Bölüm 1783

Gökten ışık indi ve trompetlerini çalan küçük melekler ortaya çıktı. Altın rengi bulutlar ışığın aralıklarından yayılıp bir merdiven oluşturdu. Orası Asgard'a giden yoldu. Sadece göksel tanrılar istediğinde açılan bir yol. Tanrı olarak doğmuş, seçilmiş birkaç varlığın kullanabileceği bir geçitti. En yüksek otoritenin ya da ayrımcılığın sembolüydü.

“Bir yol daha var.”

Grid’in ofisi — büyük bir imparatorluğu yöneten bir imparatorun işlerini yürüttüğü bir yer olarak çok garip görünüyordu. Kalemin ucu kurumuş, üzerinde mürekkep izi yoktu ve tek bir kağıt parçası bile bulunamıyordu.

"Hiçbir şey değişmiyor."

Kızıl Gecenin Büyük Hırsızı’nın, yaşlandıkça alışkanlık haline gelen bir hobisi vardı. Her krallığın yeni kralı tahta çıktığında kralın ofisine sızmak onun hobisiydi. Her kral, krallığın en büyük hazinelerinden en az birine sahip olduğundan, hazineyi çalarken aynı zamanda kralın mizacını anlamaya çalışmak ve krallığın kaderini tahmin etmek eğlenceliydi.

Saharan İmparatorluğu’nun önceki imparatorlarının ofisleri bile onun tarafından soyulmuştu. Elbette bu, Grid’in ofisinin de güvende olmadığı anlamına geliyordu. Kırmızı Gecenin Büyük Hırsızı, şimdiye kadar iki kez Grid’in ofisine gizlice girmişti. İlki, Overgeared Krallığı’nı kurduğunda, ikincisi ise Saharan’ı ele geçirip Overgeared Krallığı’nı bir imparatorluğa genişlettiğindeydi.

Her seferinde Grid’in ofisi boştu. Bu gerçekten absürt bir manzaraydı. Yönetmeye hiç ilgisi olmayan korkunç hükümdarların bile ofislerinde birkaç eşya vardı. Oysa Grid’in böyle bir iddiası yoktu. Bu, sorumluluklarından kaçtığının bir işareti değildi.

İşlerini yetkin ve güvenilir hizmetkarlarına emanet ediyor ve sık sık onları denetliyordu. Bu doğru cevap olmayabilir, ama kötü de değildi. En azından, kendi yetenekleriyle hüküm sürmesinin imkansız olduğunu biliyordu, bu yüzden önlemler aldı. Bu, itibarını korumak için yaptıkları yararsız girişimler ya da inatçılıkları yüzünden ülkeyi mahveden berbat hükümdarlardan yüz kat daha iyiydi.

"Kısa sürede hızla biriktirdiği deneyim sayesinde her türden insanla tanıştığına eminim."

Hâlâ insanlara inanıyor muydu? Sonunda, bu hırsız bile...

Yaşlı adam, aşkın bir varlık olsa bile zamanın ağırlığı altında ezilmişti. Grid’in tanrı olmadan önceki genç bir adam olarak gösterdiği güçlü irade gerçekten şaşırtıcıydı.

"Chiyou onu izlerken ne hissediyor acaba?"

“Başka bir yol mu var diyorsun?”

Kızıl Gecenin Büyük Hırsızı kısa düşüncelerini bir kenara bırakıp cevap verdi, “Ejderhalar.”

Görüş alanındaki pencerenin dışı hâlâ kırmızıydı. Bu, devasa fırının patlamasının ardından kalan soluk izlerdi. Gökyüzünü yakan alevler, Ateş Ejderhası Trauka’nın enerjisi ile Kızıl Anka’nın alevlerinin karışımıydı. Bu, gerçekten de dünyadaki en güçlü alevdi, bu yüzden kolayca sönmüyordu. Euphemina olmasaydı, alevlerin bir kısmı şehre düşecekti.

“...Ejderhalar mı?”

“Trauka’nın göksel tanrıları avladığı hikayesini biliyorsun.”

"Ah."

“Boyutlar arasında serbestçe gidip gelmek. Bu, ejderhaların doğuştan sahip olduğu güçlerden biridir. Tanrıların burnu kadar yüksekte yükselen Asgard bile, onların tepeden bakabileceği bir nesneydi,” Kırmızı Gecenin Büyük Hırsızı, Grid’e net bir şekilde konuştu.

