta bolca temiz kum var, yani mutfak eşyalarına ihtiyacın yok, değil mi?"

Idan yemek pişirirken ısıyı pek iyi kullanmazdı. Ara sıra kullansa bile, güneşin ısıttığı kumu kullanırdı. İşler yolunda gitmediğinde ya da ilham geldiğinde elinde bir yelpaze tutardı, ama bu gerçekten nadiren olurdu.

“Hayır. Hazırlamam gereken çok şey var.”

Idan başını salladı ve mutfağa girdi. Normalde bakmaya bile tenezzül etmediği her türlü mutfak aletini çantaya koydu. Son olarak tuz ve karabiberi de aldı.

“......?”

Grid bunu fark edince yüzü sertleşti.

“Hayatımda ilk kez ejderha eti pişiriyorum. Geleneksel pişirme yöntemlerinin işe yaramama ihtimali var, bu yüzden tam olarak hazırlıklı olmalıyım,” diye açıkladı Idan.

Bu açıklama, lezzetli yemekler yapma niyetini gizliyordu. Grid’i şaşırtmak niyetindeydi.

‘Bunu görmek istiyorum. Yaptığım yemeği yedikten sonra geç de olsa pişman olmanı ve ne kadar lezzetli olduğuna şaşırmanı görmek istiyorum.’

Bundan sonra...

Grid’in beklentilerinin aksine, ikisinin Savaş Tanrısı Harabeleri’ne varması epey zaman aldı. Küçük yüzünden çıkıntı yapan Raiders’ın kaşları hafifçe seğirdi. Grid’in getirdiği aşçıyı görünce içten içe şaşırdı. Bu, yaşlı bir ejderhaya yakışmayacak kadar hafif bir soğukkanlılık kaybıydı.

“Gözlerinde çok yoğun bir bakış var.”

Bu bakışta hiçbir korku hissedilmiyordu. Ölüm kapıda olsa bile tereddüt etmeyecek gibi görünüyordu. Raiders, ilk kez böyle gözlere sahip bir aşçı görüyordu.

"Becerileriyle bu kadar gurur duyuyor."

Raiders’ın beklentileri daha da arttı. Sonunda, yüzünde hafif bir gülümsemeyle sordu: “Bu değerli malzemeyi nasıl pişirmeyi planlıyorsun?”

Raiders, Trauka'nın kolunu kıyıya dayadı ve yardım etmek için konuşurken bir bıçak çıkardı. Sonuçta, bu insan aşçılar tarafından işlenemeyecek bir malzemeydi. Raiders yardım edecekti. Malzemenin ve onu kullanacak şefin buna layık olduğunu düşünüyordu.

“Lütfen pulları bir avuç toz haline getir. Derisini şeffaf olacak kadar ince parçalara kes.”

Idan'ın korkacak hiçbir şeyi yoktu. Ejderhanın koluna yakından baktı, dokundu ve kendinden emin bir şekilde talimatlar verdi.

“Şeklini bozmadan koltuk altının alt kısmını kes. Sonra hemen üstündeki eti küpler halinde kes. Kalınlığı yaklaşık bu kadar... Ayrıca, bileğin kemiklerini ve tendonlarını da kullanacağım. Buradan buraya kadar. Elin arka kısmı ince dilimlenmeli...”

“Hmm...”

Raiders, Grid rahatça izlerken Idan’ın tüm zorlu isteklerini yerine getirdi. Her halükarda, Idan’ın yemeklerinin iyi görünmediğini biliyordu. Üstelik, Idan birçok şey için kullanılabilecek bir ejderhanın kolunu ilk kez pişiriyordu. Onu düzgün bir şekilde pişirmesi imkansızdı.

‘Her zamankinden daha kötü bir yemek çıkacak.’

Bu arada, onu en çok memnun eden şey, Idan’ın kullandığı malzemelerin miktarının insanlara göre ayarlanmış olmasıydı. Raiders insan formuna dönüşmüştü, bu yüzden Idan onun bir ejderha olduğunu bir an için unutmuş gibiydi. Raiders’ın umurunda değildi. O bir gurmeydi, obur değildi. Miktarı az olsa bile lezzetli yemek yemeyi tercih ediyordu.

Bir süre sonra—

“Başlıyorum.”

Idan yemek yapmaya başladı. Raiders tava'yı sihirli alevlerle ısıtırken, o çeşitli baharatlar kullandı.

"Ne?"

Her zamankinden farklı olarak, çok sıradan bir tarifti. Hatta şık ve ustaca görünüyordu. Sanki çok iyi bir şef yemek pişiriyormuş gibi görünüyordu.

'Bunu lezzetli yapabilecek mi?'

Bu nasıl mümkün olabilirdi? Yavaş yavaş gerginleşen, yarı şüpheci Grid'in aksine, Raiders'ın beklentileri artmıştı...

"Bu sırayla yiyin."

Büyük bir masa kurulmuştu. Kalın tendonların ve pulların, püre haline gelmeden hemen önceki noktaya kadar kızartılarak, birbiriyle çelişen dokularını en üst düzeye çıkaran yemeklerden oluşan bir akşam yemeğiydi. Her yöne muazzam lezzetli bir koku yayılıyordu.

Köşede saklanan Kırmızı Gecenin Büyük Hırsızı, yutkundu. Grid de büyük bir açlık hissiyle dolmuştu.

"Denemek istiyorum."

Beklenmedik bir istek duyduğu bir andı...

Raiders yavaşça yemeğin tadını çıkarmaya başlarken, Grid planın mahvolduğunu hissetti. Bir süre sonra—

Çın.

Raiders çatal ve bıçağı bıraktı ve mırıldandı, "...Trauka hiçbir avantajı olmayan bir adam."

Raiders, birkaç kez çiğnediği bifteği sessizce tükürürken ve ağzının kenarlarını silerken, güzel yüzü korkutucu bir şekilde çarpıldı.

“Başından sonuna kadar tadı kötü. Her çiğnediğimde ağzım belli bir kokuyla doluyor. Dokusu da berbat ve hiçbir tadı doğru değil.”

“......”

“Endişelenme Şef. Elinden gelenin en iyisini yaptığını gördüm. Senin suçun değil. Malzemeden kaynaklanıyor. Sana zarar vermeyeceğim,” Raiders, solgunlaşmış ve kaskatı kesilmiş Idan’ı sakinleştirmeye çalıştı, ancak Idan’ın bu sözlerden hiçbir teselli bulamadığı belliydi.

“Elimden gelenin en iyisi... Gerçekten elimden gelenin en iyisini yaptım...! Hıç...! Hıç hıç hıç!”

Yeteneği olmayan insanlar ne kadar uğraşırlarsa uğraşsınlar bunu başaramazlardı.

Bu korkunç bir gerçekti.