Beni cennete götür.

Bu, Grid’in bunu yapabileceği anlamına geliyordu.

“Nefelina’ya binerek mi demek istiyorsun?”

Bu mümkün değildi. Nefelina henüz yavruydu. Sınırlarını aşarsa bir ejderhanın uçma yeteneğini gösterebilirdi, ama bu sadece kısa bir süre için olurdu. Sadece bir dakika. “Boyutları aşmak” kavramının ne olduğunu bilmiyordu, ama fiziksel mesafeye dayalıysa, bir dakikada Asgard’a yükselmek zor olurdu.

Tahmin ettiği gibi, Kızıl Gecenin Büyük Hırsızı başını salladı.

"Mesele o değil. Seninle iletişim kurarken sınırlarını aşan yavrunun büyüklüğünü duydum, ama ona ejderha diyemem..."

“Aklında başka bir yol mu var?”

Bu, Grid'in endişeleneceği bir konu değildi.

Gerçekten de. Kırmızı Gecenin Büyük Hırsızı, bir plan düşünmemiş olsaydı asla bir anlaşma teklif etmezdi. Kendi fikirleri olduğu için bunu önermiş olmalıydı.

Grid sakin bir şekilde dinledi, ancak ağzındaki çayı tükürdü. O, Irene'nin kendi elleriyle demlediği değerli bir çaydı...

Grid duydukları karşısında derinden sarsıldı.

“Tanrılar tarafından fark edilmeyecek kadar hızlı bir şekilde Asgard’a ulaşmamız gerekiyor. Yaşlı bir ejderhanın sırtını ödünç almak en ideal çözüm olur,” dedi Kırmızı Gecenin Büyük Hırsızı, yüzündeki kırışıklıklardan çayı bir mendille sakin bir şekilde silerken.

"Bir Mutlak farklıdır."

Büyük Hırsız, çayın tükürüldüğü hıza yetişemedi. Farkına varıp tepki verene kadar, çay yüzünü kaplamak üzereydi, bu yüzden su saldırısına izin verdi.

"Tek Tanrı'dan beklendiği gibi... yetenekleri açısından daha güvenilir hale gelmiş."

İçten içe memnun olduğu için rahat bir ifadeye sahip olan Kırmızı Gecenin Büyük Hırsızı'nın aksine, Grid'in yüzü ekşiydi.

“Yaşlı bir ejderhanın sırtını ödünç almak mı?”

“Evet, bu sadece sen, Ejderha Şövalyesi, yapabileceğin bir şey.”

“Ne saçmalıyorsun sen? Bunu nasıl yapacağım?”

Bunhelier, Raiders, Nevartan ve Trauka—bunlar, varlığı bilinmeyen Şeffaf Ejderha dışında kalan yaşlı ejderhaların listesiydi. Hepsi de deliydi. Dördü birbirine o kadar benziyordu ki, delilikten muzdarip Nevartan bile özellikle farklı görünmüyordu. Durum kötüydü.

Zaten Grid onları tanımıyordu. Onlardan bir şey isteyebilecek durumda değildi.

“Şaka yapma ve bana doğru yöntemi söyle.”

Bunu belli etmemeye çalışıyordu ama Grid gergin hissediyordu. Trauka’nın kolundan ejderha silahlarını seri üretme planı başından beri kötü gitmişti. Baal’ı yenip, seviye atlayarak sonunda Khan ve Hexetia’yı kurtarmak olan tüm amaç tamamen rayından çıkmıştı.

Durumu olabildiğince çabuk çözmek istiyordu. Çözümü elinde tutan kişinin şaka yaparak zaman kaybetmesi oldukça rahatsız ediciydi.

“Sence şaka yapmak için mi buraya geldim?”

Büyük Hırsız'ın sonraki sözleri çok şok ediciydi.

“Yakında iki yaşlı ejderha ortaya çıkacak. Biri Bunhelier. Eminim bunu bekliyorsundur, ama o, Baal'ı boyun eğdirme seferinin işaretlerini hissedince seninle işbirliği yapmaya çalışacak.”

Elbette. Trauka da bunu söylemişti. Yakında, Bunhelier işbirliği isteyecekti. Grid bunun makul bir tahmin olduğunu düşündü.

“Diğeri kim?”

“Gourmet Ejderha Akıncıları.”

“Raiders mı? Bir bakalım. Belki zaten biliyorsundur, ama Raiders’ın ortaya çıkma döngüsüne daha çok var.”

Bu, gurme döngüsü olarak da biliniyordu. Raider’ın yemek gezisi her 100 yılda bir tekrarlanıyordu.

“Bu döngüye uymak zorunda değilsin. Raiders’ın programını hızlandırmak için gerekli unsurlar sende var.”

“......?”

Bunlar onun anlayamadığı sözlerdi. Nereden bu tür malzemeleri bulacaktı ki?

“Trauka’nın kolu,” Büyük Haydut, anlamamış gibi görünen Grid’e açıkladı.

“......!”

Sanki Grid’in kafasına yıldırım çarpmış gibiydi. Tüm elflerin önünde dünya ağacının köklerini çiğneyen Gurme Ejderha’nın hikâyesini hatırladı. Zaten ejderhalar birbirlerini yemeye alışkındı. Hayır, çoğu kendi türlerini yemek amacıyla yaşıyordu. Bu, güç kazanmak ve kendilerini korumak içindi.

“Trauka’nın kolunu yemek, Akıncıları daha da güçlü yapmaz mı?”

“Öyle değil. Başka bir ejderhayı yiyerek doğrudan güç kazanmak için ejderhanın kalbini yemeleri gerekir. Diğer vücut parçalarının hiçbir değeri yoktur.”

Bu doğruydu. Trauka sadece Xenon'un kalbini yemişti.

“Raiders’ın Trauka’nın kolunu bu kadar çok istemesinin sebebi, sadece oburluk.”

“Bu tehlikeli bir ifade. Sana tavsiyem, Raiders’ın önünde asla oburluk kelimesini kullanmaman. O bir gurme. Onun için yemek, açgözlülükle arzulanan bir şey değil, tadını çıkarılacak bir şeydir.”

“......”

Grid başını eğdi. Raiders’ın dünya ağacının köklerini kazıp çiğnediğini hayal ederken bir yabancılaşma hissi duydu.

‘Bence o yeterince açgözlü.’

“Her halükarda, Raiders’ın ziyareti bizim için büyük bir fırsat olacak. Trauka’nın kolunun bir kısmını almam karşılığında, ben cennete çıkıp istediğimi çalacağım, sen de Hexetia’yı alacaksın.”

“Şey...”

Grid, Büyük Hırsız’ın ziyaretine minnettardı. Duyduklarına göre, Raiders ile yeniden bir araya gelmek kaçınılmazdı. Kaçınılmazsa, bunu bilmek ve önceden hazırlık yapmak daha iyiydi.

“Ona sadece biftek pişirmeye yetecek kadar verebilir miyim...”

Asıl soru, Raiders’ın ne kadarına ihtiyacı olduğuydu. Grid’in sınırlı malzemesi varken bunu biriyle paylaşmak zorunda kalması talihsiz bir durumdu.

“Detayları görüşmek senin sorumluluğun, benim değil. Raiders ve Bunhelier gelmeden önce ıssız bir yere gitmen daha iyi olur bence,” dedi Kırmızı Gecenin Büyük Hırsızı nazikçe. Bir ejderha, kanatlarını bir kez çırpmasıyla şiddetli rüzgarlar estiren bir varlıktı. Şehrin ortasında ortaya çıkması iyi bir şey değildi.

"İyi adam, iyi adamdır."

Grid, gizlice insanlar için endişelenen Büyük Hırsız'ı sevdi ve koltuğundan kalktı.

“İnsanların olmadığı bir yer biliyorum.”

Kızıl Deniz—eğer ıssız bir adaya gidip beklerse, onlar onu görmeye geleceklerdi.

“Bu arada, bir ricam var.”

“Ne?”

“Hexetia’yı kurtarmak... hayır, Hexetia’yı¹¹¹ çalarken, başka bir meleği de çalabilir misin? Eminim ona kötü davranılıyor...”

“...Deneyeceğim.”

Büyük Hırsız, meleğin kim olduğunu sormadı. Görünüşte kayıtsız tavrını bir kenara bırakırsak, Grid'i iyi tanıyordu. Grid ve Khan adındaki demirci hakkındaki hikayeyi biliyordu ve Khan'ın bir melek olduğunu tahmin ediyordu. Ayrıca, kısa bir süre önce dünyanın her yerinde ortaya çıkan kutsal kılıçlarla da açık bir bağlantı vardı.

‘Dinlenmeyi hak edenlerin acı çektiği bir dünya.’

Bu durum yanlıştı. Çok uzun süredir yanlıştı. Değiştirilmesi gerekiyordu. O da bunu değiştirmeye çalışıyordu. Bin yıl boyunca görünmez bir kule inşa edip ejderhaları bastıran Mutlak gibi kahramanca bir yönünü hiç göstermemişti. Yine de, denediğinden emindi.

Bu, yeraltının derinliklerinde saklanarak çok çalışan Specter'a benziyordu. O, bir yerlerde kendisi gibi daha fazla insan olmasını umarken, her dönemi temsil eden hazineleri çalmış ve biriktirmişti. Bu, yeni olasılıklar yaratmak içindi.

"...Ah."

Grid—yaşlı adam iç geçirdi ve şimdiye kadar tanıştığı en büyük kahramanın huzurunda olduğu için hissettiği gerginliği üzerinden attı. Sonra düşmek üzere olan hırsız maskesini taktı.

“Sabırsızlanabilirsin. Çalmak benim uzmanlık alanım.”

***

Dağların derinliklerinde...

“Yine bir ejderha mı...” uzun boylu, beyaz saçlı orta yaşlı bir adam, gökyüzünü kaplayıp kaybolan gölgeye bakarak mırıldandı.

Bir adım sonra gelen fırtına, uzun ağaçların köklerini salladı ve onları yerinden sökmeye çalıştı, ama o kırmızı bir aura yayarak fırtınayı bastırdı.

Maddeyi kontrol etme gücü... Yıkılmış imparatorluğun kurucusunun kullandığı "kırmızı enerjiyi" miras alan adamın adı Juander'dı. O, son emrindeki adamı lanetli zırhla sarılmış bir ölümsüz olan eski imparatordu.

"Artık hiçbir iz yok. Bu iş halledilmiş gibi görünüyor," dedi Zırhlı Süvari Chensler. Yanından geçip çalıları temizleyen ejderha sayesinde, yakın çevrenin aranması hızla tamamlandı.

"Evet, devam edelim. Kujarak beklemekten yorulmuş olabilir."

"Sorun olmaz. O, tahtadan yapılmış gibi bir adam."

Kısa bir süre önce, iki Kılıç Aziz sayesinde boyut boşlukları birbiri ardına çöktü. Grid’in havarileri, dışarı dökülen diğer boyutlardan gelen varlıkların çoğunu ortadan kaldırdı, ancak bazı zeki varlıklar sessizce hayatta kaldı. Bu yeni bir tehditti. Ancak çoğu insan bunun farkında değildi ve Grid’e de bildirilmedi.

Hayate ve kule üyeleri, Eve ve Kızıl Gecenin Büyük Hırsızı, Hwang Gildong ve Yaşlı İblis Kılıcı—hepsinin farklı niyetleri vardı ve bazen yanlış yola saparlardı. Yine de, dünyada Grid’den başka savaşan kahramanlar da vardı.

Grid onların umuduydu ve onun daha büyük bir amaca odaklanması yeterliydi.

Elbette Grid de odaklanmak istiyordu...

“Ne? Yarısını mı istiyorsun?”

[Seni görmediğimde sözlerin nezaketini yitiriyor.]

“Nezaket mi? Dalga mı geçiyorsun?”

[Bence bu anlaşmanın bedeli olarak oldukça ucuz.]

Savaş Tanrısı Harabeleri'nde...

Sanki kaderi mahvolmuş Zeratul'un kaderini kanıtlamak istercesine, Grid, boş ve ıssız bir ada haline gelmiş bu yerde Raiders ile yeniden bir araya geldi.

[Tadı güzel olmazsa, bir ısırık alıp geri veririm.]

“Idan’ı buraya getirelim.”

Grid her zaman elinden gelenin en iyisini yapardı. Bu işlemde kâr kaybetmeye niyeti yoktu.